كانت حقيقة معرفتي بأن وقتي محدود هي ما منعني من الاستمتاع بالحفلة.
عندما رأيت الجميع يتحدثون ويتفاعلون مع بعضهم البعض، شعرت بالغربة.
الانعزال.
كأنني لا أنتمي إلى هنا.
لم يجرؤ أحد على الاقتراب مني، وعندما حاولت التفاعل مع شخص ما، كانوا يبتعدون عني بلباقة.
هل كنت مخيفًا لهذه الدرجة...؟
لا...
'أنا لا أنتمي إلى هنا.'
هذا ما بدأ يتضح لي.
هذا العالم نفسه...
كان يرفض وجودي.
...أم كنت أنا من يرفضه؟ لست متأكدًا تمامًا.
"آه..."
في الوقت الذي قضيته هنا محاولًا عبثًا تكوين علاقات، كان بإمكاني أن أقضيه في التدريب وتعلم قدرتي الثانية.
مع هذه الأفكار، أخذت رشفة من الماء واتجهت نحو المخرج.
لم يعد هناك فائدة من البقاء هنا.
"صحيح..."
لأنني لا أتناسب مع هذا المكان.
"ما رأيك في الانضمام إلى عائلتنا؟ أنا متأكد أننا نستطيع أن نقدم لك حوافز أفضل من تلك التي تقدمها عائلة إيفينوس."
"أولاً، سنكون على استعداد لدفع أجر أكثر مما يدفعونه لك. ليس ذلك فحسب، بل سنعفيك أيضًا من واجباتك كفارس وندعمك بكل قوة."
"إذا كنت ترغب في البقاء فارسًا، قد نرقيك حتى إلى رتبة قائد. بكلمة واحدة، يمكنني أن أجعل ذلك يحدث."
أخذ ليون رشفة من مشروبه بشكل عادي، شيء يسمى 'أمورينا' وزم شفتيه.
'.... طعمه سيئ.'
مر جدًا بالنسبة لذوقه.
"فكر في عرضنا. يمكننا أن نقدم لك أكثر بكثير مما قدمته لك عائلة إيفينوس. لا داعي للقلق بشأن العواقب. سنتمكن من التحد-"
"إذا سمحت لي."
"آه... مهلاً!"
واضعًا المشروب، استدار ليون ورحل.
بدأ يشعر بالتعب من سماع العرض مرارًا وتكرارًا.
لم يكن ذلك فقط. المكان... كل شيء عنه.
شعر بأنه خانق للغاية.
".... كم عددهم الآن؟"
وصل إليه صوت مألوف من خلفه. عندما استدار، وقعت عيناه على شخصية مألوفة وأجاب بشكل مسطح.
"مع ذلك... حوالي تسعة."
".... أكثر مما كنت أعتقد."
حكت إيفلين جانب وجهها. وهي ترتدي فستانًا أبيض رسميًا، مزينًا بمجوهرات وإكسسوارات أرجوانية، جذب مظهرها نظرات العديد من الحاضرين.
كان من الصعب التميز نظرًا لأن معظم الطلاب الضباط الحاضرين يبدون جيدًا، لكن قلة فقط برزت حقًا بين الجماهير.
كانت إيفلين واحدة من هؤلاء القلة.
"ربما ليس بقدر المرات التي طُلبت فيها للمواعدة."
"تضيف الملح على جروحي؟"
هز ليون كتفيه بخفة.
"أنتِ بدأتِ."
"صحيح..."
أومأت إيفلين برأسها قبل أن تتقلص حاجباها. ثم قالت بلباقة،
"ألم تفكر في عرضهم أبدًا...؟ من ما أعرفه، إنهم جيدون جدًا. أفضل بكثير مما تتلقاه حاليًا."
"ربما..."
"لكن؟"
".... لا أستطيع المغادرة."
عائلة إيفينوس.
كانت أفكار ليون تجاههم معقدة إلى حد ما. لم يكونوا بالضبط لطيفين معه.
فقط بعد أن بدأ في إظهار موهبته تغير موقفهم تجاهه. قبل ذلك... كان خادمًا.
شخص كانوا على استعداد للتخلي عنه بمجرد فكرة.
لا تزال جروح ماضيه محفورة بوضوح في ذهنه ولم يمر يوم دون أن ينسى. حتى الآن... كان يُذكر باستمرار بتلك الأيام.
وبمثل هذه الأفكار أضاف بطريقة غامضة،
".... ليس بعد."
"أرى."
كما لو أنها كانت تتوقع مثل هذه الإجابة، أومأت إيفلين برأسها ولم تعد تتابع الموضوع.
كانت تستطيع أن تقول إنها مسألة حساسة.
