...هل كان خائفاً مني؟
هل كان هذا هو الحال...؟ اعتقدت ذلك في البداية، لكن بالتأكيد لا يمكن أن يكون هذا هو السبب الوحيد لكراهيته ونفوره مني.
لا بد أن هناك شيء آخر.
"....."
بعد التفكير بعمق أدركت أنني لم أكن بالضبط من أكثر الناس ودية.
كنت أميل إلى الاهتمام بشؤوني الخاصة وتجنب التفاعل مع الآخرين. كان ذلك بشكل أساسي حتى لا ينكشف غطائي، ولكن في نفس الوقت لأنني لم أرد أن أرتبط بأي شخص.
ولكن مع ذلك...
لكي يخاف مني. لا بد أن يكون هناك سبب أكثر واقعية.
بوووم—!
اهتز الكهف عندما اصطدم سيف ليون بـ نيكسفيرنال—مخلوق ضخم ذو جسم قوي وشكل سميك مغطى بالفرو. براثنه الحادة تلألأت تحت ضوء الطحالب بينما حدقت عيناه الصغيرة الثاقبة بنا بشراسة.
"كه....!"
عند الاصطدام بالنيكسفيرنال، ارتد سيف ليون للخلف. وبينما كان على وشك أن يفقد توازنه، رفعت آويف يدها وتوقف جسده في منتصف الهواء.
"....شكراً."
أتبعت ذلك بإيماءة أخرى، مانعة مخالب الوحش من الانقضاض عليه.
كاتشا!
انطلق البرق من اللامكان، هابطاً على فرو النيكسفيرنال السميك. إيفلين، التي كانت تقف على الجانب، مدت كلتا يديها للأمام بينما تطاير زيها وشعرها.
لكن...
بدت تلك المحاولة أيضاً عبثية حيث أطلقت إيفلين لعنة صغيرة.
"لعنة."
"دعني."
اندفع شكل نحو المخلوق. كانت سرعته عالية، وفي غضون لحظات، ظهر مباشرة تحت جسم المخلوق. تشكلت دائرتان سحريتان حول قبضتيه وهو يضرب بكل ما أوتي من قوة.
لكن...
كلانك—!
حتى ذلك بدا محاولة عديمة المعنى حيث توقفت قبضتاه بعد ملامسة بطن المخلوق مباشرة.
ذعر لوكسون فوراً وهو ينظر خلفه.
"العنة، آويف! أنقذيني....!"
بمجرد أن قال تلك الكلمات، تمدد جسد النيكسفيرنال وتأرجح ذيله مباشرة نحو لوكسون الذي عقد ذراعيه استعداداً للصدمة.
لحسن الحظ، كانت آويف سريعة بما يكفي للتفاعل حيث سحبته للخلف في الوقت المناسب لتجنب الهجوم.
بانج—!
اهتز الكهف بشكل أكثر عنفاً بينما انزلق لوكسون عدة أمتار للخلف.
"هاا... هااااا... شكراً."
"حاول مرة أخرى."
بتركيز بارد، رفعت آويف كفها واستمرت في الدعم من الخلف. لم تكن الوحيدة التي تقدم الدعم.
طار سهم بسرعة عالية، مصيباً فرو النيكسفيرنال القاسي. تطايرت الشرارات، لكن لم يخرج أي شيء منها.
عبست آويف والتفتت برأسها قليلاً.
"....صوب نحو عينيه."
"فهمت."
سحب وتر القوس للخلف واستعد للهجوم مرة أخرى.
"...."
وقفت بهدوء بجانبه. حتى هذه اللحظة، ظللت واقفاً دون أن أفعل شيئاً واحداً. لم يكن لدي ما أتدخل فيه.
كنت أعرف مدى مهاراتي. لم يكن هناك الكثير مما يمكنني فعله. على الأقل، ليس بعد.
أغلقت عيني ومددت الخيوط نحو الأرض، مقسماً إياها إلى ثلاثة أجزاء. نظرت من حولي لتحديد أفضل منطقة لإعدادها.
بوووم—!
تجاهلت الفوضى من حولي وقمت بتوجيه الخيوط بعناية حول جدران الكهف.
ارتعش رأسي عندما شعرت بألم حاد. ومع ذلك، تجاهلت الألم وواصلت توجيه الخيوط حول جدران الكهف.
كنت أنتظر الوقت المناسب للتصرف.
من أجل...
"هم؟"
شعرت باهتزاز مفاجئ وفتحت عيني.
"ماذا..."
كان هناك شيء غريب حول الاهتزاز. لم يكن قادماً من النيكسفيرنال في المسافة. كان يأتي من مكان آخر...
"من تحت...؟"
نظرت للأسفل.
حينها حدث ذلك.
انفجر شيء من تحتي وانشقت الأرض. كانت المنطقة التي غطتها صغيرة، وكانت مباشرة تحت المكان الذي وقفت فيه.
اختفت الأرض التي كنت أقف عليها، واهتز جسدي بإحساس غريب بينما بدأت الجاذبية تسحبني للأسفل من تحتي.
