بعد عودته إلى غرفته بعد حفل التنصيب، وقف ليون صامتاً في السكون.
"..."
كانت نظراته مثبتة على الدرج بجانب سريره. بخطوات حذرة، اقترب من الدرج وفتحه. كان هناك صندوق صغير بداخله.
أخرج الصندوق، ووضع يده بعناية فوقه حيث تشكل توهج أبيض.
فقط عندها فتح ليكشف عن محتوياته. كان هناك كأس أسود مستقر في عمق الصندوق.
كأس قديم وعتيق.
كانت المحتويات داخل السائل فارغة، ولكن كان هناك جاذبية غريبة حول الكأس أسرت نظر ليون.
كان بإمكانه سماع همسات خافتة في ذهنه وهو ينظر إليه.
كانت مزعجة، وارتجف قلبه.
"..."
أغمض عينيه وعادت ذكريات كان يخفيها إلى ذهنه.
قصر محترق.
صرخات يائسة.
أشكال مخيفة وظلية كانت تطارده بلا هوادة.
....واليد الباردة، الدافئة في الوقت ذاته التي امتدت إليه.
"هوووو."
أخذ ليون نفساً عميقاً، مغلقاً الصندوق في قبضته. عندما فتح عينيه، انتشرت برودة جليدية عبر وجهه وهو يتمتم بهدوء،
"لقد وجدوني."
حدقت في الكتاب الذي ألقي أمامي ونظرت لأعلى. جلست ديلايلا مستندة على ظهر كرسيها. وأنا أحدق فيها، شعرت بأذني تهتز. لا يزال تذكر اللحظة التي همست فيها "تعال إلى مكتبي بعد هذا" في أذني خلال حفل التنصيب يثير قشعريرتي.
عند التفكير في الأمر، شعرت بالرغبة المفاجئة في حك أذني.
'لعنة.'
أبعدت تلك الأفكار ونظرت إلى الكتاب.
"....ما هذا؟"
"مكافأتك."
مكافأة؟
انحنيت للأمام لإلقاء نظرة أفضل على الكتاب. لاحظت قطعة شوكولاتة صغيرة بجانب الكتاب، وشعرت بشعر مؤخرة رأسي ينتصب عندما حومت يدي فوقها.
لحسن الحظ، اختفت في اللحظة التي التقطت فيها الكتاب.
"تركيب المانا؟"
اسم غريب.
"أكبر نقطة ضعف لديك الآن هي أن احتياطي المانا لديك منخفض. أنت متميز في كل شيء إلا في التحكم بالمانا واحتياطياتها. رغم أنه ليس كثيراً، هذا دليل من الرتبة الزرقاء. يجب أن يساعدك على تجميع المزيد من المانا وتسريع تقدمك."
دليل من الرتبة الزرقاء..؟
كنت مندهشاً قليلاً من الهدية. هناك طرق عديدة يمكن للمرء من خلالها زيادة قوته والانتقال إلى المستوى التالي. إحدى هذه الطرق من خلال أدلة معينة يمكن للمرء ممارستها لزيادة احتياطيات المانا التي ستساعده في الدفع نحو المستوى التالي.
تصنف الأدلة كما يلي؛ أخضر، أزرق، برتقالي، أحمر، وأسود.
الأسود هو الأعلى.
توفر الأكاديمية لكل طالب دليلاً من الرتبة الخضراء في البداية. وبكوني من عائلة بارونية، كان الدليل الذي قدمته عائلتي أيضاً من الرتبة الخضراء لذا لم يكن هناك فرق كبير.
لذلك، كنت مندهشاً قليلاً من الهدية المفاجئة.
ليس أنني لم أقدرها حيث لم أتردد في أخذها.
"أنت لا تزال مصاباً حالياً لذا أقترح أن تحفظ محتويات الكتاب قبل أن تبدأ بالممارسة. مما أراه، منذ بداية المعهد، لم يكن هناك تقدم في مستواك. أعتقد أن هذا سيساعدك في هذا الأمر."
".....شكراً لك."
بالفعل، كنت لا أزال عالقاً في نفس المكان الذي كنت فيه منذ البداية.
