"آه..."
بينما كنت أنظر لأعلى، التقى نظري بنظره، وكانت عيناه تحدقان بي. كانت سترته السوداء مبللة تمامًا، مما خلق جوًا من الهدوء الغريب في المكان المحيط.
شعرت بوجهي يتصلب، وبدأ فمي يتحرك دون صوت قبل أن أجد صوتي أخيرًا.
".....أعتذر. لقد كانت خطأ."
كنت سريعًا في رد الفعل.
أول ما فعلته كان إزالة المشروب برفق من يده ووضعه على الطاولة القريبة. ثم أخرجت منديلًا وبدأت في تجفيف ملابسه بحذر.
"....الأرض كانت زلقة، و—"
"لا بأس."
مد يده ليوقفني وابتسم. التوتر الذي كان يخيم على المكان بدأ يخف من تلك اللحظة.
نظر لأعلى ليتحدث إلى الحاضرين، وبدأ يتحدث بنبرة أكثر دفئًا.
"لقد كانت حادثة. لا داعي للقلق. السترة ليست باهظة الثمن حتى."
"آه، ولكن على الأقل دعي أعوضك."
"لا بأس."
"ولكن—"
"هذا ليس شيئًا. من فضلك كوني مرتاحة. لقد سمعت عن سمعتك منذ فترة طويلة. خذيها كرمز للصداقة مني."
"آه، ولكن..."
أصررت عدة مرات، لكنه رفض في كل مرة. في النهاية، لم يكن لدي خيار سوى التوقف. يمكنني أن أقول أكثر أو أقل أنه بدأ يشعر بالضجر من ردودي.
لحسن الحظ، كان قد تعرف على هويتي ولم يكن قاسيًا معي. بل بدا أنه يرغب في استخدام الفرصة لبناء علاقة معي.
كانت هناك مزايا لكوني "النجم الأسود".
"كن أكثر حذرًا في المرة القادمة."
"....أفهم."
خفضت رأسي للاعتذار مرة أخرى. وبينما كنت أفعل ذلك، وصل الحراس أخيرًا إليه وهمسوا شيئًا في أذنه.
تغير تعبيره فورًا.
ثم...
"إذا سمحت لي بلحظة."
تحت مراقبتي، أخذ كأسه وطرق عليه بإصبعه.
تينغ—! تينغ—!
تمكن الصوت من الوصول إلى آذان جميع الحاضرين.
هدأ الضجيج في القاعة واتجهت جميع الأنظار نحوه.
نحن حلقه، ثم ابتسم.
"سيداتي وسادتي، يبدو أن هناك حادثة."
صوته انتشر بهدوء في جميع أنحاء القاعة. بنفس الابتسامة الهادئة، واصل شرح الموقف.
"مع الأسف، يجب أن أبلغكم بأن أحد العناصر الثمينة في دار المزادات قد سُرق. وصلت التقارير للتو، ولا نزال نعتقد أن الجاني مختبئ بيننا."
وضع يده على صدره بينما خفض رأسه قليلاً.
"لذلك، أرجو أن تفهموا أننا سنقوم بتفتيش جميع الضيوف الحاضرين. أتوسل إليكم بصفتي رئيس دار المزادات."
تبع ذلك صمت غريب قبل أن تنفجر القاعة بالضجيج.
"لص؟ إذا كان الأمر كذلك، فلا أرى سببًا للاعتراض. ليس لدي ما أخفيه."
"هل تقولون أنكم ستحتفظون بنا هنا حتى يتم تفتيش الجميع؟"
"هذا... هل هذا ممكن حتى؟"
"أرفض أن يتم تفتيشي!"
كانت الاستجابة مزيجًا من الاحتجاجات والموافقات. ولكن فقط بعد أن جاء أعضاء النقابات الخمسة عشر للتعبير عن دعمهم، هدأ الضجيج.
"نوافق على التفتيش."
"ليس لدينا ما نخفيه. من فضلكم لا تترددوا. ابحثوا كما تريدون."
"....هل اشتراهم؟"
رؤية النظرات الغريبة التي كان يلقيها على ممثلي النقابات، بدا ذلك ممكنًا.
أو على الأقل... كانت العلاقة بين دار المزادات والنقابات جيدة للغاية.
على أي حال، بدأ الحراس يتدفقون من جميع المداخل، مانعين الناس من المغادرة.
بعد ذلك بفترة قصيرة، جاء شخص إلى جانبي.
"من فضلك."
اختتم رئيس دار المزادات بانحناءة أخرى.
