"صباح الخير، أيانوكوجي-كون."
بعد انتهائي من وجبتي ومروري عبر الردهة، وجدت ساكاياناغي تجلس بمفردها على أريكة.
"صباح الخير. تبدين ناعسة قليلاً."
بدا أنها كانت غائبة الذهن بعض الشيء، لذا سألتها. أومأت برأسها دون أن تنكر ذلك.
"نعم. يبدو أنني لست جيدة في مشاركة الغرفة، لذا لم أستطع النوم جيداً. قررت أخذ استراحة قصيرة بعد تناول وجبة خفيفة."
حتى لو لم تكن تغط في النوم تماماً، فربما كان لإغلاق عينيها بعض التأثير.
"أرى ذلك. لا يوجد ضمان بأنكِ ستتمكنين من الاسترخاء حتى لو عدتِ إلى غرفتكِ المشتركة."
"عادةً، أنام ثماني ساعات في اليوم. يبدو أنني سأعاني لبضعة أيام."
بالنظر إلى شخصيتها، كان من الممكن أنها تنام ثماني ساعات بالضبط.
"هل انسجمتِ مع أعضاء مجموعتكِ؟"
"لا أعتقد أن هناك حاجة للاعتياد عليهم، لكنني مسؤولة عن الفصل أ. لذا، وبدون أن أفعل أي شيء، هم من يقتربون مني، لذا لا أواجه مشكلة في فتح أحاديث معهم."
بدا أنها لا تواجه أي مشاكل في هذا الصدد، وكان ذلك أمراً جيداً.
"وماذا عنك؟ هل تواجه أي مشاكل في مشاركة الغرفة مع أشخاص غير مألوفين؟"
"حسناً، أنا أقضي وقتاً ممتعاً."
"أيانوكوجي-كون، أنت في نفس المجموعة مع هاشيموتو-كون وموريشيتا-سان. كيف حال هاشيموتو-كون؟"
"إنه يتصرف كعادته، لكن يبدو أنه كان خائفاً من شيء ما."
"بالحديث عنه، هناك إشاعة غريبة منتشرة. شيء ما حول خيانته للفصل. سأكون ممتنة لو تمكنت من تحذيره ليكون حذراً."
"لا أعتقد أن التحذير سيفيد."
"ههه."
ضحكت ساكاياناغي قليلاً، لكنها لم تبدُ واثقة أو مسترخية كعادتها.
"هل تنسجم مع مجموعتك؟"
"هذا ليس امتحاناً خاصاً، بل مجرد اجتماع تبادلي، لذا أنا لا أفعل أي شيء خاص."
"هذا يختلف قليلاً عن المعلومات التي حصلتُ عليها. قال هاشيموتو إنك ستسعى للفوز بأي طريقة."
"أنت لست من النوع الذي يأخذ الأمور على ظاهرها عادةً، أيانوكوجي-كون. ربما كانت مجرد إحدى الأعذار التي استخدمها ليدفعك لاستقطابي."
ربما كان تصريح هاشيموتو مبالغاً فيه قليلاً، لكنه لم يكن بعيداً تماماً عن الصواب.
"بالتأكيد، مباشرة بعد مغادرة ماسومي-سان، حدث ضرر غير متوقع. أنت تعلم ذلك أيضاً، أيانوكوجي-كون. لكنني لن أتوقف عند هذا الأمر لفترة طويلة."
أجابت ساكاياناغي بهذا الهدوء.
"إذا كان هناك سبب لعدم قيامي بأي شيء في هذا الاجتماع التبادلي، فقد يكون لأنني أركز على تحديد شخص يمكن أن يصبح يدي وقدمي الجديدتين."
بالفعل، كانت كامورو تمثل حضوراً كبيراً كمساعدة حتى وقت قريب.
وكان من المؤكد أن غيابها سيجعل التحرك صعباً.
"الشخص الذي سأبقيه قريباً مني يجب أن يكون شخصاً يمكنني الوثوق به قدر الإمكان."
"ماذا عن كيتو؟"
"ولاؤه لا يضاهى في الفصل، لكن بطبيعة الحال، أنا مترددة في إشراك شخص من الجنس الآخر. ومع ذلك، حتى بين الفتيات، لم يظهر أي مرشح مناسب."
الفتيات الوحيدات في الفصل أ اللواتي تعاملت معهن كن يامامورا وموريشيتا. كلتاهما تمتلك نقاط قوة، لكنهما لم تكونا مناسبتين للعناية بساكاياناغي.
"هل قررتِ من سيكون الخليفة؟"
"ليس بعد. لذا أتوقع أن أعتمد على نفسي لفترة من الوقت. أنا مستعدة لقبول هذا كنتيجة لسوء تقديري."
بدا الأمر وكأنها لم تكن تبحث بجدية عن بديل، بدلاً من أنها لم تجد واحداً.