في الأسبوعين اللذين قضيتهما في الأكاديمية، بجانب فتح تعويذة، التقدم الوحيد الذي أحرزته كان في مجال التعاطف.
حاولت ممارسة الدليل من الرتبة الخضراء الذي قدمه المعهد عند الدخول، لكنني واجهت صعوبة في إحراز تقدم كبير نظراً لأن أولوياتي كانت في مكان آخر. بشكل أساسي، في فتح تعويذة [اللعنة] الأولى.
لكنني أعلم أن الأمور لا يمكن أن تستمر على هذا النحو.
كنت لا أزال متأخراً عن الطلاب الآخرين. أحتاج إلى إحراز المزيد من التقدم. بالوتيرة الحالية، لم أكن متأكداً من قدرتي على البقاء على قيد الحياة.
....أحتاج إلى تسريع الوتيرة.
"تأكد من عدم فقدانه. أنا فقط أعيرك الدليل الآن. بمجرد أن تحفظه، سأحتاج منك إعادته إلي. المعهد... صارم نوعاً ما حول هذه الأمور."
"مفهوم."
هززت رأسي بهدوء قبل أن أسأل،
"هل هناك أي شيء آخر تحتاجينه مني؟"
"لا."
"إذن..."
"يمكنك الذهاب."
صرفتني ديلايلا بينما كانت تفتح قطعة الشوكولاتة وتأكلها.
وقفت من مقعدي وخفضت رأسي قليلاً.
"....شكراً لك."
لكن قبل أن أغادر، توقفت قدماي وترددت.
"جوليان...؟"
"أنا..."
لا يهم.
استدرت، وأشرت إلى فمي.
"فمك..."
قرقعة—!
وهي تحدق في ظهر جوليان المغادر، شعرت ديلايلا بشفتيها تهتزان وهي تمسحهما بمنديل.
ألقت المنديل جانباً بعد أن انتهت.
ثم، أغمضت عينيها.
'هل فعلت الشيء الصحيح...؟'
لم تكن متأكدة. ومع ذلك، كان هذا ضرورياً. مع مرور الوقت، أصبح الأمر أكثر وضوحاً لها.
جوليان...
خارج مجال التعاطف، لم يكن موهوباً جداً. ستتشكل فجوة بينه وبين الطلاب الحاليين بالمعدل الحالي الذي كان يتقدم به.
ربما كان قادراً على التميز بسبب عقله القوي وقدرات التعاطف، لكن إلى متى يمكن أن يستمر ذلك؟
شهر؟ شهرين...؟
لم يكن لديه الكثير من الوقت، وكشخص دعم موقعه شخصياً، شعرت ديليلا بأنها مضطرة للتدخل قليلاً.
دليل من الرتبة الزرقاء لم يكن كثيراً بالنسبة للأكاديمية. ومع ذلك، كان أصلاً مهماً.
لا يمكن قراءة الأدلة عدة مرات كما يشاء المرء. كان هناك تدفق معين للمانا متضمن في الكتاب يقل مع كل قراءة.
لم يكن مورداً لا نهائياً.
ما لم يكتب شخص ما الدليل مرة أخرى، سيختفي إلى الأبد. وكلما ارتفعت رتبة الكتاب، كان إنشاؤه أصعب.
لهذا السبب كانت الكتب ذات الرتبة الأعلى من الخضراء نادرة جداً.
ببساطة، كان الطلب عليها مرتفعاً جداً، والعرض منخفضاً جداً.
"....."
تقرع أصابعها على مكتبها، أغمضت ديلايلا عينيها. حتى الآن، كان عقلها يعود إلى الوشم على ذراعه.
كلما نظرت إليه، أصبحت أكثر ارتباكاً.
'هل هو عدو، أم حليف؟'
كانت هناك علامات تشير إلى أنه عدو وعلامات تقول غير ذلك.
أي العلامات هي الصحيحة؟
تمضغ أفكارها، فتحت ديلايلا عينيها ببطء.
".....سأساعدك فقط بهذا القدر."
