التقطت أجهزة التسجيل المشهد بأكمله.
على الشاشات المتاحة لجميع المواطنين، والمنصات فوق ساحة الأرينا، ظهرت ثلاث مجموعات من جوانب الغرفة الرئيسية.
وقف الجميع ساكنين يتطلعون إلى بعضهم البعض.
أجواء مشحونة بالتوتر سادت المكان فجأة. سواء داخل الغرفة أو خارجها.
جميع المتفرجين حدقوا في المشهد وأنفاسهم محبوسة.
في المنتصف، ظهر مخلوق ضخم يشبه الفيل العملاق. ارتفع فوق الجميع، مقيدًا بسلاسل ثقيلة تكبل ساقيه، بقي في المركز بينما كانت كل الأنظار موجهة نحوه.
ما لفت انتباه الناظرين بشكل خاص هو الجسد المتعفن جزئيًا للمخلوق، المضاء بتوهج أرجواني خفيف ينبعث من جسده والمشاعل المحيطة.
"إنه مقزز."
"أوه...!"
مجرد النظر إلى المخلوق أصاب الجمهور بقشعريرة. ومع ذلك، ظلت أعينهم ملتصقة به.
"......"
"......"
"......"
ساد صمت غريب ساحة الأرينا فجأة بينما ثبتت أنظار الجميع على الشاشة.
تناوبوا بين النظر إلى المجموعات الثلاث.
[... ماذا تخططين أن تفعلي؟]
صوت جوناثان حطم الصمت الذي ساد المكان. توجهت كل العيون نحوه بينما ينظر إلى أويف.
على الفور، أصبح الجمهور صاخبًا.
"ماذا تقصد بـ 'ماذا تخططين'؟"
"تخلصوا من المجموعة الثالثة قبل مهاجمة الوحش!"
"هم أضعف مجموعة! لا فائدة من التعاون معهم. الأمور ستصبح صعبة للغاية عليكم بعد هزيمة الوحش."
[التزموا بالخطة.]
رد أويف فاجأ الجمهور.
"ماذا؟"
"الالتزام بالخطة؟ لكن لماذا...؟"
عابسًا، تبع جوناثان خط نظرها.
كان تعبيره يحمل تلميحات من الشك.
[ماذا عنهم...؟]
[بمعرفتي له، لن يتعاون معنا. احتلوهم.]
[ماذا؟ دعونا نتعامل معهم أولاً-]
صوت جوناثان قاطعه نظر أويف. الطريقة التي نظرت بها إليه كانت كما لو أنها تنظر إلى أحمق.
[... أخبر فريقك بمراقبتهم. إذا تحركوا، يمكنك محاولة إيقافهم أو تأخيرهم.]
[تأخير؟ ماذا تعن-]
قطعت كلماته بينما مدت أويف يديها للخارج ثم ضمتهما معًا.
فجأة، اهتزت المحيطات وصرت السلاسل حول الماموث. عيناه، اللتان كانتا مغلقتين طوال الوقت، انفتحتا لتكشفا عن عينيه السوداوتين اللتين بدتا وكأنهما تمتصان كل ما تقع عليه أنظارهما.
[هدير... هدير—]
اهتزت المحيطات مرة أخرى. هذه المرة، بقوة أكبر. بدأ المخلوق ينهض ببطء، رافعًا رأسه بفخر بينما زمجر في الهواء.
[ووووو—!]
صدح زمجرة المخلوق بقوة، مما جعل بعض أفراد الجمهور يتأثرون.
شخصية ظهرت فجأة فوقه، تظهر تمامًا فوقه.
كان سريعًا جدًا لدرجة أن الجمهور بالكاد استطاع رؤيته. لحسن الحظ، استطاع البث إبطاء الصورة.
"واو...!"
"آه!"
بصيحات حماسية من الحشد، تباطأت الصورة تدريجيًا، لتكشف عن عينين رماديتين مألوفتين وسيف متوهج. لم يكن سوى ليون. بمظهره ورتبته في أكاديمية هيفن، كان من أكثر المرشحين شعبية بين الجماهير.
بضربة حاسمة، هبط سيفه، يشق طريقه نحو المخلوق الضخم تحته.
[انفجار—!]
اهتز جهاز التسجيل قليلاً من تأثير الهجوم بينما اجتاحت موجة صدمية المحيطات.
عندما خفت الصوت، ذهل الجميع لرؤية أن المخلوق كان بحالة جيدة تمامًا.
"ماذا؟"
"قوي جدًا...!"
"انتظروا، انظروا!"
