منذ الدورة الأولى من الهجوم والدفاع، كانت إيتشينوسي تتحدث باستمرار مع زملائها في الفصل.
"سنتجنب تماماً طرد أي شخص من فصلنا، لذا لا توتروا أنفسكم وحافظوا على هدوئكم."
بالطبع، كان لا يزال هناك الكثير من الطلاب الذين يشعرون بالقلق، رغم تفهمهم للأمر.
لهذا السبب كانت إيتشينوسي تردد كلمات الطمأنينة هذه؛ لمنح زملائها بعض راحة البال.
وبالطبع، لم تكن هذه مجرد ادعاءات لا أساس لها، بل كانت الحقيقة. ومع ذلك، إذا قاتلوا بنفس الطريقة السابقة وانتهى بهم الأمر في وضع دفاعي، فإن الفصول الأخرى ستستغل تلك الثغرة بلا رحمة.
كان الهدف الأساسي هو إبقاء عدد الزملاء المستبعدين عند الصفر، استعداداً لاحتمالية الخسارة البعيدة.
فإذا لم يتم استبعاد أي طالب، فلن يكون هناك أي طرد حتى بالنسبة للفصل صاحب الترتيب الأدنى. إنه نهج دفاعي.
ومع ذلك، لم تتخلَّ عن الرغبة في الفوز.
إذاً، كيف يمكن للمرء أن يقاتل دفاعياً بينما يهدف إلى الفوز؟
عن طريق جر الخصوم إلى ساحة معركتك الخاصة بدلاً من ساحتهم.
ولتجنب الاستبعادات، سيفترض الخصوم الذين يرون هذا السيناريو أن حماية أنفسهم هي أولويتهم القصوى.
مع تقدم النصف الأول، وفي الدورة الثانية والثالثة، أصبح هدف هوريكيتا واضحاً.
من بين عدد غير محدد من الأشخاص، كان هدفها زيادة عدد الأشخاص الذين ارتكبوا خطأين وكانوا على وشك الاستبعاد.
وعندما يرتفع هذا العدد إلى خمسة، كانت تنوي اختبار ما ستفعله إيتشينوسي.
"شكراً لكِ، هوريكيتا-سان."
أعربت إيتشينوسي عن امتنانها لتصرفات هوريكيتا الحكيمة والرحيمة.
طالما كان بإمكانهم كسب النقاط، لم يهتموا إذا أدى ذلك إلى استبعادات من فصل العدو.
كان يجب أن يكون الأمر كذلك.
كان من حسن الحظ أن الخصم كانت هوريكيتا، التي تهاجم بطريقة ثابتة ومنتظمة، على عكس ريون. استخدمت إيتشينوسي وظيفة الحماية بشكل أساسي لأولئك الذين كانوا على وشك الاستبعاد.
"لن أتخلى عن أي شخص. أنتم تثقون بي، أليس كذلك؟"
لم تكن تريد إيذاء حلفائها.
فتحت ذراعيها للترحيب بهم، مؤكدة لهم أنها لن تتصرف بتهور.
(توضيح)
"آمل ألا يتم طرد أي شخص في الفصل، أو السنة الدراسية، أو المدرسة..."
كانت هذه المشاعر صادقة.
ومع ذلك، إذا كان ذلك يعني خلق ضحايا داخل فصلهم، فقد كانوا مستعدين للتضحيات الضرورية.
لذلك، لم يترددوا في استبعاد الطلاب في فصل ريون.
من أجل النصر، كان عليهم إغراق الفصول الأخرى.
ونتيجة لذلك، وبحلول نهاية النصف الأول، تم استبعاد أربعة طلاب من فصل ريون بسبب هجمات إيتشينوسي.
في النهاية، إذا اختفى أحدهم، فسيكونون قد ساهموا دون قصد في عملية طرد.
تضحيات لا مفر منها. لم يكن أمامهم خيار سوى تبرير ذلك، رغم الألم في قلوبهم.
