سُرعان ما أُعلنت تفاصيل الجولة الأولى من اللقاء التبادلي وبدأت اللعبة.
قبل ذلك، قررتُ أن أخبر هاشيموتو، الذي كان يعبث بهاتفه المحمول في الغرفة نفسها، بهذا الأمر.
كان هاشيموتو سيلاحظ الوضع غير الطبيعي حتى لو التزمتُ الصمت بشأن مشاركتي في جميع الألعاب. كان من الضياع أن يستمر جس النبض المتبادل بين زملائي في المجموعة، وكان من الأفضل تجنب ذلك.
سأخوض بعض المواجهات مع ناغومو.
أخبرته قليلاً عن محتوى مباراتنا، ولكن بما أنها كانت مواجهة مع رئيس مجلس الطلبة السابق، لم يستطع هاشيموتو إخفاء مفاجأته طوال الوقت.
وعندما انتهى من سماع القصة، تنهد مراراً، مظهراً تفهمه للوضع.
"أنت تفعل دائماً أشياء تفوق خيالي. تعلم ذلك، أليس كذلك؟"
"ليس هذا هو التطور الذي أردته."
"ومع ذلك، فمن المذهل أنك تتنافس مع ناغومو-سينباي. والأمر لا يتعلق بنتائج معركة المجموعة هذه، بل بأدائك الفردي. هذا مذهل. يُطلب منك الفوز بـ 17 مباراة من أصل 19."
توقع هاشيموتو أن يكون هذا الوضع صعباً، لكنه بدا سعيداً بشكل غريب.
"هذا يعني فقط أنه مهتم بك. كنت أعلم أن نظرتي كانت صحيحة."
"حتى لو كان لقاءً تبادلياً غير رسمي، فإنه لا يزال أنانياً. إنه تصرف يزعزع ديناميكية المجموعة. لهذا السبب طلبتُ التحدث معك؛ للحفاظ على تعاون المجموعة."
"إذاً هذا هو الدور الذي سأقوم به. أفهم ما تريد قوله، لكنني لا أعتقد أنك بحاجة للقلق."
"ماذا تقصد؟"
"فكر في الأمر. لو كانت هذه لعبة ممتعة، لربما تنافس الجميع للحصول على فرصة للمشاركة، ولكن هل تعتقد أن جميع طلاب الثانوية سيرغبون في ممارسة صناعة الزهور المضغوطة والتطريز للتنافس؟ لا."
كنتُ مهتماً جداً، ولكن يبدو أن الطلاب الآخرين لم يكونوا كذلك.
"لذا، يجب أن يكون من المرحب به أن تشارك في كل شيء."
إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، سأكون ممتناً.
"هل تنوي الفوز باللقاء التبادلي نفسه؟ أتساءل كيف تشعر كيريوين-سينباي حيال ذلك. أفترض أنه من المقبول افتراض أنك تعلم بسبب الظروف؟"
"آه، لست متأكداً. لا أعتقد أنها غير مهتمة تماماً، لكنني لا أعتقد أنها متحمسة مثل ناغومو. قد تترك الأمر برمته لطلابها الأصغر سناً."
كانت كيريوين مهتمة فقط بالمباراة مع ناغومو بسبب سجلي.
مجرد استمتاع ببعض الترفيه الإضافي قبل التخرج، هذا كل شيء.
"حتى لو كانت النقاط الخاصة التي كسبتها هذه المرة يمكن استخدامها فقط كمصروف جيب، فيمكنني استخدام النقاط الخاصة التي أملكها الآن لاستخدام أكثر فعالية. أريد بصراحة أن أهدف إلى ترتيب أعلى والحصول على الجائزة المالية."
بالنسبة لهاشيموتو، الذي صنع أعداءً في الداخل والخارج، كانت أموال القتال مهمة حقاً.
"على أي حال، يا أيانوكوجي، يجب أن تتودد إلى طلاب السنة الأولى."
"أتودد... هاه؟"
"هل تعتقد أنه من الصعب قضاء وقت ودي مع طلاب السنة الأولى؟"
بعد التفكير للحظة، أومأتُ برأسي، فوقف هاشيموتو وهو يضرب ركبته بيده.
"حسناً إذاً، لنستغل الأمر على أكمل وجه. أولاً، سأقوم بكسر الحواجز مع طلاب السنة الأولى وأحاول التودد إليهم بحلول الليلة."
أعلن هاشيموتو على الفور أنه لا يواجه مشكلة في التقرب من طلاب السنة الأولى.
"سأحاول أيضاً استخراج أكبر قدر ممكن من المعلومات في ذلك الوقت، ولكن إذا لم تتحرك كيريوين-سينباي، فإن قوتك لا غنى عنها. لذا عندما يحل الظلام، سيتعين عليك التعاون للتودد إلى طلاب السنة الأولى، حسناً؟"
لم يكن بإمكاني تقديم طلبات دون تقديم شيء في المقابل، وكان من العدل أن أساعد.
بدا من الأفضل دعم هاشيموتو، الذي كان يهدف إلى الفوز في المجموعة.
"صحيح... بالطبع، إذا كان بإمكاني فعل ذلك، فسأفعل."
لكن سيكون من الأفضل إعلامه في أقرب وقت ممكن بأنني لست واثقاً.
هذا ما فكرت فيه، لكن هاشيموتو استطاع رؤية ذلك بوضوح.
"اترك الأمر لي. أنا جيد جداً في هذا النوع من الأشياء. أنا ممتن لأنني أستطيع أن أعمل كيديك ورجليك. سيعمل هذا أيضاً كرقابة على الأميرة، وهو أمر لا يمكن لريون تجاهله."
كان يتعاون معي، وفي الوقت نفسه يعزز مصالحه الخاصة أيضاً.
لم تكن العقلية الحسابية سيئة.
بل على العكس، إذا كان هناك تضارب واضح في المصالح، فإن هذه العقلية ستكون أفضل بكثير من حل الموقف بدافع النية الحسنة.
"بالمناسبة، كم ستحصل مقابل هزيمة ناغومو-سينباي؟"
"لا أعرف. لم أسأل عن الرقم الدقيق."
"بالنظر إلى أنه ممثل السنة الثالثة، فالأمر ليس مجرد بضعة آلاف أو عشرات الآلاف، أليس كذلك؟"
ما أراد معرفته لم يكن المبلغ، بل أين ستذهب أموال المكافأة بعد ذلك.
"أفهم ذلك. إذا فزنا، سأقوم بتوزيعها بالتساوي على بقية المجموعة، لذا يمكنك أن تطمئن."
"أشعر بالارتياح لسماع ذلك. ومع ذلك، سأكون سعيداً إذا استطعت إعطاءنا مبالغ مختلفة بناءً على أدائنا، وليس بشكل موحد."
أوضح أنه يريد أن يتقاضى مبلغاً أكبر لمبادرتِه، رغم أن ذلك لم يكن إلزامياً.
"حسناً إذاً، سأغادر لفترة قصيرة. يجب أن أتمكن من إجراء محادثة أو اثنتين خلال وقت فراغي."
وكأنه يقدّر كل ثانية، غادر هاشيموتو الغرفة المشتركة بسرعة.