"ماذا... أنا..."
علقت الكلمات في فمي. كان من الصعب علي فهم الموقف. لا، ليس تماماً.
تشكلت فكرة في ذهني بعد قليل، وتمكنت من تهدئة نفسي.
"أنت هنا بخصوص الحادثة."
كان هذا واضحاً.
بعد أن هدأت عقلي وفهمت وضعي، حصلت على صورة للموقف.
".....ربما تريدين تقريراً؟ روايتي عن الموقف."
خرجت الكلمات من فمي بسلاسة.
كنت أتقيأ قبل قليل، ورأسي ما زال يؤلمني، ولكن حتى في مثل هذه الحالة، كنت قادراً على التفكير بوضوح.
لم يكن ألمي من أجل لا شيء.
"يمكنني فعل ذلك، لكنني أود معرفة شيء في المقابل."
"....."
لم تجب ديلايلا واستمرت في التحديق بي. وهي تعقد ذراعيها، أمالت رأسها للخلف بلا مبالاة.
شعرت بقشعريرة تسري في جسدي بينما كانت نظراتها تجتاح جسدي. بدت شديدة، وشعرت بشعر رقبتي يقف.
'كما هو متوقع من واحدة من أقوى الأشخاص... مجرد الوقوف بجانبها يشعرني بالضغط.'
لقد شعرت بهذا الإحساس من قبل، خلال الفحص، ولكن مقارنة بذلك الوقت، كان الضغط الذي أشعر به الآن أكبر.
بدا خانقاً.
"....حسناً."
رمشت.
الضغط الذي كان يغطيني اختفى. وكأنه لم يكن موجوداً أبداً.
"لنفعل ذلك. أنت تسألني سؤالاً؛ وأنا سأسأل واحداً أيضاً."
"..."
أومأت برأسي بصمت.
ثم، بعد أن فكرت ملياً، فتحت فمي وقلت بحذر،
".....كنتِ هناك، أليس كذلك؟ تشاهدين كل شيء."
حتى الآن، فكرة أن المعهد لم يكن على علم بهذه الحادثة لم تكن منطقية. بالتأكيد، أمنهم لم يكن بهذا السوء.
لحدوث حادثة كهذه لشخص مهم مثلي.
النجم الأسود.
لم يكن الأمر منطقياً.
وبمثل هذه الأفكار كنت مقتنعاً بنظريتي.
لكن هذا لم يكن كل شيء.
"سمعت الطبيب يقول، 'المستشار أحضرك بنفسه'. بما أنكِ كنتِ من أحضرني، لدي سبب لأعتقد أنكِ كنتِ من تشاهد."
توقفت وجمعت شجاعتي لأنظر في عينيها. كانتا عميقتين. لدرجة أنني شعرت أنهما يمكن أن تبتلعاني في أي لحظة.
لكن بعد أن ابتلعت ريقي، أنهيت،
"...أنا محق، أليس كذلك؟"
ساد الصمت الغرفة بعد أن أنهيت كلامي.
استمرت نظرات ديلايلا في التوقف عندي وكأنها تحاول قياس مشاعري الداخلية.
عندما ظننت أنها ستفعل شيئاً، فتحت فمها.
"يُقال أنه عندما يصل ساحر العواطف إلى المرحلة الأخيرة في طريقه، المرحلة الخامسة من الإكمال والطريق المثالي، يصبح قادراً على رؤية العواطف، ليس بداخله، ولكن في الآخرين. في مثل هذه الحالات، يصبح من المستحيل تقريباً على شخص ما أن يكذب عليهم. أو يخفي ما يشعرون به..."
استمعت إلى كلماتها بصمت.
بينما لم أفهم إلى أين تتجه بهذا، إلا أن المعلومة فاجأتني.
'بحلول المرحلة الخامسة...'
هل هذا يعادل المستوى الخامس؟
هل هذا ما تعنيه بالمرحلة الخامسة؟
إذا كان الأمر كذلك...
'هل يعني ذلك أنه إذا وصلت إلى المستوى الخامس، سأكون قادراً على معرفة متى يشعر شخص ما بتلك العاطفة...؟'
هذا...
بدا مفيداً جداً.
لكن مع ذلك، ما علاقة هذا بمحادثتنا؟
هل يمكن أن يكون...
"....هل تقصدين أنكِ تستطيعين رؤية عواطفي؟"
"لا."
لكنها هزت رأسها بسرعة.
"فيما يتعلق بسحر العواطف، أنا أقل منك."
هل كنت أنا فقط، أم أنها بدت منزعجة قليلاً؟ تعبير وجهها لم يتغير طوال الوقت لكن نبرة صوتها بدت وكأنها تعطي هذا الانطباع.
مع ذلك.
"ما علاقة هذا بسؤالي؟"
"لا شيء."
اللعنة—
"..."
نظرت إليّ دون أي تغيير في تعبيرها.
