بعد يومين أخيرًا سُمح لي بالخروج من المستشفى.
على الرغم من إطلاق سراحي، كان جسدي لا يزال يؤلمني. كنت أتألم في كل مكان، وكل حركة بسيطة كانت تجعلني أنتفض.
"هوااام...."
كنت أيضًا نعسانًا جدًا. الألم جعل من الصعب علي النوم. كنت من نوع الأشخاص الذين يتحركون كثيرًا أثناء نومهم، لذلك...
".....يا للإزعاج."
كان الوقت الحالي 5:30 مساءً.
كان اليوم هو الاثنين، وقد بدأ الأسبوع بالفعل. لأن الوقت كان متأخرًا بالفعل، فقد فاتتني جميع الدروس التي كان من المفترض أن أحضرها.
كان الأمر مؤسفًا بعض الشيء بالنظر إلى أنني كنت متأخرًا بالفعل مقارنة بالآخرين، لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟
'على الأقل، يمكنني استخدام السحر الآن...'
لم يكن هذا هو الوضع الأمثل بالنسبة لي.
لحسن الحظ، لم تُفقد كل الآمال. كانت الأنشطة اللامنهجية ستبدأ اليوم. كان اختياري محددًا بالفعل.
كنت سأقبل عرض ديليلا لأكون "مساعدها".
سواء كان هدفها مراقبتي عن كثب أو شيء آخر، لم أكن أهتم.
إذا كان سيفيدني، فليكن.
أنا...
سأفعل أي شيء لأصبح أقوى.
"أنا سعيدة لأنك قررت قبول عرضي."
كانت ديليلا تنتظرني عند مدخل قاعة روتنغهام. ظننت أن مظهرها سيجذب انتباه كل من حولنا، لكن...
'ما هذا الغريب.'
لم يكن أحد ينظر إلينا. كان الأمر كما لو أننا غير موجودين.
لماذا...
عندها وصل صوت ديليلا إلى أذني.
"لقد ألقيت تعويذة تجعل من الصعب على الآخرين ملاحظة وجودنا."
"آه..."
أن أفكر أن هناك مثل هذه التعويذة.
مثير للإعجاب.
"تعال، اتبعني."
نقرت كعوب حذائها بلطف على الأرضية الرخامية وهي تدخل القاعة. تبعتها من الخلف.
'واو...'
بينما كنا نمشي، لم أستطع إلا أن أعجب بالهيكل الداخلي.
كان للمبنى شكل مربع، مع فتحة كبيرة في الأعلى لأشعة الشمس. في وسط القاعة، كانت هناك حديقة فسيحة بها زهور مرتبة بأناقة وأشجار ومقاعد. بجوار الحديقة، كانت أعمدة صغيرة تفصلها عن الممر الذي كنا نمشي فيه.
كان منظرًا خلابًا.
منظر لم أرد أن أبعد عيني عنه.
"إنه جميل أليس كذلك؟"
استمرت ديليلا في قيادتي للأمام، دون أن تنظر عيناها ولو مرة واحدة إلى الحديقة على يسارنا.
"يمكنك التعود عليه منذ الآن لأنك ستعمل معي من الآن فصاعدًا."
"صحيح..."
واصلنا المشي لفترة قبل أن نصعد درجًا يؤدي إلى الطابق الثاني حيث توقفنا أخيرًا أمام باب خشبي كبير.
"....."
وقفت ديليلا أمام الباب لبضع ثوان دون أن تقول كلمة. عندما ظننت أن هناك خطأ ما، لوت الباب وفتحته كاشفة عن مكتبها.
توقفت في مكاني ونظرت لأعلى.
"....."
"....."
وقفنا كلانا عند المدخل دون أن نقول كلمة.
حتى شعرت بأنني مضطر للتحدث.
"الاستقالة... يسمح لي بالاستقالة، أليس كذلك؟"
"لا."
رفض قاطع.
بوجه خالٍ من التعبير، راقبت ديليلا محيطها قبل أن تشق طريقها إلى مكتبها الموضوع في أقصى الغرفة. كان المكتب موجودًا خلف نافذة كبيرة أغرقت المكان بأكمله بالضوء الطبيعي.
بينما كانت تتجه نحو مكتبها، مشت ديليلا بعناية حول أكوام الأوراق والأغلفة التي كانت مبعثرة على الأرض.
كيف يمكنني حتى أن أصف هذا المكان...؟
مكب نفايات؟ فوضى؟
كان...
