وجهها بقي خاليًا من التعبير بينما شعرت بوجود شخص خلفها. لاحظت آيفي التغير في تعبيرات إيفلين ولوكسون، وكان لديها فكرة عما يحدث.
التفتت برأسها بهدوء.
"أنت هنا."
كان يقف أطول منها، حيث كان ارتفاعها بالكاد يصل إلى ذقنه.
'لقد سمع، أليس كذلك؟'
من المستحيل ألا يكون قد سمع.
"...نعم."
بتأكيده، أغلقت آيفي عينيها للحظة. ثم، بعد أن جمعت أفكارها، تحدثت،
"هل سمعت ما قلته؟"
"نعم."
استمر جوليان في النظر إليها بعينيه المحايدتين المعتادتين.
نظرت آيفي بهدوء إلى تلك العيون.
'تلك العيون المتغطرسة... أتساءل إلى متى ستتمكن من الاحتفاظ بها هكذا؟'
بغض النظر عما إذا كان قد سمعها أم لا، فهي لا تهتم. كان هدفها دائمًا الوصول إلى القمة. أن تصبح النجم الأعلى.
حقيقة أنها لم تُصنف الأولى في سنتها كانت بالفعل ضربة كبيرة لطموحها.
لم يكن ذلك شيئاً توقعته.
وأن يكون هناك شخصان يقفان فوقها...
كيف يمكنها قبول شيء كهذا؟
لذلك...
"النجم الأسود ليس مجرد لقب. إنه شيء يأتي مع المسؤولية. الوضع كما هو لأنك لا تقوم بعملك."
لم تهتم آيفي إذا بدت متزمتة أو مزعجة. كان هناك بعض الحقيقة في ذلك. كانت تدرك ذلك.
ومع ذلك، كانت كلماتها هي الحقيقة والحقيقة فقط.
"إنها مسؤوليتك أن تتأكد من توافق جميع الأطراف. ليست مسؤوليتي، بل مسؤوليتك أنت."
"....."
توقعت آيفي أن يرد جوليان، ويدحض كلماتها، ويرفضها بطريقة ما. يعطيها ذريعة لتتحداه علناً.
ومع ذلك...
لم يحدث ذلك أبداً.
هدأت تعابير جوليان وتراجع خطوة. دون أن يقول كلمة واحدة، استدار لينظر إلى البعيد. حيث كان الطلاب الآخرون.
"....ماذا يفترض بي أن أفعل؟"
ارتفع حاجبا آيفي دهشةً.
كان رد فعلها الأكثر اعتدالاً. من كان لديه أكبر رد فعل كانت إيفلين التي فتحت عينيها ونظرت إلى جوليان بتعبير بدا وكأنها لا تصدق ما تراه.
لا، هي حقاً لم تستطع تصديق ما كانت تراه.
"لم أطلب أبداً أن أكون النجم الأسود..."
بدأ يتحدث بينما كان ينظر إلى البعيد. لمعت عيناه البندقيتان تحت ضوء الشمس بينما تمايل شعره المنسق برفق تحت النسيم.
استمعت آيفي بهدوء إلى كلماته، وتوترت يداها بصمت. كانت تتوقع منه أن ينظر إليها باستخفاف بينما يقول شيئاً مثل: "افعليها بنفسك. لا تزعجيني بهذه المهام التافهة."
كانت تستطيع تصور المشهد في ذهنها بالفعل.
"...لكن مجرد أنني لم أطلب أن أصبح النجم الأسود لا يعني أنني لا أهتم به. أنا أملكه، لذا أود الاحتفاظ به."
ومع ذلك، لدهشتها، لم يفعل أياً من تلك الأشياء.
بل، فعل شيئاً خارج توقعاتها تماماً.
"لذا..."
خافضاً رأسه قليلاً، نظر بعمق إلى جميع الحاضرين.
".....أخبروني بما يُفترض علي فعله عندما يحين الوقت."
بعد كلماته، مشى متجاوزاً إياهم.
وقفت آيفي مذهولة حتى بعد أن تلاشت رائحته.
"...."
