مع اقتراب الامتحانات النصفية، سُمح للتلاميذ باستئجار ساحات التدريب لبضع ساعات كل يوم. رغم وجود العديد من التلاميذ، كان هناك متسع للجميع للتدريب دون أي مشاكل.
في إحدى ساحات التدريب.
"ماذا تفعلين؟"
توقفت أويف عن تدريبها والتفتت للخلف.
قطرات... قطرات...!
كان جسدها مبللًا بالعرق بينما سقطت كتلة معدنية كبيرة على المنطقة أمامها.
بام—!
عبست وهي تنظر إلى أعضاء فريقها.
تحركت عيناها قليلاً عندما لاحظت إيفلين وليون منضمين بجانب أعضاء الفريق الآخرين، يحدقون في شاشات عرض المانا الخاصة بهم.
كانت أداة مكلفة تسمح للمواطنين بمشاهدة البث المباشر والتسجيلات.
كان لدى أويف واحدة أيضًا.
كانت تستخدمها غالبًا لمشاهدة أدائها في المسرحية.
"من المفترض أننا نتدرب. ماذا تفعلون بحق الجح—"
توقفت كلمات أويف في منتصف الجملة. تحركت جانبًا واتسعت عيناها بالمشهد الذي واجهها.
ظهرت مجموعة مألوفة على الشاشة.
[آه! أنت تلعقني!]
[ما هذا الذي تضع يدك فوق فمي؟]
"....."
انفتح فم أويف بشكل حرف "أو" وهي تشاهد الشاشة.
ولكن إذا لم يكن هذا كافيًا...
[جوناثان مونرو. كارل ريدهاوس. أميليا كليمنتاين... إنهم جميعًا من أبرز المرشحين مثلك. هل تشعر بأي شيء وأنت تتنافس مع هؤلاء التلاميذ؟]
[....من؟]
في تلك اللحظة، كادت أويف أن تصفع جبهتها.
"....."
"....."
لم تكن هي الوحيدة التي شعرت بذلك.
رافعًا رأسه، نظر ليون حوله. التقت نظراته بنظرات أويف وإيفلين. نظرتا إليه بنفس التعبير وتنهدتا بشكل متزامن.
"لقد فعلها..."
"نحن في ورطة..."
"....."
بالفعل، كانوا على حق تمامًا. بمجرد بث المقطع، أثار موجة فورية وبدأ في الانتشار في كل مكان. ومعرفة كيفية عمل وسائل الإعلام، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى ظهرت العناوين.
[من؟ تصريح جريء! ثقة أم غرور؟]
[النجم الأسود يعلن ازدراءه الكامل للأكاديميات القادمة.]
وبعد فترة قصيرة، تم إصدار مقابلة استجوابية.
كانت من أحد التلاميذ الذين تجاهلهم جوليان.
جوناثان مونرو من معهد مونتل.
سارت كالتالي:
س: ما رأيك في تصريح النجم الأسود من هيفن؟
ج: بصراحة، لا شيء. لم أسمع عنه من قبل أبدًا. هدفي الوحيد هو أويف، التي أعتقد أنها النجم الأسود الحقيقي.
س: هل تقول إنك لا تأخذه على محمل الجد؟
ج: من؟
س: أفهم ما تقصده.
أطلق إصدار المقابلة موجة جديدة من الصراع. ولإضافة المزيد من الوقود للنار، انضم الأعضاء الآخرون لإصدار تصريحاتهم الخاصة.
ج: هناك شائعة بأنه أضعف نجم أسود في تاريخ هيفن. يبدو أن المعايير قد انخفضت بشكل كبير.
- كارل ريدهاوس من أكاديمية رودنيا.
ج: غير مهتم. لدي هدف آخر في ذهني.
- أميليا كليمنتاين من معهد الجناح الفضي.
قبل أن تبدأ الامتحانات النصفية، كانت الشرارات قد اشتعلت بالفعل. كانت الأمور محتدمة لدرجة أن الموضوع أصبح من أكثر المواضيع التي يتحدث عنها الجميع في الإمبراطورية.
