"إنه لشرف لي أن ألتقي بك، الأميرة. هناك بعض الأمور التي أود مناقشتها."
"الأميرة، إنه لشرف حقيقي أن تكوني هنا. هل يمكننا الحصول على لحظة للتحدث...؟"
"الأميرة..."
كان الأمر كالمعتاد. لم يتغير شيء. كانت الأضواء تسطع بأشد قوة في طريقها، مع سعي الجميع لإيجاد طرق للاقتراب منها.
كانت التجمعات عبئاً عليها.
لم يكن الأمر أنها لا تفهم أهميتها... بل كانت تفهم، لكن... لم تكن شيئاً تتطلع إليه. كان ثقل دورها يضغط بشدة على كتفيها.
"سأفعل ذلك."
دلكت آويف خديها بخفة.
أصبحا متيبسين من الابتسام المطول.
كان من الأصول المناسبة لها أن تحيي الجميع بابتسامة. خارجياً، كان عليها أن تحافظ على الكمال؛ لا يمكن أن تكون هناك عيوب في مظهرها.
مثل وردة بلا أشواك.
"...سأجد بالتأكيد الوقت لاحقاً لمناقشة الأمور معك."
"هاها~ أهذا صحيح؟ شكراً جزيلاً لك."
كان الرجل الذي كانت تتحدث معه وسيماً في المظهر. بشعره البني القصير وعينيه الخضراوين العميقتين، كان متميزاً عن البقية.
رغم أنه لم يكن من عائلة بارزة، كان سحره قوياً. سيكون بالتأكيد علاقة جيدة.
لكن...
'الرائحة.'
شعرت آويف بأن أنفها يتقلص مع كل نفس.
كان جسده بأكمله محاطاً بسحابة كثيفة من العطر. عطر قوي جداً في الواقع. كانت الرائحة طاغية لدرجة أن آويف واجهت صعوبة في الحفاظ على استقامة وجهها.
"....لكن هل من الممكن التحدث عنه الآن؟"
بدأت الحدود تُتجاوز تدريجياً.
"للأسف، أنا مشغولة."
هزت آويف رأسها وجعلت رفضها واضحاً.
"هاها، لن يستغرق وقتاً طويلاً. أرجو أن تسمعيني."
"أنا آسفة."
أصرّ الرجل.
"حقاً لن يستغرق الكثير من الوقت. أنا أصـ—"
[ابن الرئيس الثالث لبارونية إيفينوس. فارس مبتدئ في السنة الأولى والنجم الأسود. جوليان داكر إيفينوس.]
تردد اسم معين عبر القاعة وهدأت الضوضاء داخل المكان.
استدارت الرؤوس، وانفتحت الأبواب.
مرتدياً ملابس سوداء تبرز مظهره بشكل مثالي، جذب دخوله انتباه الجميع في الغرفة.
بملامح منحوتة وخطوات هادئة وثابتة، كان يشع بهالة من النبل. شعره الداكن المموج كان يؤطر ملامحه المثالية.
كانت نظرة النبيل النافذة تحمل جاذبية مغناطيسية، تاركة انطباعاً لا يُمحى على من يثبتون نظراتهم عليه.
"إنه هنا."
"أليس هذا..."
"هذا هو، أليس كذلك؟"
انتشرت الهمسات عبر القاعة مع حديث الناس عنه.
'إنه هنا...'
ظل تعبير آويف دون تغيير مع دخوله.
كما هو متوقع، كان حضوره وحده كافياً لجذب انتباه جميع الحاضرين. ومع ذلك، على عكسها، لم يقترب منه أحد.
كان هو أيضاً وردة.
لكن على عكسها، كان مليئاً بالأشواك. تلك التي تبقي الناس بعيداً عنه. يمكن الإعجاب به فقط، لكن ليس لمسه.
سمة جعلت آويف تغار منه.
لكنها لم تكن مثل البقية.
تاك——!
نقرت كعبها على أرض الرخام وهي تتقدم. كانت كل العيون عليها وهي تتحرك للأمام.
تقلصت المسافة بين الاثنين.
"..."
وسرعان ما أصبحت واقفة أمامه.
لم يكن هناك تغيير كبير في تعبيره. كان ببساطة يحدق بها. كانت نظرته تشعر بالضغط، مخيفة تقريباً.
'كما هو متوقع من وردة مليئة بالأشواك.'
مجرد الوقوف بجانبه كان يشعر بالرهبة.
