وصلت أخبار إنجازات جوليان في مؤسسة هيفن بسرعة إلى منزل عائلة إيفينوس قرب ويسترنبورن، إحدى المنطقتين الخاضعتين لإدارة بارونية إيفينوس.
"...هذا لا يبدو منطقياً."
تمتم ألدريك م. إيفينوس وهو يحدق في الملفات أمامه.
مرت فترة منذ أن سمع أخبار ابنه أصبح النجم الأسود، وحتى الآن، كان يجد صعوبة في تصديق الأخبار.
هل كان هذا حقاً ابنه...؟
رغم أنه لم يكن غير كفؤ، إلا أنه لم يكن بهذه الكفاءة أيضاً.
وبينما كان يقرأ التقرير الجديد، ازداد تقطيب حاجبيه.
"الأمور لا تتطابق."
لولا أن ليون قال شخصياً أن هذا كان جوليان، لكان اعتقد أن هناك شيئاً خاطئاً مع جوليان.
دخلت شخصية بعد طرق الباب. كان شاباً ذو شعر بني وعيون بلون البندق. كان تعبيره نظيفاً، ووجهه متناسقاً تماماً. بكل المقاييس، كان رجلاً وسيماً.
"أبي."
خاطبه بأدب عند دخوله.
"...لينوس."
"نعم."
خفض لينوس رأسه مقراً. كان الابن الثاني لعائلة إيفينوس والتالي في خط الوراثة للمنصب.
على عكس جوليان، كان لديه طبع أكثر دفئاً وبدا أكثر وداً.
"هل لاحظت أي شيء غريب مع أخيك قبل مغادرته إلى المعهد؟"
"...هم؟ أخي؟ هل حدث شيء ما؟"
"تحقق من هذا."
أزلق ألدريك الأوراق عبر مكتبه. رغم الارتباك، مشى لينوس نحو المكتب وتفحص الأوراق.
"هذا..."
تدريجياً، تجمد تعبير وجهه. وضع الورقة ونظر للأعلى.
"...هل هذا حقيقي؟"
"نعم."
أومأ ألدريك.
"لم أخبرك بعد لأنني وجدت صعوبة في تصديقه بنفسي. لكن ليون أكد كل شيء."
"آه، هل هذا صحيح..."
ألقى لينوس نظرة عابرة على المستندات مرة أخرى قبل أن يومئ.
"إذا قال ليون ذلك، فليس هناك ما يدعو للقلق."
بدا تعبيره صادقاً. مع تنهيدة، طبل ألدريك بأصابعه على سطح المكتب الخشبي. ثم، بينما نظر عرضاً إلى لينوس الذي كان يحدق في المستندات بكثافة غريبة، لوّح بيده.
"يمكنك الذهاب."
"هم...؟ الآن؟"
بدا لينوس مفاجئاً من الصرف المفاجئ.
لم ينظر ألدريك إليه وجلس على كرسيه.
"أردت فقط التأكد منك. بما أننا متفقان، سأنتظر عودة جوليان بعد منتصف الفصل للتأكد."
"آه... أفهم."
رغم تردده، لم يجادل لينوس وأومأ برأسه تفهماً. ثم، مع انحناءة قصيرة، غادر الغرفة.
طرق-!
ظهر رواق كبير أمام لينوس عندما خرج. كان واسعاً لكنه فارغ.
طاك. طاك.
صدى صوت خطواته بإيقاع وهو يتجه بهدوء نحو غرفته التي كانت تقع في الطابق الثاني من ضيعة إيفينوس.
عند دخوله غرفته، أغلق الباب خلفه واتجه نحو مكتبه حيث صب لنفسه شراباً.
استمرت الحرقة في حلقه وهو يستمتع بالشراب.
فرغ الكأس وخف الألم في مؤخرة حلقه، مما برّد رأسه في العملية. مع نفس عميق، جلس على أريكته وهو يتمتم باسم.
"...جوليان."
كان اسم أخيه الأكبر.
اشتد قبضته على الزجاج، وتشوه تعبير وجهه.
"هل قررت أخيراً أن تكشف عن حقيقتك...؟"
طافت صورة في ذهنه.
صورة لشخص محدد. ينظر إليه بنظرة باردة بينما منزله يحترق، ويموت كل من يهتم لأمرهم.
"يا للعاهر..."
