سوووش—
"نحن على وشك الوصول."
انطلق كارل إلى الأمام بينما تبعته مجموعته من الخلف. أدار رأسه، وحدق بهم وحثهم على تسريع وتيرتهم.
".....دفعة أخيرة. يجب أن نكون من بين الأوائل."
على الرغم من أنه قال ذلك، إلا أنه لم يكن يعتقد أن هذا هو الحال. لقد أضاعوا الكثير من الوقت في محاولة اللحاق بالفرق الرائدة.
"وحوش."
كان هذا كل ما يمكن أن يفكر فيه كارل وهو ينظر إلى النتائج على سواره. من البداية وحتى الآن، حافظ الفريقان الأولان على تقدم ثابت.
توقف ذلك مؤخرًا فقط.
على الأرجح، كان هناك بالفعل أشخاص يقاتلون الوحش الرئيسي.
"لا بأس، سيكونون منهكين بحلول وقت وصولنا. يمكننا سرقة قتلهم بعد أن تكون جميع الأطراف منهكة."
كانت خطة قابلة للتطبيق.
خطة كان ينوي تنفيذها.
أو على الأقل، كان يخطط لتنفيذها في الأصل.
"م-ما هذا...؟"
وقف كارل عند مدخل الغرفة الرئيسية، ونظر حوله بفم مفتوح. الشيء نفسه ينطبق على أعضاء فريقه الذين نظروا حولهم بتعبيرات مذهولة مماثلة.
"....خيوط."
كانت تغطي المساحة بأكملها.
هل كان الوحش الرئيسي نوعًا من العناكب؟ كانت هذه أفكار كارل الأولية وهو ينظر حوله ورأى بعض الوجوه المألوفة في المسافة.
"هذا..."
من جوناثان وفريقه إلى آويف وأعضائها. كانوا جميعًا ينظرون إلى اتجاه معين بتعبيرات قاتمة مماثلة.
نحو رجل معين.
عندما أدار كارل رأسه ليتتبع المكان الذي كانت نظراتهم موجهة إليه، اتسعت عيناه.
"....آه."
هو...؟
ظهوره وحده كان بارزًا عن البقية. كان كارل على دراية به. بعد أن فحصه قبل بدء الاختبار، لم يفكر كارل فيه كثيرًا.
"لماذا الجميع-"
ثم توقف.
أدرك. كان هناك مخلوق ضخم يرقد ليس بعيدًا عن مكان وجود جوليان. لا، بل... بدا هامدًا.
فجأة، تذكر تعابير المجموعات الأخرى.
بدأت القطع تتجمع ببطء في ذهنه وتغير تعبيره مرة أخرى.
"و-ولكن كيف...؟"
غير قادر على تصديق ذلك، استخدم مهارته. تذكر بوضوح أن هالة جوليان كانت متوسطة إلى أعلى من المتوسط.
كيف يمكن-
"آه..."
رمشة.
رمش مرة واحدة، وتأكد من التحقق مما إذا كان يرى بشكل صحيح.
لم يكن كذلك، وكأن الكلمات كانت عالقة في فمه، ابتلع كارل لعابه.
"هاه..."
فجأة، وجد صعوبة في التنفس.
على الرغم من أن جوليان لم يلتقي بنظره، إلا أنه بدا وكأن أيديًا غير مرئية تقبض بإحكام على حلقه، وتخنقه إلى حافة انقطاع النفس.
حدق به.
أو بشكل أكثر تحديدًا في الهالة المحيطة بجسده، وشعر أن حلقه يجف.
"....ذلك."
الهالة المحيطة بجسده.
كانت طاغية.
لم يكن امتصاص ذكريات ومشاعر المرء أمرًا سهلاً.
لم يكن علي فقط التعامل مع آثار استعادة ذكرياتهم، ولكن كان علي أيضًا التخلص من مشاعرهم العالقة.
إذا لم أفعل ذلك، فسوف يظلون عالقين بداخلي، مما يجعل من الصعب علي الامتصاص.
كان هذا هو السبب الذي جعلني أفعل ذلك.
"....."
لكن لم يكن هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني أفعل ذلك.
استعدت السيطرة على نفسي، ونظرت إلى المخلوق تحتي. كان يرقد بلا حراك، على أنفاسه الأخيرة.
ومع ذلك، لم يكن ميتًا بعد.
لقد أُضعف فقط بسبب سحري اللعنة. وهكذا، دون تردد، حدقت في عينيه السوداوين قبل أن أقبض يدي.
بوشي!
تناثر الدم في كل مكان علي.
[+5000 نقطة]
بعد ذلك بوقت قصير، رن سواري وسمعت رنينًا منخفضًا.
"....."
