"... هل قتلته؟"
جلست امرأة مألوفة على الطرف المقابل من حيث جلست. كان وجودها خانقاً، وبدت عيناها العميقتان وكأنها تجذبني كلما نظرت إليهما.
"..."
ومع ذلك، حافظت على هدوئي. رغم الضغط، كان عقلي ثابتاً. لقد عبث الرؤيا بعقلي وكان الاستياء الذي شعرت به من ويسلي لا يزال موجوداً.
أنا الحالي...
لا يمكن أن أتزعزع بهذا القدر.
"لم أفعل."
خرج صوتي جافاً نوعاً ما.
فجأة تشقق وجه ديليلا الفارغ بينما ارتفعت شفتاها برفق. ثم، وسط الصمت، ضغطت إصبعها على الصمت.
نقرة—
صدر صفير خافت بينما تجمد الفضاء بيننا.
"... حسناً، يمكنك المغادرة."
"هم؟"
اعتقدت أن لا شيء يمكن أن يزعزع ثباتي حالياً، لكن هذا كان تطوراً غير متوقع.
"هل أنت متفاجئ؟"
"... لن أقول إنني لست كذلك."
بالتأكيد، بينما كنت قد أخفيت آثاري جيداً، كان لا يزال هناك سبب للاشتباه بي كمجرم. على الأقل، كان هناك سبب للاعتقاد بأنني أعرف شيئاً عن وفاة ويسلي.
كان لديها سبب أكبر للتفكير بذلك.
خاصة عندما كنت أعلم أنها رأت الوشم على ذراعه وأن وجهه الحقيقي قد كُشف.
اعتقدت أنها ستذكر ذلك خلال حديثنا، لكنها لم تفعل. بل إنها لم تطرح الموضوع مرة واحدة فقط وتركتني أذهب.
لماذا؟
"ليس هناك أدلة كافية لافتراض أنك فعلت أي شيء. كل اختباراتنا تشير إلى أنه من غير المحتمل أن تكون فعلت ذلك."
"إذن...؟"
"... نحن لسنا غير منطقيين. بما أنه يبدو أنه كان حادثاً، ليس لدينا أي حق في احتجازك لفترة أطول. أنت حر في المغادرة."
هكذا ببساطة...؟
بقيت متجذراً في مقعدي لبضع لحظات، محاولاً فهم الموقف. حدقت بإمعان في تعبيرها، الذي يشبه ورقة فارغة، قبل أن أنهض تدريجياً من مقعدي.
"... حسناً."
كانت هناك أشياء كثيرة أردت أن أسألها، لكنني قررت خلاف ذلك.
كنت أعلم أن لديها بعض الإجابات على بعض الأسئلة التي كانت لدي، لكنني اخترت البقاء صامتاً. لا يزال الأمر محفوفاً بالمخاطر. لم يكن لدي نفوذ كافٍ لنفسي، وكيف كنت سأشرح لها وضعي؟
لأي سبب قد تصدقني؟
كان بمثل هذه الأفكار أنني نهضت من مقعدي وودعتها.
في الوقت الحالي...
كان علي أن أسير بحذر.
لم يكن الوقت المناسب بعد. كنت أعلم أنه سيأتي قريباً.
في الصمت التالي لمغادرة جوليان، استمرت ديلايلا في تثبيت نظرها على باب الغرفة.
كانت ترى الدهشة المرسومة على وجوه أعضاء مجلس المدرسة من الجانب الآخر من الباب وهم يحدقون عن كثب في جوليان المغادر. لم تلمهم. قرار إطلاق سراحه كان يقع فقط على عاتقها.
لكن لم يكن ذلك بدون أي سبب.
في المقام الأول، كانت تعلم أنه كان سيكون جهداً ضائعاً. إذا كان قد فعلها، فلم يكن هناك فرصة أن يعترف.
لم تكن هناك أيضاً أدلة كافية لإلقاء اللوم عليه...
بما أن هذا هو الحال، لماذا تحتجزه لفترة أطول؟
كانت ديلايلا تهتم كثيراً بوقتها.
بما أنه سيكون مجرد إضاعة هائلة للوقت، تركته يذهب. كما لو أنها ستسمح لأولئك العجائز اللعينين بأخذ عطلة نهاية الأسبوع مرة أخرى.
"...."
احتفظت ديلايلا بتلك الأفكار لنفسها.
لكن خارج ذلك، كان هناك شيء آخر أثار فضولها.
"... صراع داخلي؟"
بينما لم تستطع إثبات دور جوليان في وفاة المجند، كانت متأكدة إلى حد ما أنه لعب دوراً فيها.
وإذا... كان هذا هو الحال، فهل يعني ذلك أن هناك نوعاً من الصراع الداخلي داخل المنظمة؟
أو ربما، كان شخصاً خان المنظمة.