في تلك اللحظة القصيرة، شعرت أن العالم من حولي يتباطأ.
تمكنت من إلقاء نظرة خاطفة على كل شيء من حولي. من تغير تعابير وجوه ليون، إيفلين، آويف، لوكسون... إلى نظرة الذعر على وجه ويسلي وهو يسقط إلى جانبي.
.....التقطت كل ذلك في ذهني قبل أن يصبح كل شيء مظلماً.
آخر ما تذكرته كان استدعاء الخيوط وإنشاء خيوط جديدة.
"جوليان..."
حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أن أحداً لم يتمكن من التفاعل في الوقت المناسب.
بوووم——!
كل ما شعر به ليون كان اهتزازاً خفيفاً للأرض خلفه. عندما أدار رأسه، لمح جوليان.
....كالمعتاد، بدا غير مضطرب. حتى مع اهتزاز الأرض تحته، وقف عابساً. كما لو أن هذا ليس له علاقة به.
أو ربما حدثت الأمور بسرعة كبيرة بحيث لم يتمكن من التفاعل.
حتى مع ذلك...
اختفى شكله، إلى جانب شكل ويسلي، من أمام أعينهم.
"آه."
بالكاد استطاع أن يصدر صوتاً قبل أن تلتقط أذنه صوت صفير غريب متجهاً مباشرة في اتجاهه.
بشكل غريزي، تحرك للخلف وبالكاد تمكن من تجنب ذيل النيكسفيرنال.
بانج—!
"تمالك نفسك."
صدى صوت بارد بجانبه. عندما نظر، رأى آويف تحدق في الوحش بعبوس شديد.
"أعلم أنك فارسه، لكن عليك التركيز على الوحش أمامنا. يمكننا البحث عنهما لاحقاً. يجب أن يكونا ب—أوه!"
توقفت كلماتها ورفعت كلتا يديها.
نظر ليون إلى المخلوق الذي توقف في منتصف الحركة قبل أن يهز رأسه. كانت على حق.
لم يكن هناك فائدة من التفكير في جوليان. سيكون بخير.
لا يمكن أن تكذب غريزته عليه.
هو...
كان بخير بالتأكيد.
فتحت عيني. احتضنني الظلام في رؤيتي بينما كان رأسي ينبض. كنت معلقاً في الهواء بينما أبقتني الخيوط في مكانها.
"أين أنا....؟"
نظرت للأعلى.
بالكاد كان هناك أي ضوء.
يبدو أنني سقطت في حفرة عميقة.
أغلقت عيني وشعرت بالخيوط. كان هناك ما مجموعه اثنان متبقيان. انقطع الآخر. ركزت على إنشاء خيط آخر وزرعته بأمان في شق في الجدار.
"هممم."
حاولت سحب نفسي للأعلى، لكن ذلك بدا مستحيلاً نظراً لقدراتي الحالية.
كانت الخيوط لا تزال هشة. كان بالفعل معجزة أنني كنت آمناً.
"....يبدو أنه ليس لدي خيار سوى النزول."
كان الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله.
"هاه."
في الظلام، مددت الخيوط ببطء وحذر، موجهاً جسدي نحو قاع الحفرة.
فكرت في الموقف وعبست.
كان هناك شخص سقط معي. ماذا حدث له؟ هل مات...؟ أم كان لا يزال على قيد الحياة؟ زممت شفتي وواصلت توجيه نفسي للأسفل حتى شعرت أخيراً بقدماي تلمس سطحاً.
الصوت الكاتم.
كان الهواء رطباً وملأ صمت ساكن محيطي. توتر غريب حام فوق محيطي بينما شعرت بعضلاتي تتوتر وببشرتي تصبح باردة.
"....."
أخذت نفساً هادئاً وأخرجت حقيبتي حيث بحثت عن مشعلي.
"…..!"
زوج من العيون استقبل نظري فوراً في اللحظة التي أضأت فيها المشعل وكاد قلبي أن يتوقف. لحسن الحظ، تمكنت من الحفاظ على هدوئي.
....كنت معتاداً نوعاً ما على الخوف.
"استغرقت وقتاً طويلاً."
وصل صوت مألوف إلى أذني، وعندما ألقيت نظرة أفضل، وقفت متجمداً من المشهد الذي كان أمامي. الشيء الوحيد الذي استطعت التعرف عليه كان عينيه البندقيتين. كل شيء آخر كان مختلفاً.
كانت معالم الوجه مشوهة، مع مناطق من اللحم المتجعد. كان اللون غير متساوٍ، يتراوح من الأحمر إلى ظلال منقطة من البني والرمادي.
ماذا كان...
قد حدث له؟
"أنت على قيد الحياة."
هذا كل ما استطعت النطق به في النهاية.
ابتسم بعد ذلك.
"ما هذا التعبير، فيكدا؟ هل أنت غاضب من كيف أخبرتك بالبقاء قريباً مني؟ كان علي أن أفعل ذلك. لم تلتقط أياً من رسائلي. من المفترض أن نبدأ قريباً."
"…..؟"
فيكدا؟ رسالة؟ نبدأ قريباً؟
شعرت بدمي يبرد وأصابعي ترتعش.
