مرت ثلاثة أيام كومضة.
كان يوم الموعد وكان ليون والأعضاء الآخرون ينتظرون بالفعل في المنطقة [F].
"إذاً هذه هي منطقة [F]؟"
نظرت إيفلين حولها بعينين واسعتين. في مرمى بصرهم كانت غابة متوهجة تشع بضوء أزرق عميق يتناقض بشكل صارخ مع الرمادية الباهتة للعالم المحيط. بمعنى ما، أضاف ذلك إلى الشعور بالخطر في المنطقة.
تقع على حدود المنطقة الصفراء، وكانت أخطر منطقة داخل المنطقة السوداء.
نظر ليون حوله قبل أن يلتفت للنظر إلى الآخرين.
"كونوا حذرين. لا تبتعدوا كثيراً. أستطيع استشعار وجود العديد من الكيانات القوية في الأعماق."
"حواسك بهذه الحدة؟"
سألت أويفي وهي تستند على شجرة قريبة. أغمضت عينيها وحاولت استشعار محيطها، لكن بعد فترة عبست وهزت رأسها.
"... لا أستطيع استشعار أي شيء."
"أنا فارس. لهذا السبب."
"أنا أيضًا."
لم تبد أويفي راضية عن الإجابة لكنها تركت الأمر هناك.
كان هناك اختلاف أساسي بين أولئك الذين ينتمون إلى فئة [الجسد] وأولئك الذين ينتمون إلى فئة [العقل] و[العناصر].
ليتم تصنيفك كفارس، يجب أن تنتمي إلى فئة [الجسد] التي تركز على تعزيز جسم الإنسان.
كانت أويفي بارعة في كل من [العقل] و[الجسد]. ومع ذلك، على عكسه، ركزت معظم اهتمامها على [التحريك الذهني] الذي ينتمي إلى فئة [العقل].
كان من المفهوم أن حواسه كانت أكثر حدة من حواسها.
بعد كل شيء، مواهبه الوحيدة كانت في فئة [الجسد].
"أليس متأخراً؟ كم من الوقت من المفترض أن ننتظره؟"
صوت فجأة أخرج ليون من أفكاره. عندما نظر إلى الخلف، عبس ويسلي، الذي كان يستند بالمثل على شجرة قريبة.
"مرت ساعة منذ وصلنا إلى هنا وهو لا يزال غير موجود. هل نحن متأكدون من أنه قادم؟"
عبس ليون لكنه أجاب.
"... يجب أن يكون قادماً."
"حسناً، إذا كنت تقول ذلك."
اعتقد ليون أنه سيتركه عند هذا الحد، لكنه فجأة استمر.
"ألا تعتقد أن شيئاً ما حدث له في الطريق؟"
"....."
"أعني، لقد ذهب بمفرده. وكما قلت، هو ليس قوياً جداً. لن يكون من المستبعد."
"....."
"ماذا لو أصيب ولا يستطيع المجيء؟ كم من الوقت يجب أن ننتظر؟"
'إنه يتحدث كثيراً.'
أصبح أكثر وضوحاً لليون. لم تكن هذه الملاحظة الأولى التي قدمها تجاه جوليان.
خلال الأيام الثلاثة الماضية، كان يلقي ضربات عشوائية عليه.
لم يقل أحد شيئاً بالنظر إلى أنهم كانوا مجموعة ولم يكن لدى أي من أعضاء المجموعة ما يقولونه عنه.
لكن...
بدأ ذلك يؤثر على أعصاب ليون.
"أنت، تـ—"
خشخشة—
أوقفت خشخشة لطيفة ليون في منتصف الجملة حيث أدار رأسه في اتجاه مصدر الصوت.
ثم، ظهرت ببطء شخصية من الجانب الآخر من الأشجار.
"هذا..."
"آه."
في اللحظة التي ظهر فيها، تغيرت تعبيرات جميع الحاضرين. كان هذا على وجه الخصوص لويسلي الذي لم يستطع إلا أن يغطي فمه.
"بفت."
مزيج غريب من التعبيرات استقبل نظري لحظة تمكنت من اجتياز الغابة والوصول إلى منطقة الاجتماع.
لا يمكنني أن ألومهم.
بينما لم أكن مصاباً، كانت ملابسي فوضوية مع تمزقات في كل مكان. لطخت الدماء الجافة ملابسي، مما زاد من الفوضى.
كنت مستغرقاً في تدريبي لدرجة أنني كدت أنسى الاجتماع.
لحسن الحظ، تمكنت من الوصول في الوقت المناسب.