وعندما ظن الجميع أن الأمور لا يمكن أن تصبح أكثر احتدامًا، تم إصدار مقابلة جديدة.
هذه المرة مع النجم الأسود لهيفن نفسه.
س: هناك الكثير من الضجيج حول ما قلته. هل لديك أي شيء لتقوله؟
ج: لا.
س: آه... إذًا، ماذا لديك لتقول عما قاله منافسوك؟
ج: لم أره.
س: لم تره؟
ج: لا.
س: إذًا... هل لديك أي شيء لتقوله للأكاديميات الأخرى؟
ج: لا.
س: هل تريدني أن أكرر ما قالوه...؟
ج: مزعج.
انتهت المقابلة هناك، لكن الضجة التي أثارتها كانت أكثر حدة من ذي قبل.
فجأة، أصبح جوليان أحد الشخصيات المركزية في الامتحانات النصفية.
مع تركيز جميع الأنظار عليه، سيتم فحص أدائه في الامتحانات النصفية بدقة شديدة.
غير مهتم بكل هذا، كان جوليان يتدرب مع فريقه.
كان على وشك أن يتبارز مع أندرس عندما اقتربت منه كيرا.
"هل أنت جاد حقًا؟"
توقف جوليان وعبس.
"بخصوص ماذا؟"
"أمر المقابلة، أعرف."
"....لا."
"أوه."
خدشت كيرا جانب وجهها. يبدو أنها أرادت أن تسأل شيئًا لكنها لم تكن متأكدة من كيفية طرحه.
"ما الأمر؟"
"حسنًا..."
"افعلي ما تريدين."
"حقًا؟!"
تألقت عينا كيرا.
نظر إليها جوليان بإيجاز، ثم حول انتباهه بعيدًا. لم يكن مهتمًا بمعرفة ما تريد. فقط تركها كما هي. لم يكن هناك ما يمنعها من فعل ما تريد حتى لو لم يعطها إذنًا.
"نعم."
"....!"
تم إصدار مقابلة جديدة بعد فترة قصيرة.
س: مع وجود الكثير من الضغط على قائد فريقك، فريقك يواجه الكثير من الضغط حاليًا. هل لديك أي شيء لتقوله؟
ج: نعم.
س: وما هو؟
ج: مص
كان هناك ثلاثة أيام فقط متبقية حتى الامتحانات النصفية.
توقفت الدروس بالفعل قبل أسبوع من الامتحانات النصفية. مع وصول التلاميذ من الأكاديميات الأخرى إلى الأكاديمية، كان الجو مشحونًا للغاية.
كانت جميع الفرق تستعد للتقييم القادم. وكان الأمر كذلك لفريقنا حيث استيقظنا مبكرًا في الصباح للتدريب.
الساعة 3 صباحًا.
"اللعنة، اقتلني... لماذا نقوم بهذا في هذا الوقت المبكر من الصباح؟"
بدأنا اليوم بالتدريب البدني. الجري لمسافة عشرة كيلومترات في أول عشر دقائق، ثم الذهاب إلى غرف الأوزان لتدريب أجسادنا.
هذه كانت الخطة.
الساعة 5 صباحًا.
رنين—!
"تعال! سأسحقك!!"
ثم ننتقل إلى منطقة المتارس حيث نقضي بضع ساعات في التدريب عليها. ظهرت كيرا عدوانية للغاية اليوم.
لم أكترث لها وركزت فقط على المتراس أمامي.
مر الوقت هكذا.
الآن الساعة 8 صباحًا.
كان الفريق جالسًا حول طاولة كبيرة نتناول فطورنا. بدا الجميع متوترين بعض الشيء بشأن الامتحانات القادمة. خاصةً عند النظر إلى حجم الحدث بأكمله.
"ألست متوترًا؟"
عندما سمعت سؤال جوزفين، التفت للنظر إليها.