حافظت على نظري مركزًا على الماموث، ورفعت رأسي تدريجيًا لأحدق في جهاز التسجيل والطلاب المتدربين الآخرين.
كان هناك سبب آخر جعلني بحاجة إلى جمهور.
....أردت أن يفهم العالم أنني لم أكن النجم الأسود بلا سبب.
كنت في نقطة حيث كنت بحاجة إلى الظهور أقوى مما كنت عليه في الواقع. كنت في وضع لا يمكنني فيه إخفاء قوتي. كان علي فعل العكس.
وبنظرة حولية، يمكنني القول أنني قمت بعمل جيد جدًا في ذلك.
لذا....
استدرت، ونظرت إلى مجموعتي.
إلى جانب كيرا التي كانت تنظر إلي بعبوس، كانوا يحدقون بي بأفواه مفتوحة.
"أ-أنت...؟ منذ متى كنت قادرًا على القيام بمثل هذه الخطوة؟"
تجاهلت سؤال جوزفين وأخذت نفسًا عميقًا.
"هيا بنا."
مررت بهم، وتوجهت إلى عمق النفق.
بينما كنت أسير، لم أنظر إلى الخلف أبدًا. لم يكن ذلك لأنني أردت الحفاظ على المظاهر أو أي شيء من هذا القبيل.
....كان ذلك لأن جسدي كان ينهار.
بدأت الآثار الجانبية للحبوب في الظهور. بدأ الألم يصبح لا يطاق. كنت بحاجة إلى الخروج من هنا.
لحسن الحظ، كنت متأكدًا من أن لا أحد سيأتي خلفي.
لقد حرصت على تقديم أداء يمنع الآخرين من فعل ذلك.
وكنت على حق.
[لقد خرجت من المتاهة؛ فريق جوليان وأتباعه]
[نتيجة فريقك هي - 5670]
[المرتبة 1]
كانت المناطق المحيطة رمادية.
في المسافة، كانت شمس بيضاء معلقة في الهواء. كانت أيدٍ تزحف من الأرض، وتمتد نحو الأفراد الأربعة داخل العالم.
بانغ!
"تبًا...!"
"أحتاج إلى القليل من المساعدة هنا!"
حاول الأربعة المقاومة، وألقوا تعاويذ مختلفة واستخدموا أسلحتهم لصد الأيدي الممسكة التي كانت تمتد إليهم.
ولكن...
"آه، هراء...!"
كانت محاولة غير مجدية.
بغض النظر عما فعلوه، كانت الأيدي تتجدد وتعود إليهم.
"...."
ليس بعيدًا عنهم، كانت هناك شخصية تقف.
أمامها كان هناك شخصيتان أخريان. أزيل، وشخص آخر بقوة مماثلة لقوته. كان يُدعى "بلاك" وكان عضوًا في رتبة شيطان. جندي بلا عقل كان هدفه الوحيد هو اتباع الأوامر.
بأسلحتهم المسحوبة، هاجموها.
شينغ—!
لكن تلك كانت محاولة غير مجدية من جانبهم. بحركة عادية من يدها، طويت المساحة أمامهم وانحرف اتجاه هجماتهم بعيدًا عنها.
"ماذا...؟!"
ظلت ديليلا بلا تعبير.
"كم مضى من الوقت...؟"
لقد فقدت العد الآن. في البداية، كان شخصًا واحدًا فقط. كان قويًا، لكنه لم يكن شيئًا لا تستطيع ديليلا التعامل معه.
ومع ذلك، في اللحظة التي استخرجت فيها نطاقها، ظهرت خمس شخصيات أخرى. لم يكونوا بقوة أزيل، لكنهم كانوا لا يزالون أقوياء إلى حد ما. لكن لم تكن قوتهم هي التي أزعجتها. كان تجاهلهم التام لحياتهم هو ما جعل الأمور صعبة عليها.
بجهودهم المشتركة، تمكنوا من إبقائها في حالة جمود.
"ها..."
عندما رأى أزيل النظرة على وجه ديليلا، استهزأ.
"لقد مرت عدة ساعات الآن. بحلول الآن، يجب أن يكون جميع الطلاب المتدربين قد ماتوا أو أصيبوا بجروح خطيرة."
"...."
"يا للأسف. في النهاية، كل هذا بسبب عدم قدرتك على التعامل معنا بسرعة. شاهدي ماذا يحدث عندما يرى العالم بأسره أفضل طلابهم المتدربين يموتون على يد الزعيم."
تحدث أزيل بنبرة مليئة بالثقة بالنفس. كما لو كانت النتيجة محددة سلفًا.
طوال التبادل بأكمله، كان ثرثارًا إلى حد ما. كانت مهمته هي كسب الوقت. لم يكن هنا لهزيمة ديليلا.
لم تكن ببساطة شخصًا يمكنه التغلب عليه.