مع ذلك...
"كنت أنتظرك."
ارتفعت شفتا آويف ومدت يدها.
"...هل تمنحني هذا الشرف؟"
مجرد الأشواك لم تكن شيئاً تقلق بشأنه آويف.
"..."
هل يجب أن آخذ اليد...؟
نظرت إلى اليد الممدودة. وأنا أشعر بنظرات كل من حولي، رفعت نظري لأنظر إلى آويف.
'بمَ تفكر؟'
كنت أكافح لفهم دافع أفعالها.
هل كانت هناك أجندة سرية، أم كان هذا نوعاً من النزوة؟ شككت في أن يكون الأمر الأخير.
'...ما أكثر ما يزعج.'
لم يكن بإمكاني رفضها أمام الكثير من الناس.
علاوة على ذلك، على الرغم من أنني لم أرغب في أن يكون لي علاقة بها بسبب الرؤية، كنت أعرف أنه يجب ألا أعاديها.
ربما كان السبب في أنها قتلتني في الرؤية هو طريقة تصرفي.
هذا لن يفيدني.
المسافة كانت جيدة، لكن ليس على حساب كرههم لي في هذه العملية.
"هممم."
لذلك...
"...سيكون من دواعي سروري."
قبلت عرضها وأخذت يدها. تغير تعبيرها بشكل طفيف إلى واحد من المفاجأة، لكنها كانت سريعة في إخفائه. بابتسامة رفيعة، خفضت رأسها.
"إذن، تم الاتفاق."
مشينا نحن الاثنان باتجاه منطقة أكثر عزلة. على الرغم من أنه كان لا يزال هناك أعين علينا، إلا أنها كانت أقل بكثير من ذي قبل.
لم يبد أن أياً منهم كان حريصاً على الاقتراب منا.
نظرت إليها وهي تمشي بجانبي. وعلى ما يبدو أنها فهمت نظرتي، زمّت شفتيها لترد،
"كنت بحاجة إلى استراحة قصيرة."
"أوه"
كنت أفهم ذلك.
لكن هل كان هذا كل شيء؟
"هذا كل شيء."
بدت كلماتها توضح تلك النقطة.
لكنني لم أثق بها.
"...يجب أن يكون الأمر صعباً أن تكوني أميرة."
"كان سيكون أصعب لو كنت النجم الأسود."
"..."
هل كان الأمر يتعلق بي فقط، أم أنها بدت غاضبة؟
رفعت حاجبي لأنظر إليها.
عبست،
"لست كذلك."
"...لم أقل شيئاً."
"وجهك يقول كل شيء."
أهو كذلك؟
أمسكت بكأس قريب وتذوقت المشروب ببطء. لكن، بمجرد أن أخذت رشفة من المشروب، شعرت بحاجبي يتجعد ولساني ينكمش.
"..."
"هذا عصير عنب."
"...أدركت ذلك."
وضعت المشروب لأسفل.
هل كنت أكره عصير العنب...؟ لا، ليس حقاً. لم أكن أمانع ذلك. ومع ذلك، كان هناك شيء ما في المشروب رفضه جسدي.
"حلو."
كان حلواً.
حلو جداً بالنسبة لذوقي.
"حلو؟"
عندما جربت آويف المشروب، ارتفع حاجبها. نظرت إليّ بنظرة بدت وكأنها تقول، 'عم تتحدث؟'
أملت رأسي.
ألا تشعر بنفس الشيء؟
"إنه كثير جداً."
"...أوه. أنت غريب."
"جرب هذا."
وقدمت لي فطيرة صغيرة.
نظرت إليها بغرابة.
"لماذا؟"
"جرب."
أصرت. فكرت في رفضها، لكن نظراً لمدى إصرارها، قررت أن أجاريها وأخذت لقمة صغيرة.
لن يضر على أي حال.
"..."
في اللحظة التي أخذت فيها لقمة من الفطيرة، انضمت شفتاي معاً ونسيت مؤقتاً كيفية البلع.
بغض النظر عن مدى محاولتي، لم يكن بإمكاني ابتلاعها.
ما الذي...
"...كما توقعت."
ارتفعت شفتا آويف بإدراك.
"لا يمكنك تحمل الحلويات."
أمسكت بأقرب منديل وبصقت الفطيرة. عندما نظرت إلى آويف، لاحظت تغيراً طفيفاً في تعبيرها.
