ذهبت في نزهة قصيرة، ووصلت أخيراً بالقرب من المقعد حيث التقيت بموريشيتا منذ حوالي أسبوع.
لم يكن هناك أحد آخر في الجوار ولم تكن هناك أي علامات على وجود أي شخص. جلست على المقعد بمفردي.
ثم، لا بد أن حوالي عشر دقائق قد مرت.
ظهر الشخص الذي كنت أنتظره، وهو يمشي بوتيرة أبطأ بكثير من المعتاد.
عادة ما يكون لديها مجال رؤية أوسع بكثير، لكن ساكاياناغي لم تلاحظني.
"لقد استغرقتِ وقتاً طويلاً لتجهزي نفسكِ، أليس كذلك؟"
عندما ناديتها، تفاجأت قليلاً، لكنها سرعان ما أخفت ذلك.
"هل يمكن أن تكون... كنت تنتظرني؟"
"لقد نسيت أن أسأل عن أفكاركِ الحالية أيضاً."
"أرى ذلك. فرص شهود هزيمة الفصل أ لا تأتي كثيراً."
"لم يتم التفوق عليكِ في المواجهة. لقد رأيتِ نقاط ضعف الفصول الأخرى واستغللتِها بدقة؛ كان دفاعكِ ممتازاً. أستطيع القول إنكِ تفوقتِ بوضوح على القادة الثلاثة."
"ومع ذلك، لا يمكنني الضحك لأنني كنت من خسر."
"بالفعل."
"لكن من المؤسف. لا أعتقد أن مشاعري قد تغيرت على الإطلاق. لو كان سبب الهزيمة هو نقص مهاراتي، لكان الأمر مختلفاً."
"قد يكون هذا استنتاجكِ، ومع ذلك، فإن الأمر يختلف عندما يتعلق الأمر بالطلاب المطرودين، أليس كذلك؟"
"إذا كانت هناك استبعادات في الفصل المهزوم، فإن شخصاً ما يُطرد—كنا نعرف هذا منذ البداية."
رفضت ساكاياناغي بعناد الاعتراف بذلك، لكني واصلت.
"حتى مع ذلك، بالنسبة لكِ، الهزيمة... لا، طرد كامورو لا بد أنه كان غير متوقع."
"من فضلك لا تستهن بي. بالتأكيد، عملت ماسومي-سان بجانبي لمدة عامين، لكنها لم تكن طالبة ممتازة بشكل استثنائي، ولم تكن مطيعة بشكل خاص. طردها ليس له تأثير فعلي على الفصل."
أجابت بضحكة، مشيرة إلى وجود سوء فهم.
"هذا لا يبدو مثلكِ، ساكاياناغي. تبدين بعيدة كل البعد عن هدوئكِ المعتاد."
"تعتقد أن هذا لا يبدو مثلي؟ لا أعتقد ذلك."
"كان يجب أن تدركي ذلك بما أنني هنا وأستجوبكِ."
لو كان طرد كامورو لم يؤثر على ساكاياناغي على الإطلاق، لما كنت منتظراً هنا.
ولما كلفت نفسي عناء إزعاجها فجأة.
"بالتأكيد، لديك بصيرة عالية بشكل استثنائي، ولكن ألسْتَ واثقاً أكثر من اللازم؟"
"أتساءل."
بإظهاري أنني لم أغير رأيي، بدت ساكاياناغي أخيراً مضطربة قليلاً.
"طرد ماسومي-سان أثر على مشاعري—هل هذا ما تريد قوله؟"
"بصراحة، هذا بالضبط ما أقوله."
"أنا لا أوافق."
"أفهم ترددكِ في الاعتراف بذلك. إذا اعترفتِ، سيتعين عليكِ أيضاً الاعتراف بأنكِ اتخذتِ الخيار الخاطئ."
إذا اعتقدت أنها كان ينبغي أن تختار شخصاً آخر غير كامورو من بين المستبعدين، فسيولد الندم.
"أنتِ تعلمين أنكِ قوية. لهذا السبب ليس لديكِ الكثير من التعاطف مع نقاط ضعف الآخرين. تميلين إلى الفشل في دعم نقاط ضعفهم."