وجه سلاحه نحو ديليلا، رمح طويل، وانفجر جسده بموجة قوية من المانا. تسبب فعله في تحطيم الأيدي القريبة بينما بدأ الرمح في يده يتوهج بشكل أكثر إشراقًا.
".....تذكر. عندما ينتهي كل شيء، ستصبح محور اهتمام العالم. وليس بطريقة جيدة."
بعد فترة وجيزة، بدأ النطاق يظهر علامات الاهتزاز حيث ظهرت شقوق خافتة في جميع أنحاء العالم.
كان هذا كله بسبب تأثير هجوم أزيل.
بصفته مقعدًا سفليًا، كان قويًا. كان في نفس رتبة ديليلا، المستوى التاسع. على الرغم من أنه لم يكن بقوتها، إلا أنه لم يكن شخصًا عاديًا.
كان متأكدًا من أن هجومه سيحدث شيئًا لها على الأقل.
ثم، بإلقاء نظرة أخيرة على ديليلا، دفع برمحه إلى الأمام.
"اذهبي واستقبلي الطلاب المتدربين الذين تهتمين بهم كثيرًا."
شينغ—
كما لو أن الدفع امتص المساحة بأكملها من حوله، دارت المناطق المحيطة جنبًا إلى جنب مع الرمح.
كان مشهدًا مدمرًا.
مشهدًا كان مصحوبًا بصفير لطيف تردد في الهواء. أينما ذهب الرمح، كان كل شيء يتحطم.
طقطقة! طقطقة!
"....."
ردًا على الهجوم، ظلت ديليلا بلا حراك.
كانت عيناها، اللتان أصبحتا سوداوين تمامًا، مثبتتين على الرمح بينما كانت صورته تنعكس في عينيها.
تمامًا كما كان الرمح على بعد بضع بوصات منها، توقف.
"أه...؟"
نظر أزيل إليها مذهولًا.
توترت عضلاته وهو يحاول دفعه إلى الأمام، لكن دون جدوى. الرمح. رفض أن يتحرك.
"....."
نظرت ديليلا إليه بنظرة فارغة. كما لو كانت خالية من أي حياة.
ثم...
انكمش العالم.
شلوب—!
تدفقت الألوان مرة أخرى إلى العالم بينما تراجعت السواد من عيني ديليلا، ووجدت نفسها تقف في بيئة مألوفة.
"....."
ساد الصمت المناطق المحيطة بها وهي تقف ثابتة.
مدت يدها، وظهرت لؤلؤة سوداء في قبضتها. داخلها، ظهرت عدة شخصيات. ركزت ديليلا انتباهها على شخص معين. كان ينظر إليها بنظرة مرعبة.
نظرت ديليلا إليه، وأمالت رأسها قليلاً قبل أن تضغط إصبعيها معًا.
طقطقة طقطقة—
تحطمت اللؤلؤة في لحظة.
فركت أصابعها للتخلص من شظايا اللؤلؤة العالقة، واستدارت ديليلا لمواجهة مدخل المتاهة.
رفعت قدمها، وداست على الأرض مرة واحدة.
تردد صوت تحطم يشبه تحطم الزجاج بعد فترة وجيزة عندما تحطم فيلم غير مرئي تحت خطوتها. خفضت جسدها، وفتحت باب المصيدة الذي يؤدي إلى المتاهة. بينما فعلت ذلك، مدت المانا الخاصة بها إلى المتاهة لترى الوضع الحالي.
ولكن...
"هم؟"
توقفت حركاتها عندما فعلت ذلك.
رمشت عدة مرات، ومدت المانا الخاصة بها مرة أخرى. عندما رأت أنها حصلت على نفس النتيجة في المرة الأولى، اتسعت عيناها قليلاً.
"....لا شيء؟"
توقعت ديليلا في الأصل أن ترى وضعًا يائسًا عند دخول المتاهة، ولكن لدهشتها، كان كل شيء مثاليًا.
مثاليًا جدًا...
"ماذا حدث؟"
إلى درجة أنها بدأت تتساءل عما إذا كان قد حدث شيء حقًا أم لا.
عبست ديليلا، وأخرجت جهازًا صغيرًا من جيبها. كان مكعبًا صغيرًا بحجم كرة صغيرة. عند النقر عليه، ظهر إسقاط صغير.
ظهرت شخصية في اللحظة التي شغلت فيها الإسقاط.
"....."
شخصية كانت مألوفة لديها تمامًا.
يبدو أنه قد حصل على المرتبة الأولى.
خفضت رأسها لتحدق في المدخل، ونظرت مرة أخرى إلى الإسقاط. أو بشكل أكثر تحديدًا، الطالب المتدرب الذي ظهر فيه.
"هل كان أنت...؟"