لم نتحدث كثيرًا في الطريق ووصلنا قريبًا إلى المقهى الذي حددناه.
ولأننا كنا في يوم عمل، كان المقهى فارغًا نسبيًا، وتمكنا من اختيار مقاعدنا بحرية.
بعد أن سألت هوريكيتا عما تريد شربه، قررت الإشارة إلى مقعد بجوار النافذة وتركتها تجلس أولًا.
وقفنا بهدوء في الصف خلف شخصين كانا ينتظران بالفعل عند المنضدة.
نظرت إلي هوريكيتا، التي كانت قد جلست، بنوع من القلق.
ربما كانت مرتبكة، لا تعرف عما سأتحدث بعد ذلك.
كيفية التعامل مع الموقف، الاستراتيجية، عملية التفكير، ما يجب إعطاؤه الأولوية، وما يجب اعتباره أمرًا ثانويًا. لم أكن مهتمًا بمعرفة التفاصيل. أردت ترك كل ذلك للقائدة، هوريكيتا.
إذًا، ماذا كنت سأفعل؟ لماذا رتبت وقتًا منفردًا مع هوريكيتا؟
كان ذلك لمنح هوريكيتا قوة جديدة.
أمر قررت أن أوكله إليها مع اقتراب الامتحان الخاص تدريجيًا.
كان من الممكن القيام بذلك الآن لأن عقلها بدأ ينمو وينضج.
معرفتها بنفسها وبالفصل، وإيجادها لصديقة.
لهذا السبب كان من الممكن الآن اتخاذ الخطوة التالية.
عندما جاء دوري، طلبت كوبين من القهوة المخلوطة وانتظرت بالقرب من المنضدة حتى يتم تحضيرهما. وبعد حوالي دقيقتين، عندما بدت عملية الاستخلاص قد اكتملت، تم تقديم كوبين من القهوة، فأمسكت بالمقابض وتوجهت إلى حيث كانت هوريكيتا تنتظر.
"شكرًا لك. المال—"
"لا بأس. لقد دفعتِ ثمن الكاريوكي. بالإضافة إلى ذلك، عزمتِني على الغداء في اليوم الآخر."
"حسنًا إذًا، سأقبل عرضك بسرور."
تذوق كل منا ببطء القهوة الساخنة واللذيذة.
وبالنظر إلى وجه هوريكيتا من الجانب وهي تزفر، استطعت رؤية التعب.
باستثناء وقت نومها، كانت على الأرجح تستخدم دماغها باستمرار، سواء في يوم عمل أو في عطلة.
"...هل هناك شيء على وجهي؟"
يبدو أنها لم تحب نظراتي الواضحة ورمقتني بنظرة حادة.
"لا، كنت أفكر فقط. لقد أصبح شعرك طويلًا جدًا، أليس كذلك؟"
حتى كمناورة لتغيير الموضوع، كانت فعالة للغاية إذا كان الشخص المعني يهتم بذلك.
مررت أصابعها عبر شعرها وجعلت نظرتها تتجول.
"لقد مر عام تقريبًا منذ أن قصصته قصيرًا. الوقت يمر بسرعة، أليس كذلك؟"
"لقد كنتِ تبكين بحرقة."
"ماذا سيحدث لو وقع حادث مأساوي هنا، وأمسكت بك وسكبت القهوة الساخنة مباشرة على قميصك؟"
"سأصاب بحروق بالتأكيد، وسيكون ذلك بالتأكيد متعمدًا، وليس حادثًا."
"سوف تتفادى ذلك إذا حاولت سكب المحتويات عليك هنا، أليس كذلك؟"
عندما كنا في الكاريوكي مع ريون، شهدت هوريكيتا الوقت الذي كدت أتعرض فيه لرش عصير البرتقال على حين غرة.
إذا كنتِ تريدين التأكد من إصابتي، فإن الإمساك بي سيكون الإجابة الصحيحة، ولكن...
التعرض لرش القهوة سيؤدي إلى ضرر لا يقارن بعصير البرتقال.
"لماذا تحاول تغيير المقاعد؟ لن أفعل شيئًا كهذا أبدًا. لن أسبب كل هذا الإزعاج للمحل."
"يرجى إعطاء الأولوية لعدم التسبب في حروق شديدة لزميل في الفصل بدلاً من ذلك."