ربما يكون من المبالغة تسميته عقاباً لخسارة كامورو، لكن يبدو أنها تختار أن تعيش حياة غير مريحة لفترة من الوقت.
كان ذلك أيضاً خيار ساكاياناغي، ولكن كانت هناك مشكلة أخرى تحتاج إلى حل.
فجأة، شعرت بوجود خلفي والتفت لأرى كيتو يقترب بنظرة مخيفة (كالعادة؟) على وجهه.
"صباح الخير."
"... يبدو أنه لا توجد أي مشاكل."
تجاهل كيتو تحيتي، ووجه هذه الكلمات إلى ساكاياناغي.
"لا توجد مشكلة على الإطلاق. شكراً لاهتمامك."
بمراقبة تبادلهما، أدركت أن كيتو اقترب من ساكاياناغي بدافع القلق عليها.
في وقت كانت فيه غير مستقرة بعد خسارة كامورو، لن يكون من المنطقي فقط أن تكون حساسة تجاه التواصل من هاشيموتو، بل وأيضاً من الوجودات الغريبة خارج الفصل.
"لا تفهم الأمر بشكل خاطئ، أيانوكوجي-كون."
"أنا أفهم. من الأفضل على الأرجح أن نكون مرتابين في الوقت الحالي."
"صباح الخير!"
بينما كنت أواجه ساكاياناغي وكيتو، انسلّت أماساوا في الفجوة التي بيننا.
"صباح الخير، أماساوا-سان. تبدين في حالة معنوية جيدة هذا الصباح."
"كوني مفعمة بالنشاط هي إحدى نقاط قوتي، كما تعلم."
تراجع كيتو من ساكاياناغي قليلاً، لكنه ظل صامتاً حتى لا يقاطع المحادثة.
"فكرت في إعطائك بعض التشجيع قبل بدء اليوم الثاني من الاجتماع التبادلي. يبدو أن أيانوكوجي-سينباي كان يفوز طوال الوقت، ولكن... لقد خسرتِ ثلاث مرات في اليوم الأول، أريسو-سينباي. أنا قلقة من أنكِ قد تكونين في مأزق بالفعل."
"للأسف، أنا لست في موقع القيادة هذه المرة. لقد تركت الأمر كله لطلاب السنة الثالثة."
"همم؟ إذن إذا خسرتِ، فلا يمكن فعل شيء؟ كنت آمل في القليل من التفاعل مع السنوات الأخرى هذه المرة، فهي فرصة قيمة."
"لا داعي لوضع قيود ضمن القيود. إذا كنتِ ترغبين في تحدي، فأنا مستعدة دائماً للقبول، لذا يرجى الاطمئنان."
متجاهلةً الاجتماع التبادلي، أوضحت ساكاياناغي أنها مستعدة لقبول أي تحدٍ في أي وقت.
ومع ذلك، عند سماع هذا، ضحكت أماساوا بدلاً من أن تتحمس.
"أنتِ تخدعين. لقد سمعت أنكِ خسرتِ في الامتحان الخاص السابق وانتهى بكِ الأمر في القاع."
بدا أنها جمعت معلومات دقيقة عن طلاب السنة الثانية وواجهت ساكاياناغي دون تردد.
ثم، في اللحظة التي حاولت فيها أماساوا لمس ساكاياناغي كما لو كانت تداعبها، أمسك كيتو بمعصمها بلا رحمة، مظهراً دوره كدرع.
"ماذا تفعل، كيتو-سينباي؟ أليس هذا شيئاً يجب أن تفعله مع ريون-سينباي أو شخص ما؟"
صورت نفسها كامرأة ضعيفة، لكن كيتو لم يخفف قبضته.
"سواء كان ريون أو أي شخص آخر، سأتصرف إذا لزم الأمر. وبالطبع، لن أختار الوسائل للقيام بذلك. كوني مستعدة لهذا."
أدلى كيتو بهذا التصريح ضد أماساوا، التي كانت تبتسم ولكنها تظهر العدائية.
"أنت مثل فارس يحمي أميرة، لكن هذا ممتع. لا أمانع حتى لو كنت عنيفاً مع فتاة... ربما تماديت في مزاحي."
اعتذرت أماساوا، مشيرة إلى أنها لم تكن لديها نية حقيقية لفعل أي شيء. وبمجرد أن خفف كيتو قبضته، تراجعت للخلف.
"سألعب معكِ مجدداً في المرة القادمة. يرجى أن تكوني مستعدة لتقديم كل ما لديكِ، أريسو-سينباي!"
قفزت أماساوا مبتعدة، وهي تلتفت وتلوح بيدها عدة مرات.
"لقد تدمر الجو الهادئ."
"ربما."
بعد هذا التبادل القصير، قررت المغادرة.
لم أرغب في جذب انتباه غير ضروري إلى ساكاياناغي بالبقاء حولها أكثر من اللازم.