"هم؟"
تغير تعبير إيفلين وحدقت عيناها في البعيد. تبع ليون نظرتها وظهر على وجهه تعبير مماثل.
ظهر جوليان، الابن الأول للعائلة المعنية، في نهاية القاعة.
كان أيضًا من القلة التي تميزت بمظهرها. جذبت كل حركة وفعل منه أنظار الحاضرين.
كان من الصعب عدم ملاحظته عندما يبرز بهذا القدر.
"لقد تغير كثيرًا..."
بدأت إيفلين في التحدث بينما كانت عيناها تتبع شكله.
"على الرغم من أنه يتصرف بنفس الطريقة كما في الماضي، هناك شيء مختلف فيه. هل أنا الوحيدة التي تلاحظ هذه التغييرات؟"
"...مرت خمس سنوات منذ آخر مرة رأيته فيها."
أجاب ليون بشكل مسطح.
"من الطبيعي أن يكون مختلفًا."
"أعتقد أنك على حق، لكن..."
ضيقت إيفلين عينيها بينما استمرت نظرتها في تتبع شكل جوليان.
".... ألم يكن عادة من النوع الذي يستمتع بالاهتمام؟ لماذا يبدو وكأنه يغادر؟"
"يغادر؟"
أظهر وجه ليون أخيرًا تغييرات، ولدهشته، كان الأمر بالفعل كما أشارت إيفلين.
جوليان، الذي وصل إلى مدخل القاعة، كان يمد يده للحصول على سترته اللبادية.
أثارت تصرفاته انتباه العديد من الحاضرين.
"ماذا يفعل؟"
"هل نسي شيئًا في سترته...؟"
لا يمكن تجنب الأمر.
بدأ الحدث للتو، وكان يغادر بالفعل.
تنوعت تعابير وجوه العديد من الحاضرين. لكن الإجماع كان على أن قراره لا معنى له.
كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لليون الذي وضع مشروبه.
"...."
"أنت تغادر؟"
".... نعم."
لم يكن لديه خيار سوى ذلك.
كان من واجبه الحفاظ على سلامة جوليان. على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا من سبب تصرف جوليان بهذه الطريقة، إلا أنه لم يكن لديه خيار سوى اتباعه.
قبل المغادرة، توقف لينظر إلى إيفلين.
"آمل أن تستمتعي بالتجمع."
وبهذه الكلمات الأخيرة، مضى قدمًا لمتابعة جوليان.
عندما غادر، تتبعت عينا إيفلين ظهره.
واضعة مشروبها، تمتمت،
".... هناك شيء غريب."
"هووو..."
اصطدم النسيم بوجهي عندما غادرت المكان.
شعرت بإحساس من التحرر عند خروجي من المبنى.
ثقل النظرات...
البيئة الخانقة...
كل ذلك ذهب.
أستطيع أخيرًا أن أتنفس بشكل صحيح مرة أخرى.
"أفضل."
"... لماذا غادرت مبكرًا جدًا؟"
وصلني صوت متوقع من خلفي. لم أكن بحاجة إلى النظر لمعرفة من كان.
"شعرت وكأنه مضيعة للوقت."
"هل كنت تحاول بجد؟ أشك في أنك مخيف إلى درجة أن الجميع يتجنبك."
هل كان هذا هو الحال...؟
فكرت في الأمر لفترة قبل أن أومئ برأسي.
ربما كان هذا هو الحال.
"ربما كذلك."
لكن...
"هذا النوع من الأشياء... أنا لست مناسبًا له."
جسدي وعقلي رفضاه.
"شعرت بأنه خانق جدًا. لا أعتقد أنه كان بإمكاني البقاء لفترة أطول."
"هاا..."
للمرة الأولى منذ لقائي به، سمعت تنهيدة طويلة قادمة من ليون. مندهشًا، استدرت لأراه وهو يدلك جبهته.
في النهاية، كما لو أنه استسلم، أرخى ملابسه أيضًا.
"لأكون صادقًا، كنت أشعر بنفس الشعور."
مندهشًا من رده، ارتفع حاجبي.
حقًا؟
"ماذا؟"
"لا، لا شيء..."
هززت رأسي ونظرت بعيدًا.
"أنا فقط سعيد لأننا على نفس الصفحة."
ابتسمت ودلكت كتفي. ثم، دون أن أنظر إلى الوراء، أخذت الطريق العائد إلى هافن.
لم تكن المسافة إلى الوراء بعيدة جدًا.
بل كان من المفترض أن تكون مسيرة قصيرة جدًا. الطريق كان جيدًا أيضًا. بدون مبانٍ في الأفق، قدم إطلالة رائعة.
طوال الوقت بقينا صامتين ونحن نراقب المحيط.