بصق بهدوء من بين أسنانه بينما اشتدت قبضته على الكأس.
قد لا يعرف الآخرون، لكنه يعرف.
كوابيسه أخبرته...
جوليان.
أخوه.
كان وحشاً ينتظر تدمير كل ما لديهم.
لم تكن هناك أشياء كثيرة يمكنني القيام بها الآن وأنا مصاب. كان التدريب خارج القائمة على ما يبدو، لكنني رفضت أن أصدق أنه لا توجد طريقة للتدرب دون مساعدة جسدي.
لهذا كنت الآن عائداً إلى المكتبة.
"ما هذا الهراء..."
ما زالت لدي أسئلة كثيرة بخصوص أقسام اللغة الإنجليزية، وكيف وصلت الكتب إلى هنا. على افتراض أن هذا العالم كان لعبة، لن يكون غريباً وجود الإنجليزية في هذا العالم إذا كان هذا سبب وجود الإنجليزية.
ومع ذلك...
'ماذا لو لم يكن هذا العالم لعبة...؟'
ربما لأن كل شيء بدا حقيقياً جداً، لكن كان هناك شيء يؤرق مؤخرة ذهني. ماذا لو...؟ ماذا لو...؟
"هااا..."
كان رأسي يؤلمني من هذه الفكرة.
كانت أفكاراً مجنونة، لكن عقلي لم يستطع إلا أن يتجول هناك في بعض الأحيان. لسوء الحظ، كان هناك أيضاً شيء أصبح أكثر وضوحاً لي كلما راودتني هذه الأفكار.
وهو أنني...
"ما زلت أعرف القليل جداً."
بُعد المرآة، هذه الإمبراطورية، الإمبراطوريات الأخرى، وتاريخها. إذا لم أستطع التدريب بجسدي، فلا يوجد سبب لإضاعة الوقت دون فعل شيء سوى التعلم.
'قد أجد الإجابات التي أريدها هنا... وأيضاً طريقة للتدرب دون إجهاد جسدي.'
وهذا بالضبط ما كنت أفعله.
"دعنا نرى..."
نظرت حولي، متفحصاً كل الكتب المصفوفة بعناية على رفوف المكتبة. من نظرية السحر إلى التاريخ، التقطت كتاباً تلو الآخر.
كان هناك أيضاً العديد من الكتب المثيرة للاهتمام من قسم اللغة الإنجليزية التي أخذتها.
بحلول الوقت الذي انتهيت فيه، كنت قد جمعت أكثر من اثني عشر كتاباً.
"...."
بعد أن تمكنت من العثور على منطقة منعزلة جداً في المكتبة، وضعت الكتب وجلست على الكرسي.
كانت الكتب سميكة جداً وعددها كبير، لكن...
"يجب علي فعل هذا."
المعرفة مهمة.
على الرغم من أنني كنت متردداً في القيام بذلك، لم يكن لدي خيار سوى القيام به.
ومع هذه الأفكار، بدأت في فتح الكتاب الأول.
"أوه، صحيح..."
لكن بمجرد أن فعلت ذلك، تذكرت شيئاً وأخرجت زوجاً من النظارات من جيبي. كان شيئاً أعطاني إياه الطبيب.
كان الضرر الذي لحق بعيني خطيراً جداً.
لدرجة أنني لم أجد خياراً سوى أن أتحمل ارتداء النظارات كلما احتجت للقراءة.
"كم هذا غريب..."
شعرت بالغرابة، ووجدت نفسي أضيق عيني عدة مرات. لم أكن متأكداً من أنني سأعتاد على هذا أبداً، لكن بما أنه كان مؤقتاً، تجاهلت الانزعاج وبدأت القراءة.
لقد مررت بأسوأ من ذلك.
قلب الصفحة-
كانت هناك بعض الأشياء التي احتفظت بها آويف سراً عن العالم. لم يكن هناك أحد تقريباً يعرف هذا عنها، ولم تخطط أبداً لأن يكتشفها أحد.
وهو أنها...
"با دم~ تا تم~ لالالا~"
كانت تحب الغناء عندما لا يكون هناك أحد حولها.
"با دم~ تا تم~"
هكذا كانت عندما لم تضطر للتظاهر بأنها مثالية. العيوب لم تكن شيئاً تقبله عائلة ميغرايل. على الأقل، ليس في الظاهر.
