قصر كبير.
شعور مألوف اجتاحني. مرة أخرى، شعرت بأنني موجود، لكن في الوقت نفسه لست موجوداً. كنت أستطيع الرؤية والحركة، لكنني لم أكن... "هنا".
"...هل سأتمكن من كسب أي شيء؟"
نظرت حولي.
كان المكان مزيناً بشكل أنيق بالأثاث واللوحات في كل مكان. من الواضح أن من يعيش هنا كان ثرياً إلى حد ما.
ركزت انتباهي على إحدى اللوحات المعلقة على الجدار.
"عائلة مكونة من أربعة أفراد."
شخصان بالغان، وطفلان. ذكران وأنثيان.
"...هل هؤلاء هم أصحاب القصر؟"
"س-ساعدوني...!"
حينها سمعتها. صوت صغير. صوت يبدو أنه ينتمي لطفل.
طقطقة—!
"لا-لا أستطيع التنفس..."
ابتلعت النيران كل ما حولنا.
"أ-خي... لا أستطيع التنفس."
طفلان يتكوران في ركن الغرفة. كانا يحدقان في النيران المشتعلة بخوف.
شعرت بإحساس مألوف عندما تدفقت المعلومات إلى ذهني.
عائلة راقية. عائلة تحظى باحترام كبير داخل الإمبراطورية. كان الطفلان في الغرفة الوريثين الوحيدين للعقار. الصبي كان الأخ الأكبر، يكبر الفتاة بعام واحد.
وسط هذه النيران المشتعلة.
"أمي وأبي سيأتيان..."
استولت غرائزه عليه وقام بحماية الفتاة.
"يؤلمني... يؤلمني..."
اختبأت الأخت بين ذراعيه.
"لا تقلقي، أمي وأبي قادمان... انتظري قليلاً..."
رغم أنه قال ذلك، لم يبدُ الصبي متأكداً. شعرت بكل مشاعره. كان الخوف يسيطر عليه، لكنه بذل قصارى جهده لإخفاء ذلك.
من أجل أخته...
"سأحميكِ."
كان مستعداً لدفع مخاوفه جانباً.
طقطقة!
"آااااه...!"
لكن النيران استمرت في الاشتعال.
"يؤلمني...! أ-خي."
"ابقي خلفي."
غطاها بذراعيه.
حرارة النار أحرقته.
كان مجرد طفل في الثامنة من عمره، ومع ذلك...
"أخ."
كان يفهم واجبه جيداً.
"..."
حدقت بلا تعبير في المشهد أمامي.
أثّر المشهد بي أكثر مما اعتقدت. ذكّرني كثيراً بنفسي. لا، كان انعكاساً مثالياً لما حاولت أن أكون عليه.
لكن...
"هربت من واجبي."
"هاه."
انقلب صدري عندما اخترقه ألم مألوف جداً.
"إيلي! إيميلي!"
صوت أخرجني من أفكاري.
في البعيد، ظهرت شخصية. كان مظهرها متعباً وبدت في حالة اضطراب.
طقطقة!
استمرت النيران في الاشتعال.
لكن وسط النيران، أشرقت وجوه الطفلين.
"لقد وصلت أخيراً."
في الوقت المناسب.
"ماما!"
نهض الطفلان بسرعة للتوجه إلى حيث كانت أمهما.
لكن...
دوي—!
"آااااه!"
انهار السقف وانتشرت النار.
"إيلي! إيميلي...!!"
صراخ الأم تردد وسط بحر النيران بينما انحنى الطفلان خوفاً.
"يؤلمني."
"لا أريد أن أموت."
"ماما."
"بابا."
"أنقذونا."
أصواتهم دخلت وعيي وهم يمسكون رؤوسهم.
"...أرجوكم أنقذوني."
"ماما!"
"أنا خائف."
"أنا خائف جداً..."
اشتدت النار واحترقت الجدران. صوت طقطقة النار تردد. انهار السقف للداخل. تناثرت الجمرات في جميع الاتجاهات، والدخان غطى كل شيء.
"كح...! كح...!"
في المعاناة، أمسك الشقيقان ببعضهما. كما لو كانا الشيء الوحيد المتبقي للاعتماد عليه.
بدأ الهيكل في الانهيار.
وبدا أن كل الأمل قد ضاع عندما.
"أمسكا بيدي!"
امتدت يد من خلف النيران. ظهر وجه أمهما من وراء النار.
"أمسكاها!"
"ماما!"
"ماما...!"
اشتعل الأمل في عقول الأطفال وهم يمدون أيديهم نحو اليد الممدودة.
