بعد أن اكتشفت هوية المحسن الذي ساعد مي-تشان خلال يوم إجازتي، انتهت عطلة نهاية الأسبوع.
حتى بعد مرور يومي الاثنين والثلاثاء، لم تأتِ هوريكيتا إلي لطلب النصيحة.
وفي بعد ظهر يوم الأربعاء، قبل يومين من الامتحان الخاص، اقترح صبي معين خطة غير متوقعة.
"يا رفاق... أعتقد... أنني قد أملك استراتيجية فوز مذهلة...!"
وقف إيكي وضرب بيديه على مكتبه، مما جعل مقعده يصدر صوتاً.
كان الجميع لا يزالون في الفصل، لذا جذب انتباه الكثيرين بطبيعة الحال. ومع ذلك، لم ينظر إليه أحد بتوقع، وفي الواقع كانوا جميعاً متشككين.
"مـ-ماذا؟ تملك واحدة، كانجي؟ مستحيل!"
شينوهارا، صديقته، كانت الأكثر مفاجأة، وأيضاً الأكثر استخفافاً.
"لا، بجدية. ولكن انتظروا، دعوني أعيد الحساب قليلاً..."
بقوله هذا، بدأ إيكي في العد على أصابعه. بدا وكأنه لن يتمكن من إنهاء الحساب على أصابعه، فسارع إلى إخراج هاتفه. كان يكافح لكنه استمر في المحاولة.
لكن الواقع القاسي كان أن زملائنا في الفصل بدأوا في المغادرة واحداً تلو الآخر، ربما حكماً بأن هذه الفكرة المفاجئة لن تكون ذات قيمة. ومع ذلك، أومأ إيكي، غافلاً عن الحشود المتفرقة، وكأنه انتهى من إعادة التحقق.
"لا شك في ذلك! هذه فكرة فوز! هل يمكنني التحدث عنها؟!"
"إيكي-كون. سأرد بجدية في الوقت الحالي، لكني لا أريد مناقشة الاستراتيجية هنا. مفهوم؟"
"آه، حسناً. سيكون الأمر خطيراً إذا تسربت استراتيجيتي المثالية أكثر من اللازم...!"
"هوريكيتا-سان، لنذهب إلى الموقع المعتاد."
رد يوسوكي. بدا وكأنه كان يلتقي بهوريكيتا سراً بشكل متكرر. كان هذا واضحاً من مجرد المحادثة. على الرغم من أن الأمر قد يكون بديهياً، إلا أنهما كانا بالتأكيد يستعدان للامتحان الخاص.
"هذا يبدو جيداً. من كان مهتماً يمكنه المجيء معنا، ومع ذلك، ضعوا في اعتباركم أنه سيكون من المزعج وجود عدد كبير جداً من الأشخاص. هل يمكنكم رفع أيديكم إذا كنتم ترغبون في المجيء؟"
رفعت شينوهارا يدها على الفور، جنباً إلى جنب مع هوندو ومياموتو، ولكن كان هذا كل شيء. لم يبدُ أن أحداً آخر يتوقع الكثير من فكرة إيكي. أما بالنسبة لي، فقد كنت مهتماً نوعاً ما بنوع الاستراتيجية التي كانت، لذا رفعت يدي ببساطة.
"أنت أيضاً؟ لماذا هذا التغيير المفاجئ في الرأي؟ هل لديك سبب وجيه؟"
بينما لم تبالِ الثلاثة الآخرون الذين رفعوا أيديهم لكونهم أصدقاء مقربين من إيكي، طلبت هي سبباً مني.
"ألا يمكنني أن أكون مجرد فضولي؟ قال إيكي إنه واثق جداً من استراتيجية فوز. أريد فقط أن أعرف."
"...أرى ذلك. لا بأس إذن. لم يكن لدي أي اجتماعات أخرى مقررة لهذا اليوم على أي حال."
بعد المحادثة، بدأ الستة منا في التحرك. غادرنا المدرسة وتوجهنا إلى مول كيياكي، وانتهى بنا المطاف في الكاريوكي. لقد كان المكان المثالي لإجراء مناقشة سرية.