"....شكرًا لتفهمكم."
استمر التفتيش لنصف ساعة تالية. على الرغم من الاحتجاجات العديدة من الضيوف وأعضاء الأكاديميات، تم تجاهلهم واستمر التفتيش.
"....كيف هو الوضع؟"
بينما كان يراقب الموقف، عبس رئيس دار المزادات. كان الأمر يستغرق وقتًا أطول مما توقع...
ألا يمكن أن يكون اللص قد هرب...؟
ولكن كيف كان ذلك ممكنًا؟ في اللحظة التي سُرق فيها العنصر، تم إغلاق جميع المخارج وتم احتجاز جميع الضيوف الحاضرين.
احتمالية هروب اللص كانت ضئيلة...
"رئيس دار المزادات، لم نعثر على أي شيء حتى الآن. معظم الضيوف يظهرون علامات الاستياء. خاصة أولئك الذين تم تبرئتهم من الشبهات. كما أننا قمنا بتفتيش المحيط ولم نعثر على شيء."
عبس رئيس دار المزادات ودلك ذقنه.
"كم هذا مزعج..."
جميع الضيوف لديهم مكانة معينة داخل الإمبراطورية. كانت أفعالهم تعادل إهانة مثل هؤلاء الأشخاص ذوي المكانة العالية.
لحسن الحظ، نظرًا لعلاقتهم الجيدة مع النقابات الخمسة عشر، لم يتفاقم الوضع، ولكن...
إلى متى يمكنه الحفاظ على ذلك؟
إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فهناك احتمال أن ينتهي الأمر بإهانة عدة شخصيات مهمة في وقت واحد.
كان عليه أن يسرع. لم يكن لديه الكثير من الوقت. على الرغم من أن العنصر المسروق كان باهظ الثمن وسيؤدي إلى خسائر كبيرة، إلا أنه شيء يمكنه تحمله في هذه الظروف.
كان يفضل إبقاء الضيوف سعداء على خسارة المال.
المال يمكن كسبه دائمًا. العلاقات...؟
هذا أصعب بكثير.
ولكن بالطبع...
إذا استطاع، كان يود العثور على الجاني. أي نوع من الأشخاص لن يهتم بالقبض على اللص الذي سرق منهم؟
"سترى ما سيحدث عندما أمسك بهذا الوغد..."
ازدادت قبضته على مشروبه عند التفكير في ذلك.
ومع ذلك، إذا لم يتمكنوا من العثور على الجاني قبل أن يتفاقم الوضع، فلن يكون لديه خيار سوى الاستسلام.
"أين يمكن أن يكون...؟"
شعر رئيس دار المزادات بصداع في رأسه، واتجه بنظره نحو شاب ليس بعيدًا عنه. كان يتم تفتيشه حاليًا، ولكن من ردود فعل الحراس، بدا أنه غير مذنب.
ومع ذلك، عند رؤية وجهه، صفع رئيس دار المزادات لسانه بصمت.
".....أحمق."
هكذا كان تقييمه لـ"النجم الأسود" من هافن.
من كان ليظن أنه سيكون أحمقًا إلى هذا الحد...؟ عند تذكر كيف تلطخت سترته بمشروبي، شعر رئيس دار المزادات بشفتيه ترتعشان.
البدلة لم تكن رخيصة. كان قد كذب فقط للحفاظ على صورته.
في الواقع، كانت باهظة الثمن.
لو لم يكن بصفته "النجم الأسود"، لكان...
"أمم؟"
شعر رئيس دار المزادات بيده تتوقف فجأة وتغير تعبيره.
نظر حوله. كان جميع الحراس منهمكين في تفتيش الضيوف وفحص ممتلكاتهم.
ثم خطرت له فكرة مفاجئة فوضع المشروب الذي في يده.
تغيرت طريقة نظره إلى الطالب القريب منه بينما حاول تذكر الحادثة. فجأة، كان قد تعثر وسكب المشروب عليه. بعد ذلك، حاول تجفيف ملابسه...
"آه."
رمش عينيه وكاد أن يضحك.
صحيح...
بالطبع.
لماذا لم يفكر في ذلك؟ من بين جميع الحاضرين، من هو الشخص الأرجح ألا يتم تفتيشه؟
"هاها."
ضحك بصوت عالٍ في تلك اللحظة. ثم حول انتباهه إلى أحد الحراس القريبين ومد يديه.
".....قوموا بتفتيشي أيضًا."
