"س-ساعدوني... أنا خائف..."
داخل كهف مظلم، بكى فتى. لم يكن يبدو أكبر من ثماني سنوات، وكان يمسك ساقيه بكلتا يديه.
"واا...!"
"أوها!"
في المسافة، كان يسمع صرخات الأطفال الآخرين. وهو يعانق ساقيه بإحكام، ضم جسده بقوة.
"أين أنا...؟"
"ما الذي يحدث؟"
"أنا خائف."
كانت هذه أول ذكرى ليونارد في السماء المقلوبة.
منذ ذلك الحين، تعرض لتعذيب لا نهاية له.
"...أنا آسف..."
كان يُضرب.
"إنه... يؤلم... إنه خطأي... لا تضربوني."
كان يُجبر على تكرار نفس الكلمات كل يوم.
"من أجل السماء المقلوبة!"
ولم يستطع تذكر عدد المرات التي جاع فيها.
"أنا جائع."
كل يوم.
"....آسف"
كانت الحياة جحيمًا.
"آه... لا أستطيع فعل هذا بعد الآن... إنه مؤلم..."
"هق... هق..."
ترددت صرخاته بهدوء وهو يبكي لنفسه.
"....ه-هنا."
في ذلك الحين، اقترب منه طفل آخر.
وهو يحمل قطعة خبز، قدمها إلى ليونارد. رفع ليونارد رأسه، وحدق في الخبز. رمش، غير قادر على فهم ما كان يحدث.
"م-من أجلي؟"
"....نعم."
في ذلك الحين، التقى ليونارد بجيل لأول مرة.
كان أطول من الأطفال الآخرين. وكان أيضًا أذكى. كان يعطيهم حصته من الطعام كلما جاع أحدهم.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً ليصبح قائد المجموعة.
ولكن حتى ذلك الحين...
لم يكن بإمكانه المساعدة إلا قليلاً. حتى وهو يتضور جوعًا، ويتلقى الضربات بدلًا من الأطفال الآخرين، كان عدد الأطفال في المجموعة يتضاءل.
ما كان في البداية مجموعة تضم أكثر من مائة طفل تحول ببطء إلى مجموعة من ثلاثين.
"أنا جائع..."
"معدتي تؤلمني."
"إنه مؤلم... أ-أمي... أريد العودة إلى المنزل."
"هنا."
استمر جيل في تقديم طعامه. حتى عندما كانت معدته تزأر من الألم، وكانت ذراعيه نحيلتين لدرجة أن العظام كانت مرئية، كان يعطي طعامه لمن هم في أمس الحاجة إليه.
"ه-هنا."
تبع ليونارد مثاله.
استمرت الوفيات.
في النهاية، تمكن عشرة فقط من البقاء على قيد الحياة.
"من هذه اللحظة فصاعدًا، ستكونون وحدة التنين المحترق."
جيل، أريان، جاكوب، كلايد، لورا، جوهانا، كارل، روان، إيفان، وليونارد.
كانت هذه أسماء الأعضاء.
كانوا آخر الناجين من المحاكمة الأولى.
بعد أن نجوا، أصبحوا الآن أعضاء كاملي العضوية في السماء المقلوبة. بسبب الصدمة المشتركة، كانوا قريبين من بعضهم البعض.
"خذ خاصتي..."
"خذ منشفتي."
عندما كان يعاني أحدهم، كان الآخر يضحي براحته لمساعدة الآخر.
هكذا استمروا.
في وقته معهم، كانت هناك محادثة معينة أثرت بعمق في ليونارد.
جالسًا بجانب نار المخيم، تذكر أنه سأل،
"هل تتذكرون عائلاتكم؟"
"لا."
".....لا."
"لا أتذكر."
بينما كانت ألسنة اللهب من النار تنعكس في عيون الأطفال، تحدث أحدهم.
"أتذكر."
كانت لورا. ثاني أصغر فرد في المجموعة.