بإكماله بالوجبات الخفيفة وركن للمشروبات، كان مكاناً ميسور التكلفة. لا سبب لعدم استخدامه.
"ساتسوكي، هل تريدين المعتاد؟"
"أجل. وأنت أيضاً، كانجي؟"
اقترب إيكي وشينوهارا من بعضهما، يتصفحان القائمة ويتناقشان في محادثات مألوفة.
"مهلاً، هوريكيتا."
"ماذا؟"
"من المربك نوعاً ما أنكِ تستطيعين اختيار عدم الغناء عند المجيء إلى الكاريوكي، ولكن يجب عليكِ الحصول على مشروب. ففي النهاية، من المفترض أن يكون هذا مكاناً للغناء."
"هاه؟ قد يكون هذا صحيحاً... لكنك تقلق بشأن أشياء غريبة كهذه."
"أنت أحمق، أيانوكوجي. من الواضح أن هذا بسبب سياسة المشروب الواحد، أليس كذلك؟"
إيكي، الذي كان يتنصت على محادثتنا، وجه لنا محاضرة لطيفة.
لقد ذكرت ذلك بشكل عابر، لكني لم أرغب في سرقة نظرات الإعجاب التي كانت شينوهارا توجهها لإيكي، لذا تركت الأمر يمر.
أمسكت بالجهاز للتحقق من اتجاهات الموسيقى.
"...أرى ذلك."
لم أفهم الأمر على الإطلاق.
كانت هناك أغانٍ بعناوين أعرفها، ولكن في أغلب الأحيان، لم أكن أعرف الأغاني.
يبدو أن الأغاني الآسيوية من خارج اليابان تحظى بشعبية الآن، حيث يشغل العديد منها التصنيفات. وبدت جودة الأغاني ذات مستوى عالٍ جداً.
"الشيء الوحيد المتبقي هو طلبك، أيانوكوجي-كون."
بينما كنت أنظر إلى التصنيفات، بدا أن طلبات الجميع الآخرين قد تم تقديمها.
"إذن، سآخذ شاي عشب البحر والبرقوق."
أنهت هوريكيتا الطلب للجميع وكان علينا فقط انتظار التسليم.
كان من الأفضل تجنب أي مقاطعات بينما كنا نتناقش.
لا بأس إذا سمع الموظفون ذلك، لكننا أردنا تجنب أي تسريبات.
بعد لحظات قليلة، وصلت المشروبات التي طلبها الجميع إلى طاولتنا.
"إذن، لنسمع ما لديك..."
قررت ترك الجميع يتحدثون، فأمسكت بشاي عشب البحر والبرقوق الذي وصل للتو ورفعته إلى فمي.
"ساخن... آسف، تفضلوا بالاستمرار."
بعد تجربة نظرات الجميع الثاقبة، اعتذرت وأدرت وجهي بعيداً.
كان طرف لساني يحترق بشدة لدرجة التخدير. سأضطر إلى توخي الحذر أثناء الشرب.
"احم، لنسمع فكرة إيكي-كون."
تعاملت هوريكيتا، بصفتها القائدة، مع فكرة إيكي بجدية، وهي فكرة لن يفكر فيها معظم الناس حتى.
لم تظهر تعابير وجهها أي علامات تسلية، وحتى وجه إيكي أصبح متوتراً قليلاً.
"حسناً، لنصل إلى النقطة الأساسية. لنفترض أننا ضمنّا الحصول على 68 نقطة لفصلنا. هل يمكننا الاتفاق على أن هذه ستكون درجة فوز؟"
بعد غمزة سريعة لشينوهارا، اقترح إيكي شيئاً مثيراً للاهتمام حقاً.
"68 نقطة؟ بالتأكيد، إذا حصلنا على 68 نقطة، فستكون هناك بالفعل فرصة جيدة للفوز، ولكن يبدو أن هذه درجة محددة للغاية."