"حقًا... أنت شخص غريب جدًا، أليس كذلك؟"
"أي جزء من هذا التبادل يجعلني الشخص الغريب؟ أنتِ هي الغريبة."
في الواقع، كنت مجرد منساق وراء طبيعة هوريكيتا الغريبة.
"أنا لست غريبة. أنا فقط... أحيانًا يكون جديتي في غير محلها."
اعتمادًا على تفسيرك، سيكون من الإنصاف تسميتها غريبة أطوار، لكنني بالطبع لن أقول ذلك أبدًا.
"إذًا؟ ليس هذا ما أردت الدردشة بشأنه، صح؟ كان من المفترض أن نتحدث عن الامتحان الخاص..."
بالفعل، يبدو أن الوقت قد حان للانتقال إلى الموضوع الرئيسي.
"لا داعي للحذر من محيطنا في الوقت الحالي، لكن ليس علينا الكشف عن محتويات استراتيجيتنا بشكل عابر. ما أريد معرفته مختلف قليلاً. أريد أن أتأكد من العقلية التي ستدخلين بها هذا الامتحان الخاص."
"...امم، أنا آسفة، لست متأكدة تمامًا مما تعنيه بـ 'العقلية'."
"الفوز بالامتحان. إجهاد عقلك من أجله. والصراع مع القرارات. هذا شيء يمكنك القيام به الآن مع أي شخص. كما تفعلين مع يوسوكي والآخرين كل يوم، وأحيانًا كما فعلتِ مع المجموعة التي يقودها إيكي. ما أريد القيام به هنا هو شيء لا يمكن القيام به إلا بيني وبينك، على الأقل في الوقت الحالي. هذا الامتحان الخاص تعصف به قضية الطرد. إذا نظرتِ إلى الوراء، يمكنك رؤية ذلك على الفور، لكنني أريدك أن تخبريني عن نوع التغييرات التي تحدث بداخلك الآن مقارنة بكِ خلال امتحان التصويت بالإجماع."
من خلال طرح نقاط ملموسة من الماضي، فهمت هوريكيتا ما قصدته بـ "العقلية".
"يبدو أنك لست مخطئًا عندما تقول إن هذه محادثة لا يمكن أن تجري إلا بيننا..."
فعل كشف أعمق الأفكار.
كان الاعتماد على الرفاق أمرًا مهمًا، ولكن لم يكن من السهل على القائد إظهار الضعف.
"هل أفترض أنك ستصحح لي إذا كنت تعتقد أن عقليتي خاطئة؟"
"سواء كان بإمكاني تقديم نصيحة مناسبة أم لا فهذا أمر آخر، لكنني أنوي التعبير عن وجهة نظري الشخصية."
عند سماع هذا، عدلت هوريكيتا وضعية جلوسها والتقت نظراتها بنظراتي.
ظننت أنها ستبدأ في التحدث الآن، لكن هوريكيتا ضيقت عينيها ووضعت يدها على فمها.
"هذا مريب."
بدت مرتبكة تمامًا، كما لو أنها لم تكن تنوي التعبير عن ذلك لفظيًا.
"أنا آسف. لقد قلت شيئًا فظًا للغاية، أليس كذلك؟"
"هل أنا حقًا مريبة إلى هذا الحد؟"
"أقصد أن اهتمامك بي هو، حسنًا، نوع من الغرابة، ألا تعتقدين ذلك؟"
"يمكنني تفهم ذلك، لكن كلمة 'غريب' مبالغ فيها قليلاً."
"نعم، أنتِ على حق. امم، دعيني أرتب أفكاري."
بقولها ذلك، اعتدلت في جلستها مرة أخرى.
"أريد أن أسألك بصراحة. هل قررتِ ماذا ستفعلين إذا حللنا في المركز الأخير في هذا الامتحان الخاص؟"
لم تكن تريد طرد أي شخص.
لكن كان عليها اختيار شخص لطرده.
على الرغم من أن الموقف كان مختلفًا، إلا أن نفس القرار في امتحان التصويت بالإجماع قد يتعين اتخاذه.
"إنه سؤال يصعب الإجابة عليه على الفور، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح."
