كانت أسرع طريقة للتواصل مع ساكاياناغي، وغني عن القول، هي الاتصال بها مباشرة. ومع ذلك، سيكون من الصعب معرفة وضعها الحالي بالتفصيل. قد تتحدث معي بصدق، ولكن كان بإمكاني أيضاً توقع أن تكون هناك أشياء كثيرة ستخفيها عمداً.
كان الخيار الآخر هو استخلاص المعلومات بشكل غير مباشر من شخص يعرف وضع ساكاياناغي الحالي بالتفصيل.
لكن هذا كان ينطوي أيضاً على مخاطر. كنت مهتماً بوضع ساكاياناغي—وكان من المحتم أن يعرفوا ذلك. هوندو وشينوهارا من فصل هوريكيتا عُينا في نفس المجموعة مع ساكاياناغي، لكن لا أحد منهما كان من النوع الذي يكتم السر أو كان ممثلاً جيداً.
في هذه الأثناء، قررت الخروج إلى الردهة لأرتب أفكاري ببطء.
اعتماداً على التوقيت، ربما كنت سأتمكن من العثور على ساكاياناغي وهي تتجول.
"أيانوكوجي-كون."
بينما كنت أنتقل إلى الردهة، لاحظني أحد الطلاب واقترب مني.
كان سانادا من نفس فصل ساكاياناغي.
بدا وكأنه خرج للتو من الحمام، حيث كان شعره مبللاً وكان بإمكاني رؤية بعض قطرات الماء على نظارته.
"هل يمكننا التحدث قليلاً؟ هناك شيء كنت أريد أن أسألك عنه."
"لا أمانع. ماذا كنت تريد أن تسأل؟"
كنت ممتناً أيضاً للقائي بسانادا.
في اليوم الأول، كان قد فاز في مباراة ضد المجموعة التي تنتمي إليها ساكاياناغي.
"الأمر يتعلق بهاشيموتو-كون من مجموعتك. أظن أنك سمعت شائعات مختلفة عنه."
"مثل كيف كان له يد في طرد كامورو؟"
"لا أنوي التدخل في الأمر دون دليل ملموس، ولكن بغض النظر عن الحقيقة، أنا فضولي بشأن وضعه الحالي... أتساءل كيف حاله."
الآن، في الفصل أ، لم تكن ساكاياناغي وحدها بل هاشيموتو أيضاً من يجذب الكثير من الاهتمام.
لن يكون غريباً إذا كان هناك طلاب مثل سانادا يشعرون بالقلق بشأنهم.
"لا يوجد شيء مختلف بشكل خاص عن المعتاد. يبدو أنه يبلي بلاءً حسناً، وليس مجرد تظاهر بالقوة."
"أرى ذلك... هذا جيد."
"ولكن ماذا عن ساكاياناغي؟ هل حدث أي تغيير معها؟"
متبعاً تدفق المحادثة، حاولت التطرق إلى ساكاياناغي.
"على حد ما رأيت في المدرسة، بدت كما هي دائماً."
"ظننت أن حقيقة خسارة مجموعتها ثلاث مرات في اجتماع التبادل قد يكون لها بعض التأثير."
"لست متأكداً، ولكن قد يكون الأمر كذلك. ومع ذلك، لم نلتقِ كثيراً منذ وصولنا إلى هنا، لذا لا أعرف التفاصيل."
على الأقل في الوقت الحالي، أجاب سانادا بأنه ليس لديه إلمام بالوضع.
"ولكن ألم تلعب مباراة ضد مجموعة ساكاياناغي اليوم؟"
عندما أشرت إلى ذلك، هز سانادا رأسه بهدوء.
"لم تشارك. ولم أرها تعطي أي تعليمات في مكان قريب أيضاً."
ربما كانت غائبة عن تلك المباراة فحسب، ولكن بدا من المرجح في هذه المرحلة أنها لم تكن مشاركة في اجتماع التبادل على الإطلاق.
"ماذا عنك، أيانوكوجي-كون؟ هل تعرف أي شيء؟"
"للأسف، لا. المعلومات التي لدي هي على الأرجح نفس معلوماتك."
في الواقع، ربما كانت لدي معلومات أقل.
"سأكون سعيداً إذا استطعت مراقبة هاشيموتو-كون، وكذلك ساكاياناغي-سان، ولو قليلاً."