إن عدم الشفافية بشأن المهام في هذا الامتحان جعل من المستحيل التنبؤ بعدد النقاط التي سيحصل عليها كل فصل. ومع ذلك، ادعى إيكي أنه يمكننا الحصول على 68 نقطة. أثار هذا الادعاء شعوراً قوياً بعدم الارتياح لدى هوريكيتا. وشعوراً بتشككها، أنهى إيكي بسرعة نصف زجاجة الصودا الخاصة به لترطيب حلقه، وبدأ في التحدث عن حله الذي ابتكره للتو.
"بينما ينطوي الأمر على مخاطرة، يمكننا تأمين 68 نقطة بالضبط. نفعل ذلك عن طريق التظاهر بالمرض فور بدء الامتحان. يضم فصلنا 38 طالباً—إذا تركنا خمسة فقط للدفاع، بالإضافة إلى القائد، ثم جعلنا الـ 32 المتبقين يتم استبعادهم..."
"ماذا؟ إذا فعلت ذلك، فسنخسر 32 نقطة منذ البداية! ألا تفهم القواعد حتى؟"
بإحباط، وضع هوندو يديه على الأريكة ونظر إلى السقف، متنهداً بعمق.
لكن هوريكيتا كانت تستمع باهتمام. كان الأمر منطقياً؛ استبعاد 32 شخصاً يضمن 68 نقطة.
لا توجد طريقة ليكون المجموع 100 بالصدفة.
"لا بأس. حتى لو طرحنا 32 نقطة للطلاب المستبعدين، فنحن نضمن الحصول على 68 نقطة."
ارتبك هوندو ومياموتو بهذا التصريح.
أما شينوهارا، التي ربما كانت قد سمعت الاستراتيجية بالفعل، فكانت تبتسم.
"لكن، تعلمون، الخصم يمكنه ترشيح خمسة طلاب فقط، أليس كذلك؟ يمكننا حماية خمسة طلاب في كل جولة، ولكن يتبقى لدينا خمسة طلاب فقط للترشيح، صحيح؟"
"آه—"
فهمت مياموتو قبل هوندو، وأصدرت صوتاً.
"إذن، في جميع الجولات العشرين، يمكننا الحصول على 5 نقاط في كل جولة. هذه درجة كاملة، أليس كذلك؟"
لقد كانت فكرة مثيرة للاهتمام بالنسبة لإيكي، فكرة لم أظن أبداً أنه قد يتوصل إليها.
"علاوة على ذلك! لا يحتاج أحد حتى للدراسة من أجل الامتحان! ليست فكرة سيئة، ها؟"
"ولكن، حتى مع ذلك، هل ستسمح المدرسة حقاً لـ 32 شخصاً بالتظاهر بالمرض؟ أعني، هذا مريب للغاية."
هوندو، الذي ارتبك بسبب استراتيجيته المنطقية بشكل مفاجئ، أشار إلى عيبها.
"يبدو بالتأكيد كشيء غير شريف، تعلمون."
أعربت مياموتو أيضاً عن تشككها. وبالفعل، بدا من السخيف أن يمرض 32 طالباً في الفصل في يوم الامتحان.
"التظاهر بالمرض... إنها منطقة رمادية بعض الشيء من حيث القواعد، لكني أشك في أن المدرسة ستكون قادرة على إيقافنا، حتى لو وجدوا الأمر مريباً. لا يمكن لأحد أن يثبت أننا زيّفنا ذلك."
عادةً، سيكون من غير المتصور أن يمرض 32 شخصاً في وقت واحد.
لذلك، على الرغم من أن المدرسة ستكون على الأرجح متأكدة بنسبة 99% من أن المرض مزيف، إلا أنها لن تكون يقينية.
سيتعين عليهم الإذعان.
لقد ذُكر بوضوح أنه حتى لو مرض الطلاب، فسيتم التعامل معهم فقط كطلاب مستبعدين.
كما لم تكن هناك قيود على عدد الطلاب الذين يمكن أن يكونوا مرضى.
