ظهور الكوارث الثلاث — الفصل 37

"أوه..."

فركت عيني. كانتا متورمتين بعض الشيء الآن. لم أتوقع أن تؤثر ذكرياتي عليّ بهذه الطريقة. أو ربما توقعت ذلك...

ومع ذلك...

"لا شيء."

لم يكن هناك أي رد فعل من ديلايلا عندما استخدمت مهارتي. حتى عندما وضعت كل شيء فيها، ظلت بلا تعبير وغير متأثرة.

كان الأمر مخيباً للآمال قليلاً لكنه مفهوم.

كانت هي الأقرب إلى الذروة. أن تكون غير متأثرة بي لم يكن مفاجئاً. مخيباً للآمال، لكنه متوقع.

'أتساءل متى سأتمكن من التأثير على شخص مثلها...'

يمكن للعواطف أن تؤثر على أي شخص بغض النظر عن مستواه وقوته. كنت أدرك ذلك. لسوء الحظ، كلما كان الشخص أقوى، كان عقله أكثر قوة.

أصبح من الصعب جداً التأثير على عواطف شخص كهذا.

وحقيقة أنها بدت غير محمية عندما استخدمت تعويذتي وما زالت غير متأثرة تكشف الكثير عن مقاومتها العقلية.

"هااا..."

أصبح واقع وضعي أكثر وضوحاً بالنسبة لي.

ما زال أمامي طريق طويل لأقطعه.

في الأسبوعين اللذين قضيتهما في المعهد، لم أولِ أي اهتمام خاص لمحيطي.

بمثل هذه الأفكار نظرت إلى محيطي للمرة الأولى. كان جميلاً. بدا المكان مذهلاً مع المساحات الخضراء في كل مكان والمباني المصممة بشكل معقد والتي بدت غير مناسبة لهذه "البيئة".

كان المجندون يتجولون في الحرم الجامعي يتحدثون مع بعضهم البعض ويستمتعون بحياتهم.

كان هناك أيضاً مشهد غريب في البعيد. رجل متوسط العمر ذو شارب كثيف ونظارات مستديرة يجلس على كرسي حجري، يلعب الداما وحده.

"أي نوع من..."

نعم. كان وحده، لكن...

ما زال يبدو أنه يستمتع.

.....شعرت بالحسد قليلاً وأنا أحدق في المشهد.

لو كانت ظروفي مختلفة قليلاً، ربما كنت سأستمتع بوقتي هنا بشكل أكثر اكتمالاً، لكن...

'لا أستطيع.'

كانت هناك أشياء يجب أن أعطيها الأولوية.

كان عليّ أن أظل متسقاً مع عقليتي.

"هم؟"

بينما كنت أمشي في الحرم الجامعي، توقفت فجأة. في البعيد، لفت مشهد معين انتباهي. أربعة مجندين يحيطون بشخص واحد.

'إنها هي...'

تعرفت عليها على الفور.

بشعرها البلاتيني الطويل، وتعبيرها الحامض، وعيونها الحمراء، كانت تبرز بسهولة.

كانت واحدة من المجندات ذوات المراتب العليا.

كييرا ميلن.

'لماذا هي...؟'

"فكري في عرضنا. إذا انضممت إلينا، سنتمكن من الحصول على المزيد من السلطة على السنة الأولى. ستتمكنين من فعل ما تريدين... حتى التدخين."

بدا العرض مغرياً إلى حد ما.

التدخين... التدخين...

"هممم."

"....سأضطر للرفض."

"هم؟"

"ماذا تقصدين...؟"

فتشت كييرا في جيوبها وأخرجت سيجارة أشعلتها بسرعة بإصبعها.

ثم نفثت الدخان نحو الأشخاص الأربعة المحيطين بها.

"آخ!"

"ماذا تفعلين....!"

ابتسمت كييرا وهي تنظر إلى وجوههم.

"يمكنني التدخين بغض النظر. ما الذي يهمني في الانضمام إلى فصيل؟ إنه أمر مزعج."

كانوا يضايقونها طوال الأسبوع الماضي تقريباً. شيء عن الانضمام إلى فصيلهم. في كل مرة كانت ترفضهم. ومع ذلك، لم يتوقف إصرارهم أبداً. بدأ الأمر يثير أعصابها.

"إذا لم يكن لديكم شيء أفضل للقيام به، لماذا لا تقومون بشيء أكثر إنتاجية مثل التنفس في الماء؟ صدقوني. ستقدمون لي خدمة."

احمرت وجوه المجندين الأربعة المحيطين بها. بدوا غير متأكدين مما يقولونه، الأمر الذي وجدته كييرا مضحكاً وهي تضرب فخذها.

"بفت، يجب أن تلقوا نظرة على تعابيركم. مضحكة بشكل سخيف."

وشرعت في الضحك لنفسها.