"كعضو في نفس المجموعة، أنوي مراقبة هاشيموتو قدر الإمكان، لكني لا أعرف التفاصيل، لذا ليس من شأني التدخل. ماذا يعتقد زملائك في الفصل حقاً؟ هل يعتقدون أن هاشيموتو خانهم حقاً؟"
"هذا—"
عجز سانادا عن الإجابة فوراً، ولم يستطع الاستمرار.
"لم أتحدث مباشرة مع زملائي في الفصل، لذا لا يمكنني الجزم من يفكر في ماذا. ولكن هناك بالتأكيد أشخاص يفترضون أن هذا هو الحال."
أول شخص خطر ببالي من المحادثة مع هاشيموتو سابقاً كان كيتو.
كان رجلاً قليل الكلام، لكنه كان دائماً مطيعاً للفصل أ.
بدا أنه وكامورو منسجمان جيداً، حيث كانا معاً في كثير من الأحيان.
بعد ذلك، تحدثت مع سانادا لفترة أطول قليلاً، ثم لمحت هوريكيتا وهي تنظر إلينا من بعيد. بدا أنها تريد التحدث معي، لذا أنهيت المحادثة في نقطة مناسبة.
بمجرد أن أصبحت وحيداً، اقتربت مني هوريكيتا. على الرغم من وجود 20 طالباً فقط من السنة الثالثة، إلا أنه بدا أن فرص مصادفة شخص ما كانت لا تزال عالية رغم العدد الكبير من الطلاب.
"أنا سعيدة لأنني صادفتك. لدي طلب صغير... هل هذا ممكن؟"
هوريكيتا، التي بدأت بموقف ودود، لم يبدُ أنها تعاني من مشكلة في اجتماع التبادل.
كان من المعروف أن مجموعة ناغومو لم تهزم وكانت في المركز الأول بخمسة انتصارات متتالية منذ اليوم الأول.
"ما هو الطلب؟"
عندما سألتها، جذبت هوريكيتا كمي وأجبرتني على الانتقال إلى حافة الردهة.
"الأمر يتعلق بأماساوا-سان... إنه ليس شيئاً يمكنني التحدث عنه بصوت عالٍ."
"إنها في مجموعتك، أليس كذلك؟ هل حدث شيء؟"
عندما يتعلق الأمر بأمور سرية، فإن أول شيء يخطر ببالي هو المتاعب.
لكن هذا التخمين بدا خاطئاً، حيث نفت ذلك على الفور.
"إنها تتحدث أكثر من اللازم قليلاً، لكنها لم تفعل أي شيء يسبب مشكلة. لقد كانت تتصرف بشكل جيد حتى الآن."
شعرت بالارتياح لذلك، وانتظرت أن تكمل هوريكيتا.
"هل كنت تعرف مدى جودة قدراتها البدنية؟ يبدو أنها ماهرة أيضاً في الفنون القتالية."
"بعيداً عن الفنون القتالية، أنا أطلع بانتظام على نظام تقييم القدرات الشامل ولدي تصور تقريبي عن ذلك."
بينما كنت أعطي رداً محايداً، حثثتها على تقديم المزيد من المعلومات بما أن الصورة الكاملة لم تكن واضحة بعد.
"أعتقد أنك لن تعرف عن ذلك إلا إذا سمعته من أماساوا-سان، لكني أدين لها بنوع من 'الدَيْن'—شيء لا يمكنني رده في حياتي المدرسية المعتادة."
الفنون القتالية وكلمة "دَيْن".
على الرغم من تجنبها للتعبيرات المباشرة، بدا أنها خاضت مواجهة مع أماساوا في مرحلة ما.
بالنظر إلى الوراء، ودون تفكير عميق، بدا أن المسرح الوحيد لمثل هذه المواجهة كان سيكون امتحان الجزيرة غير المأهولة.
"من الصعب تخيل الظروف."
قررت قول شيء قد يقوله معظم الناس عند سماع هذه القصة.
"حسناً، أشياء متنوعة."
ردت هوريكيتا بتملص، ولم تظهر أي نية في الاستفاضة في شرح "الدَيْن".
بما أنه لم يكن شيئاً أحتاج للتطفل عليه، قررت المضي قدماً.