... ومع ذلك، كان هذا فقط في حال خسارة ريون.
"سنبدأ النصف الثاني بعد دقيقة واحدة. الجميع، اتخذوا مقاعدكم واستعدوا."
عندما تلقت إشارة ماشيما-سينسي، فتحت إيتشينوسي هاتفها.
ببطء، نظرت إلى سجل الدردشة في تطبيقها.
تم إجراء تبادل مع شخص معين فور بدء النصف الأول.
[ريون-كون، قد يكون هذا مفاجئاً، ولكن هل تتحالف معي؟ لا أريد أن يُطرد أي شخص من فصلي. ولتحقيق ذلك، نحتاج إلى إنهاء الامتحان بصفر من الاستبعادات. لذا، أريدك أن تلعب دفاعياً في النصف الثاني، لكي لا تكون هناك استبعادات من فصلي.]
بعد بدء الامتحان الخاص مباشرة، أرسلت إيتشينوسي هذه الرسالة إلى ريون.
وبمجرد قراءة الرسالة، جاء الرد.
[هذه أمنية أنانية للغاية. هل تعتقدين أنني سأستمع ببساطة وأسير وفقاً لذلك بطاعة؟]
[هناك مجال للتفاوض. سأعطيك هدية ستسعد بها.]
[قبل كل ذلك، هل يمكنكِ صد هجمات سوزوني دون خدش واحد؟]
لكي تطلب من ريون التوقف عن استبعاد أي شخص، كان عليها أن تمر عبر الدورات العشر الأولى من النصف الأول دون أي استبعادات.
[يمكنني التعامل مع الأمر.]
[إجابة فورية، هاه؟ لم تكوني تتفاوضين مع سوزوني قبلي، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، فقد انتهى كل شيء.]
كذبة خرقاء لن تنطلي على ريون، الذي كان حذراً للغاية.
ومع ذلك، لم تكن إيتشينوسي تخطط للتفاوض مع هوريكيتا منذ البداية. إذا حاولوا التفاوض، فسيكون من الصعب التوصل إلى اتفاق وسيبدأ فصل ساكاياناغي في التحرك. كان هذا وضعاً يجب تجنبه.
[أريد حماية الجميع. لا أريد أي استبعادات. الخصم يعرف أن هذا هو هدفي. لهذا السبب لا بد أن هوريكيتا-سان تهدف أولاً إلى تجميع خمسة أشخاص على وشك الاستبعاد. ربما تريد أن ترى ما إذا كنت سأستمر في حماية هؤلاء الخمسة.]
إذا تم تخطي الحماية لشخص واحد من هؤلاء الخمسة ولو لمرة واحدة، فسيُفترض أنهم مستعدون لقبول الاستبعاد، أو حتى الطرد إذا انتهى بهم الأمر في المركز الأخير.
ولكن إذا تمكنت من الاستمرار في الحماية، فلن يكون هناك شيء أسهل بالنسبة لهوريكيتا المهاجمة. فخانات الحماية القيمة ستخصص باستمرار لهؤلاء الخمسة. وبناءً على ذلك، ستنتقل إلى استهداف الطلاب الذين لم يرتكبوا أخطاء دون زيادة عدد الذين سيكونون على وشك الاستبعاد.
[على عكسك وعكس ساكاياناغي-سان، هوريكيتا-سان لا تريد استبعاد الطلاب من الفصول الأخرى. هي فقط تريد الفوز. ستهاجم الـ 34 شخصاً غير المحميين بشكل عادل.]
كانت استراتيجية إيتشينوسي في النصف الأول هي السماح عمداً للطلاب الذين شعروا بعدم اليقين بشأن إجاباتهم بأن يكونوا على حافة الاستبعاد باستخدام خانات الحماية الأولية المتاحة لديهم. لن تكون معركة سهلة، ولكن لم يكن من المستحيل القتال على قدم المساواة.