وصلا إليها في نفس الوقت، لكن...
يد واحدة فقط أمسكت باليد الممدودة.
حدق الصبي في أمه التي كانت تنظر إليه بعينين مفتوحتين. سحبت الذراع للخلف وشعر بأن أخته اختفت.
طقطقة!
بعد ذلك بوقت قصير، ابتلعت النيران رؤيته تماماً، مغمرة جسده بألم شديد.
لكن الشيء الوحيد الذي كان الصبي يفكر فيه كان أمه.
"يؤلمني..."
"ماما."
"...أين أنتِ؟"
انتظرها.
"أنا هنا..."
"هل ستعودين؟"
"ماما."
كان ينتظر أن تمتد يدها إليه مرة أخرى.
لكن...
لم يحدث ذلك أبداً.
حتى وهو يشعر بجسده كله يحترق.
الأمل.
ما زال موجوداً، وشعرت به.
لكنه لم يأتِ أبداً.
| المستوى 2. [الغضب] الخبرة + 3%؟
بعد ذلك استولى الظلام. فقط ليتحطم بعد ذلك بوقت قصير حيث اختفت الحرارة التي كانت تغزو كل جزء من جسم الطفل وشعر بوجود شخص ما.
"ماما...؟"
هل جاءت أخيراً؟
إحساس بالراحة اجتاح جسد الطفل بينما احتضن الظلام وعيه.
لكن ذلك الشعور بالراحة لم يدم طويلاً.
"استيقظ."
صوت أعاد الصبي الصغير.
كان صوتاً خشناً ومنفصلاً. عندما فتح عينيه مرة أخرى، وجد الصبي نفسه داخل كهف كبير.
لم يكن وحده. كان هناك العديد من الأطفال الآخرين من حوله. جميعهم متكومون معاً، خائفون.
"ماما؟"
نادى على أمه لكنها لم تكن موجودة في أي مكان.
"انسوا كل ما عرفتموه. هويتكم لم تعد مهمة. إذا كنتم تريدون الحرية، فعليكم أن تكسبوها."
ابتسم الرجل. كانت ابتسامة تبدو دافئة للناظرين. لكنها كانت أيضاً نفس الابتسامة التي أجبرت الأطفال على التضور جوعاً.
"اعملوا بجد أكثر."
كان وغداً تماماً.
"لم تعملوا بما فيه الكفاية. لن تأكلوا اليوم!"
"لا... أنا جائع... سأعمل بجد أكثر... أرجوك... فقط القليل..."
"اصمت!"
"آآآآه—!"
حتى عندما غارت خدود الأطفال بسبب الجوع، لم يكترث.
"...من أجل السماء المقلوبة! صلوا!"
متعصب.
"غير كافٍ!"
مجنون يستمتع بتعذيب الأطفال الصغار.
"أيها الأشياء عديمة الفائدة! لن تكونوا مفيدين بهذه الطريقة!"
يجوِّعهم.
"أنا عديم الفائدة..."
يغسل أدمغتهم.
"يؤلمني... يؤلمني... لكنه من أجل السماء المقلوبة."
"أنا جائع..."
هذا من كان.
"...كل شيء من أجل السماء المقلوبة."
نسي الأطفال تدريجياً الألم والجوع. حتى عندما أغمي عليهم بسبب الجوع والألم، كان الشيء الوحيد الذي كانوا يتمتمون به هو...
"من أجل السماء المقلوبة."
كان الأمر كما لو أن حياتهم لم تعد مهمة.
شاهدت هذا يحدث مراراً وتكراراً. أتى وذهب آلاف الأطفال. في النهاية، كل ما تبقى كانت دمى بلا عقل تؤمن بشيء واحد فقط.
"تحيا السماء المقلوبة."
تم تجريدهم من هويتهم.
وكذلك من إنسانيتهم.
الشيء الوحيد المتبقي كان صوتهم.
"ج-جائع... م-مؤلم..."
لكن حتى ذلك بدأ يتلاشى.
طفل واحد فقط لم يفقد صوته.
"..."
في الصمت، اقتربت منه.
"مؤلم... جائع... ماما..."
حتى الآن، كان متشبثاً بالماضي. بأمه التي تركته في النيران.
تدريجياً توقفت خطواتي وأدار رأسه.
وجه محروق مألوف. عيناه، رغم براءتهما، تحملان وضوحاً معيناً وهي تنظر إليّ.
"...أنت لست جوليان."
أغلقت عيني قبل أن أومئ.
"أنا لست هو."
أومأ الطفل برأسه كما لو أنه يفهم الموقف.
نظر حوله.
"هذه ذكريات نسيتها منذ زمن طويل."