وقفت فقط مذهولة في مكانها.
كان الأمر نفسه صحيحاً بالنسبة للآخرين.
"هل للتو..."
كان لوكسون أول من كسر الصمت عندما استدار برأسه ليحدق في جوليان المغادر.
التفت لينظر إلى ليون.
"ألم تقل إنه لن يفعل ذلك؟ هل كان ذلك مجرد كذبة؟"
".....لا."
بدا مرتبكاً أيضاً، حيث استدار رأس ليون ليحدق في ظهر جوليان. من تعابير وجهه، يبدو أنه هو أيضاً صُدم من الموقف.
على الرغم من أن الموقف تحول للأفضل...
'لا أحب هذا.'
'دون قصد، انجرفت في إيقاعه.'
كانت آيفي منزعجة. سخنت رقبتها وشعرت بالوخز في يديها.
طريقته وطريقة كلامه الواقعية... جعلت الأمر يبدو وكأنه يعاملها كخادمة له.
'لماذا أنا من يفترض أن يخبرك؟'
'تقول إنك تريد الاحتفاظ بدورك لكنك تطالب الآخرين بإخبارك كيفية القيام بهذا الدور...'
لا، إذا كنت تريد حقاً فعل شيء ما، لكنت قد فعلته بالفعل حتى الآن. قل كلمة أو اثنتين... أظهر لهم وجودك. تدخل شخصياً. لا ينبغي أن نكون نحن من يخبرك بما يفترض عليك فعله.
أنا لست سكرتيرتك.
"ماذا علينا أن نفعل؟ هل يجب علينا جمع قادة الفصائل للتحدث معه؟"
سأل لوكسون بدون لباقة. ضغطت آيفي على أسنانها سراً وحافظت على تعبير ثابت.
".....حلوا ذلك بينكم."
ثم ذهبت لتغادر بمفردها.
"إيه؟ آيفي...! إلى أين تذهبين؟"
"...."
استمرت آيفي في المشي على الرغم من سماع اسمها يتم استدعاؤه بشكل متكرر من قبل لوكسون.
'كم هو مضحك.'
الموقف بأكمله.
كانت تريد مساعدته.
....ومع ذلك.
عندما عرض مساعدته، وجدت نفسها تغضب.
نفاق؟
ربما...
لكنه أصبح واضحاً أيضاً لآيفي.
السبب الكامل وراء تصرفها بهذه الطريقة.
اعتقدت أنها تمكنت من دفن تلك المشاعر — الضعف — في عمق عقلها، لكن...
"...."
حدقت بصمت في يدها. كانت ترتعش قليلاً.
ضربتها حقيقة الموقف وتشقق وجهها.
"هيه..."
فلتت ضحكة.
"...كم هو سخيف. أنا من بين كل الناس..."
بالفعل.
كانت تشعر بالغيرة.
كان الوقت متأخراً في الليل، وعدت إلى غرفتي.
في هذه البيئة المألوفة، جلست على الأرض وحدقت في يدي. كانت دائرة سحرية أرجوانية جميلة تحوم فوق أطراف أصابعي.
قطرة... قطرة...
حتى مع تساقط العرق من رأسي، أبقيت نظري ثابتاً على الدائرة أمامي.
"أنا... حقاً فعلتها."
ما زلت لا أستطيع تصديق ذلك.
الواقع المعروض أمامي.
أنا... أخيراً استطعت استخدام أول تعويذة حقيقية لي. خارج السحر العاطفي، كانت هذه تعويذتي الأولى.
زييينج—
رفعت يدي برفق، أدخلتها في الدائرة السحرية التي تحركت ببطء للأسفل. تدريجياً، بدأت يدي بالتغير، وتحولت تماماً إلى اللون الأرجواني.
تماماً مثل المرة الماضية، بدأت بقع أرجوانية تظهر في رؤيتي.
كانت أبعدها في نهاية غرفة المعيشة. على بعد حوالي خمسة عشر متراً.
"....هل هذا هو حد مداي؟"
تحركت للخلف وتبعتني البقعة الأرجوانية.
"يبدو أن الأمر كذلك."