"منذ ذلك اليوم، كنت أسأل نفسي مرارًا وتكرارًا. في بعض الأحيان، أشعر بالذنب والندم، رغم أنني أعتقد أنني اتخذت القرار الصحيح. إنها فكرة محبطة."
تمتمت بذلك وهي تخفض نظراتها قليلاً.
"لا يمكنني الجزم بما سيحدث في المستقبل. لست أنا فقط، بل الجميع في الفصل ينمون شيئًا فشيئًا كل يوم. حتى لو رتبناهم بناءً على قدراتهم، فإن ذلك سيتغير."
لم أستطع إنكار ذلك. كانت هناك أيام يكون فيها إيكي في القاع وأيام يكون فيها هوندو. ولأننا سعينا لتجنب البقاء في القاع، كان من الطبيعي ألا نتمكن من تحديد من سيتم طرده في المستقبل.
"لكن الامتحان الخاص القادم مختلف. على الأقل، أخطط لمواجهته مع خيارين في ذهني في حال انتهى بنا الأمر في القاع. أحدهما خيار أقل إيلامًا، والآخر مرير. ومع ذلك، نظرًا لوجود عقبات مختلفة، لا يوجد ضمان بأن الخيار الأقل إيلامًا يمكن تحقيقه..."
يبدو أنها فكرت في الأمر بشكل صحيح.
"إذا انتهى بك الأمر في المركز الأخير، فلا يمكنك تجنب اختيار شخص لطرده. لا توجد قصة خيالية عن الخسارة دون طرد أي شخص. لا توجد نقاط خاصة كافية لإنقاذ الجميع. بالنظر إلى ذلك، لديكِ خياران؟"
الخيار الأخير المرير يجب أن يكون طرد شخص ما على مضض. إنها مسؤولية القائد أن يختار من بين أولئك الذين تراجع أداؤهم، حتى لو لم تكن تريد ذلك.
"أياً كان ما سيحدث، فقد وضعت إرشاداتي الخاصة للاختيار دون تردد."
لم يكن هناك فائدة من التظاهر في هذا الموقف. إذا كانت تتظاهر، فإن ذلك يقول الكثير عنها.
بالنظر إلى هوريكيتا، بعينيها النقيتين والمباشرتين، استطعت أن أرى أنها مستعدة لاتخاذ قرار، بغض النظر عن الخيار الذي ستواجهه.
"أفهم ذلك. يبدو أنكِ لن تكوني في حيرة من أمركِ إذا حللتِ في المركز الأخير."
"ربما لا ينبغي لي التفكير في الخسارة من الأساس، ولكن بما أن هناك خطر الطرد، لا يسعني إلا اتخاذ قرار مسبق. هذا مخجل، وقد تضحك على ذلك..."
"أين الجزء الذي يدعو للضحك؟"
"صحيح... ولكن... أنت لا تفكر عادةً في الخسارة أولاً..."
"إذا كنتِ تهدفين إلى الفوز في النهاية، فسواء كان ذلك في المركز الأول أو الأخير، فليس خطأً. لقد فكرتِ فيما يجب فعله عند الخسارة أولاً لأنكِ تهتمين بالفصل. هذا كل ما في الأمر."
"...شكرًا لك..."
لم يكن هناك سبب لشكري، لكنها كانت في وضع يسمح لها بالاستماع إلى نصيحتي. ربما كان هذا هو السبب في أن هوريكيتا كانت صادقة.
"أنا سعيد لأن مخاوفي كانت لا أساس لها. إذا ساءت الأمور، فأنا متأكد من أنه يمكنني الوثوق بكِ."
"لقد ساعدتني في امتحان التصويت بالإجماع. آه، هل هذا كل ما أردت معرفته؟"
سألت هوريكيتا، التي أراحت قلبها قليلاً، هذا السؤال، ولكن الإجابة كانت للأسف "لا".
"لا، يمكن القول إننا بدأنا للتو في الدخول في الموضوع الرئيسي."
"أهذا صحيح... إذًا، ما هو؟ إذا كنت لن تتحدث عن استراتيجية الفوز، فهل تريد معرفة ما سيحدث بعد الفوز؟ لا، لا يمكن أن يكون..."
"الفوز بهذا الامتحان يعني هزيمة الفصول الأخرى. وإذا هزمناهم، فسيتم حتمًا إنشاء فصل في القاع. هناك احتمال كبير أن يتعرض شخص ما للطرد."