"هذه فكرة رائعة بالنسبة لك. إنها بالتأكيد استراتيجية يمكن أن تحافظ على متوسط درجات مرتفع."
"أرأيتم؟ أرأيتم؟ ما رأيكم في هذا النهج!؟"
مع تقييم هوريكيتا غير المتوقع، بدأ حتى هوندو، الذي كان متشككاً في البداية، في الاعتراف بها.
"استراتيجية لضمان 68 نقطة... حسناً، أليست مذهلة حقاً؟"
"لقد تفاجأت أيضاً عندما سمعتها من كانجي. إنها فكرة جيدة، أليس كذلك؟"
كان هناك تركيز قوي على القدرة على ضمان 68 نقطة، ولكن كانت هناك فوائد أخرى.
لم تتطلب الاستراتيجية مهارات أو حظاً أو استعداداً مسبقاً. كان يمكن تنفيذها مباشرة قبل بدء الامتحان، ولا يمكن لأي فصل آخر إعاقتنا أو منعنا من تأمين 68 نقطة.
وفي أسوأ الحالات، حتى لو حل الفصل في المركز الأخير، يمكننا اختيار واحد من الـ 32 طالباً لطرده. لذلك، جعلت هذه الخطة من السهل أيضاً التخلص من طالب أقل كفاءة. على الرغم من أن اختيار من سيتم طرده من بين الـ 32 طالباً سيكون صعباً، إلا أننا إذا قررنا مسبقاً من سيتم طرده وحصلنا على موافقته، فإن التبعات ستكون سلسة أيضاً.
يمكن تقليل خطر الطرد إلى صفر إذا تم جعل شخص يحمل "نقطة حماية" ينسحب.
للوهلة الأولى، لم تبدُ الفكرة سيئة، ولكن كان من غير المرجح اعتمادها.
"لولا 'قاعدة معينة' في هذا الامتحان الخاص، لربما ظلت هذه فكرة مرشحة للتنفيذ."
ردت هوريكيتا، قائلة إن فكرة إيكي المثيرة للاهتمام أصبحت صعبة بسبب تلك القاعدة.
بدا أن هوريكيتا يمكنها توقع عقبات كبيرة بينما كانت تستمع إلى الخطة.
"لـ-لماذا؟ حسناً، أنا لا أصر على أن تعتمدوها..."
بدت فكرته هي الأفضل.
ومن منطلق هذه الثقة، دفع إيكي لمعرفة السبب.
"لنفترض، جدلاً، أن فصل ريون-كون ينفذ هذه الاستراتيجية فور بدء الامتحان."
بدأت هوريكيتا مناقشتها على افتراض أن العدو الافتراضي سيعتمد استراتيجية إيكي.
"على الرغم من طرد شخص واحد من فصله، إلا أن إضافة كاتسوراغي-كون حافظت على عددهم عند 40. باستثناء القائد وخمسة آخرين، سيكون هناك 34 استبعاداً. هذا يعني أنهم سيؤمنون 66 نقطة. بينما لا تعتبر هذه درجة سيئة بالتأكيد، إلا أنها تعني أيضاً أنه لا يمكنهم تسجيل أي درجة أعلى من ذلك. إذا تمكنت الفصول الثلاثة المتبقية من تسجيل 67 نقطة أو أكثر، فإن هذا النهج يصبح استراتيجية 'لا فوز فيها'."
إذا كانوا قد طردوا بالفعل مواردهم القابلة للاستغناء، فلن يكون لديهم أي وسيلة لرفع درجاتهم.
كمهاجمين، لا يمكنهم سوى الأمل في أن يستمر الطرف الآخر في ارتكاب الأخطاء.
"بالتأكيد، ولكن لا يوجد ضمان بأن الفصول الثلاثة الأخرى ستتمكن من تسجيل 67 نقطة أو أكثر، أليس كذلك؟ بينما قد تكون هناك مخاطرة بالقدوم في المركز الأخير، أليست هناك احتمالية أكبر للقدوم في المركز الأول؟"
"لا. على الأرجح، إذا استخدم فصل ريون-كون تلك الاستراتيجية، سينتهي بهم الأمر في المركز الأخير."
