بالقرب من غرفة الموظفين، كانت ساكاياناغي تنتظر بمفردها بهدوء.
"هل تنتظرين خروج كامورو؟"
"يبدو أنك سمعت عن وضعها من مكان ما."
"أخبرني كيتو بذلك عندما ذهبت لتفقد الفصل أ."
"إنه ليس كثير الكلام، لكنك لا تعرف أبداً كيف تسير الصداقات."
"اعتقدتُ أن الأمر قد يكون غير لائق، لكني قررت الزيارة. لسنا مقربين بشكل خاص، ولكن هذه ستكون المرة الأخيرة التي يمكنني رؤيتها فيها. فكرت في إلقاء التحية باختصار."
"أوه، أهذا صحيح؟"
الحقيقة هي أن إلقاء التحية على كامورو لم يكن مهماً حقاً.
لكن إذا قلت هذا، فلن تتمكن ساكاياناغي من منعي من البقاء هناك.
وقفت بجانب ساكاياناغي ونظرت إلى باب غرفة الموظفين.
"لا بد أنك أدركت ما حدث في الامتحان، أيانوكوجي-كون."
"نعم، لدي فكرة جيدة عن سبب هزيمتكِ. هل تمكنتِ من تحديد المسؤول عن ذلك؟"
"نعم، لقد أنهيت تلك المهمة منذ فترة."
"فهمت."
إذا كان الأمر كذلك، فإن ساكاياناغي ستتعامل مع هذه المشكلة لاحقاً.
وعندما أوشكت الشمس على الغروب، خرجت كامورو بهدوء.
وبما أنها اعتقدت أن أحداً لن يكون هناك، فقد ظهرت على وجهها تعبيرات دهشة لم نرها من قبل.
"ماذا تفعلان هنا؟"
"كنا ننتظركِ، ماسومي-سان. هل كان ينبغي ألا نفعل ذلك؟"
"ليس الأمر كذلك، ولكن لماذا أتيتما؟"
يبدو أن كامورو كانت أكثر تقبلاً للواقع مما كان متوقعاً.
"لدينا اليوم لنودعكِ. أردت التحدث معكِ لمرة أخيرة."
"لا تقولي لي إنكِ تشعرين بالذنب؟ لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً. ماذا عن أيانوكوجي؟"
"إنه في رحلة ميدانية للدراسات الاجتماعية."
"هاه...؟ هاه. كالعادة، أنت غير مفهوم."
"اضطرت طالبة مفاجئة للانسحاب. سأكون كاذبة إذا قلت إنني لم أكن فضولية."
"أنتِ متفاجئة بسببي؟ رغم أنني من نوع الأشخاص الذين يسرقون من المتاجر دون تردد؟"
"هذا في الماضي. على الأقل، وبشكل عام، لم تكوني من بين الطلاب المتدنيين في الفصل. لا أعرف كيف اختارت ساكاياناغي من سيُطرد، لذا فمن الطبيعي أن أكون متفاجئة."
تعمدتُ عدم ذكر أن كامورو كانت مقربة من ساكاياناغي أيضاً.
"تم اختيار الطرد عن طريق القرعة."
"هذا أمر—"
"هل تعتقدين أنني اتخذت قراراً لا يتناسب مع شخصيتي؟"
"أتساءل. بل أفضل أن أسأل كامورو عن شعورها بما أنها اختيرت للطرد عبر القرعة."
لم أكن متأكداً مما إذا كانت ستجيب بصدق الآن بعد أن طُردت، لكني سألت على أي حال.
"يمكنك سؤالي عن شيء كهذا بوجه جاد تماماً؟ كم هذا غريب."
بدأت كامورو تفكر وهي تبدو متفاجئة. ربما لم تتوقع أن تُسأل عن مشاعرها.
"كيف أشعر؟ أشعر فقط بغرابة. حتى صباح اليوم، كنت أعيش حياة مدرسية طبيعية. كنت أفكر حتى في أشياء تافهة مثل كيف أقضي يوم إجازتي القادم. ثم، فجأة، أُطرد. كان هذا غير متوقع تماماً."
وبما أنها لم تكن الطالبة الأولى التي يتم استبعادها، فمن المفهوم أنها كانت تفتقر إلى الشعور بالأزمة. بالتأكيد، حتى ساكاياناغي لم تكن تعتقد أنها ستخسر.
"إنه خطئي. لقد فعلت شيئاً فظيعاً بكِ، أليس كذلك؟"
"لا، لا بأس—"
اعترضت كامورو فوراً على كلمات ساكاياناغي، التي كانت قريبة من الاعتذار.
"أنا لا ألومكِ. لا أتوقع منكِ فعل أي شيء. كنت أعتقد دائماً أنه لن يهم إذا طُردت يوماً ما."
في الأصل، لم تكن كامورو مهذبة للغاية. وبدت مسترخية طوال الوقت، ربما لأنها كانت قد حسمت أمرها منذ البداية.
لم يكن بإمكاننا البقاء واقفين ندردش خارج غرفة الموظفين إلى الأبد؛ بدأت كامورو تمشي بوتيرتها الخاصة.