بينما استقر الارتباك، وسط الاعتقاد الجماعي أن هجوم ليون لم يؤثر، لاحظ حفنة من المتفرجين المنتبهين انبعاجًا صغيرًا على ناب المخلوق السميك.
"هناك انبعاج...!"
"آه!"
بعد أن لاحظ الانبعاج أيضًا، أخذ ليون نفسًا عميقًا وضغط قدمه على ناب المخلوق بينما يقف فوقه.
[انفجار—!]
تبع هجوم ليون هجوم آخر.
ثم آخر.
[انفجار—!]
صدى الصوت المدوي انتشر في جميع أنحاء ساحة الأرينا، مغلفًا المتفرجين بإحساس غامر جعلهم يشعرون وكأنهم يعيشون التجربة بأكملها من خلال عدسات الطلاب المشاركين.
بينما كان ليون على وشك أن يضرب مرة أخرى، أطلق المخلوق صرخة حادة وداس الأرض.
[ووووو—!]
اهتزت الغرفة بعنف، وأُلقى ليون إلى الخلف.
"آه!"
"لا!!"
انتاب الذعر الجمهور بينما انطلق جسم ليون إلى الخلف، متجهًا نحو الحائط بسرعة مقلقة. ومع ذلك، قبل لحظات من الاصطدام، توقف فجأة في منتصف الهواء.
قبل أن يفهم الجمهور ما حدث، خفض ليون رأسه لينظر إلى أويف التي كانت ملامحها متوترة.
[... اذهب مرة أخرى.]
ثم، بموجة من يدها، انطلق جسمه إلى الأمام بسرعات عالية.
[فرقعة! فرقعة!]
انفجرت صواعق من الأعلى، ضاربة جسد المخلوق بقوة هائلة، تاركة علامات محروقة على سطحه عند الاصطدام.
[آهيييك—!]
زمجر المخلوق من الألم بينما تمايلت أنيابه، مرسلاً بعض الطلاب بعيدًا في هذه الأثناء. حتى ليون لم يسلم، حيث تعثر للخلف عدة أمتار.
[هاا... هاا...]
في هذه الأثناء، استطاع الجمهور سماع أنفاسه الثقيلة وهو ينظر إلى المخلوق بنظرة جادة.
ثم، بينما يمسك بسيفه، همس شيئًا لنفسه.
كان صوته مرتفعًا بما يكفي لتلتقطه أجهزة التسجيل، حيث صدح صوته برفق في أرجاء ساحة الأرينا.
[... بالكاد خدشناه.]
وبالفعل، عند النظر عن قرب، رغم كل ما حدث، بدا المخلوق بحالة جيدة نسبيًا.
حينها فهم الجمهور خطورة الموقف.
هل...
... هل من الممكن هزيمة هذا المخلوق أصلاً؟
حدقت في المشهد أمامي بمزيج من الدهشة. ليون، أويف، إيفلين... كانوا جميعًا مذهلين.
يمكنني أن أقف حيث أنا وأعجب بقتالهم لساعات.
كانوا جيدين.
رائعين.
مذهلين...
لا توجد كلمات يمكن أن تصف مدى روعتهم.
لكن...
دحرجت الحبة في فمي. لم يكن لها طعم وشعرت كأنها لؤلؤة ناعمة.
أورفيون. كان المخدر مخصصًا في الأصل للاستخدام على المخلوق الشبيه بالماموث في المسافة. في النهاية، أخذته. الحبة لها تأثير تعزيز القوة لفترة. لكن في الوقت نفسه، لها عواقب وخيمة.
لكن...
كنت مستعدًا لمواجهة العواقب.
من أجل مستقبلي، كان عليّ فعل ذلك.
"......"
بينما تدحرجت الحبة في فمي، ركزت عيناي على أجهزة التسجيل في المسافة. كانت تحلق في الهواء حاليًا، تلتقط المخلوق وكل ما حوله.
بما في ذلك أنا.
حدقت فيها ونظرت إليها طويلاً.
'أنت تشاهد، أليس كذلك؟'
كنت أخاطب الجمهور.
ربما لم يكونوا ينظرون. لن ألومهم إذا لم يكونوا ينظرون إليّ.
لكن لا بأس.
كنت على وشك جذب انتباههم قريبًا.
كان لدي قصة لأرويها.
قصة تتعلق بعشرة أشخاص.
عشرة أشخاص يبدون مختلفين، يتحدثون باختلاف، لديهم خلفيات مختلفة، ومع ذلك، رغم اختلافاتهم، كانوا متشابهين.
كانت قصة يجب أن أرويها.
للجمهور، ولنفسي.
وبمثل هذه الأفكار، عضضت على الحبة في فمي.