"....متوتر؟"
هل أنا متوتر؟
كنت متوترًا للغاية. إذا رسبت في الامتحان سأكون في ورطة كبيرة. لم يكن أمرًا يمكنني الرسوب فيه.
لهذا السبب كنت أدفع نفسي أكثر من أي وقت مضى.
ومع ذلك، لا يمكنني إظهار توتري. لم يكن هذا بسبب عدم رغبتي في إظهار ضعفي أو شيء تافه من هذا القبيل.
كان الأمر يتعلق أكثر بحقيقة أنني كقائد لا يمكنني إظهار توتري. القائد المتوتر ليس قائدًا جيدًا.
لذلك هززت رأسي وأجبت.
"لا."
"واو~ ها أنا أرتجف كل يوم."
"مزيد من هذا الهراء مرة أخرى..."
تمتمت كيرا بجانبي، وهي تغرف بعض الحبوب في فمها.
"كلكم تتكلمون... الكثير من الكلام الفارغ... مضغ."
"أوه، تكلمي بعد أن تبتلعي طعامك."
ابتلعت.
"أفعل ما أريد."
"نعم، نعم. رأيت."
"كاكا. ما رأيك في المقابلة؟ هل رأيت ردودهم؟"
"مقرف."
"تقول ذلك، لكن نفس الشيء ينطبق عليك."
"مقرف."
"كفاكما. توقفا عن محاولة بدء معركة. بعد أن تنتهيا، دعنا نذهب إلى ساحات التدريب. سيعلنون اسم الحدث قريبًا."
استجابة لكلمات لوكسون، هدأت كيرا وجوزفين وأسرعتا بتناول فطورهما. على عكس الاثنتين، حافظت على وتيرتي.
في حين أنه من المؤكد أن "حدث الفريق" سيتم الإعلان عنه اليوم، سيكون ذلك بعد ساعتين.
لم يكن هناك داعٍ للتسرع.
"تناولي ببطء. سنتدرب أكثر."
"آه؟"
"آه؟ سنتدرب أكثر...؟ ما نوع..."
شعرت بأن جميع العيون توقفت علي. لم أكترث للنظرات التي يرمونها علي. مسحت فمي ووقفت.
"تدريب الفريق. هيا."
"....لا يمكن، لقد عدنا للتو من التدريب."
"ما نوع...!"
تجاهلت كلامهم وغادرت الكافتيريا متجهًا نحو ساحات التدريب.
لا وقت للإضاعة.
في الطريق، تنهدت.
"هيا، أسرعوا...."
في هذه اللحظة، كنت أنتظر فقط ظهور نافذة المهمة. كل يوم كنت أستيقظ للتحقق مما إذا كنت قد تلقيت إشعارًا جديدًا.
بالنظر إلى كيفية سير الأمور عادةً، كان من المفترض أن يحدث ذلك.
آمل فقط أن يظهر مبكرًا حتى أتمكن من الاستعداد بشكل أفضل، لكن...
"إنه لم يأتِ."
بغض النظر عن مدى انتظاري، لم يظهر الإشعار أبدًا. لم يتبق سوى ثلاثة أيام الآن، وكلما تأخرت الأمور، أصبحت أكثر سوءًا بالنسبة لي.
كنت أنتظر فقط.
'إما أن لا يحدث شيء وتكون الفعالية جيدة، أو سيحدث شيء وستظهر نافذة المهمة قريبًا.'
بصراحة، كنت أميل أكثر إلى الاحتمال الثاني.
بعد أن حصلت على فكرة أفضل عن حجم وقوة المنظمة، اختفت كل آمال في إفشال الأكاديمية لأي مخططات لديها.
رغم أن ديليلا موجودة، عند التفكير في الرجل عديم الوجه، لم أعتقد أنها بنفس قوته.
بل اعتقدت أنها أضعف منه.
وليس بفارق صغير.
"مجنون."
كانت فكرة مجنونة.