كما لو أنها وجدت شيئاً مضحكاً.
"...أعتقد أنك لست مثالياً كما تظهر نفسك."
ماذا يعني هذا حتى...
ولماذا تبدو راضية جداً؟
"أنت..."
كان فمي قد انفتح للتو لأقول شيئاً عندما أدركت أنها كانت قد رحلت بالفعل. 'متى كانت...' بينما كنت أنظر حولي، وجدت عيناي تتتبعان ظهرها.
لسبب ما، وأنا أحدق في ظهرها، بدت خطواتها أخف من المعتاد.
'مجنونة.'
"هم؟"
جذب انتباهي سحب مفاجئ لملابسي.
نظرت حولي لكنني بقيت مرتبكاً.
لا شيء.
"مـ- آه."
خفضت نظري والتقيت بعينين.
تحديق—
"أوه...؟"
كانتا تحدقان بي بشدة مذهلة.
لكن...
"طفل؟"
كانتا تنتميان لطفل. فتاة صغيرة ذات شعر أسود طويل، وعيون كريستالية كبيرة. كان مظهرها لطيفاً للغاية.
'...ماذا يفعل طفل هنا؟'
بغض النظر عن اللطافة، كنت مرتبكاً.
ماذا كانت تفعل هنا؟ ألم يكن من المفترض أن يكون هذا تجمعاً لأشخاص مهمين؟
ربما طفلة لأحد الأساتذة؟
تحديق—
أصبحت نظرتها أكثر حدة. كان الأمر كما لو أن أشعة ليزر كانت تطلق عليّ.
"ماذا...؟"
"..."
لم ترد الطفلة واكتفت بتحويل نظرها.
بمتابعة خط نظرها، أدركت ما تريد.
"آه."
رفعت يدي. تلك التي كانت تمسك الفطيرة.
"أتريدين هذه؟"
إيماءة. إيماءة.
تحرك رأسها للأعلى والأسفل بينما كان اللعاب يتدلى من زاوية فمها. كانت سريعة في مسح شفتيها.
كان المشهد مسلياً.
"خذي."
ناولتها الفطيرة التي أخذتها بسرعة ودفعتها إلى فمها.
المشهد تركني مذهولاً للحظة.
أي نوع من المواقف كان هذا...؟
مع ذلك، وأنا أحدق بها، تحركت شفتاي بلطف للأعلى.
"نظفي فمك أولاً."
آخذاً منديلاً، مسحت فمها.
"وهنا أيضاً."
كان هناك فتات في كل مكان.
"كيف تأكلين هكذا...؟"
كانت تذكرني بأخي كثيراً.
"آه..."
توقفت عندما أدركت ما كنت أفعله.
كانت تذكرني به كثيراً لدرجة أنني تصرفت بدافع غريزي.
"..."
لحسن الحظ، لم تبد أنها تمانع حيث استمرت في تناول الفطائر بهدوء. تنهدت بارتياح واتكأت على الطاولة.
لم أكن أعرف ما يجب أن أشعر به.
تذكرت مرة أخرى حقيقة أن أخي لم يعد بجانبي.
أن هناك فرصة في أنني قد لا أراه مرة أخرى.
جزء صغير مني كان يخبرني أن أمضي قدماً وأستسلم. أن أنسى حياتي القديمة وأمضي قدماً.
مثل هذه الأفكار كانت تطاردني كل يوم.
لكن... لم أستطع. ببساطة لم أستطع. التخلي عن ماضي كان يعني رفض وجود أخي نفسه... لم أستطع فعل ذلك.
حتى لو كان ذلك يعني أنني كنت أطارد المستحيل، لم أكن أخطط للاستسلام.
خفضت رأسي لأحدق في يدي.
'لماذا لا أستطيع التقدم؟'
على الرغم من مرور أسبوعين، وكنت أتدرب كل يوم... لم أستطع فهم سحري الآخر.
كان كما لو أنه رفضني.
بغض النظر عن صراعاتي، لم أكن قادراً على إحراز أي تقدم.
كان الأمر محبطاً.
"هاااا..."
كنت أعلم أنه يجب أن أكون صبوراً.
أنني سأصل ذات يوم. لكن... إلى متى يجب أن أنتظر لكي يأتي ذلك اليوم؟ كانت أيامي تنفد، وكانت خطورة وضعي تبدأ في الظهور.
لم يكن لدي وقت طويل.
كان هذا صحيحاً.