"هي، لماذا توقف—"
كادت إيفلين أن تصطدم بجسد ليون عندما خطت بسرعة إلى اليسار في الوقت المناسب. كانت على وشك أن تشتكي عندما وجدت نفسها تتوقف عند رؤية المشهد الذي استقبلها.
"آه، هذا..."
تبعهم آويف ولوكسون والآخرون بعد ذلك بقليل.
هم أيضاً ارتدوا تعابير مشابهة.
"أنت فعلت هذا...؟"
الذي بدا في حالة صدمة أكثر من غيره كان لوكسون الذي نظر إلى الجثث المتناثرة على الأرض بدهشة.
بينما لم تكن وحوشاً قوية بالضبط، وبناءً على الهالة التي انبعثت منها، كان هناك الكثير منها. حتى هو شعر أنه سيكون من الصعب عليهم جميعاً التعامل مع هذا العدد دفعة واحدة. فكيف تمكن من فعل ذلك كله بمفرده...؟
"كيف؟"
وجد ذلك صعب التصديق.
لكن...
هذا كان واقع الموقف حيث وقف جوليان بهدوء من مكانه لينفض ملابسه المغطاة بالدماء.
ساد صمت غريب في المكان حيث وقعت كل الأنظار عليه.
حتى...
"آه...!"
صرخة إيفلين أعادت الجميع.
"ماذا؟ ما الذي يحدث؟"
أول من تفاعل كان لوكسون الذي نظر إليها بعبوس. كانت تنظر نحو البعيد بعينين مفتوحتين وهي تشير نحو منطقة معينة.
"ذ-ذلك..."
"ماذا؟"
"...!"
من هناك، استطاع الجميع رؤية ما كانت تشير إليه، وتغيرت تعابيرهم مرة أخرى.
"ويسلي...؟"
جثة بلا رأس. جثة ترتدي زياً مميزاً لا يمكن أن ينتمي إلا لأولئك الذين ينتمون إلى معهد هيفن.
على الفور، وقعت كل الأنظار على الشخص الذي يقف في الوسط.
بدا غير مكترث تماماً بالموقف. عيناه لم تكن حتى على الجثة أو عليهم.
كان سلوكه هو ما جعلهم جميعاً يشعرون بالحذر حيث عبرت فكرة مفاجئة أذهانهم.
ماذا لو...؟
"جوليان."
كان ليون أول من ناداه. من بين الجميع، كان الوحيد الذي لم يقفز إلى استنتاجات.
"...ماذا حدث؟"
أخيراً، التفت رأس جوليان والتقت أنظارهما. كما لو أنه فهم ما كان يتحدث عنه، أجاب ببطء.
"لقد مات."
"...أستطيع أن أرى ذلك."
رمش ليون ببطء.
"كيف مات؟ هل أنت...؟"
"لا."
هازاً رأسه، أشار جوليان نحو اتجاه معين. متتبعاً خط نظره، قفزت عينا ليون.
هناك تمكن من رؤية رأس مقطوع. رأس محترق بشدة.
"لم أكن أنا من قتله. أنا غير قادر على فعل ذلك."
"لا، هذا لا يمكن أن يكون منطقياً."
قطعت آويف المحادثة وهي تتحرك نحو الرأس المقطوع. فحصته عن قرب قبل أن تلتفت لتنظر إلى جوليان بعبوس.
"هذه الندوب... من الواضح أنها شُفيت."
"..."
حدق جوليان بهدوء إليها لفترة قصيرة قبل أن يلتفت لينظر إلى الرأس المقطوع. للحظة وجيزة، رأى ليون وجه جوليان يتشوه. ومع ذلك، كان سريعاً في إخفائه.
"ربما. لم يكن لدي الوقت للتحقق..."
"حسناً."
نظرت آويف إلى المحيط بإيجاز قبل أن تومئ. لم تبدُ مقتنعة تماماً لكنها قبلت التفسير. خاصة عند النظر إلى مدى اختلاف طريقة قتل الوحوش مقارنة بالجثة.