بتعبير لم يره عليها من قبل، تابعت قائلة،
"أمي. أعتقد أن شعرها كان أشقر وعيناها خضراوان. لا أتذكر الكثير، لكنني أتذكر أنها كانت دافئة. مثل هذه النار. لكنها لا تؤلم مثل هذه. لا أعرف أين هي."
رفعت نظرها، وسألت،
"هل تعتقدون أنها لا تزال تتذكرني؟"
طقطقة!
طقطقت النار بينما ظل الأعضاء صامتين للحظة وجيزة.
كان جيل هو من أجاب في النهاية وهو يرمي عصا خشبية في النار.
"....ربما."
بالنسبة إلى ليونارد، كان جيل لغزًا. كان لطيفًا ومتعاونًا، ولكنه في الوقت نفسه قاسيًا عندما كان ذلك ضروريًا.
كان شخصًا وجد صعوبة في فهمه.
ولكن في الوقت نفسه... كان شخصًا يتطلع إليه.
ما هي أفكاره الحقيقية؟
"أريد مقابلتها."
"ستفعلين."
قال عضو آخر، وهو يحدق في النار.
"بمجرد أن نصل إلى رتبة أعلى، سنحصل على المزيد من الحرية. بحلول ذلك الوقت، يجب أن تكوني قادرة على مقابلة والدتك."
"سأساعدك."
"....شكرًا لك."
كانت المجموعة متحدة. كان عليهم أن يكونوا كذلك. لم يكن لديهم سوى بعضهم البعض.
أصبحت تلك المحادثة ذكرى لا يمكن تعويضها بالنسبة إلى ليونارد.
منذ ذلك الحين، عملت المجموعة معًا. اتبعوا روتينًا مشابهًا.
كانوا يستيقظون. يتدربون. يأكلون. يتلقون المهام.
يعودون، ويكررون.
"هيا نستمر."
".....تحملوا قليلًا."
"أوف، لورا، أنتِ طباخة سيئة جدًا."
"إذًا اطبخ أنت!"
"آه، حسنًا... أنا كسول نوعًا ما."
"إذًا اصمت وكل."
"مهلا! هذه ملاءة سريري."
"لا يهم."
"هنا، خذ خاصتي."
"لا، أريد خاصته."
"تبًا!"
"هاهاها."
بدأت حياتهم تتحسن ببطء. ولكن... بالنسبة إلى ليونارد، كان لا يزال هناك شيء يشعر أنه مفقود في تلك الحياة.
لم يستطع تفسيره تمامًا.
.....في كل مرة كان يخرج فيها لمهمة، كان يشعر أن شيئًا ما مفقود.
لم يدرك ذلك إلا في مهمته الأخيرة.
لقد كبروا الآن تمامًا. لم يعودوا أطفالًا.
واقفًا بعيدًا عن الحشد، كان ليونارد يحدق في بحر الناس المتجهين إلى الملعب عندما تمتم،
"....أحسدهم."
أدار الأعضاء رؤوسهم ليحدقوا به. على عكس الماضي، كانوا جميعًا مختلفين. لم يعودوا يبدون مليئين بالأمل كما كانوا من قبل.
بدا وكأنهم قشرة لما كانوا عليه في الماضي.
بعد كل ما مروا به، كان من الصعب عليهم ألا يفقدوا إنسانيتهم. ولكن حتى ذلك الحين، كانوا الوحيدين المتبقين لليونارد.
"تحسدهم؟ لماذا؟"
لماذا...؟
نظر ليونارد إلى الحشد.
".....انظر إليهم. كل هؤلاء الناس. إنهم جميعًا هنا لمشاهدتهم."
"هم؟"
"الطلاب المتدربون."
".....آه."
ساد صمت غريب المجموعة بعد فترة وجيزة. بينما أدار جميع الأعضاء رؤوسهم ليحدقوا في الجمهور، سأل ليونارد،
"ماذا تظن أن الأمر يبدو؟"
أشار إليهم بذقنه.
".....الاعتراف بوجود المرء. كيف تظن أن الأمر يبدو؟"
كان لدي هدف في ذهني. هدف كان علي تحقيقه بغض النظر عن مقدار الألم الذي يسببه.