"أظن ذلك."
"لكن هذا 'الشخص' ليس عليكِ أنتِ تحديده. أنا متأكد من أن الأمر بديهي، لكنكِ تفهمين ما أقوله، صح؟"
"بالطبع، كل قائد فصل سيفكر ويقرر."
"لقد تعلمتِ كيفية التعامل مع الطرد من فصلك بسبب فشلك السابق. ولكن لو لم أساعدك، لما عرفنا ما الذي كان سيحدث للفصل الآن."
"على الرغم من مدى إهانة ذلك، إلا أنه صحيح. لن يكون من المستغرب لو تفكك الفصل."
"من المهم التعلم من أخطائك، لكن لا يمكنك الفشل في كل مرة. شبكة الأمان ليست مضمونة. أساسًا، اختيار الإجابة الصحيحة منذ البداية والاختراق بثبات هو شهادة على قدرة المرء الحقيقية."
أمسكت هوريكيتا بالكوب الذي برد قليلاً، وارتشفت قهوتها بهدوء.
"أعتقد أنك على حق تمامًا."
"لنكن محددين. سيكون هناك بلا شك وقت نواجه فيه فصلاً معينًا بشكل مباشر. في ذلك الوقت، سيكون أمامك ثلاثة مستقبليات. واحد يفوز فيه فصلنا، وواحد يخسر فيه فصلنا، والنتيجة الثالثة ليست نصرًا ولا هزيمة، بل تعادل. أي مستقبل تفضلين؟"
"لا يوجد شك في ذلك. أريد أن يفوز فصلي؛ لا يوجد خيار آخر."
"إذًا لنضف شرطًا جديدًا للمستقبل. يفوز فصلك، ولكن نتيجة لذلك، يتعرض الفصل المهزوم للطرد. كيف ستقررين في هذه الحالة؟"
"أنا آسفة، لكننا نعطي الأولوية لنصرنا. هذا هو الخيار الصحيح، أليس كذلك؟"
"إذًا ستظلين تختارين نصر فصلك."
مع تساؤلي، انضم شفتي هوريكيتا قليلاً.
"هل من الخطأ إعطاء الأولوية للفوز، تمامًا كما في هذا الامتحان الخاص؟"
"لم يقل أحد إنه خطأ. لنضف شرطًا أخيرًا. الفصل المعني هو فصل ريون، والشخص الذي سيتم طرده هو إيبوكي ميو. أي من المستقبليات الثلاثة ستختارين حينها؟"
لعدم توقعها هذا الشرط، تجمدت هوريكيتا بعد تقديم سلسلة من الردود الطبيعية.
"...إيبوكي-سان...؟"
"ما الأمر؟ أي من الخيارات الثلاثة تختارين؟ الفوز، أو الخسارة، أو التعادل؟"
"انتظر لحظة. إيبوكي-سان مقربة من ريون-كون. لا يمكنني تخيل أنها ستكون المرشحة الأولى للطرد. هل هذه فرضية صالحة حتى؟"
"فرضية صالحة؟ من الغريب ما تقولين. الفرضية هي مجرد فرضية."
"ولكن—"
"مكانة إيبوكي وسلامتها ليستا مضمونتين. مع تقييم إيبوكي في نظام تقييم القدرات الشامل، فهي قابلة للاستغناء تمامًا. وبالنظر إلى شخصية ريون، فهذا سيناريو محتمل. علاوة على ذلك، لا يوجد ضمان بأن ريون يمكنه تعيين شخص ليتم طرده. قد تحدث حوادث لا يمكن تجنبها."
بعد إخبارها بذلك بنبرة حازمة، فتحت هوريكيتا فمها على مضض.
"...من أجل نصر فصلنا، من الطبيعي اختيار الفوز، حتى لو كان ذلك يعني أن إيبوكي-سان هي الشخص المحدد الذي يجب طرده."
"أنتِ غير قادرة على الرد على الفور. من الواضح أنكِ تريدين إنكار مستقبل تضطرين فيه للاختيار."
"ماذا تحاول أن تقول؟"
"أنا لا أعرف كل تفاصيل علاقاتك، لكنني أعتقد أنه من بين الفصول الأخرى، إيبوكي هي الأقرب إليكِ من معظمهم. والأمر لا يتعلق فقط بما إذا كانت 'مقربة' أو 'غير مقربة'."