"لماذا؟ لن نعرف مدى صعوبة الأسئلة حتى الامتحان الفعلي، أليس كذلك؟ لذا إذن—"
لم يستطع إيكي فهم لماذا سيؤدي هذا بالتأكيد تقريباً إلى قدومهم في المركز الأخير.
"اسمع. إذا كانوا سيستخدمون استراتيجية التظاهر بالمرض للتسبب في استبعاد جماعي، فيجب عليهم بطبيعة الحال فعل ذلك في الجولة الأولى. لا توجد ميزة كبيرة في تنفيذ هذه الاستراتيجية بعد الجولة الثانية."
كلما تأجل الأمر، زادت المخاطرة بتقليل الحد الأقصى من النقاط التي يمكنهم تأمينها.
"علاوة على ذلك، هذه الاستراتيجية ملحوظة. ستكتشف الفصول الثلاثة ذلك بسرعة. فقط تخيل وضع فصلهم عندما تكشف الفصول تلك الاستراتيجية. هل سيفكرون: 'أوه لا، لقد قاموا بنقلة جيدة؟'"
"أ-ألن يفعلوا؟"
"لا. على العكس. إذا لعبوا تلك الاستراتيجية، فإن ذلك سيسهل الأمور فعلياً للفصول الثلاثة الأخرى."
بقولها هذا، التقطت هوريكيتا هاتفها المحمول، الذي وضعته بجانبها، وعرضته عليه.
"هاتف...؟ أوه، يمكننا استخدامه أثناء الامتحان، أليس كذلك؟"
"نعم. لذا بمجرد أن نرى هدفهم، سنستخدم هذا للتعاون مع الفصول الأخرى. إذا كان فصل ريون-كون يمكنه الحصول على 66 نقطة فقط، فيجب على الفصول الثلاثة الأخرى التحالف وتهديف لمزيد من النقاط. إذا حكموا بأن فصلاً خاسراً قد ظهر، فإن إيتشينوسي-سان وساكاياناغي-سان سينظران أيضاً بشكل إيجابي في هذا الخيار."
"انتظري لحظة. أنا لا أفهم تماماً، ولكن إذا تكتلنا ضدهم، فسيخسرون؟"
"سيخسرون. من يتم ترشيحه، من يتم حمايته. بمجرد القيام بذلك، سيحصل الفصلان اللذان يستهدفهما فصل ريون-كون بالتأكيد على 50 نقطة. وبالتالي، سيحتاجون فقط إلى كسب 17 نقطة إضافية. بموجب القواعد الحالية، يمكنهم رفع الصعوبة باستخدام النقاط، ولكن إذا كانت الدرجة صفراً أو أقل، فيمكنهم الهجوم فقط بصعوبة أساسية. لذلك، لن يكون من الصعب تسجيل أكثر من 17 نقطة."
إذا تمكنوا من الحصول على دقة تزيد عن 34%، فسيكون ذلك جيداً. بغض النظر عن مدى عدم وضوح محتويات الأسئلة، طالما أن النسبة لم تنخفض بشكل كبير، فسيكونون في منطقة الأمان. بالإضافة إلى ذلك، مع عنصر الحماية، يمكن أن يكون معدل الدقة المطلوب فعلياً أقل نوعاً ما.
الدرجة المطلقة 66.
بينما يمكن أن تكون ميزة، إلا أنها تأتي أيضاً بعيب كبير.
لقد كانت استراتيجية ضعيفة أمام التغييرات في المواقف التي تليها.
فصل ريون، الذي سيكون لديه 34 استبعاداً منذ البداية، لن يرى تحولاً إيجابياً إلا بعد نهاية جولة الدفاع السابعة. إذا اختاروا صعوبة عالية عند الهجوم، فإن الدرجة النهائية التي يمكنهم الحصول عليها ستنخفض في كل مرة، إلى 65 نقطة، 64 نقطة، وهكذا.