...وبسبب هذه الأفكار بالذات، تمكنت من دفع الألم الحالي الذي كنت أشعر به.
"هاه."
الألم...
كان يفتت كل جزء من جسدي. من عضلاتي إلى أعضائي الداخلية. كنت أشعر بحرارة تغلي من أعماقي.
كنت أشعر بالألم يتضخم مع كل ثانية تمر. بدأت معدتي تنتفخ، وبدأت أشعر بالتصلب.
"....."
الطاقة التي كانت تتراكم داخل جوهري كانت تهدد بالاستيلاء على جسدي بالكامل.
كنت بحاجة إلى التخلص منها.
إطلاقها.
نظرت حولي ورأيت الجميع يقاتلون يائسين ضد الماموث. استوعبت تعابيرهم المتصارعة.
كان من الواضح أنهم يواجهون صعوبة في هزيمة الوحش.
بدا مهيبًا من مكاني.
قوي...
خطوت خطوتي الأولى إلى الأمام.
بينما فعلت ذلك، مددت يدي. الشيء الوحيد الذي كان يحدني في كل مرة هو نقص المانا.
ومع ذلك، كانت الأمور مختلفة الآن.
المانا.
كان لدي الكثير منها. لدرجة أن جسدي بدأ في الانهيار نتيجة لكمية المانا التي كنت أمتلكها.
"هاه... هاه..."
بينما كان أنفاسي يزداد صعوبة، بدأت خيوط تظهر من ساعدي.
واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة، خمسة... عشرة.
"المزيد..."
كنت أشعر بذلك.
مع كمية المانا التي كانت لدي، كان بإمكاني إنشاء المزيد من الخيوط.
أردت أن أراها.
كم عدد الخيوط التي يمكنني إنشاؤها بكمية الطاقة التي كانت لدي؟
"عشرون."
لا، يمكنني فعل المزيد...
حتى عندما بدأ جسدي يسخن، ضغطت كل شيء بداخلي.
"....ثلاثون."
كان هذا هو عدد الخيوط التي كانت تغلف ذراعي حاليًا.
حدقت في المسافة، وركزت انتباهي على جهاز التسجيل الذي كان يحوم في الهواء.
ألقيت نظرة جيدة عليه قبل أن أغمض عيني.
"هوو."
تنفست بعمق وغرقت وعيي في الداخل.
...هناك، شعرت بأربع شخصيات أخرى باهتة تحاول السيطرة.
ومع ذلك، لم أسمح لهم بذلك.
ليس بعد.
"...."
"...."
في الصمت الذي سيطر على ذهني، فتحت عيني ببطء مرة أخرى.
عندما فعلت ذلك، وجدت العالم كله أمامي مغطى بالخيوط.
"هاه..."
نظرت إلى الأمام، ورأيت انتباه الجميع مثبتًا علي.
من جهاز التسجيل إلى كل شخص آخر كان داخل الغرفة.
في تلك اللحظة، كانوا جميعًا ينظرون إلي.
كنت مركز اهتمام الجميع.
أنا...
...كنت موجودًا.
حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أن لا أحد عرف كيف يتفاعل.
في لحظة واحدة، كان فريق آويف وجوناثان يكافح، وفي اللحظة التالية، توقفوا.
لم يكن الأمر كما لو أنهم أرادوا التوقف.
كان الأمر أشبه بـ...
...كان عليهم التوقف.
[م-ما هذا؟]
[خيوط؟]
كانت الخيوط تغطي كل شبر من الغرفة.
كانت تحيط بالمساحة بأكملها دون أن تترك لأي شخص أي مجال للحركة.
"ما الذي يحدث...؟"
"ما هذا بحق الجحيم؟"
فاجأ التغيير غير المتوقع الجمهور، مما دفع البعض إلى الوقوف للحصول على رؤية أفضل للإسقاط أعلاه.
ومع ذلك، تمامًا كما كانوا يحاولون فهم الموقف، ركز جهاز التسجيل فجأة على شخص معين.
