"ما رأيك...؟ كيف النتائج لهذا العام؟"
صدى صوت البروفيسور كيلسون وهي تقف في نهاية ساحة التدريب مع مساعديها الثلاثة من الأساتذة.
كان اليوم على وشك الانتهاء، وحتى الآن أجرت كل مجموعة اثنين من التقييمات الثلاثة المفترض عليهم إجراؤها.
كانوا جميعاً في استراحة في تلك اللحظة، سواء كانوا أساتذة أو طلاباً.
"...من مجموعتي، برز عدة طلاب."
علقت إحدى الأستاذات المساعدات، وهي شابة ذات شعر أسود قصير.
واستطردت قائلة،
"إيفلين من عائلة فيرليس، ولوكسون من عائلة رافنسكروفت. لقد سجلوا درجات عالية في اختبار المانا، بمعدل 2.58 و2.31 على التوالي. كما سجلوا درجات عالية جداً في اختبار الذهن، بمعدل 2.01 و2.11 على التوالي... نتائجهم تتجاوز بالفعل أفضل المتدربين من دفعة العام الماضي."
"هممم."
أومأت البروفيسور كيلسون بهدوء أثناء استماعها للتقرير. بالفعل، كانت النتائج مخيفة.
كان من النادر جداً أن يحقق متدربو السنة الأولى درجة فوق 2. هذا يعني أن المتدرب كان بالفعل في نطاق المستوى الثاني.
مثل هذا الإنجاز كان نادراً للغاية ونادراً ما تُحظى الأكاديمية بمثل هؤلاء الأفراد.
لظهور اثنين منهم...
"أود أن أضيف لذلك."
عرض رجل طويل ذو شعر أسود طويل وبنية نحيفة لوحة التدوين الخاصة به.
"في الواقع... الأمر يتعلق بمجموعتي."
كان تعبيره جدياً للغاية.
"شاركت مجموعتي في الاختبار البدني والذهني. برز طالبان في مجموعتي أيضاً. المشكلة هي..."
توقف قليلاً وهو ينظر إلى اللوحة في يده. حك مؤخرة رأسه، وتجعد وجهه فيما بدا أنه عدم تصديق.
"لا أستطيع أن أصدق أن لدينا مثل هؤلاء الوحوش في سنتنا... ليون إليرت. درجة الاختبار البدني، 2.91. درجة الاختبار الذهني، 2.98. أويفي ميجريل. درجة الاختبار البدني، 2.87. درجة الاختبار الذهني، 3.01..."
"...!"
"هـ-هذا...!"
خيم صمت على المكان بينما حدّق البروفيسور كيلسون والمساعدون الآخرون بذهول في النتائج.
استغرق الأمر وقتاً قبل أن يستجمعوا أنفسهم، وعندما فعلوا، سأل أحدهم مرة أخرى للتأكد من أنهم لم يسمعوا خطأً.
"....لم أسمع خطأً، أليس كذلك؟ هل للتو..."
"ليون إليرت. درجة الاختبار البدني، 2.91. درجة الاختبار الذهني، 2.98. أويفي ميجريل. درجة الاختبار البدني، 2.87. درجة الاختبار الذهني، 3.01..."
كرر الأستاذ المساعد.
فقط عندما كرر استوعب أخيراً من كانوا حاضرين ونظروا إلى بعضهم البعض بذهول تام.
"وحوش..."
كاسرة الصمت كانت البروفيسور كيلسون التي نظرت إلى اللوحة بدهشة وهي تكرر.
"...لدينا وحوش هذا العام."
ثم، وقع نظرها أخيراً على آخر أستاذ مساعد.
"ماذا عنك يا جيلبرت؟ هل هناك أي شخصيات بارزة من مجموعتك؟"
"نعم."
صدى صوته العميق بهدوء في المجموعة.
أخرج لوحة التدوين وعبس.
".....واحدة فقط."
سواء كان يتحدث من خيبة أمل أم لا، لم يستطع أحد أن يكون متأكداً. كان من الصعب قراءة تعبير وجهه.
بدأ يعلن،
"كيرا ميلن. اختبار المانا، 2.504. اختبار البدني، 2.281."
"وحش آخر..."
"واو."
بدا الأساتذة المساعدون الآخرون معجبين بأدائها. الجميع ما عدا البروفيسور كيلسون التي رأت جوهر المشكلة.
"النجم الأسود..."