"هذا سطر لا أريد سماعه منك، أيانوكوجي-كون."
"بالتأكيد، هذا ينطبق عليّ أيضاً، لكنكِ مترددة وغير ملتزمة تماماً. ولأنكِ تملكين حس الشخص الطبيعي، فإنكِ تفهمين جزءاً من ذلك دون وعي."
رغم أن لدينا الكثير من القواسم المشتركة، إلا أن لدينا أيضاً الكثير من الاختلافات.
"لا أفهم. ماذا تحاول أن تقول، أيانوكوجي-كون؟ هل تقترح أنه كان سيكون من الأفضل لو كنتُ أضعف؟ هل كان يجب أن أكون أنانية وأتمنى الاحتفاظ بماسومي-سان؟"
"عادةً، لا يمكن للقادة أن يكونوا أنانيين. ولكن إذا كنتِ تريدين الفوز من الآن فصاعداً، فهذا ما كان يجب عليكِ فعله. لتكوني قوية، كان يجب عليكِ الاحتفاظ بكامورو. كان يجب عليكِ تجميع أسباب لطرد الآخرين، سواء بالرجوع إلى نظام تقييم القدرات الشامل أو غير ذلك."
لكن كبرياءها وقف في الطريق.
في فشلها غير المتوقع، اتخذت القرار الخاطئ، متظاهرة بالهدوء وقررت أن أي شخص من بين المستبعدين يمكنه المغادرة.
وبمجرد الخسارة، فإن الجزء الذي فقدته منها لا يمكن أن يعود.
سيتعين على ساكاياناغي الاستمرار في القتال في هذه الحالة الناقصة من الآن فصاعداً.
"لا تقلق. وجودها لا يؤثر على أي شيء. لن أخسر بعد الآن."
"ربما ستخسرين. إذا خضتِ امتحان نهاية العام على حالكِ هذا، فسيكون تكراراً لهذه المرة."
ساكاياناغي فقط لم تكن تريد الاعتراف بأن الوضع يتغير بشكل كبير.
"فهمت، أدرك هدفك الآن. أنت تريدني أن أتضرر. لهذا السبب تريدني أن أعتقد أنني ضعفت بسبب هذا الحدث. هل تحاول إزعاجي ذهنياً؟ هل أنا مخطئة؟"
"لماذا أحتاج أن تكوني ضعيفة؟"
"من غير المريح أن يبرز الفصل أ، أليس كذلك؟ من أجل خلق التطور المثالي الذي تريده، تريد الدخول إلى السنة الثالثة مع وجود الفصول الأربعة في حالة تنافسية. هذا هو الغرض، صحيح؟"
"لستِ مخطئة، لكن هذا ليس كافياً."
"كيف يكون خاطئاً؟"
"سواء كان الفصل أ يتصدر في هذا الوقت أم لا، فهذا ليس أمراً كبيراً. هدفي هو إخراج أقصى إمكانات كل فصل. وللقيام بذلك، سأتدخل مع ريون، وإيتشينوسي، وساكاياناغي، وأياً كان."
"لا يعجبني هذا. لا تعجبني فكرة أن أتلقى المساعدة منك."
"ولكن لهذا السبب أنا هنا. أنا أقف هنا لمساعدتكِ."
توقفت ساكاياناغي، التي كانت مسهبة بشكل مزعج، عن الكلام أخيراً.
كانت ساكاياناغي داهية منذ البداية. كانت تعرف هذا طوال الوقت، لكنها تظاهرت بعدم المعرفة.
"كان سوء تقديركِ هو أن وجود كامورو كان أكبر مما ظننتِ في الظاهر. لقد اتخذتِ قرار سحب القرعة لأنكِ أردتِ أن تعتقدي أن كامورو لم تكن تختلف عن البقية."
دائماً ما يكون من السهل رؤية الأمور بوضوح بعد وقوعها. كان يجب أن تكون وفية لنفسها، حتى لو كان ذلك يعني كسب الاستياء.
بالطبع، قد يكون الكبرياء والإهمال عندما اعتقدت أنها لن تخسر هو السبب في هذا القرار السيئ.