بالنسبة لشخص أن يكون أقوى من ديليلا...
ما الذي يمنعه من غزو العالم بأكمله؟
"آه."
كلما فكرت في الرجل عديم الوجه، ازددت توترًا. لكن رغم ذلك، لم يكن لدي خيار سوى النظر للأمام.
لا زال لدي وقت...
ليس الكثير، لكن لدي وقت.
بمجرد أن خطوت خطوة أخرى للأمام، تجمد العالم حولي وفقدت السيطرة على جسدي.
'آه، ها هو...'
رؤية.
'كما توقعت، شيء من الهراء على وشك أن يحدث.'
بدأ العالم من حولي بالتحول والدوران. بعد أن رمشت مرتين، وجدت نفسي داخل مطعم صغير.
وقف شخصان غريبان على الطرف الآخر من الطاولة. بدت أشكالهما غائمة، مما جعل من الصعب علي تمييز مظهرهما.
في الواقع، بدت الرؤية كلها غائمة بشكل غريب.
'ما الذي يحدث؟'
كانت هذه أول مرة أختبر فيها رؤية من هذا النوع. كان الأمر غريبًا.
"ما رأيك؟"
على الرغم من ذلك، لم يكن لدي خيار سوى الاستماع بعناية للمحادثة. كانت جميع المعلومات ذات أهمية.
"....حسنًا، لا أعرف. الوضع مختل. هناك الكثير من الاهتمام حاليًا المركز على هيفن والمستشار."
الكثير من الاهتمام المركز على هيفن والمستشار؟
أصغيت بعناية.
"لا مفر من ذلك. بعد الحادثة خلال الامتحانات النصفية، هناك الكثير من الشكاوى. العائلة الملكية تستغل الموقف للنيل منها."
"أوه، كم هذا مزعج. لم يكن هذا من فعلها."
"لم يكن من فعلها؟ إنها المشرفة على هيفن. من مسؤوليتها الاهتمام بهذه الأمور."
"من فضلك. أنت تعرف جيدًا أنها ليست من فعلها. قد تكون قوية، لكنها ليست كلية القدرة. إذا كان هناك من يلام، فليُلم المفتشون. هذا كله من فعلهم، في المقام الأول. لو لم يكونوا كسالى..."
"توقف، أنت لا تعرف ذلك."
"لكن...!"
بدأت المحادثة في أن تصبح محتدمة من هذه النقطة. شددت أذني محاولًا التقاط المزيد من الكلمات.
"....أوي."
لكن قبل أن أدرك، كنت عائدًا إلى ساحات التدريب.
أمامي وقفت كيرا.
مبتسمة بعبوس، نظرت إلي.
"ماذا تفعل؟"
"...لا شيء."
دفعت كلماتها جانبًا. لكن من زاوية عيني، نظرت إلى الإشعار الذي ظهر.
هبط قلبي.
[ ◆ تم تفعيل المهمة الرئيسية : الامتحانات النصفية.]
: تقدم الشخصية + 207٪
: تقدم اللعبة + 11٪
الفشل
: الكارثة 1 + 15٪
: الكارثة 2 + 15٪
: الكارثة 3 + 15٪
'....إذًا بدأ المسار الرئيسي.'
ارتفعت المخاطر والمكافآت بشكل كبير. وبصمت، أطبقت أسناني وأزحت الإشعار جانبًا ونظرت إلى مجموعتي.
بوجوه ثقيلة، كانوا جميعًا يتمددون.
ضغطت على شفتي.
"....بخصوص التدريب."
رفع الجميع رؤوسهم للنظر إلي. وعلى الرغم من أنني لم أقل شيئًا، تغير تعبير كيرا فجأة.
كذلك تعبير جوزفين.
"لن تجرؤ...!"
"لا!"
لم أكترث لصراخهم ولعناتهم.
مددت ذراعي، وتمتمت،
"سنضاعفه."
كيرا شخصية مجنونة بحق