"آه..."
وقف ثابتًا في المركز دون أن ينطق بكلمة واحدة.
وقف هناك فقط، ومع ذلك، في اللحظة التي توقف فيها جهاز التسجيل عليه، بدا وكأنه يسحب الهواء من المناطق المحيطة.
"إنه هو..."
"....ماذا يفعل؟"
كانت شخصية كان معظم الناس على دراية بها بالفعل.
بعد أن شاهدوا مسرحيته، كانوا جميعًا على دراية به.
كان نوعًا من المشاهير.
في ذلك الوقت، كان قد جذب انتباه العالم بتمثيله.
هذه المرة، جذب انتباههم لسبب مختلف.
"...كيف؟"
"الخيوط... هل هي قادمة منه؟"
كان من الصعب على الجمهور فهم ما كان يحدث.
قبل أن يتم إيقاف بثه، رأى الجميع مجموعته.
لم يكن هناك شيء مميز.
بسبب الأخطاء الفنية، تم إيقاف بثهم وتحول الجميع إلى النظر إلى المجموعات الأخرى التي كان من الممكن مشاهدتها.
نسي الجميع أمرهم.
أمره.
...مع الأداء الذي كان يقدمه الجميع، لم يكن من الصعب نسيانه.
ولكن...
حدق الجمهور في المشهد الذي أمامهم مباشرة، ووجدوا أنفسهم غير قادرين على تمزيق نظراتهم عنه.
إذا كان بإمكانهم نسيانه من قبل، فلا يمكنهم ذلك الآن.
كان محفورًا بعمق في أذهانهم.
[توك—]
تردد صوت خطوته المنفردة داخل حدود الإسقاط وهو يخطو إلى الأمام.
بينما فعل ذلك، ظل الطلاب المتدربون الآخرون ثابتين.
لم يكن ذلك لأنهم كانوا خائفين، ولكن ببساطة، لم يتمكنوا من ذلك.
الخيوط.
على الرغم من أنها كانت رفيعة جدًا، إلا أنها بدت قوية.
[وييي—]
تحطم الصمت عندما أطلق الماموث هديرًا مدويًا، وترددت صرخته الحادة في الهواء وهو يثبت نظره على جوليان.
فرقعة! فرقعة! فرقعة!
بينما كان يتحرك، انقطعت الخيوط.
"....!"
"آه!"
صرخ الجمهور وهم يشاهدون ذلك.
كان مشهدًا كانوا على دراية به.
قبل لحظات فقط، كافح جميع الطلاب المتدربون الآخرون لإحداث أي خدش في جسد المخلوق.
يمكن قول الشيء نفسه عن الخيوط التي يبدو أنها لم تؤثر على جسد الماموث.
[....]
وقف جوليان ثابتًا، وحدق في المخلوق القادم.
لم يبدُ منزعجًا بشكل خاص من الماموث.
مد يده إلى الأمام، وقبض يده.
ضغطت الخيوط على الماموث الذي أطلق صرخة حادة.
[وييي—]
تناثر الدم في كل مكان.
ولكن حتى مع ذلك، استمر في الاندفاع إلى الأمام.
10 أمتار.
[....]
ظل جوليان ثابتًا.
8 أمتار.
[وييي—]
اقترب المخلوق مرة أخرى.
ومع ذلك، ظل جوليان ثابتًا.
شاهد الجمهور ذلك بأنفاس محبوسة وهم يقبضون أيديهم بإحكام على المقاعد.
بينما كان يقف بلا حراك، تردد صوت معين في ذهن جوليان وهو يحدق في الماموث القادم.
"أنا متعب."
كانت هذه تكملة حديث ليونارد.
"وليس هذا النوع من التعب الذي يمكن أن يصلحه النوم. لقد سئمت من عدم الوجود. من عدم معرفة ما إذا كان هناك شخص آخر غيركم يعترف بوجودي. أنتم أيضًا تشعرون بذلك، أليس كذلك؟ أننا نتلاشى ببطء."
6 أمتار.
