كانت رحلة هادئة للعودة إلى الأكاديمية.
سمحت لنفسي بالغرق في أفكاري، محدقاً بشكل فارغ في المشهد المتغير خارج نافذة القطار المتحرك.
قبل أن أدرك، بدأت الشمس بالغروب وأخيراً عدت إلى الأكاديمية.
تفحصت محيطي قبل أن أتوجه أخيراً إلى المهاجع.
لم تكن المسافة طويلة. حوالي خمس دقائق مشياً. كان المحيط هادئاً، واستمتعت بالصمت الذي أحاط بي.
كان يبدو سلاماً غريباً.
حتى...
"....."
مررت بشخص معين ووجدت خطواتي تتوقف.
استدرت والتقت أعيننا. شعر بلاتيني طويل، عيون حمراء، ووجه لن ينساه المرء حتى لو حاول.
"ماذا؟"
كييرا ميلن.
نظرت إلي بعبوسها المعتاد.
"تسك."
ثم، مع طقة لسانها، قامت بطرق السيجارة في يدها على الأرض.
تزززز—
"سعيد الآن؟"
"....لم أقل شيئاً."
كنت أبدأ بتعلم عدم السماح لمثل هذه الأشياء بإزعاجي. بينما كانت الرائحة التي تلنجر في الهواء لا تزال تجعلني أشعر بالغثيان، بدأت أتعلم كيفية تحملها.
لم يكن لدي الحق في إجبار شخص على فعل شيء ضد إرادته.
"بفت."
لكن كييرا لم تبدُ أنها تفكر بنفس طريقتي.
"تعبير وجهك يقول كل شيء."
"هل هو كذلك...؟"
وهنا ظننت أنني أبقيت تعبير وجهي ثابتاً.
"...تسك."
طقطقت بلسانها مجدداً وألقت بالسيجارة بعيداً.
"مهما يكن، لم أعد أشعر برغبة في التدخين. لقد أفسدت المزاج لذلك."
"....."
لم أقل شيئاً لذلك.
كل ما فعلته هو التوقف للحظة وفجأة فقدت كل اهتمامها بالتدخين.
كان هذا عليها وليس علي.
"آه، صحيح."
توقفت كييرا فجأة وكأنها تذكرت شيئاً. بحثت في جيب تنورتها، أخرجت شيئاً ورمته لي.
"هنا. أعتقد أن هذا لك."
التقطته بيد واحدة ونظرت إليه.
"ما هذا؟"
بدا وكأنه وسادة كتف ممزقة.
هل كان هذا...
"إنه لك."
بدت وكأنها متأكدة تماماً من ذلك.
"رأيتك عندما كنت عائداً من البعثة. كانت وسادة كتف مفقودة منك. وجدتها في منطقة قُتل فيها الكثير من الوحوش. أمر مروع."
"....."
بقيت صامتاً ورفعت نظري عن وسادة الكتف وعدت إليها.
"تعرف ما هو المجنون؟"
"....."
"إصابات الوحوش التي وجدتها تتزامن مع وفاة ذلك الرجل. تعرف، ذلك الوغد الخسيس؟"
رجل خسيس؟
"ويسلي."
"آه، صحيح. نعم، ذلك الرجل."
مررت إبهامها عبر عنقها.
"نظيف تماماً. لم أر شيئاً مثله من قبل. حسناً، رأيت. بدت الجروح متشابهة بشكل مريب مع تلك التي على الوحوش التي وجدت وسادة الكتف بينها."
عرفت حينها ما كانت تحاول الإشارة إليه وشعرت بعضلاتي تتوتر. رغم أنني لم أظهر ذلك خارجياً، ابتسمت كييرا. كان الأمر كما لو أنها تستطيع قراءة أفكاري الداخلية.
ظننت أنها ستدفع الأمور أبعد من هناك، لكن بشكل مفاجئ، لم تفعل.
"مهما يكن. ليس من شأني."
تثاءبت ومددت جسدها.
"ليس من شأني اللعين. كنت أقول فقط."
ثم، كما لو أن المحادثة لم تحدث أبداً، غادرت.
"......"
وقفت في صمت للحظة قصيرة قبل أن أحدق في وسادة الكتف في يدي. فكرت في هذا من قبل، لكنها كانت حقاً...