"أنا شخص مشغول جدًا."
قالت ديليلا.
"....ليس لدي وقت للتنظيف."
جلست على مكتبها ومدت يدها إلى درجها حيث تساقطت المزيد من الأغلفة. بينما كانت يدها تحفر في الدرج، تقلصت حواجبها قبل أن تسترخي أخيرًا وهي تخرج قطعة شوكولاتة.
فتحت الغلاف ورمته جانبًا قبل أن تضع القطعة في فمها.
ضاقت عيناها لحظة دخول القطعة إلى فمها.
لكن...
كل ما استطعت فعله هو التحديق في الغلاف الذي سقط على الأرض.
'ليس لديها وقت للتنظيف...؟'
أي نوع من الهراء...
"ماذا؟"
كما لو أنها لاحظت تعبيري، التفتت ديلايلا لتنظر إلي. لم أقل شيئًا وحدقت فقط في الغلاف على الأرض.
"آه..."
ثم، كما لو أنها أدركت، التفتت رأسها.
".....عادة متأصلة."
على الأقل كانت صادقة...
صراحة لم أكن أعرف ما أشعر به تجاه الوضع. من ناحية، بدأت أفكر أنني ربما وقعت في فخ.
أن هدفها من جعلي مساعدها كان لكي أساعدها في التنظيف. لكنني كنت أعرف أن هذا كان سخيفًا.
شخص بمكانتها يمكنه بالتأكيد توظيف شخص ما لتنظيف فوضاها.
من ناحية أخرى، كنت في حيرة.
واحدة من الملوك السبعة.
الأقرب إلى القمة.
....هل كانت هذه شخصيتها الحقيقية؟
هذا...
لم أكن متأكدًا مما أشعر به.
"إذًا..."
وصل صوت ديلايلا إلى أذني. استدرت لأنظر إليها. وهي تحدق بي بتعبير شديد الجدية، نظرت حولها. لم تقل كلمة، لكن معناها كان واضحًا.
فقط أن...
أشرت إلى فمها.
"لديكِ..."
كان هناك أكثر من مائة نشاط لا منهجي مختلف تم تقديمه لطلاب السنة الأولى.
من بينها، كانت الأكثر شعبية هي [نظرية السحر والخبرة]، و[توحيد السيف وتكوين المانا].
لأن الناديين يشتركان في عناصر متشابهة، تم توحيد الفصول اليوم.
وقفت مجموعة من أربعة في نهاية غرفة التدريب.
"ماذا حدث لك؟ لماذا تغيبت عن دروس اليوم؟"
كان كل منهم يرتدي عباءات، وجذبت مظاهرهم وسلوكهم انتباه جميع الحاضرين. لا يمكن تجنب ذلك. كانوا أصحاب المراتب الأربعة الأولى في السنة الأولى. ليون، أويفي، إيفلين، ولوكسون.
"ألا ترى من يده أنه أصيب؟"
كانت هذه كلمات لوكسون، شاب ذو شعر بني وعيون زرقاء عميقة. كان يحتل المرتبة الخامسة بين طلاب السنة الأولى، وتمامًا مثل ليون، كان فارسًا.
"آه، نعم... لاحظت."
إيفلين، التي كانت تحدق في يد ليون، أمالت رأسها.
"كيف أ--"
توقفت في منتصف الجملة وانفتحت عيناها.
"آه."
كان هناك شخص آخر غائب اليوم.
هل يمكن أن يكون...
نظرت إلى ليون الذي كان يحدق بشكل فارغ في المسافة، وأفكاره غير معروفة.
"من المحتمل أنه ليس ما تفكرين فيه."
أويفي، التي كانت هادئة طوال الوقت، تحدثت أخيرًا.
"لا. أنا--"
"إذا كان الاثنان قد تقاتلا حقًا، لا أعتقد أن الوضع سيكون هادئًا كما هو الآن. سيكون الاثنان في قاعة التأديب."
"صحيح..."
كان القتال بين الطلاب ممنوعًا. إذا تم القبض على الطلاب وهم يتقاتلون مع بعضهم البعض، سيتم معاقبتهم بشدة من قبل مجلس المدرسة.
مع ذلك، مثل هذه القواعد لم تستطع منع إيفلين من التفكير الزائد.
'ولكن ماذا لو تقاتلا دون أن تعلم المؤسسة؟'
هل ستتدخل المؤسسة حينها؟ ...وإذا كانا قد تقاتلا حقًا، فمن فاز بينهما؟
"دعك من ذلك..."