بدأت تتحدث،
"ألم يكن في مجموعتك؟ ما هي نتيجته؟"
"هذا ما أريد الحديث عنه..."
أخيراً، حدث تغير في تعبير جيلبرت حيث أظلم وجهه.
"جوليان إيفينوس. اختبار المانا، 1.716. اختبار البدني، 1.189."
تشددت قبضة جيلبرت على اللوحة.
"....إنه حالياً مصنف بين الأخيرين في مجموعتي من حيث المتوسط. إنه عار."
لم يستطع إخفاء الازدراء التام في نبرته. على الرغم من أنه بذل قصارى جهده لمنع نفسه من إظهار مثل هذه المشاعر، بدأ الأمر يصبح صعباً عند مواجهة مثل هذه النتائج.
'إنه غير مؤهل ليكون النجم الأسود.'
كان هذا هو الفكر الوحيد الذي جال في ذهنه.
"هذه بالفعل درجات منخفضة للغاية."
لم تستطع البروفيسور إنكار ذلك. تحول نظرها إلى البعيد حيث ظهرت شخصية معينة. كان يبرز بسهولة عن باقي الطلاب. كان مظهره وحده كافياً لضمان ذلك.
ولكن كان هناك أيضاً حقيقة أنه كان يقف وحده، مع تجنب المتدربين له بنشاط.
كان من الصعب عليها ألا تلاحظه في ظل هذه الظروف.
فركت جبينها.
"في الوقت الحالي، لا يمكننا أن نفعل شيئاً حيال هذا. دعونا نستمر في الاختبار التالي. أود العودة إلى المنزل مبكراً. من يدري، ربما يبلي بلاءً أفضل في الاختبار القادم."
"...أشك في ذلك."
ذهب جيلبرت لوضع لوحته تحت إبطه وعاد إلى مجموعته. كان الاختبار الأخير هو الاختبار الذهني. من بين جميع الاختبارات الأخرى، كان هذا أصعبها للحصول على درجة عالية.
شك في أن يتمكن جوليان من الأداء الجيد في مثل هذا الاختبار نظراً لأدائه البائس في الاختبارات الأخرى.
وهو يمشي، هز رأسه.
'...بائس.'
بدأت أخبار درجات جوليان تنتشر بين متدربي السنة الأولى. أظهر الكثيرون نظرات مندهشة بينما لم يبد البعض الآخر مندهشين.
"هل سمعت عن درجة جوليان...؟"
"نعم."
"إذن..."
"لا شيء مفاجئ."
مدّ ليون عضلاته بينما كان يوجه المانا في جسده سراً. كان اختباره التالي هو اختبار المانا. خطط للأداء الجيد في ذلك أيضاً.
"ما الأمر مع رد فعلك؟ لماذا تبدو غير مندهش؟"
"لأنني لست كذلك."
أخذ ليون نفساً عميقاً، وأدار رأسه ونظر إلى إيفلين. كانت تنقل رأسها باستمرار بينه وبين جوليان.
"في هذا المعدل ألن يقع في مشكلة؟ كفارس، ألن يؤثر ذلك عليك؟"
"آه..."
عندما وضعتها بهذه الطريقة...
"سأكون بخير."
بالتفكير في الأمر، لم تكن هناك حاجة للقلق.
"سيكون هو أيضاً بخير."
"لكن..."
"لن أكون مسترخياً مثلك."
قاطع صوت فجأة. عندما أدار ليون رأسه، رأى أويفي تقترب من اتجاههم.
وقع نظرها بالمثل على جوليان الذي كان يقف بمفرده في البعيد.
"لقد نجح في ردع الناس من الاقتراب منه خلال المحاضرة الأولى بفضل أدائه. ومع ذلك، الآن بعد أن خرجت النتائج... كم تعتقد أنه سيمر من الوقت قبل أن يتحداه شخص ما؟"
"....لست متأكداً."
أجاب ليون بصدق.
"....."
حدقت أويفي بشكل فارغ في ليون لبضع ثوانٍ وهزت رأسها بينما كانت تتمتم بصوت منخفض، 'هل أنت حقاً فارس؟' قبل أن تعيد تنظيم تعبير وجهها مرة أخرى.
"أنت تنسى أننا نحتاجه حالياً. لن أتمكن من أخذ لقبه حتى منتصف الفصل الدراسي. في هذه الحالة، يحتاج إلى التأكد من أنه يحتفظ بصورته."