"أعتقد أنك تدرك أيهما أفضل، السعي للفوز بـ 66 نقطة أو تأمين 17 نقطة أو أكثر في 10 جولات بقدراتك الخاصة."
بعد سماع الشرح، هبطت أكتاف إيكي، الذي كان منتشياً في البداية، وكأنه قد غرق إلى القاع.
"اللعنة! ظننت أننا نستطيع الفوز! أشعر بالسوء لجمعي الجميع معاً!"
كان إيكي محبطاً بشكل غير متوقع، وارتبكت هوريكيتا قليلاً.
"لا داعي للاعتذار. استراتيجيتك كانت مدروسة جيداً. ما أحتاج للاعتذار عنه هو افتراضي منذ البداية أنها بالتأكيد لن تكون مفيدة."
"أوه، أوه... أشعر بالسعادة، لكن الأمر معقد قليلاً..."
"استراتيجيتك لديها فرصة للفوز. إذا لم تتمكن الفصول الثلاثة الأخرى من التعاون، فإن فرص الفوز ستزداد. حتى لو تكتلوا ضدنا، لا تزال هناك فرصة للفوز. بالنسبة للفصول ذات القدرات المنخفضة، ليست فكرة سيئة تعليق آمالهم على هذه الاستراتيجية. ومع ذلك، أعتقد أن فصلنا يمتلك القدرة على القتال دون الاعتماد على هذه الطريقة."
لهذا السبب لن نعتمد استراتيجية إيكي الرائعة، أوضحت هوريكيتا.
"لقد علمتني أيضاً شيئاً قيماً."
"شيئاً قيماً...؟"
"أصبح من الواضح أن هذا الامتحان الخاص سيكون مزعجاً إذا تكتل الآخرون ضدنا."
التحول بين الهجوم والدفاع في النصفين الأول والثاني يعني أن كلا الفصلين سيهاجمان ويدافعان ضد بعضهما البعض. سيهزم كل منهما الآخر. ثم، إذا تعاون الفصلان، فيمكنهما بالتأكيد الحصول على 50 نقطة.
إذا تمكنوا من الحصول على تعاون الفصول الثلاثة، فليس من المستحيل الحصول على درجة كاملة 100 نقطة.
بالطبع، كان من غير المؤكد ما إذا كانت الفصول الأخرى ستقبل هذا النهج بسهولة.
تكاتف الأيدي يعني الوصول إلى الهدف بنفس المعدل.
من الناحية المثالية، يمكن أن يفرض ذلك حالة الموت المفاجئ في الجولة النهائية، ولكن سيكون من الصعب تنسيق ذلك.
بالنظر إلى فروق النقاط الحالية بين الفصول الأربعة، فإن فصلي ريون وإيتشينوسي، الأدنى، سيرغبان في الحصول على أكبر عدد ممكن من نقاط الفصل. وبطبيعة الحال، أراد فصل هوريكيتا أيضاً الارتفاع ولو قليلاً. لم يكن من الصعب جعل الفصل أ هو العدو الوحيد، ولكن لا يمكن تسمية مجرد إعاقة من هم فوقنا بالتطور المثالي.
في هذا الامتحان، في النهاية، يمكن انتخاب فصل واحد فقط كفائز مطلق.
"كنت شجاعاً بالتحدث."
"إ-إذن، إذا كان الأمر كذلك، أوه، جيد. ههه."
ربما بسبب سروره بمديح هوريكيتا، حك إيكي مؤخرة رأسه.
"شينوهارا-سان، وهوندو-كون، ومياموتو-كون أيضاً. يرجى عدم التردد في طرح أي أفكار قد تخطر ببالكم. وأيضاً، انقلوا هذا إلى زملائنا في الفصل غير الموجودين هنا. أعدكم ألا أنظر باستخفاف إلى أي شخص منذ البداية."
كما قالت هوريكيتا، كان من الأفضل التعبير عن أي أفكار تخطر بالبال.
سواء كانت مثالية أم لا كان أمراً ثانوياً؛ النقطة كانت المشاركة في النقاش.