لم يكن هناك الكثير للقول بيننا وكل ما استطعنا فعله هو الاستمتاع بالمحيط.
كان كل شيء يسير بسلاسة، عندما...
"..."
توقفت قدماي.
"هناك شيء خاطئ..."
الطريق، الذي كان من المفترض أن يكون قصيرًا، شعرت فجأة أنه طويل جدًا. ما كان يجب أن يكون مسيرة من خمس إلى عشر دقائق امتدت لأكثر من ذلك.
كنت قد استدرت للتو لمخاطبة ليون عندما تجمد جسدي.
"مرحبًا، هل ا- آه؟"
انخفض قلبي وتسارعت دقات قلبي.
"....."
كنت وحيدًا.
اختفى ليون.
متى حدث هذا...؟
كنت أقسم أنني شعرت بوجوده قبل لحظات فقط. فمتى...
"هووو..."
أخذت نفسًا عميقًا لتهدئة أعصابي التي كانت تتصاعد بثبات.
بدأ الذعر يتسلل إلي، لكنني سارعت بدفعه بعيدًا.
"من الجيد أنني دربت نفسي على هذه المواقف..."
على الرغم من أنني كنت لا أزال في المراحل الأولى، لم أدع الخوف يغشي عقلي. يسيطر على جسدي.
وبمجرد أن تمكنت من تهدئة نفسي...
وميض—
"...!"
تغير العالم برمشة عين واحدة.
اختفى المسار المألوف، وحل محله غابة كثيفة.
أحاطت بي الأشجار من جميع الجهات بينما كان القمر معلقًا في السماء.
كانت بيئة مألوفة وبدأت دقات قلبي، التي بالكاد تمكنت من تهدئتها، تدق بجنون.
با... دق! با... دق!
كانت تطبل بقوة في ذهني، متغلبة على أفكاري.
"هذا المكان..."
بيئة مألوفة.
واحدة أتذكرها بوضوح حتى الآن بعد مرور أسبوع.
"رؤية."
كلمة واحدة فقط خرجت من فمي، لكنها كانت كل ما احتجت إليه لفهم وضعي.
هذا المكان، الأشجار، القمر المعلق في السماء... كل هذا كان من الرؤية التي رأيتها الأسبوع الماضي.
"لا يمكن أن يكون..."
جزء مني أراد رفض الموقف. إنكار أن هذا يحدث حقًا، لكن...
بالنظر إلى البيئة المألوفة، عرفت أن هذا هو الواقع.
واقعي.
"تبًا."
خرجت لعنة لا يمكن تفسيرها من فمي بينما كان قلبي يدق بقوة أكبر.
كان يضرب بقوة جعلت من الصعب التفكير.
والخوف الذي حاولت جاهدًا قمعه بدأ مرة أخرى في السيطرة على عقلي.
أصبحت كفاي متعرقتين...
وأصبح تنفسي ثقيلًا...
وبدأ عقلي يتشوش.
"....يجب أن أذهب."
لكن حتى في كل هذا، كنت قادرًا على الاحتفاظ ببعض العقلانية.
لم أعانِ كثيرًا بلا سبب.
'دعني أفكر.'
كانت ذكرياتي عن الحدث لا تزال واضحة في ذهني.
كل التفاصيل من ذلك الحين لا تزال محفورة بوضوح في ذهني.
'في الرؤية، أتذكر أنني توجهت إلى اتجاه معين...'
بدأت بالركض في اتجاه معين قبل أن ألتقي بشخص ملثم قام بعد ذلك بقتلي.
نظرت حولي وبحثت عن كل التفاصيل.
في النهاية، أصبح هناك اتجاه واضح لي.
"الشخص الملثم في ذلك الاتجاه."
كان ذلك واضحًا.
لكن ماذا الآن...؟
أهرب؟
بدا ذلك الاستنتاج المنطقي الوحيد. كنت لا أزال ضعيفًا، وأيًا كان المسؤول عن هذا فهو أقوى مني.
ناهيك عن حقيقة أنني كنت لا أزال غير قادر على استخدام سحري الآخر... السحر الوحيد الذي يمكنني استخدامه فعلًا في القتال.
في هذه اللحظة...
كنت عديم الفائدة.
هدف متحرك.
"لو فقط..."
ضغطت على فكي وحدقت في يديّ. شعور عميق بالإحباط تصاعد بداخلي بينما كنت أحدق فيهما.
لكن بسرعة مثلما جاء، دفعته بعيدًا.
الآن ليس الوقت المناسب.
بعد معالجة كل المعلومات، نظرت مرة أخرى في اتجاه ذكرياتي واستدرت بعيدًا.
حفيف—
للآن...
هذا هو خياري الوحيد.