"إذن، ماذا بعد؟"
"لقد كنت أبذل قصارى جهدي كل يوم. لكني لا أعرف ما إذا كنت في مستوى يمكنه منافستها. لذا، أريدك أن تقيم قوتي الحالية."
"أفهم أنكِ تريدين رد دينكِ لأماساوا، ولكن يبدو الأمر خطيراً جداً."
"سيكون الأمر كذلك في الظروف العادية، لكن قوتها ليست عادية."
"حتى لو قلتِ 'قوة'، فأنا لا أعرف مدى قوة أماساوا. لا يمكنني تقديم مساعدة كبيرة."
بدون معرفة القوة الدقيقة للخصم، فإن إعداد وسيلة مواجهة سيكون بلا معنى.
—حسناً، في الواقع، كنت أعرف.
لكني قررت الاحتفاظ بذلك لنفسي.
"تحتاج فقط إلى الحكم على قوتي بطريقتك الخاصة. وبالطبع، سأكون سعيدة إذا تمكنت من إعطائي بعض النصائح."
من نبرتها، بدا أنها قد تكون أكثر اهتماماً بنصائحي.
"الأمر يعود إليكِ إذا كنتِ تريدين مباراة إعادة، ولكن هل وافقت أماساوا؟"
"ليس بعد."
ومع ذلك، تابعت هوريكيتا بسرعة.
"إذا رفضت اقتراحي، فلن أجبرها على القيام بذلك."
على الرغم من إجابتها، بدا أن هوريكيتا لم تضع في اعتبارها احتمالية رفض أماساوا.
بعد كل شيء، لقد تكبدت عناء إفشائي بسيرها وطلبت تدريباً خاصاً.
"هل... ستقبل طلبي؟"
"القبول مشكلة في حد ذاته."
مواجهة أماساوا ستكون غير مؤاتية للغاية.
مهما كان مقدار التدريب الذي خاضته هوريكيتا بعد هزيمتها، فمن غير المرجح أن تتقلص الفجوة في قدراتهما بهذه السهولة.
"لماذا لا تطلبين من إيبوكي هناك؟ ستكون سعيدة بالمساعدة."
ناديت شخصاً كان على الأرجح مختبئاً في مكان قريب ويستمع إلينا.
"تش، لقد لاحظت."
مع نقرة منزعجة بلسانها، أظهرت إيبوكي وجهها من حول زاوية الممر.
كان من الواضح أن هذه خطة متفق عليها مسبقاً بين الاثنين، حيث لم تبدُ هوريكيتا متفاجئة.
"للأسف، لقد سئمت من النزالات التدريبية مع إيبوكي-سان. لا يوجد الكثير لنكسبه من قتال نفس الخصم مراراً وتكراراً."
إيبوكي، التي كانت تقف بجانبها وبدا أن لديها "دَيْناً" مشابهاً، أظهرت رد فعل مشابهاً.
بدا أن هذا الطلب قد قُدم بعد القيام بكل ما في وسعهما.
"أنت قوي، لذا يجب أن تكون مستعداً للمساعدة قليلاً."
"هل أنتِ مستعدة أيضاً، إيبوكي؟"
"بالطبع. لا أطيق خسارة فتاة صغيرة لم يتجاوز وجودها هنا عاماً واحداً."
بعد توجيه بضع لكمات، استعرضت ركلة عالية متقنة.
بدا أنها يائسة لتوجيه تلك الركلة.
كان من الجميل أن تكون متحمسة، ولكن على الرغم من إشارتها إلى أماساوا كفتاة صغيرة، إلا أنه لم يكن هناك سوى فرق عام واحد بينهما، ومن حيث البنية الجسدية الفعلية، كانت إيبوكي في الواقع أصغر...
"قررتما القيام بهذا خلال معسكر التدريب لأنكما لن تجدا مشكلة في إيجاد مكان للنزال، أليس كذلك؟"
"سيكون من اللافت للنظر جداً خوض مباراة إعادة قتالية في المدرسة."
أومأت هوريكيتا برأسها قليلاً رداً على ذلك، وبدت مصممة. وإيبوكي أيضاً في هذا الشأن.
"أتساءل... بصراحة، لا يوجد شيء تكسبونه من هذا..."
"بالفعل، ليس لدي ما أكسبه من هذا."
