بعد ذلك، انتهت البطولة بنظام الدوري، واختُتمت المباريات التسع عشرة الإجمالية.
كان السجل النهائي لمجموعة كيريوين خمسة عشر فوزاً وأربع هزائم ضمن المباريات التسع عشرة. أما سجلي الشخصي فكان سبعة عشر فوزاً وهزيمتين.
كان ترتيبنا النهائي هو المركز الرابع. ويمكن وصف ذلك بأنه نجاح كبير.
أما مجموعة ناغومو، التي أُشيد بها كأقوى منافس منذ البداية، فقد حلت في المركز الأول بثمانية عشر فوزاً وخسارة واحدة.
كانت الهزيمة الوحيدة بسبب لعبة ورق تم اختيارها في المباراة النهائية، وكان الحظ عاثراً معهم طوال الوقت. لقد هُزموا من قبل مجموعة لم تفز سوى ثلاث مرات حتى الآن، وكانت نهاية مناسبة للعبة.
في منطقة الاستراحة الفارغة، كنت أنا وناغومو بمفردنا.
"السماح لي بالخسارة حتى مرتين هو ما تسبب في هزيمتك، أليس كذلك؟"
"بالفعل، أود قول ذلك، ولكن بما أنك كنت الوحيد الذي شارك في أكثر من اثنتي عشرة مباراة وكانت خسائره هزيمتين أو أقل، فسيكون من العبث الشكوى من ذلك."
كان بإمكان ناغومو الحصول على معلومات مفصلة من قائد كل مجموعة في أي وقت، لذا لم يكن غريباً أن يبدو عارفاً بالنتائج الفردية لجميع المباريات. وعلى عكس مظهره، كان دقيق الملاحظة للغاية.
"لاعبتكم الأكثر مهارة، أماساوا، قدمت أداءً رائعاً. إنها تصيب أهدافها برشاقة تامة."
"لا تمدحني. لقد تعمدت أن تكون في المركز الثالث، أليس كذلك؟ كان من الواضح أنك ترتب الأمور لكي أشعر ببعض الرضا عندما أواجهك."
"أتمنى أن تتقبل بصدق نوايا كوهاي يحاول مدحك، يا سينباي."
"إذن افعل ذلك بشكل أفضل. يبدو الأمر وكأنك تستفزني فقط."
أرى ذلك... ربما كان ينبغي لي استخدام طريقة تحدث أكثر طبيعية ومهارة.
"لقد تمكنت من الفوز على أماساوا في المباراة الفردية، ولكن فيما يتعلق بمباراة المجموعة، فقد هُزمنا تماماً. كان الجميع في مجموعتنا يبذلون قصارى جهدهم، ولكن كان من الواضح أن الجميع في مجموعتك لعبوا اللعبة بمهارة."
اكتسب أعضاء مجموعته خبرة شاملة على مدار الأيام الثلاثة، مما أدى مباشرة إلى فوزهم.
"عندما أقرر الفوز، أسعى لتحقيق ذلك بلا رحمة. هذا أمر طبيعي. حسناً، لقد خُدعنا كلانا بألعاب الورق، أليس كذلك؟"
"بالفعل."
لقد حضر اجتماع تبادل لم يكن مضطراً للحضور إليه، بل واستخدم ماله الخاص لإجراء مباراتنا الشخصية. وبغض النظر عن فوزه أو خسارته، لم أستطع تخيل أن الأمر كان مرضياً لناغومو.
"ماذا تعتقد أنه كان سيحدث لو كنا نتنافس بناءً على أداء المجموعة منذ البداية؟"
"معرفتي بالنتيجة تجعلني أعتقد أنني لم أكن لأفوز حتى لو كنت أنا المسؤول."
لقد اعترفت بالهزيمة بصدق.
"أحقاً؟ ألم يكن بإمكانك، بقدرتك على التلاعب بالأمور من خلف الكواليس، أن تتقدم بطريقة أكثر صلابة وموثوقية؟"
ومع ذلك، فإن الرجل الذي أمامي لم يصدق تصريحي الانهزامي أكثر مما صدقته أنا.
"فازت مجموعتك خمس عشرة مرة دون تدخلك، لذا فأنت تبلي بلاءً حسناً، ولكن ألم تكن هناك طريقة للفوز بالمباريات الأخرى؟ أم أنك ببساطة لم تكن مستعداً لأخذي على محمل الجد؟"
"هذا غير ذي صلة. حتى لو حاولت تحقيق فوز بشراء هزيمة خصمي، فلو كنت جاداً، لكنت اشتريتها مرة أخرى. كان بإمكانك أيضاً محاولة منع ذلك مسبقاً. لديك سيطرة على جميع طلاب السنة الثالثة، لذا يجب أن تكون جيداً في هذا النوع من الأمور."
إذا حاولت التأثير على الأمور، فسيشعر ناغومو بذلك بطبيعة الحال وسيحاول التأثير بدوره.
لم يكن بإمكاني الفوز حتى لو قلبت نفسي رأساً على عقب في معركة القوة المالية.
"حتى لو تمكنا من شراء ثلاثة انتصارات، كنا سنعلق في مباراة الرماية السابعة عشرة على أي حال."
"لا يبدو أنك جاد بشأن ذلك أيضاً."
"حسناً... لو قيل لي أن أفوز بأي ثمن، فربما كنت سأتلاعب بهوريكيتا ويوسوكي ليخطئا الهدف لكي أفوز."