"بفت."
لفت صوت معين انتباهي وعندما نظرت لأعلى، وجدت شخصاً يحدق بي بنظرة سخرية.
'من هذا الرجل؟'
بشعره الأسود الطويل، وعيونه البندقية، وملامحه الوسيمة، بدا مألوفاً نوعاً ما، لكنني لم أستطع تحديد مكانه.
"لقد وصلت."
تحول انتباهي عندما لاحظت ليون يقترب مني.
كان يحمل عبوساً صغيراً على وجهه لكنه لم يقل شيئاً عن ملابسي وبدأ في إحاطتي علماً بالوضع.
"بالقرب من هنا يوجد عش نيكسفيرنال."
رفعت حاجبي.
'عش نيكسفيرنال؟'
بعد دراسة الكتب قبل المجيء إلى هنا، كنت متعلماً جيداً عن النيكسفيرنال. كانت مخلوقاً تحت الأرض يحب حفر الأنفاق. سامة للغاية، ورشيقة بمخالب حادة، كانت وحوشاً أوصت الأكاديمية بتجنبها.
.... فلماذا كان يخبرني بهذا؟
"لقد استكشفت المنطقة مسبقاً، وهناك واحد فقط برتبة الناشئ. البقية برتبة الرضيع."
"داخل العش، هناك حفنة من فطر لوميكور."
"آه."
"قد لا تكون مفيدة لك، ولكن يمكن أن تجلب سعراً مرتفعاً إذا بعتها في السوق. إذا ساعدتنا، سنعطيك حصة من المكاسب."
"...."
لم أجب فوراً. محدقاً في عيني ليون للحظة قصيرة، واصلت خفض رأسي.
فطر لوميكور. كنت أعرف عنها. لم تكن مفيدة تماماً بالنسبة لي. كانت موارد أكثر ملاءمة لأولئك الذين يمارسون فئة [الجسد].
ومع ذلك، هذا لا يعني أنها كانت عديمة القيمة.
لا، بل كانت تستحق الكثير من المال. لم أكن متأكداً بالضبط من المبلغ، لكن كل غرام كان يستحق على الأقل عشرات الرند.
كنت في حاجة ماسة للمال.
لأصبح أقوى بشكل أسرع، كنت بحاجة إلى مزيد من الموارد. المال كان المفتاح للحصول على مثل هذه الموارد.
لم يكن لدي خيار آخر سوى القبول.
وعندما توقفت أفكاري هناك، نظرت إلى ليون وأومأت.
"حسناً. سأقبل."
للحظة قصيرة، لاحظت شفتي ليون ترتفعان قليلاً. لكنها اختفت بسرعة كما جاءت، وكان من الصعب علي معرفة ما إذا كنت قد رأيتها بشكل خاطئ أم لا.
في النهاية، تركت الأمر.
"... استعد. سنغادر قريباً."
في عمق المنطقة [F] كانت شبكة معينة من الأنفاق التي يمكن للمرء الدخول إليها من بضع نقاط فوقها.
كونه على دراية بالمنطقة نوعاً ما، قادنا ليون نحو كهف مظلم لا يمكن للمرء رؤية نهايته.
"هل هذا هو المكان؟"
نظر لوكسون حوله بعبوس.
"هل لدينا بعض الضوء؟ أو هل أنت-"
"ليست هناك حاجة."
نظر ليون بشكل عادي إلى الوراء قبل الدخول.
"سترى بمجرد أن نصل إلى الداخل."
"آه..."
اختفت صورته في الكهف. تبعته أويفي بعد ذلك مباشرة. رغم الارتباك، تنهد لوكسون وتبعه مباشرة. كنت على وشك المتابعة عندما التفت شخص ما ليواجهني.
بدا ودوداً.
"تأكد من بقائك خلفي."
"...؟"
"ليس لدي فكرة لماذا أراد ليون أن تأتي، لكن..."
خفض رأسه ليفحص جسدي.
"... يمكنني حمايتك إذا بقيت خلفي. بما أنك تبدو تعاني كثيراً، اعتقدت أنه سيكون من الأفضل إذا بقيت معي. أنا قناص لذا لدي بصر ممتاز."
ما هذا الرجل...
"إذا بقيت بجانبي فلن تعترض طريق الآخرين وقد تتمكن حتى من المساهمة."
كل كلمة بصقها كانت مصحوبة بابتسامة ودية، ومع ذلك... كل ما شعرت به كان إحساساً غريباً بالاشمئزاز.