"..."
استمع ليون بهدوء إلى أويفي وهي تتحدث بينما أبقى نظره مثبتاً عليها. بدت مصممة على أخذ مكانه عندما يأتي منتصف الفصل الدراسي.
لم يستطع أن يحكم عليها بذلك.
لقب 'النجم الأسود' كان يحمل الكثير من الأهمية. سواء داخل المعهد أو سياسياً.
".....إنه لا يزال بخير بسبب ما فعله خلال اليوم الأول وحقيقة أن المعهد لن يمنح أحداً اللقب بدون جدارة. ومع ذلك، في هذا المعدل، سيبدأ الناس في نسيان هذا."
عبست أويفي بينما مشطت بلطف خصلات شعرها الأحمر خلف أذنيها.
"هناك احتمال كبير أنه لن يتمكن من الأداء الجيد في اختباره الأخير. أقترح أن تستعد للآثار اللاحقة. لن تكون كبيرة، لكنك ستحتاج إلى أن تكون مستعداً لها."
توقفت والتفتت لتنظر إلى ليون.
".....لأنك ستكون أيضاً في مركز ذلك. كفارس."
بعد استراحة قصيرة، تم اصطحابنا إلى جهاز غريب موضوع في وسط ساحات التدريب. من حيث كنت، كنت لا أزال أرى المجموعات الأخرى تستعد للاختبارات القادمة.
في النهاية، انتهت نتائجي بكونها دون المستوى.
تغيرت الطريقة التي ينظر بها بعض المتدربين إليّ مع انتشار نتائجي. بينما لم يبد أي منهم حريصاً على استهدافي، شعرت أن بعض المتدربين الأكثر جرأة يفكرون في الفكرة.
'كم هذا مزعج.'
كان الأمر بالفعل يزداد إزعاجاً، لكنه كان لا يزال قابلاً للإدارة.
لم أكن خائفاً من التحدي. في الواقع، كنت أرحب بالفكرة كثيراً.
لكن...
'أتساءل إذا كانت ذاتي الحالية قادرة حتى على تقديم أداء...؟'
الشيء الوحيد الذي كان لدي هو سحر المشاعر وتعويذة واحدة بالكاد يمكنني استخدامها. كان واضحاً بالنسبة لي أنني سأنتهي بخسارة مخزية.
حتى مع ذلك...
جزء مني أراد حقاً القتال. ليس لأنني لا أهتم بالخسارة، ولكن لأنني أعرف أنها أسرع طريقة للنمو.
"يمكن القول أن الاختبار الذهني هو أصعب اختبار حتى الآن. لن يختبر المانا الخاصة بك أو قدراتك البدنية، بل ثبات عقلك. لتكون قادراً على تحمل الألم في المواقف الحرجة، لتكون قادراً على البقاء هادئاً في المواقف الخطيرة..."
بدأ الأستاذ المساعد في تعريفنا بالاختبار.
"هذا أحد أهم التقييمات التي ستواجهها لذا تأكد من أنك تبذل قصارى جهدك."
ثم أشار إلى الجهاز الذي كان خلفه. للوهلة الأولى، بدا أنه كرسي عادي.
لا، ربما كان...
"الاختبار بسيط."
أخرج الأستاذ المساعد سواراً معدنياً أسود صغيراً من جيبه.
"هذا هو الجهاز الذي سنستخدمه للاختبار. إنه يفرط في تحميل أنظمتك الحسية بكل أنواع المشاعر. لكن في المقام الأول، سيعطيك الألم. مهمتك الرئيسية هي تحمل الألم لأطول فترة ممكنة دون صراخ أو إغماء. كلما مر الوقت، زاد الألم."
بحث بعينيه، وأخيراً وقع نظره على شخصية معينة. ذات شعر أبيض طويل وعيون حمراء.
"كيرا، ستكونين أول من يجربه."
'هاا... هذا...'
أردت أن أضحك على الموقف. كان الترتيب حتى الآن هو نفسه دائماً. أنا أولاً، ثم كيرا، وهكذا...
السبب وراء عدم مناداته باسمي كان واضحاً.
لم أكن الوحيد الذي لاحظ. لاحظ المتدربون الآخرون أيضاً وهم يلقون نظرات ثانية باتجاهي.
حافظت على تعبير وجهي ثابتاً بينما كنت أحدق للأمام.
"مفهوم."
مشت كيرا إلى الكرسي وجلست عليه.