"مجنونة سافلة."
كلانك—
اجتاح الظلام الغرفة مع إغلاق الباب. أغمضت كييرا عينيها مرتين قبل أن تصل للمفتاح وتشعل الضوء.
الظلام.
لم تكن تحب الظلام.
في اللحظة التي أُضيء فيها النور شعرت بصدرها يخف.
"....آه."
نظرت إلى غرفتها. كانت نظيفة للغاية. على عكس مظهرها الفوضوي، أحبت كييرا أن تبقي الأشياء منظمة. إذا كان هناك أدنى شيء غير منظم، ستفقد التركيز على كل شيء وستفكر فيه طوال اليوم.
كان شيئاً ولدت به.
"أوه..."
كانت قد خطت خطوة واحدة فقط في غرفتها عندما لاحظت شيئاً.
تحسست جيوبها، وضربت رأسها.
"تباً."
بدون تردد، هرعت نحو أحد الأدراج في الغرفة وفتحته.
كلانك—
لكن لم يكن هناك شيء بالداخل.
كلانك—
كان الأمر نفسه للأدراج أسفله.
كلانك—
كانت فارغة تماماً.
"تباااااً."
لقد...
نفدت سجائرها.
وكان الوقت متأخراً جداً للحصول على أي منها لأنه لم يكن عطلة نهاية الأسبوع بعد.
"...."
انهارت كييرا على سريرها وحدقت بشكل فارغ في السقف. كانت في ورطة. ورطة كبيرة. كانت السجائر مثل الدواء بالنسبة لها... كانت ما يمنع نوبات الهلع لديها من الحدوث.
بدونها، كانت...
"تباً، كل هذا خطأ ذلك الوغد."
لا، لم يكن كذلك.
لكنها أرادت أن تلوم شخصاً ما. على الأقل، سيجعلها تشعر بتحسن.
"هااا..."
جوليان داكر إيفينوس. كان مثل قطعة من الخشب. كان من الصعب قراءة تعبير وجهه. كانت متأكدة من اتهاماتها. أنه لم يكن حادثاً. كان هو من قتل ويسل.
من الخارج، بدا وكأنه ضحية مثله، لكن كييرا كانت واثقة من تخمينها.
"لكن من أنا لأهتم...؟"
لم يكن من شأنها منذ البداية.
كل النبلاء كانوا هكذا. فاسدين من الداخل.
لم تكن من النوع الذي يبلغ عن أشخاص مثله. خاصة أن الأدلة التي جمعتها لن تصمد بشكل جيد.
كان الأمر فقط...
مثيراً للاهتمام.
"....إنه أقوى مما يُظهر."
نعم، كان النجم الأسود. المصنف رقم واحد بين طلاب السنة الأولى. ومع ذلك، كان هناك إجماع عام بين طلاب السنة الأولى على أنه كان ضعيفاً خارج مهاراته العاطفية.
أثبتت نتائج تحليل تقدمه أن هذه هي الحالة وسبب لماذا كان هناك شك حول تورطه في وفاة ويسل.
اعتقدت كييرا ذلك أيضاً.
لكن...
بينما استعادت الصور التي شهدتها في بُعد المرآة، وجدت نفسها تبتسم بخبث.
"أي هراء."
الرجل كان ثعباناً.
كان هناك المزيد مما أظهره عما يعتقده الناس. لأي سبب كان يخفي قوته، لم تكن متأكدة.
ولم تكن تهتم بشكل خاص.
طالما أنه لم يورطها في هراءه، فلن تهتم.
ومع ذلك، كانت فكرة مثيرة للاهتمام.
"جوليان."
وهي تتمتم باسمه، أغلقت كييرا عينيها.
"....أنت مدين لي."
في اليوم التالي.
بينما كان ليون ينتظر قدوم الأستاذة.
"كم عدد الفطر الذي تمكنا من جمعه؟"
"حوالي سبعة."
كانت إيفلين وآويف مشغولتين بمناقشة تقسيم ما وجدوه.
"سبعة...؟ هذا يعني أن هناك واحداً زائداً."
"هممم. كنا سنكون متساوين لو هو..."