"كاكاكا."

فقط أن... ضحكتها لم تكن الأكثر متعة للأذن. في النهاية، خرج المجندون الأربعة من حالة الذهول.

خطا مجند طويل القامة ذو شعر أشقر مقصوص بشكل طاسة، وخدود غائرة إلى الأمام. عبس وهو ينظر إلى كييرا.

كان واضحاً من لغة أجسادهم أنهم جميعاً كانوا حذرين منها. ربما كان هذا هو السبب في أنهم لم يلجأوا إلى أي عنف أو تهديدات.

".....سأسأل مرة أخرى، هل تريدين الانضمام إلى فصيلنا أم لا؟ سيكون مفيداً جداً لك على المدى الطويل. سنجعلك نائبة القائد إذا أردت. جاكسون مصر على أن يريدك في مجموعتنا. إذا قلت الكلمة—"

نفث الدخان على وجهه، مجبراً إياه على التوقف في منتصف الجملة.

عندما نظر إلى الأعلى، رأى إصبعاً وسطى موجهاً إلى وجهه.

"من فضلك... اذهب للجحيم."

"آه..."

فتح المجند فمه ثم أغلقه بينما كانت أسنانه تطحن معاً.

"هل أنت—"

"أنت هناك."

اخترق صوت بارد المحيط بينما التفتت جميع الرؤوس.

"من...!"

تصلبت تعابير كل الحاضرين عند رؤية الشخصية المتجهة نحوهم. مجرد نظرة في عينيه أجبرتهم على تحويل نظرهم، واجدين الشدة فيهما مرهقة للغاية.

مع زيه المحافظ عليه جيداً وتعبيره المخيف، كافح المجندون الأربعة للحفاظ على رباطة جأشهم.

كان شخصاً لغزاً ولا أحد يريد الارتباط به.

وقف منتصباً أمام المجند. خفض نظره ليلتقي بعينيه.

"....هل أنتم الذين سمعت عنهم؟"

حتى صوته بدا مخيفاً.

"نعم؟"

"ذلك الشيء عن الفصيل."

"آه..."

ابتلع المجند سراً. وجد صعوبة في البقاء متماسكاً تحت نظرة جوليان الشديدة.

كان لا يزال قادراً على إجبار نفسه على الإيماء قليلاً.

"نعم."

".....أرى."

أغلق جوليان عينيه بهدوء قبل أن يتمتم.

"قائدكم، أو من هو مسؤول..."

"....!"

نظر جميع المجندين الأربعة إلى جوليان بعيون واسعة مفتوحة. لم يهتم بالنظرة بينما واصل بشكل مسطح.

"اجعله يقابلني غداً."

كلماته...

بدت أشبه بأمر منها بطلب.

"سأتحدث معه غداً."

كان كما لو أنه ليس لديهم الحق في الرفض. وكانت الشدة التي نظر إليهم بها هي التي جعلتهم غير قادرين على الرفض. مجبرين على الإيماء بهدوء قبل المغادرة.

"....."

فقط بعد مغادرتهم حل الصمت على المحيط.

كييرا، التي كانت تراقب طوال الوقت، عبست ونفثت دخانها بعيداً.

"ما كان ذلك من أجله؟ هل كنت تحاول مساعدتي أو شيء من هذا القبيل؟"

أدار جوليان رأسه والتقت أعينهما.

'إنه ذلك التعبير مرة أخرى...'

الذي لا يحمل سوى الشفقة وهو ينظر إليها. ضغطت كييرا على أسنانها بصمت. لماذا تنظر إلي هكذا...؟ بينما كانت على وشك أن تقول شيئاً، سبقها إليه.

"لم أفعل ذلك من أجلك."

قال جوليان، وصوته يبدو هادئاً للغاية.

".....أنا فقط أتحمل المسؤولية للمرة الأولى. أفضل التعامل معها الآن بدلاً من الانتظار قبل أن يصبح من الصعب التعامل معها."

نظر إليها مرة أخرى، وسقطت عيناه على السيجارة في يدها.

عبست كييرا، متوقعة منه أن يفعل شيئاً مشابهاً لما فعله في المرة السابقة.

"ماذا؟"

لكن....

"توقفي عن التدخين."

لدهشتها الكبيرة، لم يتابع الموضوع واستدار ليغادر.

".....إنه ليس جيداً لك."

اختفى ظهره ببطء من أمام ناظريها.

وهي تحدق فيه، نظرت كييرا إلى يدها حيث كانت السيجارة وتمتمت،

"هل تعتقد أنني لا أعرف؟"

كان الوقت ليلاً بحلول الوقت الذي انتهت فيه أويفي من خروجها إلى المكتبة. عادة ما كانت لن تقضي وقتاً طويلاً هناك، لكن بالتفكير في الوضع السابق، لم يكن لديها خيار سوى البقاء هناك.

