ليلة اليوم الأول من اجتماع التبادل.
كان هذا ربما أكبر اختلاف عن معسكر العام الماضي:
تم تجميع الغرف المخصصة لكل طالب معاً. بعبارة أخرى، نام طلاب السنة الأولى والثانية في نفس الغرفة.
وبناءً على شخصياتهم، قد يكون هذا الوقت من اليوم هو الأكثر توتراً لطلاب السنة الأولى والثانية على حد سواء.
لهذا السبب سارع هاشيموتو بخلق بيئة يمكنهم من خلالها كسر الجمود.
وبدا أن الأمر ينجح، حيث أصبح طلاب السنة الأولى مقربين بما يكفي من هاشيموتو ليتحدثوا معه بابتسامة. ومن بين الأشخاص الثمانية في هذه الغرفة، كنت أنا الأكثر تحفظاً مع الجميع.
"لقد أبليت بلاءً حسناً بفوزك في جميع مبارياتك في اليوم الأول، هاشيموتو-سنباي."
"لم نكن نعرف من سيكون خصومنا، لذا بصراحة لم تكن لدينا أي فكرة عما سيحدث."
قال تويوهاتشي وياناغي ذلك بسعادة.
لقد نال كل منهما دوراً في تنس الطاولة في الجولتين الثالثة والرابعة اليوم، وهو ما أثر على مزاجهما على الأرجح.
وبدا أن شينتوكو وأوبوكاتا يتفقان أيضاً، حيث أومآ عدة مرات، لكنهما بدا عليهما الخجل قليلاً.
"أنا آسف. لم نشارك ولو لمرة واحدة بعد..."
"لا تقلق بشأن ذلك. مما رأيته اليوم، فإن حوالي نصف الطلاب لم يشاركوا. بصراحة، جانب الألعاب هو مجرد ميزة إضافية. وبالنسبة لأولئك الذين لم يشاركوا، فإن دورهم هو مجرد تجربة الألعاب."
قوبل نظام التعلم التجريبي، حيث يجمع الطلاب الأختام على بطاقة نقاط، بالتشكيك في البداية، ولكن يبدو أن النظام استُخدم أكثر مما كان متوقعاً. لقد وفر فرصة جيدة لتعميق الصداقات من خلال دعوة الأصدقاء والسنباي والكوهاي.
على حد ما أرى، لم تكن هناك مجموعة واحدة تهدف بحماس للفوز في الألعاب الخمس التي لُعبت اليوم. ربما ساهمت تلك الحرية في ذلك.
ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني أنه من السهل الوصول إلى المركز الأول.
بالنظر إلى تقدم ألعاب اليوم، كان من المتوقع خوض معركة صعبة بدءاً من الغد.
كانت هناك أربع مجموعات، بما في ذلك مجموعتنا، فازت في جميع المباريات الخمس. وفازت ثلاث مجموعات في أربع من أصل خمس مباريات. كما كانت هناك أربع مجموعات خسرت جميع المباريات الخمس. أظهر توزيع الفوز والخسارة التوجهات المتناقضة تجاه اجتماع التبادل.
ومن بين المجموعات التي فازت بمباراة أو مباراتين، ربما كان هناك بعض المجموعات المنخرطة بجدية، ولكن من غير المؤكد ما سيحدث إذا لم يتمكنوا من اقتحام المراتب العليا بدءاً من الغد.
ومنذ اليوم الثاني، بدا أننا سننافس على المركز الأول مع حوالي نصف المجموعات.
"مجموعة ناغومو-سنباي منافسة على المركز الأول، أليس كذلك؟"
تمتم تاكومي أودا، من الفصل 2-ج، وهو يتفكر في المباريات الخمس.
"ظننت ذلك أيضاً. يبدو أنهم فازوا في جميع مبارياتهم أيضاً."
كان العديد من الطلاب في تلك المجموعة جادين—كانت تلك قوة مجموعتهم.
لم يكن هناك طالب واحد يعتقد أنه من المقبول التكاسل. يمكن القول بأمان أن ذلك ساهم بشكل مباشر في معدل فوزهم.
كان من السهل تخيل أنهم تعرضوا لتجارب متنوعة، واكتسبوا دروساً قيمة على طول الطريق.
ولأنها لم تكن معركة قدرة أكاديمية، تمكنا من التنافس بالتساوي في هذا الجانب. ومع ذلك، يمكن القول أيضاً أن فجوة قد نشأت لأن العديد من الطلاب لم يمتلكوا خبرة في ألعاب متعددة.