'لا، هذا...'
فجأة، نبتت فكرة في ذهني.
"هذه ليست المرة الأولى التي ترى فيها وجهي. لكن نعم، صحيح..."
تشوه تعبير وجهه قليلاً.
"أعتقد أنك كنت مشمئزاً من مظهري. جعلت ذلك واضحاً جداً في ذلك الوقت عندما ضربتني."
بدأت أشياء كثيرة تتضح في ذهني فجأة. سبب خوفه، وعدائه تجاهي.
'آه، هذا...'
"لماذا لا تتكلم....؟ كنت متحمساً في المعسكر عندما قتلت طريقك إلى القمة. من المفترض أن أتبع أوامرك، لكنك ذهبت وتفوقت على نفسك، أليس كذلك؟"
"....."
التصقت ابتسامته المخيفة بي. استدارت عيناه البندقيتان، وشعرت بوخز في مؤخرة عنقي بينما بدأ قلبي ينبض بسرعة أكبر.
ببطء انخفض رأسي، ووقعت عيناي على ساعده.
كانت ملابسه ممزقة لذا استطعت رؤيته جيداً. ومع ذلك، لدهشتي الشديدة، لم أر شيئاً. كما لو أنه لاحظ أفعالي، عبس وتبع خط نظري.
"ماذا تفعل؟ أه؟ لماذا أنت..."
توقف ونظر إلي.
تغير تعبير وجهه فجأة.
لكن كان الأوان قد فات.
في تلك اللحظة القصيرة، كانت خيوطي بالفعل على حلقه. قبل أن يتمكن حتى من التفاعل، قبضت يدي بينما رش نافورة حمراء علي.
بفتت—
تردد رائحة الحديد في الهواء بينما شعرت بوجهي يصبح رطباً.
"أوخ."
خطوت عدة خطوات للخلف.
تقلبت معدتي وأغلقت عيني على عجل.
الصوت الكاتم.
"ه-هاه..."
....كان علي أن أفعل ذلك.
كررت مثل هذه الأفكار في ذهني. نادراً ما كان ذلك يعمل بينما استمرت معدتي في التقلب، لكنه لم يمنعني من تكراره.
كان إما أنا أو هو...
هذا ما علمته.
تأكدت أفكاري أكثر في اللحظة التي فتحت فيها عيني مرة أخرى ووقع نظري مرة أخرى على ساعده. ساعده النظيف فجأة تغير حيث ظهرت نفل سوداء.
"...."
علمت حينها أن تخميناتي كانت صحيحة والتفت لأحدق في الوشم على ذراعي.
"ما معنى هذا...؟"
دخلت معلومات جديدة إلى ذهني.
فيكدا؟ معسكر؟ ما نوع الموقف الذي كان هذا...؟
فكرت في مواصلة المحادثة للحصول على مزيد من المعلومات، لكنني أدركت أنها كانت فكرة غبية. لم أكن أعرف شيئاً عن المنظمة. زلة بسيطة وكان سيلاحظ أنني لست جوليان.
ماذا سيحدث لي بعد ذلك؟
لم أهتم بمعرفة ذلك وتصرفت بسرعة. كان حذره منخفضاً، وكان انتباهه بعيداً عن محيطه.
كل ما استغرقه الأمر كان لحظة بسيطة.
....في حين أنني لم أتوقع أن يكون عاجزاً ضد هجومي، كنت لا أزال مستعداً لأي مضاد قد يقوم به. بدا موته مفاجئاً.
ربما، لم يفكر حقاً أنني سأقتله.
'هل هناك نوع من القاعدة القاسية التي تجبر الأعضاء على عدم قتل بعضهم البعض؟ هل هذا هو السبب في أن حذره كان منخفضاً جداً؟'
لولا ذلك، لم أعتقد أنني كنت سأتمكن من قتله بسهولة.
ومع ذلك، جلب موته المزيد من الأسئلة. كان هناك أيضاً حقيقة أنه كان علي التعامل مع تبعات هذا.
لحسن الحظ، كنت الوحيد المدرك لإيثرويف. يمكنني إلقاء اللوم في وفاته على الوحوش هنا. ربما حتى إخفاء آثار الخيوط...
"...."
استمر عقلي في الدوران في الصمت بينما أجبرت نفسي على النظر إلى الجسد بلا رأس أمامي.
أخذت نفساً عميقاً ونظرت إلى ساعدي.
أو بشكل أكثر تحديداً، نحو الورقة الثانية.
كانت تتألق مرة أخرى.
'قد لا يكون على قيد الحياة، لكن كان هناك طريقة لي للعثور على مزيد من المعلومات...'
زممت شفتي ونظرت بهدوء للأعلى. لم أرد أن أفعل ذلك. كرهت الإحساس الذي يأتي مع فهم مشاعر الآخرين. لكن... كان علي أن أفعل ذلك.
للحصول على بعض الأدلة... كان علي أن أفعل ذلك.
"يجب علي ذلك."
خفضت يدي ووضعتها على جسده.
عندها ضغطت على الورقة أظلم عالمي.