ربما كان قد فعل ذلك عمداً، لكن لا يمكن إنكار الوجه المحترق أمامهم.
جوليان...
لم يكن قادراً على فعل شيء كهذا.
وبمثل هذه الأفكار، نظرت آويف إلى ليون الذي نظر إليها مجدداً.
"في الوقت الحالي، لنعد. سنبلغ المعهد بهذا. سيقومون بالتحقيق."
"حسناً."
وافق ليون بسرعة وحول انتباهه بعيداً عن جوليان.
الشيء نفسه كان صحيحاً بالنسبة للآخرين الذين نظروا إلى أي مكان باستثناء اتجاهه.
...كان هناك شيء ما في سلوكه الحالي أربكهم جميعاً. عيناه خاصة.
كانت باردة. شبه منفصلة.
لكن في داخلها، استطاعوا أن يشعروا بغضب معين لم يرغبوا في التعامل معه.
شعروا...
بالجنون.
"من فضلك تعال معنا. سنحتاج إلى احتجازك حتى نتمكن من الحصول على فهم واضح للموقف."
"...أفهم."
بمجرد عودتنا من الكهف وإبلاغ الموقف، تم أخذي على الفور من قبل أمن الأكاديمية.
لم أشتكِ والتزمت.
"من فضلك ضع يدك على الكرة."
"مفهوم."
"نتائج الاختبار... 1.897."
"كثافة المانا... ملوثة."
بينما واصلت الخضوع للاختبار، ظهرت مجموعة مألوفة من النتائج أمامي. استمر هذا النمط لعدة ساعات حتى تم أخيراً اقتيادي إلى غرفة صغيرة مؤثثة بمكتب وكرسي خشبيين.
"سيأتي شخص ما قريباً. اجعل نفسك مرتاحاً في هذه الأثناء."
"..."
جلست وأغلقت عيني.
بدأت آثار الغضب المتبقية التي شعرت بها من الرؤية تتلاشى، وبدأت أشعر بالطبيعية مرة أخرى.
كنت واثقاً من فرصي في الخروج دون أي مشاكل. لم أستخدم سحر اللعنة عند التعامل مع ويسلي. لو كنت قد استخدمته... لكان هناك احتمال قوي بأن يتم ربط وفاته بي.
لكن...
لم يكن كذلك. تأكدت من أن يكون هذا هو الحال.
من المحتمل أن تنسب الأكاديمية وفاته إلى أحد الوحوش.
"هاه."
لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي كانوا قلقين بشأنه.
حقيقة أن وجهه الحقيقي قد تم الكشف عنه ربما كان ما كانت الأكاديمية تحقق فيه.
...على الأرجح لم يهتموا بموته بقدر اهتمامهم بهويته الحقيقية.
لا يمكنني لومهم. بعد كل شيء، تمكن من التسلل تحت أنوفهم مباشرة. جعلني ذلك أفكر بعمق في المنظمة التي كنت أتعامل معها وقوتها.
بالتأكيد، منظمة يمكنها تسريب "جواسيس" في مثل هذا المعهد المرموق لا بد أن تكون قوية للغاية. أقوى بعدة مرات من المعهد نفسه.
'السماء المقلوبة.'
هذا ما أطلقوا على أنفسهم. على الأقل، من ما تمكنت من لمحه من الذكريات.
يبدو أنهم مجموعة من المتعصبين الذين يختطفون الأطفال الصغار لغسل أدمغتهم.
حتى الآن...
عندما أفكر فيما رأيته، يتقلب معدتي اشمئزازاً.
'أوغاد أشرار...'
ظلت ذكريات الرؤية ملتصقة بذهني. أتذكر باستمرار ما رأيته، وما هي الفظائع التي ارتكبوها.