"بالمناسبة، هاشيموتو-سنباي، بخصوص فصلي—"
لم يكن الحديث مقتصراً على اجتماع التبادل، بل شمل أيضاً مواضيع شخصية تافهة.
راقبت محادثة الأشخاص السبعة، وشعرت بنوع من الانفصال.
على الرغم من أن المجموعة لم تجتمع إلا لبضع ساعات، إلا أن طلاب السنة الأولى بدا وكأنهم معجبون بالفعل بهاشيموتو، وكانت المحادثة حيوية بشكل طبيعي وهو في مركزها.
كما هو متوقع من شخص يفخر بقدرته، لم يكن هناك طريقة أخرى لوصف الأمر.
لقد بدأ في بناء علاقات وكأنهم كانوا معارف أو حتى أصدقاء لفترة طويلة.
يوسوكي والآخرون الذين يجيدون الاندماج في محيطهم مشابهون أيضاً، لكنه كان من نوع مختلف.
ما كان مربكاً قليلاً هو أن أودا قد تمكن أيضاً من الاندماج بشكل جيد جداً...
"لكن، لقد كان يوماً مفاجئاً من نواحٍ كثيرة."
تأوه هاشيموتو، ممسكاً بمذكرة في يده سجل فيها انتصارات وخسائر كل مجموعة التي أعلنتها المدرسة.
"خسرت مجموعة ريون مرتين، بل وخسرت مجموعة ساكاياناغي ثلاث مرات. قد يخرجون من السباق نحو القمة غداً."
اليوم، لم نخض مباراة مع أي من هاتين المجموعتين، لذا كانت التفاصيل غير معروفة.
لو لم يتولَّ هاشيموتو دور تنظيم طلاب السنة الأولى، لربما جمع المزيد من المعلومات، ولكن يبدو أنه لم يتمكن من إدارة ذلك.
"هذا مفاجئ. كانت لدي دائماً انطباع بأن ساكاياناغي-سنباي قوية. أتساءل عما إذا كان الأمر مختلفاً لأن طالباً من السنة الثالثة هو من يقود."
وفقاً لنظام تقييم القدرات الشامل، كان هناك طالب في السنة الثالثة من الفصل د يُدعى إيكي، وكانت درجاته سيئة بشكل عام، خاصة فيما يتعلق بالقدرة الأكاديمية. كانت درجته د+، وهو أمر غير مرضٍ تماماً. ومن هنا، بدا من غير المرجح أنه يشارك كجزء من مجموعة المتجهين للجامعة.
"إذا كانت ساكاياناغي تريد الفوز، فمن الطبيعي أن تتولى القيادة، بغض النظر عما إذا كان القائد من السنة الثالثة أو غير ذلك. لن تتراجع حتى لو كان خصومها ناغومو-سنباي أو كيريوين-سنباي. خاصة إيكي-سنباي، أليس كذلك؟ مهما فكرت في الأمر، فإنها ستسيطر بسرعة... لا، حتى قبل ذلك، هي من النوع الذي يرغب في ترك كل شيء لرفاق أكفاء."
يبدو أن هاشيموتو كان يعرف القليل عن نوع الشخص الذي كانه إيكي.
"إذن، هل هو مجرد نقص في القدرة؟"
تمتمت كوسومي، التي كانت صامتة حتى الآن، بذلك، لكن تويوهاتشي نفى ذلك على الفور.
"على الأقل طلاب السنة الأولى جيدون جداً. ومن المرجح أن طلاب السنة الثانية كذلك، أليس كذلك؟"
كما قال تويوهاتشي، فإن المجموعة التي عُينت فيها ساكاياناغي لم تكن سيئة إلى هذا الحد.
يبدو أن إيكي قد اختار أيضاً أعضاءً أكفاء بشكل معقول من السنتين واعتبر احتمالية الفوز.
لذا كان من الطبيعي أن يتساءل هاشيموتو لماذا خسرت أمام خصم اعتبرته أدنى منها في مباراة اليوم.
"سواء كان امتحاناً خاصاً أو اجتماع تبادل، فإن ساكاياناغي تهدف دائماً للفوز."
هاشيموتو، الذي كان بجانبها طوال الوقت، كان يعرف هذا أكثر من أي شخص آخر.
بالنظر إلى نتائج الخسارات الثلاث، لا بد أن الشكوك ساورت هاشيموتو.