"...."
لم تستطع ديلايلا أن تفهم لماذا لم يكلف جوليان نفسه عناء إخفاء الوشم على ذراعه. على الرغم من أن المنظمة كانت معروفة فقط لبعض الشخصيات المهمة المختارة داخل الإمبراطورية، كانت متأكدة من أنه إذا اكتشف أي شخص الوشم على ذراعه، فسيكون ذلك جحيماً له.
حقيقة أنه لم ينوي أبداً إخفاءه كان ما أثار فضول ديلايلا أكثر.
شعرت أن هناك الكثير من الاحتمالات لمثل هذا الموقف. ربما كان هناك صراع داخلي بين المجموعات داخل "السماء المقلوبة".
...أو ربما كان خائناً.
ربما كان مجرد وشم عشوائي حصل عليه ولم يكن له أي دور في كل هذا على الإطلاق.
لم تكن ديلايلا متأكدة تماماً من السبب الدقيق، لكن...
"... سأعرف قريباً."
من ذلك كانت متأكدة.
بغض النظر عما فعل، كانت أفعاله ستجلب بالتأكيد أولئك من السماء المقلوبة إلى المعهد.
كل شيء سيصبح واضحاً عندئذٍ. سواء كان معهم أم لا، أو خائناً... كل شيء سيصبح واضحاً لحظة قدومهم.
كان لهذا السبب أنها تركته يذهب.
سواء كان عدواً، لم تعد متأكدة.
ومع ذلك...
لم يعد ذلك مهماً. كان عليها أن تستعد الآن. كانوا قادمين، وبينما لم تكن تعرف متى أو كيف، كانت تعلم أنها مسألة وقت فقط.
"أخيراً..."
لمعت عينا ديلايلا ببرودة.
"... لقد حصلت على شيء."
في ضوء الأحداث التي حدثت، حصلت على يوم إجازة.
انتهزت تلك الفرصة لمغادرة الأكاديمية. كان لدي وجهة معينة في ذهني. بعد ركوب القطار من الأكاديمية إلى لينز، أخذت تغييراً واتجهت إلى "روزيا".
تقع روزيا على بعد ساعتين من لينز، وهي بلدة أصغر بكثير تقع بالقرب من سلسلة جبال كبيرة.
كان الهواء منعشاً والخضرة تغطي المحيط.
استعدت ذكرياتي وسرت على طول ممر صغير. كان مكاناً لم أزره من قبل، لكنني كنت أعرف بالضبط أين كنت والطريق الذي كنت أتبعه.
وسرعان ما ظهرت بقايا قصر كبير في مرمى بصري.
"... أنا هنا."
لا زلت أستطيع تصور القصر في ذهني.
كان يقف طويلاً وعظيماً، يجذب انتباه كل من مر.
... هكذا كان قبل الرؤيا.
قبل أن تأتي النيران مباشرة.
"...."
بدا الصمت الذي أمسك بالمحيط خانقاً، لكنني لم أعره اهتماماً.
شعرت ببساطة أنه يجب أن أكون هنا.
جلب لي سلاماً غريباً للعقل. خاصة تجاه الغضب والثورة التي كانت تمسك صدري.
حتى الآن...
كنت لا أزال تحت تأثير الرؤيا.
الغضب الذي نُقل إلي رفض المغادرة.
طقطقة... طقطقة...
مشيت حول القصر ونظرت حولي. كان الهيكل بأكمله في حالة خراب مع بقع متفحمة في كل مكان. كانت النباتات قد بدأت بالفعل في استعادة بقايا ما كان ذات مرة قصراً عظيماً ومهيباً.
في النهاية، توقفت خطواتي.
وقفت أمام شاهد قبر.
[في ذكرى محبة ويليام كينيث]
"..."
أمسكت صدري.
الغضب الذي كان يسكن في صدري هدد بالغليان فجأة. صدى صوت في أعماق عقلي.
'أيهما كانت تحاول إنقاذه...؟'
'أنا.'
'... أم هي؟'
'من؟'
استمر الصوت في الهمس داخل عقلي بينما كان لدي رغبة مفاجئة في تحطيم شاهد القبر أمامي.
دون أن أدري، انطبق فكي بشدة وكذلك قبضتاي.
'من؟'
حتى أنا بدأت أتساءل عن هذا.
لكن كل شيء توقف بسبب صوت مفاجئ.
"من... أنت؟"
أدرت رأسي لأرى فتاة صغيرة ذات شعر أسود طويل تقف ليس بعيداً عن حيث كنت. بدا مظهرها مألوفاً بشكل غامض.
"... ماذا تفعل أمام قبر أخي؟"
أخ...
أغمضت عيني للحظة قصيرة.
'نعم، إنها هي.'
إليونورا كينيث.
