"كل شيء جاهز. لا ينبغي أن يكون هناك أي مشكلة."
جلس أطلس ميغريل على كرسيه بشكل عرضي بينما كان ينظر إلى المشهد خارجًا. كانت كرة صغيرة مستقرة على الطاولة الخشبية بجانبه.
"إذا سارت الأمور بشكل جيد، فيمكننا دفع السرد إلى الأمام. أضف القليل من الزيت إلى النار، وسنتمكن من إخراجها من الأكاديمية."
—هذا جيد.
أجابت صوت ناعم من الكرة.
لم يكن معروفًا لأي شخص سوى أطلس لمن يعود هذا الصوت.
—ماذا عن الصبي؟ هل أطلعته على الخطة؟
"الصبي؟ هممم، تقصد فيكدا؟"
—إنه مرشح واعد للغاية. التقييم الخاص بموهبته يعتبره مرشحًا محتملًا من رتبة 'الشياطين'.
"شياطين، تقول؟"
مستندًا على كرسيه، فكر أطلس في فيكدا.
كانت هناك رتب داخل المنظمة. وكانت كالتالي: القابلون للتخلي عنهم، المجانين، السقطى، الشياطين، منخفضي المقعد، عالي المقعد.
أعلى رتبة داخل المنظمة كانت عالي المقعد، وهو أحد أعضائها. كانت أعلى رتبة داخل المنظمة، مع وجود القائد في المرتبة الأعلى فقط.
تحتهم يأتي منخفضو المقعد، أولئك الذين لديهم إمكانية أن يصبحوا عالي المقعد ولكنهم لم يصلوا إلى هناك بعد.
يأتي الشياطين بعد ذلك.
الأعضاء الأقوياء الذين يمتلكون إمكانات كبيرة، لكن يسهل السيطرة عليهم.
عندما فكر في المحادثة التي أجراها مع فيكدا قبل فترة ليست طويلة، ابتسم أطلس فجأة.
"....لا أدري."
—لا تدري؟ هل هناك شيء خاطئ مع فيكدا؟
"لا، لا شيء."
هز أطلس رأسه. كانت له محادثة موجزة معه فقط. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت لديه إمكانية أعلى من إمكانية "الشياطين" الحالية.
من خلال ما رآه، كان يمتلك مقومات شخص يمكن أن يصبح عضوًا.
'حسنًا، من يدري...'
المستقبل صعب التنبؤ به. كان يحتاج إلى المزيد من المراقبة قبل الوصول إلى استنتاج صحيح.
على أي حال، تذكر السؤال وأجاب.
"لم أطلعه على الخطة، لكنني على الأرجح سأخبره بأن شيئًا سيحدث."
—أوه؟
لم تكن هناك أي إشارات للدهشة في الصوت. كان وكأنه يعرف بالضبط ما يفكر فيه أطلس.
—دعني أخمن. تريد أن ترى إذا كان قادرًا على إيقاف ما فعلناه.
"أنت تعرفني جيدًا."
ضحك أطلس وهو يضرب بأصابعه برفق على الطاولة الخشبية بجانبه.
"إذا أطلعناه على الخطة، وحاول إيقافها لكسب ثقتها، فقد يبدو الأمر غير طبيعي. قد يجعل الأمور تبدو مشبوهة."
—أنت محق.
"إذا استطاع إيقافها، فهناك فرصة لكسب ثقتها. وإذا فشل، فإن خطتنا تنجح ويمكننا إخراجها من الأكاديمية. كلا الخيارين مغريان."
—....يبدو أنك فكرت في جميع السيناريوهات المحتملة.
"هممم."
مستندًا برأسه للخلف، تاهت نظرة أطلس في ضباب، وفقدت عيناه تركيزهما. كان وكأنه قد نُقل إلى عالم آخر، منفصل عن اللحظة الراهنة.
تدريجيًا، أغمضت عيناه.
"هاا..."
أطلق زفيرًا طويلًا.
"جميع السيناريوهات... لا أدري."
الساعة 9:58 صباحًا.
قبل دقائق من الإعلان.
"هاا... هاا... هذا هو...! هاا... الإعلان سيكون... هاا...
على وشك أن يصدر. لا أستطيع تحمل ذلك أكثر."
"نعم... هاا..."
"لا... المزيد..."
"هوووو."
أخذت نفسًا عميقًا، ومسحت العرق عن جسدي. كان جسدي كله يصرخ من الألم، وعند النظر إلى الآخرين الذين بدوا منهكين تمامًا، مسحت جبهتي.
"أعتقد أننا نستطيع أخذ استراحة."
طرطقة. طرطقة...!
سقطت كيرا وجوزفين على الأرض في نفس الوقت.
"هاا... أنا أموت."
"م-ماء."
ربما لأنني كنت معتادًا على التدريب بشدة منذ دخولي الأكاديمية، كنت متعودًا على التدريب عالي الكثافة على عكس الآخرين الذين أظهروا علامات الإرهاق. وبشكل خاص، كانت كيرا وجوزفين تتنفسان بصعوبة وهما مستلقيتان على الأرض.