.....لو كانت قد غادرت بمزاجها السابق، كانت تخشى أن تقتل شخصاً ما بالخطأ.

تعلق القمر في سماء الليل، منيراً العالم أدناه.

غارقة في أفكارها، اتبعت أويفي الطريق عائدة إلى السكن. كان طريقاً جميلاً.

كان الطريق المرصوف بالحجارة محاطاً بجميع أنواع الزهور بينما كان نسيم لطيف يجتاح الهواء بأناقة.

كان يبدو لطيفاً بشكل غريب.

"...."

ثم، ظهرت شخصية في البعيد. بدوا متعرقين، ومنهكين.

"ليون...؟"

أصبحت هويته واضحة عندما توقف تحت ضوء عمود الإنارة. كيف لا وهو بمظهره المميز للغاية؟

"هم؟"

أدار رأسه، ملاحظاً إياها أخيراً.

"أويفي؟"

"....هل أنت عائد من التدريب؟"

"آه، نعم."

أومأ ليون برأسه. ثم، خفض رأسه وركز نظره على الكتب في يدها، وأمال رأسه.

"المكتبة؟"

"نعم."

"متأخر هكذا؟"

"يمكنني أن أسألك نفس السؤال."

"صحيح..."

حك ليون جانب رأسه. نظر خلسة إلى الكتب، وسأل متردداً.

"هل تحتاجين إلى مساعدة؟"

"لا."

رفض قاطع.

"يمكنني حمل هذا القدر."

كانت فقط مثل، واحد... اثنان... ثلاثة.... ثمانية كتب؟

"أوه."

على الرغم من أنه لم يظهر ذلك على وجهه، بدا متشككاً قليلاً. لكنه استسلم ومسح العرق من جبينه.

سارعت أويفي بصمت لتلحق به، عندما...

"أوه."

طراخ.

سقط أحد الكتب بسبب إهمالها. أو بالأحرى، لم تكن تنتبه. مع ردود فعلها، كان يمكنها بسهولة تجنب مثل هذا الموقف.

"سألتقطه."

عرض ليون المساعدة وانحنى لالتقاط الكتاب.

"كتاب باللغة الإنجليزية...؟"

"أه؟ آه، نعم..."

كان أحد الكتب التي تركها جوليان على مكتبه. كانت فضولية بشأنه. لكي يكون جيداً في اللغة الإنجليزية، لابد أن هناك سبباً. لذلك، بعد التفكير في الأمر، قررت أن تأخذ ذلك الكتاب.

على الرغم من أنها لم تحبه بشكل خاص، كان عليها أن تعترف بأنه كان كفؤاً. كان هدفها أن تصبح الأفضل.

لذلك، كانت بحاجة إلى تعلم أشياء من الأفضل.

"لغة صعبة."

ألقى ليون نظرة عابرة على غلاف الكتاب، وضيق عينيه قليلاً وهو يحاول فك شفرة معنى العنوان. فقط لتتجمد كل جسده في الثانية التالية.

"ليون...؟

لاحظت تغيراً في سلوكه، فأمالت أويفي رأسها. ما خطبه؟

"....من أين حصلت على هذا؟"

خرج صوته متساوياً. بشكل غريب.

"من أين حصلت على هذا؟ حصلت عليه من المكتبة..."

"أوه. أرى."

أومأ بهدوء.

ثم، أعاده إليها.

"احرقيه."

"....؟"

هل كانت هذه مزحة؟

اعتقدت أويفي ذلك في البداية، لكن عندما نظرت إلى وجهه، لم تستطع إلا أن تتفاجأ.

بدا جاداً. يائساً تقريباً.

"فقط..."

ارتعشت عيناه. بدا مهتزاً.

ضيقت أويفي المذهولة عينيها ونظرت بعناية إلى ليون.

'ما هو....'

".....لا تعطي هذا أبداً لجوليان."

"نعم؟"

مرة أخرى، فوجئت أويفي.

لكنني حصلت عليه منه...

"أبداً."

تأكد من التأكيد قبل أن يعتذر، تاركاً إياها واقفة بغباء. بينما كان يغادر، انتهى بها الأمر بسماع تمتماته، 'كتاب ملعون...'

"ما نوع الموقف هذا...؟"

عبست أويفي وانتبهت أخيراً إلى الكتاب. لم تنتبه إلى العنوان من قبل لأنها أخذته لمجرد أخذه، لكنها الآن كانت مهتمة.

ما نوع الكتاب الذي يمكن أن يجعل ليون مهتزاً للغاية؟

ضاقت عيناها وهي تترجم العنوان.

"....!"

قريباً، أصبح العنوان واضحاً لها. وتغير تعبيرها.

: | 145 نكتة ستجعلك تتدحرج على الأرض من الضحك.

كان كتاباً عن النكات.

"أي نوع من—"