كنت على وشك الرد عليه عندما استدار ودخل الكهف.
"تأكد فقط من الاستماع إلي. سيكون ذلك مفيداً لنا جميعاً."
"...."
وقفت صامتاً للحظة قصيرة قبل أن أخفض رأسي لأحدق في يدي.
أعاني؟ .... قد أتمكن من المساهمة؟
هذا...
"هاه."
كدت أضحك.
ما نوع الموقف هذا؟ لم أكن غاضباً حتى. كنت مذهولاً فقط. لم يستطع حتى إخفاء كرهه نحوي.
هززت رأسي.
كنت أعتقد أن الناس سيتركونني وشأني أخيراً بعد ما فعلته، لكن لا يزال هناك قلة لم يقتنعوا.
على الأرجح، كان لديه بعض الأساس وراء ثقته. بالنظر إلى أنني استطعت التعرف عليه نوعاً ما، لا بد أنه كان لديه بعض القوة لدعم ثقته.
ومع ذلك...
"كم هذا مزعج."
متى سيكون كافياً؟
أحك جانب رأسي، دخلت الكهف واحتضنت الظلام. كنت قد خطوت عدة خطوات عندما توقفت.
كان الهواء مشبعاً برائحة الأرض والرطوبة، وصدى صوت قطرات الماء بلطف في البعيد.
"هم؟"
ومع ذلك، في البعيد لاحظت توهجاً غريباً.
لم أتردد في اتباع الضوء وسرعان ما صُدمت بالمنظر الذي استقبلني. كان الجدران والسقف مغطى بطحلب أزرق غير عادي، يشع بضوء خافت ينير الكهف بأكمله.
'واو.'
بدا وكأنه مشهد مستوحى من فيلم واضطررت إلى أخذ لحظة لمراقبة المنطقة.
"جوليان."
نظرت بعيداً فقط عندما شعرت أن شخصاً ما ينادي باسمي. عندما نظرت لأعلى، رأيت الجميع ينظرون إلي. توقفت نظرتي لفترة وجيزة على الطفل ذو الشعر الأسود قبل أن أعيدها إلى ليون الذي ضغط بيده على فمه وحثني للأمام.
"نحن بالقرب من العش لذا كن حذراً. إذا كنت-"
بووم—!
"...!"
اهتز الكهف فجأة. غير قادر على البقاء ثابتاً، فقدت توازني وسقطت على الأرض.
كنت الوحيد الذي سقط حيث تمكن الجميع تقريباً من الحفاظ على توازنهم.
"هييك!"
سقط شخص آخر علي حيث غُطيت رؤيتي بمجموعة من الشعر الأرجواني.
في اللحظة التي سقطت فيها علي، شعرت بجسدها يتصلب والتقت أعيننا. لم أتفاعل كثيراً نظراً لأنني كنت أعلم أن هذا كان حادثاً، لكنها لم تعتقد ذلك حيث تنقلت عيناها في كل مكان باستثنائي.
ثم، وبينما كانت على وشك قول شيء ما، لمحت شكلاً ضخماً متجهاً نحونا من بعيد ودفعتها بعيداً عني.
"...!"
ضغط هائل جعل من الصعب التنفس انبعث من جسم المخلوق وأنا أحاول استعادة توازني.
بينما كنت على وشك التحرك للأمام، دفعتني يد للخلف.
"لا تتدخل."
"استعدوا!"
وصلني صوت ليون بعد ذلك بوقت قصير. بسيفه المتوهج، دفع قدميه للأمام واندفع للأمام.
تشوشت صورته للأمام وهي تتجه نحو المخلوق البعيد. تتبعه مباشرة كانت أويفي التي كانت أبطأ قليلاً فقط.
استعد الآخرون أيضاً لمواجهة المخلوق.
كنت الوحيد الذي لم يفعل شيئاً عندما قابلت زوجاً من العيون البندقية.
"ناقشنا ذلك من قبل، أليس كذلك؟ ابق معي حتى لا نتعارض معهم."
"...."
في تلك اللحظة، حدقت بعمق في عينيه. قابلهما مرة أخرى. كما لو كان يحاول تحدي. ومع ذلك... لم يدم ذلك طويلاً.
سرعان ما بدأ يشعر بعدم الارتياح من نظرتي. لدرجة أن عينيه بدأت تبتعد عني.
"...."
استمررت في ذلك حتى لم يستطع تحمله أكثر وأخيراً نظر بعيداً.
عرفت حينها السبب وراء موقفه.
..... كان خائفاً مني.