الاثنان الآخران لم يبدوا متعبين بنفس الدرجة.
لكن بنظرة واحدة يمكنني أن أدرك أنهم يشاركون نفس المشاعر مع الفتيات.
هززت كتفي.
'...إنهم من المفترض أن يكونوا النخبة في هذا العالم. لا ينبغي أن يكون هذا صعبًا للغاية عليهم.'
كنت لا أزال أضعف منهم. هذا كان واضحًا بالنسبة لي. ومع ذلك، كان الفارق الذي بدا لا يمكن تجاوزه في البداية يبدأ في التقلص.
أصبح الأمر واضحًا بالنسبة لي لماذا. مقارنة بهم، كنت أقضي 3 إلى 5 ساعات إضافية في التدريب. كانت الساعات الإضافية تسمح لي بتقليص الفجوة بيننا.
"أوه، الإعلان وصل!"
جلست كيرا مستقيمة فجأة وأخرجت كرة صغيرة.
هناك، بدأت بالقراءة.
[إعلان الامتحانات النصفية:
—المتاهة.
استكشف المتاهة الاصطناعية مع أعضاء الفريق. سيتم منح نقاط لكل وحش يتم قتله.
في نهاية المتاهة، سيكون هناك وحش رئيسي.
القتال بين الفرق مسموح. الفريق الذي يحصل على أكبر عدد من النقاط سيفوز.
نهاية الإعلان]
وصل الإعلان المنتظر بشأن الامتحانات النصفية كما هو متوقع.
"متاهة...؟"
كان الجميع يحدق في الكرة في يد كيرا وهي تعرض رسالة أعلاه، تمامًا مثل الهولوغرام.
'ماذا يحدث إذا مررت يدي من خلالها...؟'
هل ستمر من خلال الإسقاط؟
"هذا مثير للاهتمام."
كانت كيرا أول من أعرب عن أفكاره.
"إذًا لا نحارب الوحوش فحسب، بل نحارب الطلاب الآخرين أيضًا؟"
"يبدو الأمر كذلك."
أجاب لوكسون من الجانب.
"إذا هزمنا الفرق الأخرى، فستنتقل جميع نقاطهم إلينا."
"هيهيهي."
وهي تغطي فمها، بدأت كيرا بالضحك لنفسها مع همسات مثل، "أيها المنحطين، سأريكم أنني لم أكن أكذب في المقابلة..."
تجعد وجه جوزفين من الجانب.
"لا يمكن أن يكون..."
"كاكاكا."
بعد النظر إليهم وإلى الإعلان باختصار، حولت انتباهي بعيدًا عنهم وفكرت في الرؤية. كانت تلح على خلفية ذهني لعدة ساعات.
'...كالمعتاد، ليس لدي الكثير للعمل به.'
كل ما تمكنت من التقاطه هو أن الارتداد من الموقف بأكمله سيؤثر على ديليلا.
ربما، هذا كان هدف المنظمة في الواقع.
لن يكون من المستغرب بالنسبة لي إذا كان الأمر كذلك. لم أكن متأكدًا تمامًا ما هو هدفهم، لكن بما أنني موجود هنا، فهناك شيء تريده المنظمة من الأكاديمية.
إذا كان الأمر كذلك، فإن ديليلا على الأرجح عقبتهم الرئيسية.
"هممم."
لكن ما الذي يخططون له بالضبط؟
'هل يجب أن أسأل مباشرة؟'
هذا الخيار لم يكن مستبعدًا تمامًا. لم أكن أرغب في ذلك، لكنه سيوضح الكثير من مشاكلي.
'ثم مرة أخرى، إذا كانوا يريدون مساعدتي، أنا متأكد أنهم كانوا سيخبروني بوجود شيء ما بحلول الآن...'
ومع ذلك، لم يكن لدي تمامًا أي دليل.
في الواقع، كان هناك دليل واحد تمكنت من التقاطه من المحادثة.
'إذا كان هناك من يلوم، فليلم المفتشين.'
لم يكن من الصعب ربط جميع القطع من هناك. طالما عرفت من هم المفتشون، وما هي وظيفتهم، فإنني اعتقدت أنني سأتمكن من فهم كل شيء.
"هوو."
مطلقًا زفيرًا طويلًا، مددت ذراعي قليلًا.
'سأبدأ من هناك.'
لكن أولًا...
"هل أنتم جاهزون؟"
"..."
"..."
"..."
"..."
عابسًا، وقفت.
"لقد أخذنا ما يكفي من الراحة. دعنا نبدأ مرة أخرى."
لكن بمجرد أن وقفت، توقفت لاحظت أن هناك شيئًا خاطئًا مع الآخرين.
تعابير وجوههم...
"لماذا تنظرون إلي بهذه الطريقة؟"
بدوا وكأنهم يعانون من الإمساك.
إدارة التعليم في هيفن.
عُقد مؤتمر من قبل كبار المسؤولين في هيفن والأكاديميات الأخرى.