"ضعي هذا."
أخذت السوار، ووضعته على معصمها حيث التصق به. لم تبدُ متوترة على الإطلاق واستندت إلى الخلف على الكرسي.
من ناحية أخرى، أخرج الأستاذ المساعد جهازاً صغيراً من جيبه. ساعة توقيت من نوع ما، وضغط على الطرف العلوي.
"لنبدأ."
"أوخ...!"
اهتز جسدها مباشرة بعد وقع صوت الأستاذ المساعد. انفتحت عيناها بينما اهتز السوار في يدها.
"آخ... أوخ...!"
لم تكن معاناتها واضحة في البداية. ومع ذلك، مع مرور الثواني، بدأ جسدها يرتجف بشكل أكثر حدة.
"لا تصرخي. إذا صرختِ، ترسبين."
خدم صوت الأستاذ المساعد البارد لتذكيرها بالحفاظ على هدوئها.
"0.1"
"0.2"
"0.3"
بالإضافة إلى إعادة احتساب درجتها.
"0.8"
"0.9"
"1.0"
"آخ...!"
عندما وصل العد إلى 1.0، بدا أن الألم تصاعد إلى مستوى مختلف حيث تشنج جسد كيرا بقوة أكبر.
حتى مع ذلك، منعت نفسها من الصراخ.
كان المحيط هادئاً حيث ثبتت جميع العيون عليها.
"1.7"
"1.8"
"1.9"
"2.0"
"...!"
اهتز جسدها وارتطم رأسها للخلف. تشنج جسدها بالكامل، وللحظة وجيزة، كادت تصرخ.
ومع ذلك...
بمستوى مذهل من قوة الإرادة، تمكنت من منع نفسها من الصراخ.
كاتا! كاتا! كاتا!
اهتز الكرسي بقوة واستمر جسدها في التخبط.
"2.1"
"2.2"
استمر العد.
تلوت ساقاها في اتجاهات عشوائية.
"آخ...! أوخ...!"
خرج اللعاب من فمها بينما ضغطت على أسنانها بإحكام وحدقت للأمام.
"أوخ...!"
"2.5"
"2.6"
"2.7"
استمر العد.
وقف الجميع في صمت، محدقين إليها بتعبيرات ثقيلة بينما استمرت في التخبط.
بدت كما لو أنها فقدت عقلها في هذه النقطة، لكن حقيقة أنها لم تصرخ بعد أثبتت أنها لم تفقد شيئاً سوى عقلها...
كانت لا تزال هناك.
معلقة هناك.
تتحمل الألم. كان الأمر مثيراً للإعجاب تقريباً.
لكن ذلك انتهى في النهاية...
".....آخخخخخخخخ!"
خرقت صرختها صمتها أخيراً بينما بدأ جسدها في التشنج بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
نقرة—!
سُمعت نقرة لطيفة في تلك اللحظة واسترخى جسدها أخيراً.
فقط عندما هدأت تماماً وأصبحت قادرة على تحريك جسدها مرة أخرى أعلن الأستاذ المساعد نتيجتها.
"كيرا ميلن. درجة الاختبار الذهني... 2.93."
سووش!
تغيرت تعبيرات وجوه العديد من الطلاب بعد سماع الدرجة مع نظر الكثيرين إليها بدهشة.
أنا أيضاً كنت معجباً بدرجتها.
على الرغم من أنني لم أكن متأكداً من مدى إيلامه، لكن الطريقة التي كانت تتخبط بها وتعبير وجهها، لا بد أنه آلم كثيراً.
"المتدرب التالي."
لكن الأمور تحركت بسرعة كبيرة.
تم استدعاء متدرب آخر.
"جايلين روشتيليا."
مرة أخرى لم يتم استدعاء اسمي.
تقدم رجل طويل ذو شعر أسود قصير وجلس على الكرسي.
"لقد رأيت الخطوات. من فضلك ضع الجهاز. سأبدأ معك قريباً."
حصل على درجة 1.81.
تم استدعاء اسم آخر بعد ذلك.
مرة أخرى لم يكن اسمي.
وقفت بصبر في الخلف، منتظراً أن يتم استدعاء اسمي في النهاية.
لكن ذلك لم يحدث أبداً.
ليس حتى...
كنت آخر متدرب واقف.
"جوليان إيفينوس."
فقط عندها تم استدعاء اسمي.
"دورك التالي."