اقترب منه.
كان وجوده الضخم يلوح فوق جوليان بينما كان الجمهور ينظر إلى المشهد بأعين متسعة ونظرات رعب.
"يا إلهي!"
"آه!! ابتعد...!
لكنه لم يفعل. ظل جوليان واقفًا حيث كان، وتغير تعبيره مرة أخرى وهو يتخذ شخصية جديدة.
".....إنه شعور بالفراغ. أشعر بالفراغ. لا أعرف لماذا. أشعر بهذه الطريقة فقط. وهي تسحبني إلى الأعماق أكثر فأكثر كل يوم أستمر فيه في العيش."
4 أمتار.
كان الآن عمليًا أمام جوليان.
"آخ...!"
أراد بعض الجمهور إغلاق أعينهم. أرادوا أن يصرفوا نظرهم عن المشهد الدموي الذي كان سيحدث حتمًا.
ولكن...
لسبب ما، أبقى الجميع أعينهم مثبتة عليه. كان الأمر كما لو أن أعينهم كانت ملتصقة به، مما جعلهم غير قادرين على تمزيق نظراتهم.
"لذا إذا سألتموني لماذا أنا حسود، فذلك لأنني لا أحصل على امتياز معرفة ما هو شعور معرفة أنني موجود. أنا مجرد ظل. قطعة من العدم تنجرف بلا نهاية."
2 متر.
[وييي—]
زمجر الماموث.
ارتفع جسده عن الأرض بينما اقتربت قدمه منه.
"....أنا لا شيء."
ثم...
سقط الماموث على الأرض على بعد بضع بوصات من جوليان. كان حوله أكثر من اثني عشر خيطًا أرجوانيًا.
حدق الجمهور في المشهد بصدمة. الشيء نفسه ينطبق على الطلاب المتدربين.
بينما تساءل الجميع كيف كان ذلك ممكنًا؟ أدار جوليان رأسه لمواجهة جهاز التسجيل.
ظهر تعبيره للجميع ليروه.
"....."
ساد صمت غريب فجأة الساحة حيث توقف الجميع عن الكلام. بينما كان ينظر، بدت عيناه وكأنهما تقولان،
"هل ترون هذا...؟"
يرون هذا؟ من كان يخاطب؟
تغير وجهه قليلاً. وكذلك عيناه. فجأة، بدا وكأنه شخص مختلف تمامًا.
اتسعت عينا جوليان وهو ينظر حوله.
"إنهم يشاهدونك."
على الرغم من سلوكه الغريب، لم يتمكن المتفرجون من صرف أعينهم عنه.
مرة أخرى، تغير تعبيره.
هذه المرة، بدا مختلفًا مرة أخرى.
شخصية جديدة.
".....أنتم جميعًا."
لم يبدُ وكأنه يخاطب الحشد.
ولكن شيئًا آخر.
"وجودكم..."
كان يتحدث إلى الكيانات الأربعة داخله. كان هناك عشرة، لكنه لم يتمكن من دخول عقل سوى أربعة.
ومع ذلك، فهم جوليان أنه على الرغم من اختلافاتهم، كانوا متشابهين.
لقد رآه من خلال الأربعة الذين تمكن من دخولهم.
كانت هذه أسماء الأطفال الصغار.
وحدة التنين المحترق.
كانت هذه حكاية عشرة شبان.
كانت حكاية حزينة.
حكاية عشرة أشخاص كلما طال وجودهم، قل شعورهم بوجودهم.
في النهاية، أرادوا جميعًا نفس الشيء.
أن يعترف شخص ما هناك بحقيقة وجودهم.
وقدم هذا الأداء ليدع العالم يراهم.
"العالم يراها. لقد أريتهم."
حدق في جهاز التسجيل، وعاد إلى تعبيره المعتاد.
نظرت عيناه إلى الأسفل إلى الماموث، وانفرجت شفتاه قليلاً.
".....أنكم موجودون."
موجودون.
مختلفون، ولكن متشابهون.
كان هذا هو اسم حكايتهم.