كان هناك عشرة أشخاص في المجموع، بما في ذلك رئيسة أكاديمية هيفن ديليلا روزمبرغ، والرئيس جوفري ستاين، ورئيسة أكاديمية مارلين بارلياس، وبعض الشخصيات البارزة الأخرى المنتمية إلى الأكاديميات المشهورة داخل الإمبراطورية.
وذلك لضمان سير الأمور بسلاسة، جرى اجتماع.
وبالتالي، كان التركيز الحالي على العدد المتوقع للمشاهدين.
"في المرة الأخيرة التي نظمنا فيها حدثًا مماثلًا، وصلنا إلى عدد مشاهدين نشطين يبلغ حوالي 20 مليونًا. يستقبل التجنيد السنوي حوالي 100 مليون، لذا من الواقعي أن نستهدف 20 مليونًا إضافية."
كانت نسبة المشاهدة مهمة. لم تكن الامتحانات النصفية فقط لاختبار الطلاب حتى تحصل الجمعيات على مزيد من المعلومات عنهم، بل كانت أيضًا مصدرًا للدخل للأكاديميات.
مع اشتراك الناس في الحدث، ستتلقى الأكاديميات نسبة من الأرباح الناتجة عن نسبة المشاهدة.
يكلف تشغيل الأكاديمية الكثير من المال.
لهذا السبب، يتم النظر إلى مثل هذه الأحداث بأهمية كبيرة.
"لقد سوقنا جانبنا بشكل جيد بالفعل. يمتلك جوناثان الكثير من النفوذ في منطقتنا."
"الأمر نفسه ينطبق على كارل. لقد أجرينا بعض الحملات الترويجية."
"نقول إن هدفنا 20 مليونًا، لكنني أعتقد أننا يمكننا استهداف المزيد. المرشحون هذا العام واعدون للغاية."
"هل نقول 30 مليونًا؟"
وعلى أي حال، كانت محادثة طبيعية للغاية.
جالسة على الجانب، راقبت ديليلا كل هذا بتعبير لا مبالٍ. الحقيقة أنها شعرت بالنعاس.
كان سماع الأكاديميات الأخرى تتباهى بطلابها شيئًا لم تكن مهتمة به على الإطلاق.
حتى عندما تحدث جوفري ستاين، رئيس معهد مونتل.
"هناك شيء أود أن أثيره."
خيم الهدوء على الجو وهو يتردد صداه العميق. مع تركيز الجميع انتباههم عليه، ضغط على لوحة المانا الخاصة به وعرض مقابلة معينة.
كانت مقابلة كان الجميع على دراية بها بالفعل.
—مع وجود الكثير من النار على قائد فريقك، فريقك يواجه حاليًا الكثير من الضغط. هل لديك أي شيء تقولينه؟
—نعم.
—ما هو؟
—المس بيضت-
نظر بعينيه نحو ديليلا.
"على هيفن أن تفكر بشكل صحيح في معاقبة طلابها. هذا السلوك مخزٍ."
بعد كلماته، عبست ديليلا. قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، تحدث عدة أعضاء كما لو كانوا موافقين.
"سلوكها غير لائق بالفعل."
"....أتفق. يجب معاقبتها."
"لا يمكننا تشجيع مثل هذا السلوك. قد يؤثر على تصنيف المشاهدة للحدث. يجب أن نفعل شيئًا قبل أن يعتقد المواطنون أن الطلاب مجرد أطفال سخيفين لا يمكنهم التحكم في ألسنتهم."
استمرت كلمات الانتقاد لفترة طويلة. كان من الواضح جدًا أن أعضاء الأكاديميات الأخرى لم يكونوا راضين عن السلوك الذي أظهره بعض طلاب هافن خلال المقابلة.
بعد قبول جميع الإدانات بهدوء، نظرت ديليلا حولها في الغرفة.
"....هل هذا ما يعتقده الجميع؟"
"نعم، يجب أن نعاقبها وننشر بيانًا يدين تصرفاتها. هناك احتمال كبير أننا قد نفقد نسبة المشاهدة بسبب المقابلة. من الأفضل أن نفعل شيئًا بسرعة."
"أتفق."
"أيضًا."
كانت النتيجة حتمية. كانت كيرا قد تجاوزت الحدود بالفعل خلال المقابلة.
كان الرد العام شديدًا مع وجود العديد من التعليقات السلبية الموجهة نحوها وفريقها.
في أي ظرف آخر، لكانت ديليلا قد وافقت على طلباتهم.
ومع ذلك...
"لا."
هزت ديليلا رأسها.
"لا حاجة لمعاقبتها. في الواقع، يجب أن نمدحها جميعًا."
"آه؟"
"ما الذي يقصده..."
"كنا عند 15 مليونًا قبل المقابلة."
"....؟"
بعد إزاحة ورقة على الطاولة، تتبعت عيناها الأعلى حيث كُتب: العدد الحالي للمشتركين: 83 مليونًا.
"نحن الآن عند 83 مليونًا."
الحدث.
لقد انفجر.
كل ذلك بفضل مقابلة واحدة بسيطة.
لا تعليق