"5.04؟ 5.04؟! هذا مستحيل..."
وقفت إيفلين بوجه خالٍ من التعبير، تحدق في البعيد، غير متأكدة من كيفية تفسير الموقف الذي يتكشف أمامها. لف الصمت ساحة التدريب بينما تركزت كل العيون على الشخص الجالس في البعيد.
ظل سلوكه ثابتًا، مثاليًا كما كان دائمًا.
رغم ملابسه المجعدة وشعره المشعث، احتفظ وجهه بنفس اللامبالاة التي كان يحملها دائمًا.
بدا الدم المتساقط من عينيه غير مهم بالنسبة له كما لو أنه لم يكن موجودًا من الأساس.
وكذلك النظرات.
"... يبدو أنه ممكن."
كان ليون من أخرج إيفلين من أفكارها. مع انعقاد خفيف في حاجبيه، ربت بخفة على السيف عند خصره.
كان من الصعب قراءة تعبيراته، لكن بالنسبة لإيفلين، التي عرفته لفترة طويلة، كان واضحًا أن هو أيضًا قد صُدم مما يحدث.
'إنه لا يحب إظهار ذلك، لكنه مضطرب أيضًا...'
لماذا يقرع طرف سيفه كثيرًا هكذا...؟
"لديه عقل صلب."
استنتج ليون بعد فترة، وتوقف النقر.
"... عقل صلب جدًا."
بطريقة بدت أنها موجهة له أكثر منها لها.
عقل صلب جدًا...؟
رمشت إيفلين، متذكرة المشهد السابق.
لم يكن شيئًا في البداية. لم يكن أحد فضوليًا حول نتيجته في البداية. كان الجميع يقوم بأموره الخاصة. مركزين على الاختبار القادم.
كان ذلك...
حتى بدأ تغيير يحدث في ساحة التدريب.
خفت الضوضاء التي كانت تملأ المكان وحل محلها صمت غريب.
صمت بدأ يلتهم المكان جزءًا بجزء، ويبتلعه كليًا في الدقيقة التالية.
في البداية، شعرت إيفلين بالارتباك.
لكن عندما أدارت رأسها فهمت.
'4.4'
حتى الآن...
عند تذكرها لصوت الأستاذ الخشن وهو يعد تنازليًا، شعرت بانقطاع أنفاسها.
4.4...
هل سمعت بشكل خاطئ؟ كيف يمكن أن يكون هذا ممكنًا...؟
لكن...
'4.5'
استمر الصوت الخشن.
دوى في أذنيها، وأذان كل الحاضرين.
وكان الأكثر إثارة للاهتمام هو شكل جوليان الثابت وهو يجلس في وسط الكرسي. كان ظهره مستقيمًا، ملاصقًا للكرسي كما لو أن شيئًا لم يكن يحدث.
كانت عيناه مغلقتين وكذلك شفتاه.
... بدا تعبيره المتماسك غير مناسب للحظة.
إلى درجة أن المرء يتساءل إن كان حقًا يمر بالتجربة الصعبة التي مر بها الجميع.
'هل الاختبار معطوب؟ هل هناك خطأ ما فيه...؟'
برؤيته هكذا، لم تستطع إيفلين إلا أن تبدأ في التشكيك في الموقف. حتى الآن ما زالت تتذكر الإحساس المرعب الذي شعرت به أثناء الاختبار. مجرد التفكير فيه يرسل قشعريرة في عمودها الفقري.
ومع ذلك...
جوليان يتحمل ضعف هذا الألم دون أن يرمش؟
مستحيل...!
مستحيل.
كان مستحي-
قطر... قطر...
توقفت تلك الأفكار عندما لاحظت خطين أحمرين يتساقطان من عينيه المغلقتين.
حتى مع بقاء جسده ثابتًا، وتعبيره غير متغير، إلا أن جسده لم يبق كذلك. كان يبدأ في خيانته.
فهمت حينها...
لم تكن قد سمعت بشكل خاطئ...
إنه حقًا...