بالفعل، لم تكن فكرة إيكي مثالية، ولكن من خلال جعل الآخرين يشيرون إلى نقاط قوتها وضعفها، عمق فهمه وتقبل انتقاداتهم على مضض.
حقيقة أن النقاش قد أقيم من الأساس كانت تحمل قيمة وغرضاً كبيرين.
بعد فترة، غادر الآخرون غرفة الكاريوكي وهم يبتسمون ويدردشون.
"ماذا ستفعلين بعد هذا، هوريكيتا؟"
"سأذهب إلى المنزل. حتى يوم أمس، كنت أقابل هيراتا-كون والآخرين هنا كل يوم، لكن اليوم كان يوماً للإجازة والراحة."
كان من المثير للإعجاب تخصيص مساحة لتجمع حتى في مثل هذا اليوم.
بدت هوريكيتا متعبة من مشروب الكاريوكي الخاص بها؛ لم تلمسه كثيراً.
حسناً، لا يمكن تسميته بجودة مستوى المقهى.
كانت ميزة القدرة على شرب الكثير بسرعة وبسعر رخيص مهمة جداً.
"لقد تفاجأت برغبتك في الاستماع إلى فكرة إيكي-كون. استراتيجيته كانت مثيرة للاهتمام، ولكن بمعرفتي بكِ، ألم تكوني قد تصورتِ شيئاً كهذا من قبل؟"
بدلاً من التأكيد أو النفي، قررت تقديم عرض جديد لهوريكيتا.
"ما رأيك في تغيير الموقع والتحدث عن الأمر؟"
"ليس لدي أي خطط بعد هذا، ولكن من غير المعتاد أن ترغب في التحدث. ما لم يكن الأمر يتعلق بمشكلة مع كارويزاوا-سان، وفي هذه الحالة أود الرفض."
مزحت هوريكيتا وهي تقف حاملة الفاتورة.
"إذا كان الأمر كذلك، فأنا متأكد من أنكِ لن تكوني الشخص الأفضل للتعامل معه، هوريكيتا."
"بالفعل."
"أود مناقشة الامتحان الخاص معكِ، وجهاً لوجه."
عند سماع ذلك، وسعت هوريكيتا عينيها مفاجأة.
"أنت؟ بشأن الامتحان الخاص؟"
"هل هذا مفاجئ إلى هذا الحد؟"
"أنا من يبادر غالباً بالنقاش، ولكن هذا غير معتاد منك، أليس كذلك؟"
"قد يكون كذلك."
لم أستطع تذكر من بدأ كم من المحادثات تحديداً، لذا لم أكن متأكداً. لكن بالتأكيد، بادرت هوريكيتا أكثر.
"ولا يمكنني الاعتماد عليكِ دائماً، لذا قررت عدم طلب مساعدتكِ دون داعٍ هذه المرة."
"أنا لا أعرض استراتيجية بالضبط. أريد فقط سماع أفكاركِ."
"أرى ذلك. تريد تقييم ما إذا كنت مستعدة للقتال جيداً؟"
أظهرت موقفاً منزعجاً ومضطرباً قليلاً، بسيطاً كطفل.
"منزعجة؟"
"ليس على الإطلاق. سيكون من الأصعب عليّ إيجاد سبب للرفض إذا كان هذا هو منطقك. إلى أين ننتقل؟"
"ما رأيك في مقهى؟ أشعر بالرغبة في تناول بعض القهوة الجيدة."
شاي عشب البحر والبرقوق لم يكن سيئاً أيضاً، لكن فمي كان يتوق إلى بعض المرارة الآن.
"هل سأبدو واعية بذاتي إذا قلت إنني قلقة من تجسس الآخرين والتنصت؟"
"لا تقلقي، لن يكون الأمر كما تخشين."
"حسناً، طالما أنك تقول ذلك، فلن تكون هناك أي مشكلة. هل نذهب على الفور إذن؟"
وثقت بي دون تردد، وغادرنا معاً صندوق الكاريوكي.