غيّر لوكسون موضوع المحادثة.
"الوضع يزداد إزعاجًا، أليس كذلك؟ ...اعتقدت أن الأمور ستهدأ بعد فترة، لكن يبدو أنهم مصممون على دفعنا للأسفل."
"صحيح... الأمر أصبح مزعجًا جدًا."
بدأت الفصائل تتشكل بالفعل بين طلاب السنة الأولى. بشكل أساسي، كان العامة يتحدون معًا ضد النبلاء. لم يكن الوضع صعب التعامل، ومع ذلك، كانت هناك بالفعل بعض النزاعات بين النبلاء الأدنى مرتبة والعامة.
أسوأ جزء في كل هذا هو أن أويفي أصبحت بشكل غير مباشر وجه الوضع عندما تدخلت في نزاع ناشئ حيث انتهى بها الأمر بالدفاع عن النبلاء الأدنى مرتبة.
ناظرة ببرود إلى البعيد، قالت،
"كان هناك جانبان يتقاتلان فأوقفت القتال فقط. تدخلت دون معرفة الوضع. بسبب ذلك... أنا الآن متورطة في هذا الوضع. لقد حذرتهم بالفعل أنني لا أريد أن أكون جزءًا من هذا، لكنهم يرفضون الاستماع."
بينما كان اسم ميغرايل يحمل الكثير من الوزن، داخل المعهد، كان لقبًا بلا معنى.
اللقب الوحيد الذي كان مهمًا فعلًا هو لقب النجم الأسود. مثل هذه المواقف لم تكن شائعة حيث كان الطلاب عادة يتحدون مع النجم الأسود.
كان دور النجم الأسود هو وقف مثل هذا الصراع العديم المعنى.
لكن الأمور كانت مختلفة هذا العام مع عدم اهتمام النجم الأسود على الإطلاق بإنشاء فصائل وتوحيد طلاب السنة الأولى.
كان هو السبب الرئيسي لحدوث موقف كهذا.
لو كانت هي النجم الأسود، إذن...
عضت أويفي شفتيها بهدوء ونظرت إلى ليون.
"هل تعتقد أنه يمكنك جعله يفعل شيئًا؟"
نظر ليون للأسفل والتقت عيناه بعيني أويفي. حدق بها لفترة قبل أن يهز رأسه.
"لا."
رفض قاطع.
"حتى لو أجبرته، لن يفعل ذلك. إنه يكره هذه الأنواع من الأشياء."
"هل أنت متأكد؟"
عندما سأل لوكسون، أومأ ليون.
"متأكد جدًا."
"تبًا."
مع لعنة، مرر لوكسون يده في شعره.
"....لماذا اختارت المؤسسة شخصًا مثله ليكون النجم الأسود؟ إذا كان لا يستطيع حتى تحقيق دوره، فما الفائدة من إبقائه هناك؟ بالمعدل الذي يسير به الوضع، سينقسم طلاب السنة الأولى إلى فصائل مختلفة. لم يحدث هذا من قبل. سنصبح مثار سخرية طلاب السنة الثانية والثالثة."
عند ذلك، لم يجب أحد. كانت كلماته تحمل بعض الحقيقة.
مع عدم قيام جوليان بدوره كنجم أسود، كان طلاب السنة الأولى في فوضى.
بالمعدل الذي كانوا يسيرون به، ستصل النزاعات إلى النقطة التي ستبدأ في التدخل في دراسات الجميع.
جعل الواقع المظلم إيفلين تعبس وهي تسأل،
"ماذا نفعل؟"
أويفي، التي كانت عابسة طوال الوقت، أرخت حاجبيها فجأة.
"هناك شيء واحد يمكننا فعله."
نظر الجميع إليها.
لكن بمجرد أن تحدثت، اتسعت عينا إيفلين. وكذلك عينا لوكسون. ظهرت شخصية في مرماهم.
شعرت إيفلين بكتلة في حلقها.
بخطوات هادئة ومتساوية، اقترب منهم.
وجه مثالي.
بهالة مميزة عن الآخرين، وعيون باردة تناسب ملامحه، بدا وكأنه مركز الاهتمام أينما ذهب.
أخيرًا، تعبيره...
كان باردًا للغاية. خاصة عيناه التي لمعت مثل المجوهرات المصقولة جيدًا.
"خلال الاختبارات النصفية..."
توقف مباشرة خلف أويفي التي أنهت جملتها.
"... سآخذ اللقب منه."