"إذا كنت تأخذ في الاعتبار أيضًا العلاقات 'غير المقربة'، فنعم، لن أنكر ذلك."
حافظت على التواصل البصري، محاولة إظهار موقف يعبر عن أن الأمر لا يهم.
على الرغم من قولها إنها لا تنكر ذلك، إلا أن الحقيقة هي أنها لم تستطع.
حتى الشخص المعني لم يكن مدركًا لذلك؛ لقد كان رد فعل دفاعي منقولًا عن غرائز أساسية.
عدم الرغبة في الاعتراف بذلك كان دليلًا على معرفتها بأن الأمر سيكون غير مريح إذا فعلت. ربما كان من الممكن الخداع بالمعلومات المرئية، ولكن عندما يتعلق الأمر بالمعلومات السمعية، كانت المهارات الأعلى مطلوبة. كلما حاولتِ التحكم في سلوكك، أصبحتِ أكثر إهمالاً في كلماتك.
"لكن في هذا الامتحان الخاص، القاعدة هي أن طالبًا يُطرد بواسطة فصل آخر. وهذا يعني، لأول مرة، أن طالبًا لم نتوقعه قد يُطرد."
"أنت تقول إن حتى إيبوكي-سان ليست استثناءً."
"إذا كان ريون قد حدد إيبوكي كمرشحة للطرد، وكان من الواضح أن هناك احتمالاً كبيراً بأنه يخطط لطردها إذا تم إقصاؤها، فهل ستظلين قادرة على القيام بحركة تقصي إيبوكي من أجل الفوز؟"
حتى الآن، أصرت هوريكيتا على الفوز، رغم اضطرابها.
موقفها الذي لم يكن يتزعزع سابقًا تحطم تمامًا لأول مرة.
حتى بشكل غير مباشر، التسبب في خروج إيبوكي بيدها...
لو كان هذا قبل عام، لكانت هوريكيتا قد نفذت هذا دون تردد كبير.
لكن الظروف قد تغيرت.
لقد تعرفت على إيبوكي. عرفت بعمق أي نوع من الشخصيات تملك ومن هي.
على الرغم من أنها كانت عدوة، إلا أنها أصبحت بلا شك صديقة.
"لماذا... تسأل عن شيء كهذا؟"
لم تجب، بل ألقت بالكرة بقوة مرة أخرى كما لو كانت تهرب.
"هذا الامتحان الخاص هو فرصة رائعة للتخلص من الطلاب الذين تريدين خسارتهم، ولكنه أيضًا أساس المعركة لخسارة أولئك الذين يسهل خسارتهم. عندما تعلمين أنه يمكنك كسب ميزة استراتيجية من خلال مهاجمة إيبوكي، هل يمكنكِ تولي القيادة كقائدة دون تردد؟ التأكد من ذلك هو هدفي الأساسي. اعتقدت أنه سيكون من المفيد البدء في التفكير في الأمر الآن."
حتى لو أخبرتها بهذا في يوم الامتحان، سيكون من الصعب التعامل معه بهدوء بسبب الوقت المحدود وتوتر المعركة. لهذا السبب كان نقاشًا يجب إجراؤه الآن.
"تقصد... يجب أن أكون مستعدة لخسارة شخص مثل إيبوكي-سان أو شخص في نفس وضعها؟"
"لا، أنا أقول إن من المهم أن تكوني على دراية بذلك. أنتِ مركزة جدًا على فصلك لدرجة أنكِ لا تملكين تصورًا جيدًا عن الفصول الأخرى. لقد فكرتِ ببساطة 'أريد التخلص من هذا الشخص، لا أريد أن يخرج هذا الشخص الآخر'. هل استعددتِ لهذا الامتحان الخاص بإدراك واضح لما يمكن توقعه؟"
"حسنًا... لا، لم أفعل. كل ما كنت أفكر فيه هو كيفية تقليل الضرر إذا خسرت، ومن أطرده من جانبنا في حالة الطوارئ، وما الذي سأحتاج إلى فعله للفوز من أجل الفصل."
بعد أن أدركت أن المزيد من الإنكار لا فائدة منه، اعترفت هوريكيتا وكأنها استسلمت.