كانت هناك أشياء كثيرة تمكنت من تعلمها من الرؤية. ومع ذلك، ما أزعجني أكثر هو حقيقة أنني... لا، كان جوليان جزءاً من هذه المنظمة بالذات.
ولم يكن مجرد عضو صغير.
'فيكدا'
هذا كان الاسم الذي تمت الإشارة إليّ به في الكهف.
ماذا يعني، وماذا يدل عليه...؟
لست متأكداً تماماً، لكني... أعلم أنه يشير إلى منصب مهم.
"..."
جلست بصمت أحدق في المكتب الفارغ أمامي بينما شعرت بتوتر في ظهري.
'على الأرجح سيأتون لأجلي قريباً.'
كان من المفترض أن يحمل ويسلي وأنا مهمة.
حقيقة أنه مات وأنني كنت حاضراً كانت مريبة للغاية. ومع ذلك، علمت لحظة أنني كنت جزءاً من هذه المنظمة أنه لا فائدة من محاولة بذل جهد كبير لجعل الأمر يبدو وكأنه حادث وأنني لم أكن متورطاً.
لم يكونوا أغبياء.
كنت متأكداً أنهم يعرفون أنني كنت متورطاً بطريقة ما في وفاته.
نقر. نقر. نقر.
قرعت أصابعي على المكتب الخشبي.
لكن...
'ليس بالموقف السيء تماماً.'
هذا الموقف...
يمكنني الاستفادة منه.
في هذه المنطقة حيث يتم الحفاظ على انضباط المعهد، كان هناك العديد من أعضاء مجلس المدرسة المكلفين بتنفيذ إجراءات تأديبية للمجندين.
جلس المتهم على الجانب الآخر من "الزجاج غير المرئي"، منتظراً حكمه.
جلس بهدوء خلف مكتب بوجه هادئ.
"جوليان داكر إيفينوس. النجمة السوداء."
تمت قراءة اسم ولقب المتهم لأعضاء الغرفة.
"ما مدى تورطه في هذه المسألة؟"
وقف شيخ التأديب، رجل خشن ذو بنية سميكة ورأس أصلع في وسط التشكيل.
إلى جانبه، كان هناك شاب يبدو أنه لا يزال مجنداً يحمل قطعة من الورق وهو يتحدث.
"النتائج عادت سلبية. احتمالية كونه الجاني ضئيلة. لا توجد آثار لسحر اللعنة، ونظراً لمدى نظافة قطع الرأس، من غير المحتمل أيضاً أن يتم ذلك بواسطة ساحر. يشير تشريح الجثة إلى أنه من المرجح أن يكون وحشاً هو من فعل ذلك."
"حسناً..."
كان الشيخ قد قرأ أيضاً تشريح الجثة وبعد أن راقب الجثة، اعتقد أيضاً أن هذا هو الحال.
ومع ذلك...
كان هناك شيء غريب في الموقف.
شيء ببساطة غير منطقي.
أدار رأسه في النهاية نحو يمينه حيث جلست امرأة. كانت صامتة طوال الوقت، وكان انتباهها على جوليان منذ البداية.
"المستشارة."
ناداها.
فقط عندها أدارت رأسها لتلتقي بنظرته. شعر الشيخ بأن أنفاسه تغادر جسده لحظة التقت نظراتهما، حيث تسلط عليه ضغط مكثف.
لحسن الحظ، بصفته ساحراً كبيراً، تمكن من البقاء متماسكاً.
مجبراً تلك المشاعر على الهبوط، تمكن من السؤال.
"ما رأيك في الموقف...؟"
ساد صمت غريب الغرفة بعد وقت قصير من طرحه لهذا السؤال.
مع بقاء نظرتها عليه للحظات وجيزة، أعادت انتباهها إلى جوليان الذي يبدو أنه شعر بنظراتهم حيث رفع رأسه.
ثم، مع سحبة خفيفة لشفتيها، أسندت خدها على قبضتها المرفوعة.
"...أتساءل."