أخت ويليام كينيث والفتاة الصغيرة في الرؤيا.
خفضت قبعتي لإخفاء وجهي.
"كنت فقط أمر عندما رأيت هذا المكان. يبدو أن حدثاً مؤسفاً قد حدث هنا."
"نعم. مر أكثر من عقد منذ ذلك."
مشت إلى شاهد القبر وجلست. ثم، تحت نظري، وضعت سجادة على الحجر وبدأت في تنظيفه.
الطريقة التي نظفت بها الحجر بدت دقيقة للغاية. كما لو كانت تعامل شيئاً ثميناً للغاية.
كسرت الصمت بيننا.
"يجب أنك تهتمين كثيراً بأخيك."
"... أه؟"
توقفت حركاتها والتفتت لتنظر إلي.
لم أمانع واستمررت.
"كم كان عمره؟"
كانت مترددة في البداية، لكن بعد النظر إلى شاهد القبر أمامها، خفضت عينيها وأجابت.
"... كان أخي في الثامنة آنذاك. كنت في السادسة."
"يجب أنك نسيت الحادث إذن. مر وقت طويل."
بالكاد أستطيع تذكر أي شيء من عندما كنت في السادسة.
"لا."
بشكل غير متوقع، تذكرت إليونورا.
"... أتذكر كل شيء. لم أنسَ أبداً."
ربما لأن الموضوع قد أُثير، استعادت الأحداث في ذهنها.
انطبقت شفتاها، وارتعشت ذراعاها قليلاً.
"أنا... لا يمكنني أن أنسى ذلك اليوم أبداً. إنه يطاردني كل يوم."
رمشت بسرعة لإخفاء دموعها.
لكنني استطعت رؤيتها من حيث كنت.
"إنه خطأي... لو لم أبدأ النار... لو أخذت أمي يده بدلاً من يدي..."
تجمعت الدموع في عينيها وبدأت تختنق بكلماتها.
"يجب علي—"
"لم يكن يستاء منك أبداً."
قطعت عليها بجفاف.
"آه...؟"
اتسعت عيناها.
"ماذا ت—"
"ولا مرة واحدة."
حدقت في شاهد القبر أمامي.
لم يستاء أبداً من أخته لأخذها اليد.
"... كان سعيداً لأنك كنت آمنة."
كان يكره فكرة أنها ستمر بشيء مر به لو أخذ اليد.
ليس أنها أخذت اليد بدلاً منه.
"وهو سعيد أيضاً لأنك لا تزالين تفكرين فيه."
ربما تخلت عنه أمه.
لكنها لم تفعل.
بدأت المشاعر التي كانت تغلي في صدري تهدأ.
لم يعد يشعر بالاختناق.
"ل-لماذا تقول هذا...؟"
اختنقت إليونورا بكلماتها. كانت عيناها حمراء، ويداها ترتعشان. استطعت أن أرى أن أحداث الماضي كانت تأكلها كل يوم أيضاً.
لم يكن وحده.
ابتسمت حينها.
لم أحتج إلى التظاهر بأنني جوليان. يمكنني الابتسام الآن.
"... أعرف لأنني شعرت بما شعر به. إنه جزء من قدرتي. شعرت به في روحه الآن."
لم أمانع من الكذب قليلاً.
لأنه كان صحيحاً جزئياً.
"ه-هاه..."
سقطت السجادة وبدأت تغطي عينيها بكلتا يديها بينما انهمرت الدموع أخيراً على وجهها.
"أ-أخي... آه..."
تردد نحيبها بهدوء في المحيط.
شعرت بارتجاف شفتي قليلاً ونظرت إلى السماء.
'لا أحد منهما يستاء من الآخر لما حدث.'
لقد كانا حقاً...
أخوة.
"....."
لم يكن لدي التزام بفعل هذا. لم أشعر بالمسؤولية عن وفاته. لقد فعلت ما يجب القيام به للبقاء على قيد الحياة.
لكن...
كنت إنساناً أيضاً.
كنت بحاجة إلى القيام بهذا من أجل نفسي.
"ش-شكراً لك..."
فجأة، سمعت همسة ناعمة.
لسبب ما، أصابت مشاعري. كان لدي صعوبة في فهم معنى كلمات شكرها، لكنني فهمت قريباً.
لأكثر من عقد...
لامت نفسها على وفاته.
معتقدة أن وفاته كانت بسببها. أنه استاء منها لذلك.
... وأن يخبرها شخص ما بالعكس. حتى لو كان كذبة.
"هااا..."
أحدق في السماء، اختفى الوزن الذي ضغط على صدري.
ما حل محله كان شعوراً أخف.
شعور دافئ وحاضن.
لم أفهمه جيداً، لكنني سمحت لنفسي بالغرق في الشعور.
| المستوى 1. [فرح] خبرة + 4%؟