دفعت يدي للأمام وربت برفق على البقعة.
سووش—!
بدأت أيدٍ أرجوانية ملموسة تنبثق من الأرض. واحد... اثنان... ثلاثة... أربعة... كان هناك ما مجموعه أربعة. ارتفعت من الأرض وحاولت الإمساك بأي شيء كان فوقها.
استمر هذا لعدة ثوانٍ قبل أن تتحطم الأيدي.
"هااا... هااا..."
بحلول الوقت الذي انتهت فيه التعويذة، كنت في أنفاسي الأخيرة.
كانت مخزونات الطاقة السحرية لدي شبه مستنفدة. كنت أعمل على ذلك لفترة طويلة لذا كان من الطبيعي أن أكون متعباً.
"خمسة..."
كان ذلك هو عدد المرات التي يمكنني فيها استخدام التعويذة قبل نفاد الطاقة السحرية.
حدي الحالي.
"هووو..."
استلقيت على الأرض وذراعاي مفتوحتان.
كنت متعباً.
كنت منهكاً.
كنت في أنفاسي الأخيرة.
لكن...
"هاها..."
أعتقد...
أنني كنت مدمناً.
الساعة 10:00 صباحاً. قاعة كارلسون.
كانت قاعة كارلسون هي المكان الذي توجد فيه ساحات التدريب. المنشأة كانت كبيرة للغاية، تمتد على مساحة تزيد عن ألف متر مربع، كانت ضخمة.
كان اليوم فصلاً دراسياً غير معتاد.
"تحليل التقدم. كل ربع سنة سنقوم بفحص تقدم الطالب خلال العام. سيتم قياس ثلاثة أشياء في الاختبار. أولاً، كمية ونوعية الطاقة السحرية. ثانياً، اللياقة البدنية، وأخيراً، قوة التحمل العقلي."
بدأت الأستاذة المسؤولة، امرأة طويلة ذات شعر أشقر طويل وعيون خضراء، أوليفيا ج. كيلسون بالشرح.
"مع محاولة المعهد تجهيزكم للدخول إلى عالم المرآة، من المهم أن نركز على الجوانب الثلاثة. حتى لو كنت ساحراً، فإن الحفاظ على جسمك بمستوى معين أمر ضروري. في حالة وجدت نفسك في موقف لا يمكنك فيه هزيمة خصمك واضطررت للهرب، ستكون لياقتك البدنية عاملاً مهماً."
واصلت الحديث عن أهمية كل نقطة اختبار وكيف ستفيدنا على المدى الطويل.
استمعت بعناية إلى كل كلمة من كلماتها وتأكدت من تدوين الملاحظات في ذهني.
ما زلت غريباً عن هذا العالم، وعلى الرغم من أن ما كانت تقوله يمكن اعتباره "منطقياً". ليس كل ما هو منطقي ينطبق علي.
كانت هناك بعض الأشياء التي لم أكن على دراية بها.
"سأقسمكم الآن إلى ثلاث مجموعات. هناك، ستتبعون مساعدكم المعين لإجراء الاختبار."
بدأت الأسماء تُستدعى واحداً تلو الآخر. إلى جانب الأسماء، كانت تشير نحو مساعد معين.
"رافينسكروفت لوكسون."
"دانجروف روز."
"إيليرت ليون."
"تيبيرل جوزفين."
"ميجرايل آيفي."
"ميلن كييرا."
"فيرليك إيفلين."
"إيفينوس جوليان."
عندما تمت منادة اسمي، كان هناك توقف معين قبل أن تقطب الأستاذة وتشير نحو رجل أصلع ضخم. كان يقف طويلاً، يهيمن على شكلي، وكانت حاجباه السميكان معقودين في تقطيب بينما كان يحدق بي.
لسبب ما، شعرت بالانطباع أنه لا يحبني تماماً...
هل كان مجرد شعوري؟
'ربما.'
قد يكون فقط أنه يبدو مخيفاً.
في الوقت الحالي، تحت أنظار جميع الطلاب والموظفين، توجهت نحو مجموعتي. ظهرت عدة وجوه مألوفة في رؤيتي عندما تقدمت.