"..."
استمعت في صمت.
"ذكرياتي عن عائلتي غامضة إلى حد ما. كيف حالهم الآن؟ هل هم بصحة جيدة؟ هل أختي بخير؟ هل ما زالوا يفكرون بي...؟"
تغير وجهه فجأة وشعرت بأن فكي يشتد.
"لقد رأيت ذكرياتي، أليس كذلك؟ كيف حصلت على وجهي."
الطريقة التي كان ينظر بها إليّ...
جعلت جلدي يقشعر.
"تلك اليد..."
مال رأسه وشعرت بأن أنفاسي تتوقف.
مجموعة متنوعة من المشاعر غمرت صدري فجأة.
لكن بشكل أساسي...
"...هل كانت لي أم لأختي؟"
كل ما شعرت به كان الغضب.
شعور غريب بالاختناق استولى عليّ بينما ثقل صدري.
"لقد رأيت وجهها. من كانت تحاول إنقاذه؟"
ظل وجهه هادئاً ولم يتغير، لكن غضبه لم يهدأ. بل غلى بشكل أكثر شراسة.
"هل كان ذلك لأنها وصلت أسرع مني؟ هل كان هذا هو السبب؟ ماذا كان سيحدث لو وصلت إلى اليد أولاً؟"
شعرت وكأن صدري يتمزق بينما ظلت عيناه ملتصقتين بي.
"...هل كانت ستأخذ مكاني؟ أم أنني كنت سأُستبعد مرة أخرى؟"
اختفى في تلك اللحظة بينما أصبح العالم مظلماً.
لكن حتى بعد ذلك، وجهه لم يختفِ.
ظل عالقاً في ذهني. صوته يهمس في مؤخرة ذهني.
"من كانت تحاول إنقاذه؟"
"أنا؟"
"...أم هي؟"
في النهاية...
لم أتمكن أبداً من الإجابة على سؤاله.
"..."
لكن لم يكن لدي وقت للتفكير في السؤال. في اللحظة التي استعدت فيها رؤيتي، واجهتني عشرات العيون المختلفة تحدق باتجاهي من بعيد.
عرفت حينها أن طريقي مسدود.
لكنني لم أهتم.
مددت يدي للأمام حيث خرجت ببطء خمسة خيوط. دائرة سحرية أرجوانية طافت فوقها بينما تغير لون الخيوط.
ثم...
محدقاً في المخلوقات القادمة، قبضت يدي.
صفير—!
"...هل تعتقدون أنهم ينتظروننا هناك بالأسفل؟"
صوت إيفلين تردد عبر الأنفاق الفارغة، ممتزجاً بصوت خطواتهم وهم يندفعون نحو الحفرة في الأمام.
كانت أبعدهم عن المقدمة بينما قاد ليون المجموعة من الأمام.
كان يصعب قراءة تعبير وجهه. ومع ذلك، كان واضحاً أنه كان قلقاً.
"لا أعرف."
هز ليون رأسه.
كانت قد مرت دقيقة واحدة فقط منذ أن تمكنوا من هزيمة نيكسفيرنال من الرتبة المبتدئة.
تريثوا في جمع الفطريات وتوجهوا مباشرة إلى الحفرة للبحث عن جوليان وويسلي.
طق. طق.
في اللحظة التي لمسوا فيها الأرض، كل ما واجهوه كان الظلام. كان الهواء رطباً، ورائحة نتنة كانت تعلق في الجو.
"أوه..."
"ما هذه الرائحة؟"
كانت الرائحة كريهة لدرجة أن إيفلين اضطرت لتغطية أنفها لمنع نفسها من التقيؤ.
على الرغم من أنها لم تُظهر ذلك مباشرة، بدت آويف أيضاً تكره الرائحة حيث تجعد أنفها.
قطرة... قطرة...!
كان هناك صوت تموج خافت في البعيد لفت انتباه الجميع. حطم الصمت الذي أمسك بالمحيط.
دون تردد، مد ليون يده إلى حقيبته ليخرج مشعله. أراد أن يلقي نظرة أفضل على ما حوله.
...وعندما أضاء النور أخيراً، تجمد.
وكذلك فعل الجميع.
"آه..."
بالنظر إلى الجثث المتناثرة على الأرض، ارتفع رأس ليون ببطء ليحدق في الشخص الجالس فوقها.
مغموراً من رأسه إلى أخمص قدميه بالدماء، اهتزت صورته في اللحظة التي سطع عليها النور.
ثم...
رفع رأسه ببطء ليحدق فيهم وتردد صوته الأجش.
"أنتم هنا..."