لقد كانوا طلاباً يأخذون الأمر بجدية، ولكن اعتماداً على السبب، ربما كان بإمكاني جذبهم إلى جانبي.
حتى لو أبرم ناغومو عقداً لضمان بذلهم قصارى جهدهم، لم يكن بإمكانه محاصرتهم إذا تعرض للخيانة في تلك النقطة لأنه لم يكن هناك ضمان بأنهم سيصيبون الهدف دائماً.
"أظن ذلك."
"ولكن لو كان بإمكانك توقع ذلك، لكنت قد غيرت الأعضاء المكلّفين."
كان من الطبيعي أن يختار طلاباً لا يتأثرون بمفاوضاتي.
"إذن ماذا ستفعل فوق ذلك—لا، هذا مجرد حديث غير ضروري لا يعني أي شيء بعد الآن."
وشعوراً بالفراغ، أنهى ناغومو المحادثة بنفسه.
بالنظر إلى الواقع، كان هذا مجرد اجتماع تبادل.
لم يكن أكثر من تعلم تجريبي لم نضطر للقلق بشأنه، وهو أمر اعترفت به المدرسة أيضاً.
لم يكن شيئاً يستحق استثمار الكثير من المال أو يتطلب الكثير من المفاوضات.
كانت هذه المحادثة مجرد خيال، شيئاً لم يتحقق أبداً.
"لقد استمتعت بالتعلم التجريبي، بصدق. إذا تعذر تحقيق قتال عادل، فقد اعتقدت أنه من الأدب كشف الحقيقة كما هي."
أراد ناغومو دائماً معرفة قوتي.
لذا، بشكل أو بآخر، لابد أنه تمكن من رؤية حقيقتي دون أي ارتباك مني بما أن أعضاء مجموعته، مثل تاكاهاشي، كانوا ملتصقين بجميع المباريات.
لابد أنه سجل المباريات وراجعها.
"هذا صحيح. كانت مباراة الرماية مثيرة للإعجاب بشكل خاص. استطعت أن أرى أن يديك ماهرة بشكل غير ضروري."
"لا أعرف ما إذا كنت راضياً عن هذا النهج."
"راضٍ؟ لا يمكن أن أكون كذلك."
أمال ناغومو رأسه بعدم تصديق وضحك.
"لكنك أصبحت كثير الكلام وأكثر صراحة."
"لقد حظيت بسينباي جيد سمح لي بتعلم الكثير."
أخرج ناغومو هاتفه ومرر إصبع على الشاشة.
"ليس لدي أي نية للتقليل من شأن فوزك. لقد حولت المال. تحقق من ذلك."
"أنا أثق بك في هذا. ولكن هل هذا جيد؟ يمكن استخدام هذه الأموال لإنقاذ بعض طلاب السنة الثالثة."
"كم تعتقد أنني كنت أتربع على قمة الفصل أ؟ لدي عدة ملايين من الين في جيبي الشخصي فقط. ما المشكلة في الدفع من جزء من ذلك؟"
بينما كان يضع هاتفه بعيداً، ألقى ناغومو نظرة إلى الخارج.
"هل تتذكر ما قلته لك عندما أتيت إلى هنا؟ بشأن الذهاب إلى الكلية."
"بالطبع."
"كنت جاداً تماماً بشأن دعوتك. لا يمكننا خوض معارك صاخبة في الجامعة كما نفعل في مدرسة التربية المتقدمة الثانوية، ولكن من ناحية أخرى، يمكننا القيام بمزيد من الأشياء جنباً إلى جنب، أليس كذلك؟"
"ربما."
"إذا أردت، تعال إلى نفس الجامعة. سأجعل شخصيتك المملة أفضل قليلاً."
"سأضع ذلك في الاعتبار."
قائلاً ذلك، ربت ناغومو بلطف على كتفي الأيمن وهو يمر بجانبي.
"أراك لاحقاً."
"هل يمكنني أن أطلب منك إيصال رسالة من أجلي، يا ناغومو-سينباي، بما أنك ستتخرج؟"
"هاه؟ رسالة؟ إلى هوريكيتا-سينباي؟"
"لن يكون ذلك سيئاً، ولكن لا."
عندما توقف ناغومو، أريته الرسالة الموجهة لشخص معين.
بعد سماعها، استمع ناغومو، الذي لم يصدق الأمر تماماً بعد، إلى النهاية دون أن يسخر منها.
"هذه رسالة غريبة."
"آمل أن تتمكن من إيصال ذلك. بعد ذلك، يكون القرار بيد الطرف الآخر."
"لقد سمعتها بالتأكيد، ولكن هل هذه هدية وداعك لي؟ لو التزمت الصمت، من يدري ماذا كانت ستكون النتيجة. هناك أشخاص لن يكونوا سعداء بتخرجي من الفصل أ كما هو الحال."
"على أقل تقدير، أعتقد أنك تركت ما يكفي من الإنجازات والمؤهلات للتخرج من الفصل أ."
كان هذا هو السبب في أنني اؤمنت ناغومو بالرسالة.
"سأتقدم خطوة إلى الأمام وأبدأ المرحلة الثانية في مكان هوريكيتا-سينباي."
"لا تتردد في الانضمام إذا رغبت في ذلك." احتوت تلك الكلمات الأخيرة على رسالة من سينباي كهذا.