كراك—
على الفور، شعرت بجسدي يرتجف قليلاً. كان الأمر كما لو أن بركانًا قد انفجر فجأة داخل جسدي.
كان الجو حارًا.
قطرة...! قطرة!
سال العرق من جانبي وجهي.
...... كان التغير طفيفًا، لكن كيرا والآخرين لاحظوه، فنظروا إليّ مصدومين.
"جوليان؟"
"ماذا..."
قبل أن يتمكنوا من قول المزيد، نظرت إليهم وأومأت برأس بصمت. إشارة صامتة للطمأنينة. في هذه الأثناء، حاولت أن أبدو وكأنني بخير.
لكنني لم أكن بخير أبدًا.
الألم الذي كنت أعانيه الآن. كان من الصعب وصفه.
لكن الألم... أستطيع تحمل الألم.
وبمثل هذه الأفكار، خطوت خطوتي الأولى إلى الأمام.
تلك القصة...
حان وقت روايتها.
انفجار—!
بعد أن انزلق عدة أمتار للخلف، توقف جوناثان أخيرًا.
"أوه...!"
كانت أنفاسه متعبة، وماناه تتصاعد بجنون. بينما يحدق في أويف وفريقها، قبض على سيفه واندفع إلى الأمام.
سيفه يشق نفس المكان الذي ضربه ليون في هجومه الأول. بالضبط عندما لامس السيف الناب، شعر جوناثان بيده كلها تخدر.
لكن...
كر-راك—!
أصبح تعبيره متحمسًا عندما لاحظ شبكة صغيرة من التشققات تتشكل حول الناب.
"أ-تقريبًا...!"
كان على وشك أن يتابع عندما انتفض المخلوق، وأُلقي جوناثان عدة أمتار للخلف.
انفجار!
اصطدم ظهره بالحائط، وشعر بطعم حلو في مؤخرة حلقه.
"سعال! سعال...!"
'... هذا، إنه قوي جدًا'
لم يكن هو الوحيد الذي يعاني. بينما يحدق إلى الأمام، رأى جوناثان أن الجهود المشتركة من الفريقين بالكاد تؤثر على المخلوق. في تلك اللحظة، أدركوا كم كانت خطتهم عديمة الجدوى.
...... ببساطة، لا توجد طريقة للتخلص من المخلوق بسرعة.
'آه، بهذا المعدل، ستزداد الأمور تعقيدًا.'
"هاا... هاا..."
بدأ سيف جوناثان يتوهج وهو يحدق في الماموث.
نظر حوله، ورأى أن الجميع يعانون في مواجهة المخلوق، فاستعد لاستخدام أحد أقوى حركاته عندما شعر فجأة بقشعريرة تأتيه من الخلف.
".....؟"
لم يكن هو الوحيد.
الآخرون شعروا بها أيضًا.
عندما التفت، رأى شخصية غريبة واقفة. كان واقفًا ساكنًا، تتهاوى ملابسه قليلاً مع شعره وهو يحدق في الماموث بعيون باردة.
"م-ماذا تفعل...؟"
خرج صوت جوناثان أجشًا. بعد أن استنفذ الكثير من ماناه، بالكاد استطاع الكلام.
كان جوناثان على وشك أن يأمره بالابتعاد حتى لا يعيقهم عندما لاحظ تعبيره.
كان يتغير باستمرار.
من زاوية شفتيه، إلى حدة نظراته، وتعبيراته. كانت تتغير إلى درجات مختلفة. وكأنه يحاول تقليد أشخاص مختلفين.
"ما هذا..."
قبل أن يدرك جوناثان، تلاشى التوهج حول سيفه.
"......"
مظهر جوليان الحالي بدا وكأنه يسحب الطاقة منه.
لم يفهم الأمر في البداية، لكن عندما خفض رأسه، حدق في يديه.
"آه؟"
... كانتا ترتجفان.
"هاا... هاا..."
أصبحت أنفاسه سريعة. عندما نظر مرة أخرى، كان تعبير جوليان قد تغير مجددًا. عيناه... كانتا فارغتين. خاليتين من أي ضوء.
ثم...
"....!"
قبل أن يدرك جوناثان، ظهرت خيوط تحيط بالمكان. تغطي كل شبر من المحيط، توقف الجميع.
توجهت كل الأنظار إليه حينها.
"آه..."
توقف جوناثان عن تدوير ماناه بينما توقف سيفه عن التوهج.
في تلك اللحظة، أدرك أخيرًا. سبب كلمات أويف، وتصنيفات هيفن.
"هذا..."
لماذا كان المصنف الأول.
"... ما هذا؟"