"أنا..."
لم تعد ساكاياناغي تستطيع النظر في عينيّ، فتاهت نظراتها بعيداً.
حدقت في الأفق، وهي تزفر بهدوء.
"لم أكون أي صداقات طوال فترة وجودي في المدرسة الابتدائية والثانوية. لم أستطع الاندماج مع أشخاص غير ناضجين ذوي مستوى فكري أدنى."
تأملت في نفسها منذ أيام طفولتها.
"لم يتغير الأمر حتى في هذه المدرسة. ماسومي-سان، وهاشيموتو-كون، وكيتو-كون كانوا الشيء نفسه. كانوا مقربين مني، ولكن فقط ليتم استخدامهم كأدوات. لا شيء أكثر ولا أقل. كنت أراهم كغرباء."
قضت ساكاياناغي حياتها المدرسية دون أن تدرك أن الأشخاص من حولها أصدقاء.
لكن الخط الفاصل بين المعرفة والصداقة غالباً ما يكون ضبابياً. ومن المستحيل لأي شخص أن يحدد بالضبط أين يقع هذا الخط.
"لذا اعتقدت أنه لن يهم من سيختفي..."
توقفت كلماتها عند هذا الحد.
بالتأكيد الآن، حتى ساكاياناغي لا يمكنها إنكار الإجابة الحقيقية التي يمكنها رؤيتها.
"يبدو أنه، في مرحلة ما، أصبحت ماسومي-سان صديقة لي."
حتى لو كانت تستخدم مصطلح "صديق" من قبل، فإن الوزن الذي يحمله الآن كان مختلفاً تماماً.
تغير المعنى بشكل كبير بناءً على ما إذا كانت قد قبلت هذه الحقيقة حقاً أم لا.
لقد خدعت نفسها فقط بالاعتقاد بأن كونها ذكية يعني أنها لن تتأثر بالآخرين.
"...على أي حال، هذا لا يشبهني، أليس كذلك؟"
"ربما. على الأقل تدركين الآن أن خسارة كامورو جعلتكِ أضعف، ولكن يمكن أن تجعلكِ أيضاً أقوى."
ستكون مشكلة إذا تعثرت ولم تستطع النهوض مجدداً بهذا القدر فقط.
"إذن لقد كنت دائماً خلف الكواليس، تقدم نصائح كهذه لأشخاص مختلفين. لا عجب أن الجميع ينمون."
"لم ينتهوا بعد."
لم يكن لدى ساكاياناغي ما تضيفه. فقط أحنت رأسها ببطء وأدب.
شعرت أنها لا تستطيع البقاء معي لفترة أطول.
ودعت قوامها الصغير وعدت للجلوس على المقعد.
"في النهاية، أصبح طرد كامورو نعمة."
لم تؤثر أي متغيرات أخرى على عواطف ساكاياناغي بقدر ما فعل هذا الآن.
دون الحاجة للسيطرة على الموقف، انخفضت نقاط الفصل الخاصة بهم أيضاً.
كان ذلك دليلاً على أن كل فصل يكتسب القوة ويصبح أكثر قدرة على القتال.
من الآن فصاعداً، تحتاج ساكاياناغي نفسها إلى التفكير بعمق، وإدراك الأمور، والنمو بشكل ملحوظ.
وهكذا، بدأت رحلتها لمواجهة مشاعر لم تختبرها من قبل.
لقد تخلص ريون من طبقة وبدأ في المضي قدماً.
ليس بتغيير تكتيكاته السابقة، بل بصقلها بشكل أكبر.
من الآن فصاعداً، سيوسع قوته بلا رحمة في محيطه.
بقي حوالي شهرين على امتحان نهاية العام.
"أعتقد أنني يجب أن أمضي قدماً في التحضيرات بهدوء."
بشأن كارويزاوا كي.
بشأن إيتشينوسي هونامي.
وبشأن الفصل.
مع الوقت المتبقي لي في المدرسة، بدأت في اتخاذ إجراءات لأصبح حضوراً لا يُنسى بالنسبة لأولئك من حولي.