وبشكل أكثر تحديداً فتاة ذات شعر أبيض طويل وعيون حمراء.
حدقت فيها للحظة وكأنها استطاعت أن تشعر بنظرتي، استدار رأسها والتقت أعيننا.
على الفور، تحول وجهها إلى واحد من عدم الرضا. تقريباً كراهية.
'...أعتقد أنها ما زالت تتذكر الحادثة من قبل.'
تلك المتعلقة بالسيجارة.
بالفعل، كان ذلك خطأي. لم يكن ينبغي لي أن أتصرف بتلك الطريقة.
"أسرع، ليس لدينا طوال اليوم لننتظرك."
صوت خشن وجه نفسه نحوي. عندما نظرت لأعلى، رأيت الأستاذ المساعد يحدق بي من بعيد.
هذا الرجل...
كان يكرهني حقاً بعد كل شيء.
لكن لماذا...؟
"...."
مع معرفة الأجندة المحتملة ضدي، أبقيت فمي مغلقاً وانضممت إلى المجموعة.
وكما لو أن لدي توقيتاً إلهياً، في اللحظة التي انضممت فيها إلى الأرض، انتهت الأستاذة من سرد جميع الأسماء.
"انتهيت من هنا."
نظرت نحو الأساتذة المساعدين وأعلنت.
"يمكنكم البدء بالاختبارات. المجموعة الأولى، يرجى التوجه نحو الاختبار البدني. المجموعة الثانية، توجهوا إلى اختبار الطاقة السحرية، والمجموعة الثالثة... يرجى المضي قدماً إلى الاختبار العقلي."
كنا المجموعة الثانية مما يعني أن اختبارنا كان اختبار الطاقة السحرية.
جزء مني كان يخشى الاختبار بالفعل مع معرفة أن أدائي سيكون فظيعاً، لكن في نفس الوقت... لم أستطع الانتظار للاختبار.
ما اهتم به الآخرون عني أو غير ذلك. كان ذلك بلا معنى بالنسبة لي. ما اهتممت به أكثر هو رؤية مستواي الحالي.
الحصول على فكرة عامة عن مستواي العام حتى أتمكن من تقدير المجالات التي أحتاج إلى تحسينها.
"بمجرد أن ينتهي الجميع من الاختبار، سنتناوب الأقسام. انطلقوا."
كانت هذه الكلمات الأخيرة للأستاذة قبل أن يقودنا الأساتذة المساعدون المعنيون نحو قسمنا المخصص.
كانت المساحة كبيرة.
بحجم فصل دراسي تقريباً.
في المساحة، كانت هناك دائرة سحرية كبيرة مرسومة على الأرض حيث كانت هناك طاولة كبيرة وظهرت ثلاث كرات.
"هذا هو تقييم رنين الطاقة السحرية."
بدأ الصوت الخشن للأستاذ المساعد ينتشر.
"الاختبار بسيط. هناك ثلاث كرات على الطاولة. كل كرة لها وظيفتها المميزة."
أشار نحو الكرات.
"الكرة على اليسار تقيس كمية الطاقة السحرية لديك. الكرة في الوسط تقيس نقاء الطاقة السحرية، والكرة على اليمين تقيس تحكمك في الطاقة السحرية. كل ما عليك فعله هو وضع يدك فوق الكرة وتوجيه طاقتك السحرية. سيتم إعطاؤك درجة بعد انتهاء الاختبار."
بمجرد أن قال تلك الكلمات، وقع نظره علي.
عرفت في تلك اللحظة بالضبط ما كان على وشك أن يحدث. وأثبت لي صحة ذلك عندما أشار نحو الكرات.
"جوليان..."
نادى اسمي، كأنه يمضغه تقريباً.
"أنت أولاً."
حقا الرواية ممتعة أنا اعد كل شخص سيصل لهذا الفصل في يوم من الايام إني لن اتوقف عن ترجمة هذه الرواية وقد وضعت هدف في نهاية يوم الأحد يجب أن أكون قد نشرت الفصل أربعين بالفعل او خمسين!