لم أعرف كيف أشعر حيال هذا. أي نوع من الهراء هذا؟ قبل أن أقول أي شيء آخر، تحدثت مرة أخرى.
"نعم، كنت أشاهدك."
اللامبالاة التي قالت بها تلك الكلمات تركتني في حيرة.
تحدثت بطريقة جعلت الأمر يبدو واضحاً.
حسناً، كان كذلك...
"و...؟"
"لقد أبليت حسناً."
هذا...
ماذا كنت أتوقع؟ مع ذلك، أجاب هذا على أحد أسئلتي. لم أكن في خطر أبداً وربما كانت ستتدخل إذا تطلب الموقف ذلك.
ربما اختبار؟
جزء صغير مني شعر بالانزعاج من الفكرة، لكن جزءاً آخر شعر بالامتنان.
لو لم يكن الوضع الذي وضعني في نقطة اليأس، لما تمكنت من تطوير سحري.
'آه، نعم... سحري.'
تذكرت فجأة أنني تمكنت من تطوير سحري الآخر، وشعرت بالراحة والفرح.
أخيراً...
"دوري."
"همم؟"
آه، صحيح.
كان لديها سؤال أيضاً.
استعددت لسماع نوع السؤال الذي تريد طرحه عليّ. كنت أنا أيضاً فضولياً. هل كانت ستسألني عن الموقف؟ أم...
"الوشم الخاص بك..."
"هل يمكنك أن تريني إياه؟"
"..."
جلست مذهولاً، غير قادر على معالجة الموقف. من بين كل الأشياء التي كان يمكنها أن تسأل عنها، سألت عن الوشم.
ما بالضبط...
"....ألن ترينيه لي؟"
انخفضت نبرة صوتها، ورجف جسدي. عندما نظرت في عينيها، لم أر سوى برودة قاسية، وعرفت أنها كانت جادة.
بقيت هادئاً وأريتها ذراعي.
بينما لم أكن متأكداً من هدفها، كنت أنا أيضاً فضولياً بشأن وشمي.
ربما... ستتمكن من مساعدتي في اكتشاف شيء ما.
"همم."
بينما خفضت رأسها لتحدق في الوشم، انسدل شعرها إلى الجانب، مما سمح لي برؤية وجهها بشكل أفضل.
لم تطل نظراتي، وحافظت على تعبير وجهي ثابتاً.
لكن...
'واو.'
كانت حقاً شيئاً آخر.
كان من الصعب عليّ التفكير فيما إذا كان يمكن قياسها بمعايير "الأرض". كانت ببساطة شيئاً مختلفاً.
'تمالك نفسك.'
كنت سريعاً في التخلص من مثل هذه الأفكار. كان مجرد إعجاب عابر من جانبي.
"....السماء المقلوبة."
فجأة، وصل صوتها الواضح إلى أذني، والتقت أعيننا. أمسكت بذراعي.
"هل يذكرك هذا بشيء؟"
أحكمت قبضتها، لدرجة أنها كادت تؤلمني. لكنني بقيت ثابتاً.
"السماء المقلوبة؟"
فكرت في كلماتها وفي النهاية هززت رأسي.
"لا."
لم يكن لدي أي فكرة. هل كان هذا اسم منظمة؟ لقب شخص؟ أم اسم شيء ما؟
حقاً لم أكن أعرف.
"..."
رفعت ديلايلا رأسها، والتقت أعيننا مرة أخرى.
تجمد جسدي.
كلما حدقت بعينيها، شعرت بأنني أغوص أكثر. بدا وكأن هناك هاوية لا نهاية لها في عينيها، جعلتني عالقاً في مكاني.
كان صوتها طبقات عندما تحدثت.
"سأكرر السؤال. هل سمعت به من قبل؟"
"....لا."
بقي جوابي كما هو.
حقاً لم أكن قد سمعت به من قبل.
عندما شعرت بأن أنفاسي تخرج من جسدي، أطلقت قبضتها على ذراعي، وعاد كل شيء إلى طبيعته.
فقط عندها شعرت أنني أستطيع التنفس مرة أخرى.
"لا يبدو أنك تكذب."
أمالت رأسها قليلاً، وقرصت ذقنها بينما اتكأت على الطاولة الخشبية.
"غريب، غريب جداً..."
'ما الذي يحدث معها؟'
كان سلوكها غريباً حقاً. بينما كانت تتصرف كشخص ذي أهمية، إلا أنها أيضاً كانت تعطي إحساساً غريباً.
مثل...
'مخيف.'
لم أستطع وصفه بالكلمات.
لكن بدا أن لديها وجهين. وجه طبيعي، ووجه يبدو مخيفاً للغاية. مجرد تذكر عينيها جعلني أرتعش.
'أتساءل أي جانب منها هو الحقيقي؟'
"هل تفكر في شيء غريب؟"
كدت أن أرتعب لكنني كتمت نفسي قبل أن أهز رأسي.
"لا."
كيف عرفت؟
"....."