على الأرجح لم تفكر بوضوح في من كانت ستسحقه.
بالطبع، لن يكون الأمر سهلاً حتى لو أرادت سحق شخص ما. بصفتها القائدة، ستحتفظ بالطلاب الأكفاء بما أن هناك احتمالاً كبيراً بأنه سيتم إقصاء عدة أشخاص. لذلك، لم تفكر في الأمر.
إذا توقفت عن التفكير عند هذا الحد، فلن تكون قادرة على مواكبة التغييرات في الموقف.
"إذًا، ماذا يجب أن أفعل حيال هذه المشكلة...؟"
"لقد أخبرتك. كل ما تحتاجين إليه هو أن تكوني على دراية بذلك. لكل شخص أسلوبه الخاص في المعركة. ريون لا يرحم من يواجهه. إنه يفكر دائمًا في طرق لهزيمة أكفأ طلاب العدو. ساكاياناغي تميل إلى استهداف الأشخاص الذين تكرههم، بغض النظر عن قوتهم أو ضعفهم. توتسوكا مثال جيد على ذلك. وعلى العكس من ذلك، في حالة إيتشينوسي، هي لا تفكر في طرد الطرف الآخر. هناك ميول ونقاط قوة ونقاط ضعف لكل شخص على هذا النحو."
"لكنني لا أعرف بعد أي نوع من المعارك يناسبني..."
"هذا ما ستظهره لكِ هذه المعركة. سواء بهزيمة العدو أو بحماية نفسك، إذا كنتِ على دراية بكليهما، فسترين طريقة القتال. لا تقاتلي بلا هدف. كوني واعية. بمجرد القيام بذلك، سيتغير العالم الذي ترينه بشكل كبير."
أغمضت هوريكيتا عينيها وتمتمت بشيء لنفسها مع حركة طفيفة لشفتيها.
واصلت مراقبة هوريكيتا بصمت حتى أظهرت بعض الفهم.
"لأكون صادقة، لا أعتقد أنني أستطيع الحفاظ على هذا الوعي في هذه اللحظة."
"أرى ذلك."
"لكنني سأظل أكرر ذلك لنفسي حتى الامتحان الخاص. إذا لم ينجح ذلك، سأستمر في إخبار نفسي حتى بعد ذلك. لا أعرف إلى أي مدى يمكنني الوصول... أنا آسفة. لست جيدة بما يكفي..."
سخرت من نفسها لعدم قدرتها على الرد بشكل جيد.
"لا يوجد شيء خاطئ. لقد بدأتِ بالفعل في الوعي. لقد جعلتكِ واعية."
إنها مجرد مسألة وقت سواء سيصبح ذلك مكتملًا الآن، أو غدًا، أو بعد فترة وجيزة.
لقد انتهيت تقريبًا من تحليل الكائن البشري المسمى هوريكيتا سوزوني.
شخص كفء مقارنة بالأشخاص العاديين مع القدرة على أن يتم الاعتراف به في المجتمع.
شخص يمتلك المؤهلات لعيش حياة سعيدة في الطريق الطويل الذي سيستمر من الآن فصاعدًا.
لكنها على الأرجح لن تحقق إنجازات ملحوظة في المستقبل، أو تترك إنجازات للأجيال القادمة. لم تكن لديها قدرة ملحوظة لتجاوز مواهب الآخرين الكثيرة.
ومع ذلك، لم يكن هذا مجتمعًا بعد. كانت هذه مدرسة، عالمًا يتجمع فيه أطفال صغار وغير ناضجين. في هذه البيئة المصغرة التي تشبه الحديقة، كان لديها القدرة على إظهار قدرات تفوق الخيال.
كان هذا بفضل المنظور الجديد الذي علمني إياه هوريكيتا مانابو.
لو لم أتعلم منه، لما لاحظت إمكانياتها المتألقة.
"هذا كل ما أردت قوله."
نظرت هوريكيتا في عينيّ باهتمام، واستمرت في النظر إليهما مباشرة دون أن تشيح بنظرها.
"مهلًا—ما أنت بالضبط؟"
"ماذا تقصدين؟"
"هذا بالضبط ما أعنيه. أنا لا أفهمك على الإطلاق..."