عندما عدت إلى غرفتي، أول شيء فعلته هو الجلوس وفتح الكتاب.
"من المفترض أن أفعل هذا، أليس كذلك...؟"
وضعت يدي على الكتاب وجهت المانا فوقه.
هفيف.
ظهر مسار في ذهني. سبعة عشر قناة، كلها تؤدي إلى البطن حيث كانت نواة المانا الخاصة بي. المنطقة التي تجمعت فيها المانا.
'هذه خمسة قنوات أكثر من ذي قبل...'
بدأت فوراً بتطبيق الدليل.
كما كان متوقعاً، كان هذا أفضل بكثير.
؟| خبرة + 0.01%
الإشعارات التي ظهرت أمامي أثبتت ذلك.
؟| خبرة + 0.01%
لكل خمس دقائق اتبعت فيها القنوات، كان يظهر إشعار جديد.
؟| خبرة + 0.01%
استمر الأمر هكذا لمدة ساعة بالضبط حتى لم أعد قادراً على المواصلة وتوقفت.
؟| خبرة + 0.01%
قطرة... قطرة...
كانت ملابسي مبللة وتنفسي خشناً. ومع ذلك... كنت أشعر بنفسي أتقدم. كان مختلفاً عن أي شيء شعرت به من قبل.
تمكنت من التقدم أكثر في ساعة من أسبوعين كنت فيهما في هذا العالم.
"مؤسف."
أردت مواصلة الممارسة، لكن بتذكر كلمات ديليلا، عرفت أنني يجب أن أتوقف.
أبعد من هذا وكنت أخاطر بحياتي.
"هااا..."
استلقيت على ظهري ونظرت إلى سقف الغرفة.
....شعرت بالتعب قليلاً.
مضى أكثر من أسبوعين منذ وجودي في هذا العالم، وحدثت أشياء كثيرة.
شعرت وكأن عدة أشهر قد مرت بينما في الواقع، كان أقل من ذلك بكثير.
كان عقلي منهكاً وأردت استراحة صغيرة من كل شيء. ومع ذلك، عرفت أن هذا مستحيل.
حتى الآن...
كنت أطارد بشكل أعمى هدفاً لم أكن أعرفه.
كلما مر الوقت، زاد ارتباكي. ما الذي كان علي فعله بالضبط؟ هل كان علي فقط أن أصبح أقوى وأكشف ببطء عن الدلائل المطروحة؟
مساري...
شعرت وكأنه طريق مظلم بلا نهاية في الأفق.
كنت أمضي على أمل أعمى، آملاً أن تتحسن الأمور.
لكن ذلك لم يكن كافياً.
كنت بحاجة إلى المزيد.
"لكن كيف...؟ كيف بالضب—ماذا؟"
[الأستاذ المارق: لقد تجاوزت الحدث الأول.]
ومضت رسالة في رؤيتي وجلست فجأة.
"ماذا؟"
ومضت رسالة أخرى في اللحظة التالية.
[أدرك ليون أنه تم العثور عليه وأنه لم يبق لديه الكثير من الوقت.]
؟| خبرة تقدم اللعبة + 1%
تقدم اللعبة : [0%-[1%]100%]
؟| خبرة تقدم الشخصية + 12%
خبرة : [0%——[28%]100%]
"ما هذا...؟"
تدفق تيار دافئ فجأة إلى جسدي. للحظة، شعرت بالمانا داخل جسدي تتدفق بسلاسة أكبر وتصبح أكثر كثافة.
كان الشعور هو نفسه الذي شعرت به قبل لحظات، لكنه كان أكثر كثافة ووضوحاً.
جلست هناك مذهولاً من التطور المفاجئ.
ولكن إذا لم يكن ذلك كافياً...
[ ◆ تم تنشيط المهمة الرئيسية: منع الكوارث من الاستيقاظ أو الموت.]
الكارثة 1: نائمة
: التقدم - 0%
الكارثة 2: نائمة
: التقدم - 2%
الكارثة 3: نائمة
: التقدم - 0%
ومضت نافذة أخرى في رؤيتي وشعرت بعيني تتسعان.
"هذا..."