لحقت بها ساكاياناغي، التي تعاني من ساقيها، بسرعة أكبر قليلاً من المعتاد.
لم تكن هناك مشكلة في التوجه في نفس الاتجاه بما أنهما ذاهبتان إلى المنزل على أي حال.
"كنت مستعدة لتقبل شكوى أو اثنتين..."
"أنتِ تتدخلين فيما لا يعنيكِ دون داعٍ."
"ماذا تخططين للفعله بعد ترك المدرسة؟"
"حتى لو طُردت، هناك عدة مدارس ثانوية ستقبلني كطالبة منتقلة إذا اجتزت الامتحانات. والداي يلحان عليّ للتخرج من الثانوية، لذا أفكر في ذلك حالياً."
يبدو أن كامورو قد حددت مسارها بالفعل، بما في ذلك هذه الخيارات، في فترة زمنية قصيرة.
وببطء، اتسعت المسافة بين كامورو وساكاياناغي.
إذا لم تواصل ساكاياناغي اللحاق بها، فسيكون من الصعب حتى تتبعها. حاولت الإسراع للحاق بها، لكنها تعثرت إلى الأمام بسبب الحركة غير المعتادة وانتهى بها الأمر بالسقوط على الأرض.
"ماذا تفعلين؟"
التفتت كامورو وتنهدت، ثم عادت ورفعت ساكاياناغي بلطف.
"بدءاً من الغد، لن أكون هنا، لذا جدي بديلة بسرعة."
"أفهم ذلك... ماسومي-سان—"
"ماذا هناك؟"
استجابت كامورو، وبدا صوتها منزعجاً.
"لا، لا شيء."
بدت ساكاياناغي وكأنها ستقول شيئاً لكنها توقفت.
أمالت كامورو رأسها، وأعطت ساكاياناغي عصاها بعد التقاطها، ثم بدأت في المشي مرة أخرى.
ومرة أخرى، بدأت ساكاياناغي تعرج وهي تلحق بكامورو.
"أليس لديكِ ما تقولينه؟" سألت ساكاياناغي.
التفتت كامورو مرة أخرى بينما كانتا تقتربان من المدخل الأمامي.
"هاه؟ هل تريدين مني أن ألومكِ؟ أن أسأل لماذا جعلتني أنسحب؟"
"ليس هذا ما أعنيه. لدي فقط مسؤولية الاستماع إليكِ."
"يا له من هراء—"
كادت كامورو أن تقول شيئاً، لكنها غيرت رأيها عندما رأت عيني ساكاياناغي.
"بصراحة، أنتِ... رغم أنكِ ذكية، إلا أنكِ غبية نوعاً ما. لقد بدأت أدرك هذا الآن."
"لا يمكنكِ ترك الأمر عند هذا الحد. ماذا تقصدين؟"
"إذا كان لديكِ مسؤولية الاستماع، فاستمعي بهدوء فقط."
نجحت ساكاياناغي في التفوق عليها في الكلام.
"إذن، إليكِ هذا. ليس لدي أي عاطفة متبقية تجاه هذه المدرسة، لكن عديني بشيء واحد."
"وعد؟ ما هو؟"
"الأمر لا يتعلق بي. فقط تأكدي من أن خائن الفصل يسلك المسار نفسه. هل يمكنكِ الوعد بذلك؟"
"هل هذه رغبتكِ؟"
"نعم، هذا فقط. هل يمكنكِ فعل ذلك؟"
"أعدكِ. لن أغفر للخائن. أعدكِ بالتخلص منه مهما كلف الأمر. وبالطبع، لن أدع الفصل يخسر نتيجة لذلك."
أومأت كامورو لساكاياناغي التي قطعت الوعد، ثم وجهت نظراتها إليّ بينما كنت واقفاً خلفهما.
"أنت أيضاً مسؤول عن التحقق مما إذا كانت ساكاياناغي قد أوفت بوعدها، أيانوكوجي."
"يبدو أنها مسؤولية لا داعي لها، لكني سأقبلها."
"جيد، إذن لا بأس. آسفة، ولكن هنا نفترق. لم أعد طالبة في هذه المدرسة، ولا أحتاج للاعتناء بكما، صحيح؟"
بقولها هذا، بدأت كامورو في الابتعاد، متجاهلة ساكاياناغي تماماً بينما كانت الأخيرة تأخذ وقتها في تغيير حذائها.
لم تتوقف ولو لمرة واحدة واختفت في اتجاه السكن.
بحلول صباح الغد، لن تكون كامورو موجودة في هذه المدرسة.
ليس فقط ساكاياناغي، بل الكثيرون في الفصل لم يكونوا مستعدين لانسحاب كامورو.
"لقد ظلت وفية لنفسها حتى النهاية."
"صحيح."
"سأحتاج إلى بعض الوقت الإضافي. يمكنك الذهاب."
تبعاً لكامورو، خرجت أنا أيضاً من المدرسة.
يبدو أن كامورو، بالنسبة لساكاياناغي، لم تكن مجرد زميلة في الفصل في نهاية المطاف.