توقفت إيفلين هناك، لكن المعنى وراء كلماتها كان واضحاً. لو كان ويسلي لا يزال على قيد الحياة، لكانت كل الحصص متساوية.
المشكلة الوحيدة هي أنه لم يكن كذلك.
آويف، بينما كانت تحدق في الفطر المعروض على الطاولة، أدارت رأسها فجأة وسألت،
"ما رأيك؟"
"لا أعرف. سأفكر في ذلك لاحقاً."
كان الدرس على وشك أن يبدأ قريباً.
"حسناً."
عبست آويف قبل أن تهز رأسها. ثم، متذكرة شيئاً، سألت بهدوء،
"هناك خبرة عمل في الأسبوع المقبل. هل اخترت المكان الذي تريد الذهاب إليه؟"
"....أنا فارس."
أجاب ليون بشكل مسطح.
من بين جميع الحاضرين، كان الوحيد الذي لم يكن بحاجة إلى حضور تجربة العمل الإلزامية التي كان على الجميع حضورها.
لماذا؟
لأنه كان يعمل بالفعل.
"آه، صحيح."
أدارت آويف رأسها لتحدق بشكل موجز في المقدمة حيث جلست شخصية وحيدة.
كما هو الحال دائماً، كان بمفرده. كان يحدق في المقدمة بدون تعبير معين.
"هل من الصعب أن تكون فارسه؟"
جذب السؤال انتباه من حوله.
بدا الجميع فضوليين إلى حد ما.
فكر ليون في الإجابة. لو كان قبل، لكان أجاب بنعم دون أدنى شك، لكن جوليان الحالي...
"نعم."
صحيح، جوليان الحالي كان مختلفاً.
ومع ذلك، لا يزال عليهما الحفاظ على تمثيلهما.
"لا يفاجئني."
تنهدت آويف عمداً.
"أوه، يبدو أن الفصل ممتلئ~"
دخلت سيدة في منتصف العمر الفصل الدراسي فجأة. كانت طويلة، وعلى الرغم من ملامحها المتقدمة في العمر، كانت لا تزال جميلة جداً.
الأستاذة بريدجيت. المسؤولة عن درس اليوم، [فهم السحر]، يفضلها الطلاب بسبب شخصيتها المرحة.
وصلت إلى المنصة في المقدمة، وضعت ملفاتها ونظفت حلقها.
"قبل أن نبدأ المحاضرة، لدي إعلان أريد أن أقدمه. يرجى الانتباه."
يبدو أن كلماتها كان لها تأثير حيث هدأ الفصل. ابتسمت نتيجة لذلك واستمرت.
"كما قد تعلمون، في غضون شهر سيبدأ مهرجان فانوس النقابة."
ضاقت عينا ليون عند سماع اسم الحدث.
توتر جسده قليلاً بينما تجول نظره إلى آويف التي كانت تحدق في المقدمة بوجه جامد.
'يبدو أنه لم يتبق الكثير من الوقت.'
كان هناك شيء كبير سيحدث في ذلك اليوم.
وكان شيئاً يتعلق مباشرة بآويف. كان متأكداً من ذلك.
"ستأتي العديد من الشخصيات المهمة، ويجب علينا أن نترك انطباعاً جيداً عليهم."
كان مهرجان فانوس النقابة حدثاً على مستوى الأكاديمية تستضيفه الأكاديمية كل عام ويدعو جميع كبار المسؤولين من النقابات الخمسة عشر الرئيسية.
لم يكونوا الأشخاص الوحيدين المقرر قدومهم حيث كان من المقرر أيضاً حضور المشاهير والشخصيات المهمة.
كان حدثاً 'يجب حضوره' لا يمكن تفويته.
"خارج تحليل القتال الذي سيحدث، ناقشت الأمر مع الأقسام الأخرى ولدينا العديد من الفعاليات التي يمكنك المشاركة فيها للحصول على وحدات إضافية."
أصبح الفصل الدراسي صاخباً على الفور عند ذلك. من أجل اجتياز السنة الأولى، كان على المرء أن يجمع ما مجموعه 110 وحدة.
كان لكل فصل دراسي أوزان مختلفة. على سبيل المثال، كان هذا الفصل يحتوي على حوالي 8 وحدات. ويمكن جمعها فقط من خلال اجتياز الامتحانات.