"ماذا حدث بالضبط في السنوات الخمس الماضية؟"
وقعت عينا إيفلين على ليون. حدقت عميقًا في عينيه بينما أدار رأسه لينظر بعيدًا عنها.
"..."
لم يقل الكثير، لكن صمته أخبرها بأشياء كثيرة.
في النهاية...
حدث شيء ما في السنوات الخمس التي لم يروا بعضهم فيها. شيء مرعب بما يكفي لجعله هكذا.
لكن ما هو...؟
ماذا حدث؟
"لقد انفصلنا للتو مؤخرًا، وأنت بالفعل هنا مرة أخرى..."
تذمر الطبيب المألوف بينما سلط ضوءًا على عيني. كان ساطعًا جدًا، وحاولت لا إراديًا إغلاق عيني.
"ساعدني هنا."
بعد الفحص، تم اصطحابي إلى العيادة من قبل الأستاذ كيلسون لفحص عيني. لم أقاوم. كنت أنا أيضًا قلقًا قليلًا بشأن عيني. ليس من الطبيعي أن ينزف شخص من عينيه.
"... هل تشعر بأي ألم؟"
"لا."
كان غريبًا. شعور غريب استولى على جسدي. شعرت بالخفة في كل مكان. كان جسدي بأكمله خدرًا، وسواء كان الألم، أو الإحساس باللمس... فقدت كل ذلك.
صفعة—!
لفت صوت صفعة عالٍ انتباهي. عندما نظرت للأسفل، لاحظت علامة حمراء على فخذي ونظرت للأعلى.
"هل شعرت بأي شيء؟"
"... لا."
هل لتوه...
"أفهم."
تنهد الطبيب والتفت للنظر إلى الأستاذ.
"إنه بخير، لكنه فقد مؤقتًا حاسة الألم واللمس. لا ينبغي أن يستمر ذلك أكثر من أسبوع، لكن الأمور ستكون صعبة بالنسبة له في الأسبوع المقبل. أقترح ألا يقوم بأي شيء كبير في الأسبوع المقبل من أجل مصلحته."
ثم مضى للنظر في عيني.
"... سأقول هذا الآن لأنني لا أريد أن أراك مرة أخرى هنا. لا. تقم. بأي. شيء. مجهد. في. الأسبوع. القادم. فهمت؟"
"لا يمكنني التدرب؟"
"لا."
"إذن..."
"ما الذي لا تفهمه في أوامري؟ لا تقم بأي شيء يتضمن تمارين معتدلة إلى خفيفة. قد يبدو وكأنه لا شيء، لكنك فقدت حاسة الألم. لن تعرف متى ترهق جسمك عندما تتدرب. يمكن أن يؤدي هذا إلى موتك إذا لم تكن حذرًا."
"..."
عند ذلك، لم يكن لدي ما أجادل به.
بالتفكير في كيفية تدريبي المعتاد، كنت أعلم أن كلامه كان صحيحًا. كان هناك احتمال كبير أنه بحلول الوقت الذي أنتهي فيه من التدريب، سأكون انتهيت أيضًا من هذه الحياة.
ومع ذلك...
على الرغم من معرفتي بكل هذا...
ضغطت على أسناني.
كان محبطًا.
في حين أن أسبوعًا لا يبدو الكثير، إلا أنه وقت طويل بالنسبة لي. عندما كان كل يوم مهمًا جدًا بالنسبة لي، فإن إضاعة سبعة أيام يعني خسارة الكثير... لا يمكنني حقًا تحمل تفويت العديد من أيام التدريب.
لكن...
"هووو."
أخذت نفسًا عميقًا لتهدئة نفسي.
'حسنًا، الوضع هكذا. ليس لدي خيار سوى قبوله وإيجاد طريقة جديدة للنمو.'
حتى بدون تدريب جسدي بشكل فعلي.
نعم، لأن...
لم يكن لدي خيار. بدلاً من البكاء على وضعي، كان علي التكيف مع وضعي الحالي.
هذا هو نوع العقلية التي كنت بحاجة إليها.
'التكيف. أحتاج إلى التكيف.'