"هل تحتاجين إلى فهمي؟"
"على الأقل، طالما أنني القائدة المعينة، فليس من السيئ التعرف على زملائي في الفصل. حتى بالنسبة للامتحان الخاص القادم، فإن الوعي بالتفاصيل يضعنا في وضع متميز."
إذا كانت تستطيع استيعاب نقاط القوة والضعف في التحديات الفردية، فقد يكون ذلك صحيحًا بالتأكيد.
"إذًا، هل تفهمين كوينجي؟"
"لا يمكنني القول إنني أفهمه، لكنني أعتقد أن لدي تصورًا عنه. هل أنا مخطئة؟"
"...صحيح تمامًا."
ذكرت اسم كوينجي لصرف الموضوع عني، ولكن كان من السهل والبسيط فهم نوع الشخص الذي كان عليه كوينجي حقًا.
"كنت غير مهتم بالوصول إلى الفصل أ، وكنت متحفظًا وغير اجتماعي بشكل أساسي. ولكن قبل أن أدري، بدأت بمواعدة كارويزاوا-سان، وبدأت في مساعدة الفصل مع علمك بأن ذلك سيجعلك لافتًا للأنظار. لا يوجد اتساق في أفعالك."
"ألا يمكنكِ اعتبار ذلك مجرد نمو؟ فتى في المدرسة المتوسطة غير لافت للأنظار يمر ببداية جديدة في المدرسة الثانوية، ويكتسب الشجاعة شيئًا فشيئًا. وسرعان ما يهدف إلى الصعود إلى الفصل أ ويبدأ في الحماس، مما يؤدي إلى ما هو عليه الآن—شيء من هذا القبيل."
"لا يمكنني رؤية الأمر هكذا. أنت لا تناسب أي من الفئات المفترضة تقليديًا. أنا مقتنعة بذلك. هناك دائمًا سبب يتجاوز التفكير العادي لما تفعله. لأن..."
بمجرد أن قالت "لأن"، فقدت هوريكيتا كلماتها.
"...أتساءل كيف يمكن أن تولد مثل هذه الشخصية. أي نوع من الأطفال كنت؟"
"تغيرين الموضوع، ها؟ حتى لو سألتِني أي نوع من الأطفال كنت، فأنا لا أزال طفلاً، كما ترين."
"ليس هذا ما أعنيه. أعني عندما كنت أصغر بكثير. في أي مدرسة ابتدائية ذهبت؟"
"لن تعرفي حتى لو أخبرتك."
"ليس بالضرورة أن يكون الأمر كذلك، صح؟ قد أكون من تلك المنطقة بشكل غير متوقع."
"لقد تحدثت بالفعل عن شيء مشابه من قبل. لا أشعر بالرغبة في القيام بذلك مرة أخرى."
"...أهذا صحيح؟ آسفة، لكنني لا أتذكر، هل يمكنك إخباري مرة أخرى؟"
حتى لو حاولت تجنب ذلك، استمرت هوريكيتا في استجوابي بإصرار.
"إنه ليس شيئًا يمكنني مشاركته. أريد الاحتفاظ بأشياء معينة لنفسي."
أوصلت بقوة أنني غير مرتاح بمزيد من الاستفسارات، وبدت هوريكيتا متفهمة، وإن كان ذلك على مضض.
بعد تلقيها الكثير من المعلومات دفعة واحدة، بدا دماغ هوريكيتا متعبًا بشكل ملحوظ.
"من الأفضل أن تأخذي استراحة لتهدئي."
اقترحت على هوريكيتا، التي كانت غير قادرة على تحديد خطوتها التالية.
"نعم، أنت على حق..."
قبل أن نغادر هذا المكان، كان علينا إنهاء مشروباتنا.
أمسكت أيضًا بكوب القهوة الخاص بي، والذي كنت قد لمسته بالكاد، وشربنا في وقت واحد تقريبًا.
كانت درجة الحرارة التي وصلت إلى لساني فاترة.
"لقد بردت."
"لقد بردت، أليس كذلك؟"
"لا تقلدي كلامي."
"يرجى عدم تقليد كلامي."
كان أمرًا تافهًا، لكن الشعور بأننا على نفس الموجة كان مضحكًا بشكل غريب.