[إذا سارت هذه الاستراتيجية بشكل جيد، واتبعت تعليماتك في النصف الثاني، فبالتأكيد لن تكون هناك استبعادات. لكن هذه فكرة غريبة للغاية، هاه؟ ما نوع الهدية التي ستعطيني إياها؟]
[25 نقطة مضمونة. سأخبرك بالأشخاص المستهدفين في خمس دورات من أصل عشر دورات سيهاجمون فيها. وبالطبع، سنوزعها بذكاء حتى لا تلاحظ الفصول الأخرى.]
إذا عرف مسبقاً من سيتم مهاجمته، فسيكون لديه ميزة في الامتحان.
ظهر إشعار القراءة فوراً، لكن الرد استغرق حوالي ثلاث دقائق بسبب التفكير.
[سأرفض. إنه ليس عرضاً سيئاً، لكن لدي أفكاري الخاصة.]
[هذا مؤسف.]
اعتقدت إيتشينوسي أنها قدمت عرضاً جيداً، لكن لم يكن أمامها خيار سوى تركه يذهب. أي تنازلات أخرى في النتيجة ستؤدي إلى فقدانهم فرصة المركز الأول. وأكثر من أي شيء، استطاعت أن تحكم بأن الفرص كانت ضئيلة من حقيقة أن ريون لم يتفاوض حتى لزيادة النقاط.
"إذاً، ربما سأضطر إلى بذل قصارى جهدي..."
فشل التفاوض. كان بإمكانها التفكير في طرق عديدة كان من الممكن أن يكون الوضع فيها أسوأ، لكنها لم تكلف نفسها عناء ذلك.
حتى لو كان الأمر مخاطرة، سيتعين عليها السعي لتحقيق استراتيجية عدم الاستبعاد بمفردها.
ومع ذلك—
[أنتِ محظوظة.]
في اللحظة التي اعتقدت فيها أن كل أمل قد ضاع، تلقت رسالة أخرى من الطرف الآخر.
[ماذا تقصد؟]
[إذا تمكنتِ من تجنب أي استبعادات في النصف الأول، فسأوافق جزئياً على اقتراحكِ.]
[جزئياً؟]
[سأوافق على تجنب استبعاد أي من زملائكِ في الفصل، لكن نقاط الـ 25 المضمونة غير ضرورية. إذا تصرفتِ بغرابة في النصف الأول، فستكتشف ساكاياناغي ذلك.]
[إذاً، ماذا تطلب؟]
[بعد عكس الهجوم والدفاع في النصف الثاني، اقبلي النقاط مني حسب الضرورة. وبدون تفاصيل. قرري ما إذا كنتِ تثقين بي بناءً على ذلك.]
عرض غامض بأن تصبح هي المتلقية بدلاً من إعطاء النقاط.
أي طالب آخر سيرى ذلك كمزحة، مما يشير إلى عدم وجود نية للتفاوض منذ البداية.
"... فهمت..."
تمتمت إيتشينوسي بنعومة.
هذه المرة، كانت إيتشينوسي هي من تفكر فيما إذا كانت تثق بريون أم لا.
سيكون من الكذب القول إنها لم تتردد، كل ما في الأمر أن ذلك استغرق وقتاً.
ومع ذلك، ردت إيتشينوسي في أقل من دقيقة.
[أنا أتفهم. سأثق بك.]
سرعة اتخاذها للقرار كانت شيئاً لا يستطيع الطلاب الآخرون تقليده.
لم يكن قراراً اتُخذ بمجرد اللطف.
منطق إيتشينوسي وتفكيرها وفهمها لما كان يهدف إليه ريون هو ما أدى إلى هذا.
في اللحظة التي أُرسلت فيها الرسالة الأولى، تم تمييزها فوراً كـ "مقروءة".
بناءً على ذلك، يمكن استنتاج أن ريون أراد أيضاً الاتصال بإيتشينوسي.
هذا يعني أن لديهم شيئاً مشتركاً، أو شيئاً يريده كلاهما، حتى لو لم يكونوا متشابهين تماماً.