ساق واحدة. لا ساقين. لا عيون. لا حواس. لا ذراعين.
بغض النظر عن وضعي، كان علي التكيف.
لا أعذار.
لم تكن هناك أعذار بالنسبة لي.
لأن...
العذر ليس أكثر من عائق أفرضه على نفسي.
لا يمكنني السماح بذلك.
ليس أنا.
"هل فهمت كلامي؟"
عند سماع كلمات الطبيب، رفعت رأسي لألتقي بعينيه. بعد فترة قصيرة، هززت رأسي.
"مفهوم."
[جوليان داكر إيفينوس] (النجمة السوداء)
العائلة - بارونية إيفينوس [الابن الأكبر]
تحليل التقدم:
• فحص المانا — 1.716
• الفحص البدني — 1.189
• الفحص العقلي — 5.04
ألقت ديليلا نظرة على النتائج المنتشرة على طاولتها. الغرفة التي كانت متسخة أصبحت الآن نظيفة. على الأقل... جزئيًا.
مم...
وهي تمضغ قطعة شوكولاتة، رمت الغلاف على الأرض. بمجرد أن فعلت ذلك، تجمدت يدها ووقعت عيناها على الغلاف على الأرض. تشقق تعبيرها وتجعد وجهها.
"... سأفعل ذلك لاحقًا."
وقعت عيناها على الورقة أمامها.
نعم، هذا كان أكثر أهمية...
لم تكن الأرقام مثيرة للإعجاب للوهلة الأولى. على الأقل، ليس حتى ظهرت القيمة النهائية.
"5.04."
تحققت ديليلا عدة مرات للتأكد من أنها لم تتلق الأرقام الخاطئة.
وأخيرًا، عندما تأكدت من أنها بالفعل الأرقام الصحيحة، جلست على كرسيها دون أن تقول كلمة.
'... ماذا حدث؟'
لإظهار مثل هذه الأرقام في مثل هذا العمر والمستوى... كان أمرًا لم يُسمع به. ليس هنا، ولا في الإمبراطوريات الأخرى.
ومع ذلك...
ها هي، تحدق في مثل هذه النتائج التي لا تصدق.
"الغضب. الحزن. الخوف."
هذه كانت المشاعر التي أظهرها حتى الآن. كل منها بدرجة لا تصدق.
لا، ليس تمامًا.
"الحزن."
كان هناك واحد برز عن البقية.
لم تره بنفسها، لكنها سمعت عما فعله به.
على عكس الاثنين الآخرين، كان قادرًا على تسخير مثل هذه القوة بمجرد الكلمات. هذا وحده يشير إلى أنه وصل بالفعل إلى المرحلة التالية لمثل هذه العاطفة.
"ثمانية عشر، لكنه يُظهر مثل هذا العرض الذي لا يصدق من المشاعر."
أصبح الأمر واضحًا كلما فكرت ديليلا فيه.
كان هناك المزيد في ماضي جوليان. الماضي الذي لم تتمكن من كشفه من فحوصات خلفيته.
حدث شيء لم تكن على علم به.
... شيء كسره لدرجة أن الألم بدا بلا معنى، وصادم بما يكفي للسماح له بمثل هذه العاطفة إلى هذه الدرجة.
لكن ما هو بالضبط...؟
صورة وشم معين استمرت تتكرر في ذهنها مرارًا وتكرارًا.
"أنا أفتقد شيئًا..."
شيئًا مهمًا للغاية.
لكن ما هو بالضبط؟
استمرت نظرتها في التحديق على الملف الموجود على الطاولة حتى أغلقت عينيها أخيرًا، وفتحتهما مرة أخرى، مستبدلة النظرة الباردة بأخرى أكثر ليونة.
"... حسنًا، إنه مساعدي الآن."
حقيقة الأمر...
كانت ستكتشف عاجلًا أم آجلًا. خاصة وأنه أصبح الآن قريبًا منها.
كل ما عليها فعله هو أن تكون صبورة.
"يومًا ما..."
نعم، يومًا ما.