كان من الصعب جمع الوحدات.
كان أيضاً لهذا السبب أن أعين العديد من الأشخاص في الفصل تألقت عند ذكر الوحدات المحتملة.
حتى ليون شعر بظهره يستقيم.
"الفعاليات هي كما يلي."
وهي تفرد قطعة من الورق، بدأت الأستاذة بريدجيت بالقراءة.
"تحضير الطعام. ستكون مهمتك استضافة كشك وبيع الطعام الذي أنتجته."
هز ليون رأسه.
لم يكن مهتماً جداً.
ثامب!
"هم؟"
أدار رأسه ليرى آويف تتعرق. بدت وكأنها تحدق في اتجاه معين. باتباع خط رؤيتها، فوجئ برؤيتها تنظر إلى جوليان.
"هم؟"
لماذا...؟
"التالي هو المسرحية. قسم اللغة يبحث عن أشخاص مناسبين لأداء مسرحية باللغة الإنجليزية."
لم يولِ المزيد من الاهتمام بينما استمرت الأستاذة في سرد الفعاليات.
هذا أيضاً لم يبد مثيراً للاهتمام.
شعر ليون أن لغته الإنجليزية كانت جيدة في أحسن الأحوال.
"التالي هو الاستعراض. يمكنك مساعدة الطلاب الأكبر سناً الذين يخططون لـ...."
"التبادل الثقافي. أنشئ أو أحضر بعض منتجات مسقط رأسك لمشاركتها مع..."
"أنشطة الأطفال. سيكون هناك الكثير من الأصغر سناً..."
استمرت القائمة وكلما استمع ليون أكثر هز رأسه أكثر.
استعراض؟ لم يهتم.
التبادل الثقافي؟ بالكاد كان لدى بارونية إيفينوس أي منتجات ثقافية.
أنشطة الأطفال؟ كان لديه بالفعل وقت عصيب في التعامل مع جوليان.
لم يكن هناك شيء مناسب له.
'هل يجب أن أختار شيئاً سهلاً فقط...؟'
في هذه الحالة، ستكون خياره الوحيد.
أو هكذا اعتقد.
"نشاط المواهب. اعرض موهبتك في المسرح. من موهبة خاصة، إلى حتى عرض كوميدي منفرد...."
من زاوية عينيه، لمح ليون شخصية جوليان.
كان هادئاً جداً طوال الوقت أثناء الاستماع إلى الفعاليات. ومع ذلك، في اللحظة التي ذُكر فيها "العرض الكوميدي المنفرد"، اهتز جسده.
كان كما لو أنه كان يخطط لشيء ما.
"....لا يمكن أن يكون."
تمتم ليون تلك الكلمات بصوت عالٍ بشكل لا إرادي.
"ليون؟"
بما يكفي لجذب انتباه إيفلين التي كانت قريبة منه.
لكنه لم يهتم.
لا، لم يستطع أن يهتم.
"إنه حدث تستضيفه نادي الكوميديا، لكنهم لم يحددوا من يمكنه المشاركة. طالما أنك تريد المشاركة، يمكنك التسجيل و..."
ارتفع رأس جوليان مرة أخرى.
"أوه، لا..."
شعر ليون بجسده يبرد ووقف شعر مؤخرة عنقه.
"إذا كان أي شخص مهت—"
بانج—!
"ليون!؟"
وجد ليون نفسه واقفاً فجأة.
كان يشعر بنظرات الجميع في الفصل الدراسي موجهة نحوه. لكنه لم يهتم. حدق مباشرة في الأستاذة التي أمالت رأسها نحوه.
"جزء الكوميديان..."
بدأ ليون ببطء بينما خفض نظرته لتلتقي بنظرة جوليان.
ارتدى جوليان تعبيراً بدا وكأنه يقول، 'أنت؟ كوميدي؟ ما هذه النكتة...؟'
شعر ليون بثقة أكبر في قراره بينما أمسك بحزم جانب المكتب وتمتم من خلال أسنانه المطبقة.
"...سأفعلها."
من أجل كل الحاضرين.
"العرض المنفرد. سأفعله."