"أظن ذلك أيضاً. أتساءل عما إذا كانت تخطط لشيء ما."
بدا أن أودا أيضاً منزعج من خسارات ساكاياناغي الثلاث وكان غارقاً في التفكير.
ومع ذلك، فإن التفكير في الأمر هنا لن يؤدي إلى أي إجابات.
في النهاية، بدأ السبعة في التحمس لموضوع غير متعلق بالأمر تماماً.
بعد فترة، ابتعد هاشيموتو عن طلاب السنة الأولى وسار نحوي، أنا الذي كنت أراقب من بعيد. وفي طريقه، التقط جهاز تحكم التلفاز وشغل عمداً برنامجاً ترفيهياً لجعل الغرفة صاخبة.
"هل يمكن أن يكون الضرر الذي لحق بها من خسارة كامورو كبيراً؟"
سألني هاشيموتو هذا، وهو الذي أراد التأكد من سبب الخسارات الثلاث.
"ربما."
كان من الصعب الحكم بناءً على النتائج الحالية وحدها، ولكن لم يكن هناك دليل على عكس ذلك.
"إذا كانت تضعف حقاً، فهذا أمر جيد بالنسبة لي. إذا دخلنا امتحانات نهاية العام بهذا الشكل، فقد تكون لدي فرصة للفوز."
كما قال، لم يكن هاشيموتو بسيطاً بما يكفي ليأخذ هذه النتائج على ظاهرها.
"هل يمكنك معرفة الوضع الحقيقي لساكاياناغي، أيانوكوجي؟"
"هذا تخصصك أنت، وليس تخصصي."
حاولت الرفض على الفور، لكن هاشيموتو همس في أذني للاحتياط.
"أرجوك أعفني هذه المرة. أنا الرجل الأكثر مطلوباً في الفصل أ الآن. خاصة كيتو—يبدو أنه غاضب حقاً. لا بأس الآن لأن ساكاياناغي لم تقل شيئاً، ولكن من يدري ماذا سيحدث عندما يتضح خيانتي."
تمتم وهو يتخيل الأمر وعانق نفسه.
لكن تعبيره ظل مسلياً بشكل خفيف.
"لا يبدو أنك خائف، أليس كذلك؟"
"إذا لم أستطع حتى التظاهر بالقوة، فلن يكون لي الحق في خيانة الفصل."
كان ذلك منطقياً أيضاً.
"بالإضافة إلى ذلك، لقد تجاوزت الأمر بفضلك. أنا ممتن لذلك أيضاً."
هاشيموتو، الذي زار غرفتي في يوم الاجتماع الثنائي، كان قد كشف عن نفسه.
الآن يمكنه المضي قدماً بفضل فوائد تلك المحادثة، ولكن التأثير كان مؤقتاً على الأرجح.
بمجرد أن يبدأ تأثير خيانته في الظهور، لن يكون الأمر كذلك.
وقت هاشيموتو كان ينفد.
"يمكنك التواصل مع ساكاياناغي مباشرة، أليس كذلك؟"
كان من الجيد أن يشعر بتحسن قليلاً، ولكن هذا شيء وهذا شيء آخر.
"لك الحرية في تمني ما تريد، ولكن متى أصبحت حليفك؟ لا أنوي إقحام نفسي في أي متاعب."
"أفكر في الأمر بشكل منفصل عن ذلك. ولكن على الأقل في اجتماع التبادل هذا، نحن في نفس الفريق. حتى لو خسرت ثلاث مرات، طالما أن ساكاياناغي موجودة، فهي مرشحة للمركز الأول ويجب أن نحذر منها. وبالنظر إلى أننا قد نواجه بعضنا البعض غداً، فليست فكرة سيئة استطلاع أمرها الآن."
الرجل الذي لم يهتم كثيراً بمعارك المجموعات كان شجاعاً في مظهره العام.
"هذا منطقي. ولكن طالما أنك وأنا في نفس المجموعة، ستكون ساكاياناغي أكثر حذراً من المعتاد. لا أريدك أن تتوقع معلومات مفيدة."
"أفهم ذلك. سأعتبر الأمر مجرد ميزة إضافية، حسناً؟"
"...حسناً. سأفعل ما بوسعي في الوقت الحالي."
"أنا أعتمد عليك."
أردت أنا أيضاً معرفة سبب الخسارات الثلاث.
لكن ما إذا كنت سأنقل المعلومات التي سأحصل عليها إلى هاشيموتو أم لا، كان أمراً آخر.