"با دام~"
توقفت قدماها ووقع نظرها على صفوف الكتب أمامها.
كانت حالياً في المكتبة.
قد تكون هذه فقط الأسبوع الثاني من المعهد، لكن بالنسبة لطالبة متفوقة مثلها، كان العمل خارج الدروس مهماً للغاية.
كيف يمكنها أن تصبح النجم الأسود بطريقة أخرى؟
منذ دخولها المعهد، كان هدفها دائماً انتزاع المنصب من جوليان. كانت من أصل ملكي، وحقيقة أنها لم تكن الأولى رغم كل مزاياها جعلتها تسعى للعمل بجد أكثر.
يمكنها أن تقبل وجود أشخاص أكثر موهبة منها.
ما لم تستطع قبوله هو خسارتها أمامهم عندما كان لديها مثل هذه المزايا الواضحة. تركت ذلك طعماً مراً في فمها.
كما لو أن العالم كان يخبرها أنها لم تبذل ما يكفي.
أنها... لم تكن كافية.
"مهممم~"
كان هناك أيضاً شيء آخر أحبته حقاً في المكتبة.
وهو أنه نادراً ما كان هناك أي شخص هناك.
يمكنها الغناء بحرية دون أي مشاكل. حسناً، بمستوى معتدل. كان هناك احتمال أن يكون هناك مجند مختبئ في مكان ما، لكن يمكنها إسكاتهم إذا لزم الأمر.
"...."
تفحصت المكان ونظرت حول رفوف الكتب.
[نظرية السحر]
[نظرية القتال]
[الإنجليزية]
جمعت كل أنواع الكتب. كانت هناك العديد من الفصول التي حضرتها، وكان من المهم لذلك أن تواكب جميعها.
ذهبت آويف حتى إلى أخذ بعض الكتب للفصول التي ستُدرس من الفصل الدراسي القادم.
كانت متفانية لهذه الدرجة.
"همم~"
بدأت الكومة تزداد ببطء. كتاب واحد، كتابان، ثلاثة كتب...
لم يهم عدد الكتب التي كانت لديها. على عكس المجندين الآخرين، يمكنها استعارة العدد الذي تريد.
بعد كل شيء، نائب المستشار كان ابن عمها.
"تا دا~"
كل شيء كان يسير على ما يرام.
لم تكن آويف في مزاج رائع كهذا من قبل. لدرجة أنها وجدت نفسها تقفز في رقصة خفيفة.
تو! تو!
لكن كل ذلك توقف بعد نقطة معينة.
"...."
توقفت خطواتها وتصلب تعبير وجهها.
وجه كانت تريد رؤيته أقل من أي شيء آخر. كان يرتدي مجموعة من النظارات ذات الإطار الداكن غير المألوفة. بشكل غريب، مع سترته الداكنة والسترة الداخلية، كانت تناسبه. كان لعينيه البندقيتين تحت النظارات جاذبية غريبة، تجبر المرء على النظر إليهما.
واقفاً أمامها كان آخر شخص أرادت رؤيته.
"...."
فتح فمها، لكن لم تخرج أية كلمات.
مرت الثواني، وكل ما استطاعت فعله هو فتح فمها مثل الأحمق، محاولة إيجاد عذر، شيء ما... لتبرير أفعالها... لكي... لكي... لكن....
"...."
لا شيء.
كان عقلها فارغاً.
تشوشت أفكارها بصوت صفحة واحدة تُقلب. عندما نظرت للأعلى، رأت جوليان يحدق في كتابه بتعبيره اللامبالي المعتاد.
كان كما لو أنه لم يكن منزعجاً على الإطلاق من تصرفاتها.
"هووو..."
لم تكن آويف متأكدة لماذا، لكنها شعرت بنفسها تتنهد ارتياحاً من الفكرة.
'ربما لم يرَ...'
نعم، قد يكون هذا هو السبب.
لا بد أنه فاته ذلك.
مزمت شفتيها، واستدارت واستعدت للعودة، عندما...
"الغناء..."
"....!"
وصل صوت جوليان البارد إلى أذنيها، مما جعلها ترتعش لا إرادياً.
"...افعلي ذلك في مكان آخر المرة القادمة. لقد فقدت بصري تقريباً. لا أخطط لفقدان سمعي."