حدث هذا التبادل قبل بدء الامتحان الخاص.
خلال النصف الثاني، من الدورة 11 إلى 14، تغير الوضع بشكل كبير.
تم الإعلان عن الهجوم الخامس عشر لفصل ساكاياناغي على فصل ريون، ولكن مرة أخرى، نجحوا في الدفاع بشكل مثالي. برؤية هذا، ابتسمت إيتشينوسي دون أن يلاحظ من حولها.
[هذا مذهل. إذاً كان هذا هو هدفك.]
[ابقِ هادئة وعيشي.]
[لم تكن هناك حاجة للتحالف معي منذ البداية، ولكنك فعلت. شكراً لك.]
[هل تعتقدين أنني وافقت بدافع حسن النية؟ كونكِ الأخيرة في الصف لن يفيدني. لقد أخذت فقط القدرة على التحكم في النتيجة حسب الحاجة.]
بالفعل، في مفاوضات ريون، كان الشرط أن توافق إيتشينوسي على قبول النقاط. لذلك، إذا كان فصلهم يخسر أمام فصل ساكاياناغي، فسيكون من السهل زيادة النتيجة وإجبارهم على احتلال المركز الثالث أو أعلى.
توقعاً لنتيجة هذا الامتحان الخاص، شعرت إيتشينوسي بالارتياح لأنها لم تضطر لخسارة أي من أصدقائها. خلال امتحان التصويت بالإجماع، اختارت إيتشينوسي عدم توزيع نقاط الحماية، خوفاً من أن يؤدي ذلك إلى صراع داخل الفصل في ذلك الامتحان. ومع ذلك، بعد الإعلان عن هذا الامتحان الخاص، كادت تندم على ذلك القرار.
حالياً، ارتكبت كارويزاوا كي خطأها الأول. إذا ارتكبت خطأً مرة أخرى، فستكون على وشك الاستبعاد. لا تزال هناك احتمالية لسقوط الفصل ب في المركز الأخير. كان هناك طلاب في رتبة أدنى من كارويزاوا بين الأعضاء الذين تم استبعادهم بالفعل، وكان هناك أمل ضئيل في إزالتها.
حتى حينها—كانت هناك فرصة.
ولكن من أجل ذلك، يجب مقاطعة الترشيحات المتتالية مرة واحدة.
"لا... هذه حركة سيئة..."
حثت نفسها على التصرف من أجل الفصل، وليس من أجل مشاعرها الشخصية.
أيانوكوجي لن يرفضها. سيقبلها حتى لو استمر في علاقته مع كارويزاوا.
ثم، كانت هناك أيضاً طريقة للتقدم ومحو كل شيء بنفسكِ.
أدركت أنها كانت من أسوأ أنواع البشر، لكنها لم تهتم.
"حتى لو لم نتمكن من الحصول على المركز الأول، فإن الطريقة للفوز في الواقع هي جعل ساكاياناغي-سان تأتي في المركز الأخير."
في فترة زمنية قصيرة، نظمت إيتشينوسي تنفسها.
ثم، نقلت نظرها إلى هاتفها المحمول.
السبب في استهداف كارويزاوا حتى بعد حمايتها بهذا القدر.
كان ينبغي أن يكون الأمر واضحاً الآن.
جلست إيتشينوسي، التي تمكنت من كبح نفسها، مرة أخرى.
"أود أن أرشح كارويزاوا كي-سان."
الدورة السادسة عشرة لم تكن مختلفة، لقد رشحت اسم كارويزاوا.
بعزيمة متجددة، لم تتردد إيتشينوسي.
هذا القدر كان كافياً في الوقت الحالي.
كل ما تبقى هو تكرار ذلك بلا هوادة.
"أود أن أرشح كارويزاوا كي-سان."
بإمساكها لهاتفها، كانت إيتشينوسي واثقة من انتصارها الحقيقي في هذا الامتحان الخاص.