وقعت نظراتها الحادة عليّ، وشعرت بظهري يرتعش.
لحسن الحظ، كان ذلك لفترة وجيزة قبل أن تقول،
"نشاطك الإضافي. نادي الكوميديا..."
"....نعم؟"
لماذا كانت تتحدث عنه فجأة؟
"لقد أوقفت طلبك."
أوقفته؟
"لماذا؟"
"...."
لم تجب على الفور واستمرت في التحديق بي. نظراتها لم تكن بنفس الضغط هذه المرة.
ثم...
"أنت ضعيف."
قالت شيئاً كنت أعرفه جيداً.
"أضعف نجم أسود. هذا ما يسميك بعض الناس."
"..."
عضضت شفتي.
"....كنت أنا من رشحك لتكون النجم الأسود."
"..."
"وقراري كان صحيحاً."
بدهشة، شعرت بعيناي تتسعان.
"بدلاً من الانضمام إلى نادي الكوميديا، كن مساعدي."
"....!"
"لن أتمكن من تعليمك الكثير، ولن أحميك، ولكن عندما أكون متفرغة، يمكنك أن تسألني عن النصائح. أنت موهوب في مجال العواطف لكنك غير موهوب في الآخر."
لأول مرة، بدا أن وجهها يتصدع.
".....تلك الحالة الخامسة التي أخبرتك عنها."
ارتفعت شفتيها برفق.
"أتساءل إذا كنت ستصل إليها."
بدأت ملامحها تختلط، وتختفي من نظري مثل هبة ريح. لكن ليس قبل أن تترك بعض الكلمات.
"فكر في الأمر."
هكذا، اختفت.
"..."
وقفت في مكاني فارغاً لبضع ثوانٍ قبل أن أستعيد وعيي.
هل طلبت مني الأقرب إلى الذروة أن أصبح مساعدها؟
"هذا سخيف..."
الموقف بأكمله كان كذلك.
كان دافعها واضحاً. لأي سبب كان، أرادت مراقبتي. ربما كان له علاقة بالوشم على يدي، لكنني لم أكن متأكداً.
في الوقت الحالي، بدا هذا السبب الأكثر منطقية.
'هل يجب أن أرفض العرض؟'
كان بالتأكيد عرضاً جيداً.
لكنني أيضاً فهمت أنه لم يكن بدون دوافع.
لكن كلما فكرت في الأمر، أدركت كم كان مفيداً لي. أن يكون لدي شخص قوي مثلها يعطيني نصائح في مجال أنا ضعيف فيه... كم من الناس سيحسدونني على ذلك؟
كما أنها لم تكن تجبرني على أن أصبح مساعدها.
كان عرضاً.
سواء قبلته أم لا، كان الأمر يعود لي.
صوت صرير—
فتح باب الغرفة فجأة، ودخل شخص مألوف. بجبيرة على ذراعه، لم يبد في أفضل حالاته.
صحيح، هو أيضاً كان يجب أن...
كنت أول من تحدث.
"....أعتقد أنك لم تقضي وقتاً رائعاً."
"لم أفعل."
نظر إليّ من الأعلى إلى الأسفل.
"....يبدو أنك قضيت وقتاً أفضل."
"ها، نعم."
جسدي كله كان يشعر وكأنه ينكسر. كل حركة كانت تؤلمني، وعقلي لم يكن في أفضل حالاته.
نظر ليون حوله بلا مبالاة وأمال رأسه.
"هل كان هناك أحد هنا؟"
رفعت حاجبي.
كيف عرف؟
"الرائحة."
"آه."
كان هذا منطقياً. شرعت في سرد أحداثي مع المستشارة. لم أخبره بكل شيء وتركت بعض الأشياء. ما زلت لا أثق به. لكنني أخبرته عن الموقف العام وعرضها.
رد فعله بعد سماع كل ذلك كان...
"يجب أن تقبل العرض."
"أتعتقد ذلك؟"
"إنها فرصة رائعة لك. لو كنت مكانك، لما رفضتها. إنها أفضل بكثير من..."
توقف عن إكمال جملته بينما لاحظت ارتعاش حاجبه الأيسر.
أمالت رأسي.
"أفضل من ماذا؟"
"....إمم."
ابتعدت عيناه عني، واستدار بصلابة نحو الباب.
"عليّ الذهاب."
"لماذا لا يمكن أن يكون الأنف بطول اثني عشر بوصة؟"
ارتجف بشكل واضح، وتغير تعبير وجهه.
في تلك اللحظة، تذكرت كلمات ديلايلا.
بينما كنت أحدق في ليون، كنت أستطيع بالتأكيد رؤيتها.
العاطفة التي كان يشعر بها.
الخوف.
هل كنت قد وصلت إلى تلك المرحلة بالفعل؟
بالطبع لا.
لكن...
"أنا-"
بينما كنت أحدق في ليون، أومأت برأسي.
يا له من روح بائسة.
".....لأنه عندها سيكون قدماً."