"إيه—؟"
قد يكون من المبالغة القول إنها فزعت، لكن هوريكيتا فتحت عينيها على اتساعهما وأصدرت صوتًا.
"ما الخطب؟"
"لا... ذلك... أنا فقط... رأيتك تبتسم قليلاً..."
"هاه؟ إذًا، ما الخطب في ذلك؟"
"فقط أشعر أنني لم أرَ هذا التعبير على وجهك في العامين الماضيين..."
"يا لكِ من فظة. لست طفلاً تعلم الابتسام للتو."
لقد قيل لي شيء مشابه من قبل، وكانت هناك مرات عديدة بذلت فيها جهدًا واعيًا للابتسام. لا ينبغي أن يكون الأمر نادرًا إلى هذا الحد.
حسنًا... ولكن...
"أنتِ على حق، ربما كانت لحظة نادرة."
في تلك اللحظة، لم أتذكر على الإطلاق بذل جهد واعي للابتسام.
تعبير عن عاطفة غير مقصودة.
كم من هذه التجارب مررت بها حتى الآن؟
ليست تمثيلاً ولا قراءة للأجواء، بل مجرد كون المرء طبيعيًا.
من فهم مدى صعوبة ذلك، أصبح الأمر مثيرًا للاهتمام.
شعرت وكأن قطرة من اللون قد أضيفت إلى دفتر رسم فارغ.
ليس أمام كي، ولا أمام صديق مثل يوسوكي.
لم أعرف لماذا ظهر هذا التعبير أمام هوريكيتا.
"أتساءل لماذا ابتسمت. هل ستعرفين لو كنتِ أنتِ من ابتسم؟"
كنت آمل أن يكون لدى هوريكيتا إجابة واضحة.
سألتها عما إذا كان مشهدًا مضحكًا، وأنا أنظر في عينيها.
لكن هوريكيتا أشاحت بنظرها وأجابت بسرعة.
"أنا... أنا لن أعرف أيضًا إذا سألتني بوجه جاد كهذا."
"إذًا، ليس الأمر أن شيئًا مضحكًا بشكل خاص قد حدث، صح؟"
"...كما قلت، لن أعرف حتى لو سألتني."
رفعت هوريكيتا، التي التفتت جانبًا، صوتها قليلاً وتنهدت.
"بسبب تفكيرك الغريب، أشعر أنني حمقاء لأنني ضحكت أيضًا..."
تجرعت هوريكيتا ما تبقى من قهوتها ووقفت.
"هل انتهينا من التحدث؟ لدي خطط، لذا يجب أن أذهب."
"ألم تقولي إنه ليس لديك خطط؟"
"لقد تذكرت للتو أن لدي خططًا."
ثم التقطت الكوب الفارغ الذي شربت منه.
"سأفكر في الأمر بنفسي. بشأن الامتحان الخاص القادم، وكل ما يليه."
"لا بأس."
كانت على وشك العودة أولاً لكنها توقفت كما لو كانت قد تذكرت شيئًا.
"أوه، صحيح، آسفة. هناك شيء أحتاج إلى تأكيده معك."
"هل هو بشأن الفئة التي ستُستبعد في الامتحان الخاص؟"
"هذا صحيح."
"ماذا عن زملائنا الآخرين؟"
"لقد سمعت من الجميع باستثنائك. نحتاج حقًا إلى اتخاذ قرار قريبًا."
على ما يبدو، بينما كنت أسترخي، كانت هوريكيتا قد انتهت بالفعل من الترتيبات مع الآخرين.
"حسنًا، ربما لن تحتاجي لاستبعاد أي شيء، ولكن ما رأيك؟"
"الترفيه، والموسيقى، والثقافة الفرعية."
"تلك الفئات لا علاقة لها بالدراسة. نفس خياراتي."
"كانت هناك فئات أخرى لم أكن متأكدة بشأنها، لكنني أردت استبعاد تلك التي لم أكن بارعة فيها."
الأخبار، ونمط الحياة، والطعام. ربما لم أكن أعرف الكثير عن تلك المجالات.
ومع ذلك، كانت الفئات الثلاث التي استبعدتها تعتبر أكثر صعوبة من تلك.
"حسنًا، سأسجلها لكِ."
"شكرًا."
بشكل غير متوقع، بدا أن هذه فرصة للتفكير في نفسي.