"نعم؟"
بدا الحارس مندهشًا، لكنه لم يهتم. بإيماءة من ذقنه، توجه نظره مرة أخرى إلى الشاب بينما تضيقت عيناه.
إذا كانت تخميناته صحيحة، فإنه...
قد وجد الجاني.
بات، بات—!
استغرق التفتيش بعض الوقت.
بينما كان الحراس يفتشون أجسادنا باستخدام جهاز غريب، شعرت وكأن كل جزء من جسدي يتم فحصه. على الأرجح، كان الجهاز يساعد على الكشف من خلال الجسد البشري. في حال قام اللص بابتلاع العنصر، فسيتمكنون من معرفة ذلك.
"....."
بات، بات—!
تم الضغط على ذراعي.
بات، بات—!
تم الضغط على ساقي.
بات، بات—!
تم فحص جيوبي.
بقيت صامتًا طوال الوقت وحافظت على نبض قلبي مستقرًا.
خاصة عندما شعرت بنظرة معينة موجهة نحوي. شعرت بشعر رأسي يقف تحت تلك النظرة.
راحتا يدي كانتا متعرقتين وكان لدي رغبة غريبة في التململ.
ومع ذلك، منعت نفسي من إظهار أي رد فعل ملحوظ حتى انتهى التفتيش.
"يبدو أنك واضح. لم يتم العثور على أي شيء عليك."
فقط عندها تراجعت للخلف. بينما أدرت رأسي، وجدت نفسي أحدق في شخص آخر، مما تسبب في تشنج خفيف في تعابير وجهي. كان ينظر إليّ بنظرة تبدو وكأنها تقول، "لقد مسكتك..." تساءلت في البداية عما يعنيه، ولكن بعد أن رأيته يتم تفتيشه أيضًا، فهمت.
غطيت فمي في تلك اللحظة.
"....."
ابتلعت ريقي وأجبرت نفسي على البقاء هادئًا ووقفت ساكنًا. ارتعشت يدي اليسرى، ولم أستطع منع أصابعي من التململ.
تم التقاط هذا الفعل بنظراته، حيث ارتفعت زاوية شفتيه قليلاً.
".....أنت، هناك."
أخيرًا، ناداني.
"....."
لم أرد على الفور وضغطت على شفتي.
أشار لي بإصبعه.
"تعال هنا..."
خرج صوته جافًا وآمرًا.
ابتلعت ريقي قبل أن أتبع تعليماته واقترب منه، متوقفًا عند الطرف المقابل للطاولة حيث ظهر مشروب مليء بالثلج.
مددت يدي نحوه دون وعي، ولم يوقفني.
بل بدا وكأنه يستمتع بأفعالي.
"لا داعي للتوتر."
توجهت نظراته نحو الحراس الذين كانوا يفتشون كل جزء من جسده.
بات، بات—!
قاموا بإجراء عملية مشابهة لتلك التي أجريت عليّ، حيث فتشوا جسده بالكامل وركزوا على سترته.
شعرت بتصلب أكبر في تعابير وجهي بينما ازدادت قبضتي على الكأس.
وصول صوته إليّ مرة أخرى.
".....هل تريد الاعتراف؟"
"...."
أمالت رأسي واقترب أكثر.
"إذا اعترفت الآن، ستنتهي الأمور بشكل أفضل. أنا حاليًا لا أتهمك لأنني لا أملك أدلة. ولكن..."
ابتسم فجأة.
"على الرغم من أنك تبذل قصارى جهدك، أستطيع أن أرى مدى توترك. إذا اعترفت فقط—"
"رئيس."
تم قطع جمله فجأة من قبل أحد الحراس. عندما نظر إليه، تغير تعبيره فورًا عندما تحدث.
"....لا يوجد شيء. أنت أيضًا واضح."
"اه...؟"
وكأنه لم يتوقع مثل هذه الإجابة، اتسعت عيناه وانهارت تعابير وجهه. حدقت في المشهد من الطرف الآخر للطاولة قبل أن أخفض رأسي وأنظر إلى مشروبي.
"هل أنت متأكد من أنه لا يوجد شيء خاطئ؟ هل فتشتم بشكل صحيح...؟ أنا..."
تلاشى صوته في الخلفية بينما كنت أحدق في المشروب في يدي. أو بشكل أكثر تحديدًا، في واحدة من "مكعبات الثلج" بداخله.
كانت تندمج بشكل جيد...
"..."
حدقت في المكعبات لعدة ثوانٍ أخرى قبل أن أقرب الكأس إلى شفتي.
أيها الأحمق.