"ولكن إذا قبلت، فأنا مستعدة لتقديم نقاط خاصة كتعويض—"
بدت مستعدة لتقديم تعويض، ولكن كان من غير المجدي قبول شيء كهذا.
"لا أعرف مدى الفائدة التي سأجنيها، ولكن إذا قبلتِ شروطي، فأنا مستعد لتولي الأمر."
قاطعت عرض هوريكيتا وأجبتها.
"حقاً؟ لم أتوقع ذلك على الإطلاق..."
"سواء وافق الطرفان أم لا، هناك عيوب أكثر في الدخول في شجار في المدرسة. إذا كنتِ تريدين رد نوع من الدين، فلا تريدين تفويت مثل هذه الفرصة العظيمة. ومع ذلك، لا يمكنكِ الخروج ليلاً فحسب."
"شكراً لك. لم أكن لأطلب تعاوناً أكثر من هذا. إذن، ما هي الشروط؟"
كانت هناك شروط مطلقة يجب قبولها من أجل مواجهة أماساوا في مباراة إعادة.
"الأول هو التحدث مع أماساوا اليوم. أنتما في نفس المجموعة، لذا لا ينبغي أن يكون من الصعب العثور على فرصة للقيام بذلك. وبالطبع، لتجنب إثارة الضجة، تأكدي من عدم معرفة أي طرف ثالث. يجب أن يكون التوقيت في الصباح الباكر من اليوم الأخير. يجب أن تجعلي أماساوا تقبل مباراة الإعادة في ذلك الوقت."
كانت الفرص ضئيلة، ولكن إذا رفضت، فسيكون التدريب الخاص بلا معنى.
"بالطبع، أفهم ذلك. ما هي الشروط الأخرى؟"
"سأتحدث عن ذلك بمجرد انتهائكِ من هذا الشرط. لا فائدة من التدريب الخاص إذا لم تقبل أماساوا. بالإضافة إلى ذلك، لا يمكننا القيام بذلك في منتصف الليل في معسكر التدريب، أليس كذلك؟"
بما أن هذا كان نقاشاً قائماً على افتراض أنها ستقبل، فلا ينبغي أن تكون هناك أي اعتراضات حتى لو لم يسمعوا الشروط المتبقية.
"أنا مستعدة للقيام بذلك الآن، كما تعلمين؟"
"يجب أن تلتزمي الهدوء."
هوريكيتا، على عكس إيبوكي التي وافقت بسرعة، كانت تمتلك حساً سليماً.
"إذا حصلت على إذن من أماساوا-سان، فسأرسل رسالة."
"من فضلك افعل. سأكون مستعداً في الصباح."
لم تكن أماساوا من النوع الذي يرفض القتال.
على العكس من ذلك، إذا أرادت هاتان الفتاتان مباراة إعادة، فستكون سعيدة بالقبول.
ستفهم أن هذا المعسكر هو المكان المثالي مع وجود عيون تراقب أقل.
بينما أومأت هوريكيتا وكانت على وشك العودة إلى غرفتها، أوقفتها.
"هذا لا يتعلق باجتماع التبادل، ولكن هناك شيء أريدكِ أن تحققي فيه."
"ما هو؟"
إذا كانت تخطط لاقتراح مباراة إعادة، فربما تستطيع خداع حواس أماساوا الحادة.
قدمت طلباً صغيراً لهوريكيتا.
"لا أفهم تماماً، ولكن أحتاج فقط أن أبقي ذلك في ذهني، أليس كذلك؟"
"نعم. لا تخبري أماساوا."
"أفهم ذلك. ليس أمراً كبيراً."
شكرت هوريكيتا التي وافقت بسهولة، وانتهى الاجتماع.
"حسناً..."
قررت البحث عن ساكاياناغي لفترة أطول قليلاً.
ومع ذلك، تجولت في أرض التدريب بلا هدف، لكني لم أتمكن من العثور على ساكاياناغي.
حوالي الساعة التاسعة مساءً، ومع بدء تضاؤل الحشود، قررت إنهاء اليوم.
عندما عدت إلى غرفتي، كان هاشيموتو وتويوهاتشي وشينتوكو يستعدون للذهاب إلى الحمام وكانوا ينتظرونني، لذا قررت الذهاب إلى الحمام الكبير معهم.