صرير-خدش
تردد صوت أقلام الرصاص وهي تخط على الورق في الفصل الدراسي. في الفصل الهادئ، كان الطلاب المتدربون يركزون على الأوراق أمامهم.
كان البعض يخدشون رؤوسهم في حيرة، بينما كان البعض الآخر يركزون تمامًا على الورقة.
كنت كذلك أيضًا وأنا أملأ الأسئلة أمامي.
قلبت الصفحة، توقفت عيناي على السؤال التالي.
[صف نقاط ضعف هذا الوحش]
"....."
توقفت للحظة وعبست. ليس لأن السؤال كان صعبًا، ولكن لأنه كان سهلاً بعض الشيء.
"أليس هذا هو الوحش الرئيسي في المتاهة؟"
حدقت في الصورة أمامي، ولم أكن أعرف ماذا أقول. هل كان هذا عن قصد؟ في النهاية، أجبت بالإجابة الوحيدة التي عرفتها.
"الناب."
كان ذلك هو نقطة ضعف الوحش. لقد قتلته باستخدام طريقة مختلفة، ولكن تلك كانت الإجابة. إذا نظر المرء إلى إعادة عرض الحدث، فسوف يلاحظ أن الناب كان المنطقة الوحيدة التي كان الطلاب المتدربون يستهدفونها.
كان هذا هو السبب.
"....الأمور تسير على ما يرام."
قلبت إلى الصفحة التالية، وتابعت الإجابة على الأسئلة القليلة التالية.
لم تكن هناك المزيد من الأشياء المجانية مثل سؤال الماموث، لكنها كانت جميعها أشياء تمكنت من الإجابة عليها. في النهاية، كل تلك الدراسة التي دفعت ثمنها.
قبل أن أدرك ذلك، مر الوقت وكان نهاية الاختبار. كان صوت الأستاذ هو الذي أعلن نهاية الاختبار.
"هذا كل شيء بالنسبة للاختبار. يرجى تسليم ما كتبتموه."
بعد عدة أنات، تم وضع جميع الأوراق على المنصة حيث كانت الأستاذة.
"....لقد انتهيت. لقد انتهيت."
على طول الطريق، سلمت كيرا بلا مبالاة ورقتها.
ربما كان هذا جحيمًا بالنسبة لها.
"يا له من كمال! سأقوم بتصحيح هذا خلال الأيام القليلة القادمة. آمل أن تكونوا جميعًا قد فعلتم جيدًا."
قامت بتكديس الأوراق معًا بمرح، وتابعت الحديث عن الرحلة.
"بالعودة إلى أخبار الرحلة. سنغادر الأسبوع المقبل، لذا قوموا جميعًا بتعبئة المعدات والأشياء الضرورية قبل المغادرة. سنكون هناك لمدة أسبوع تقريبًا، أو ربما أكثر. سيعتمد ذلك على المدة التي سيستغرقها منا حل المشكلة."
تابعت الأستاذة بريدجيت شرح المزيد من التفاصيل المتعلقة بالرحلة.
كان موقع الرحلة "إلنور".
كانت بلدة صغيرة تقع على مشارف حدود الإمبراطورية مع إمبراطورية أثيريا. لم تكن هناك صراعات ملحوظة بين الإمبراطوريتين. في الواقع، يمكن اعتبارهما متكافئتين إلى حد ما.
تقف إمبراطورية نورس أنسيفا في مركزها، وكانت محاطة بالإمبراطوريات الثلاث.
لأنها كانت الأقوى، كانت تُعتبر عادةً كيانًا خطيرًا. لهذا السبب حاولت الإمبراطورية الحفاظ على شكل من أشكال "العلاقة" مع إمبراطورية أثيريا.
تقع إلنور بالقرب من الحدود. بجوار سلسلة تلال كبيرة تفصل بين الإمبراطوريتين.
حاليا، كانت هناك مشكلة صغيرة في إلنور.
لم يكشف الأستاذ بعد عن ماهية المشكلة. ومع ذلك، بالنظر إلى أننا أُرسلنا، لم يكن هناك شيء لا ينبغي أن نكون قادرين على التعامل معه.
".....نعم، هراء."
يمكنني أن أقول فقط أن مشكلة ستظهر.
سمها غرائز.
"على أي حال. يرجى التأكد من أنكم جميعًا مستعدون للرحلة القادمة. أوه، وقبل أن أنسى. تأكدوا من الدراسة للجزء الثاني من الاختبار الذي سيُعقد قبل يوم من الرحلة."
غادرت الأستاذة بريدجيت بعد ذلك بوقت قصير.
"....."
جلست في صمت بينما كان الفصل بأكمله يحدق في الباب بنظرات فارغة. سرعان ما حطم الصمت كيرا التي ترهلت على كرسيها بنظرة ضائعة.
".....الجزء الثاني؟ كان هذا هو الجزء الأول فقط؟"
تابعت لتطلق ضحكة جوفاء.
"أنا المشكلة."
"على الأقل أنتِ تعرفين."
بجوارها، ضحكت جوزفين. أدارت كيرا رأسها لتحدق بها، لكن لم يكن الأمر مخيفًا.
"المرة القادمة. عندما تريننا ندرس، ماذا عن أن تدرسي؟"
"ها... تبًا."
قمت بتعبئة أغراضي بينما صرفت انتباهي عنهم.
بينما كنت أقوم بتعبئة أغراضي، ألقى ظل على المنطقة التي كنت فيها. متفاجئًا، نظرت لأعلى لأرى كيرا تقف أمامي. متى وصلت إلى هنا؟
كان وجهها ملتويًا حاليًا. كما لو كانت تعاني من الإمساك.
"ماذا؟"
عبست.
لم تكن هنا لتتشاجر معي لأنني ضحكت عليها، أليس كذلك؟
"أنت..."
بصوت أجش، عبثت كيرا بأصابعها. بدا الأمر حقًا وكأنها تكافح للتحدث.
انتظرت بضع ثوانٍ جيدة لتتحدث.
ومع ذلك، عندما رأيت أنها لا تزال لا تقول أي شيء، أخذت أغراضي ووقفت. عندها فقط تفاعلت وهي تمسك بكم قميصي.
"انتظر."
"ماذا؟"
"ذلك..."
أشاحت كيرا بنظرها.
عبست مرة أخرى. ما مشكلتها؟
خرجت كلماتها التالية بهمس، لكنني تمكنت من فهمها. كان ذلك لأنني فهمتها لدرجة أنني واجهت صعوبة في فهم الموقف.
"د...دراسة... ساعدني."
"...."
لدرجة أن كل ما استطعت فعله هو التحديق بها بعيون متسعة.
"ماذا؟"
"...."
"لماذا تنظرين إلي هكذا؟"
"...."
"آه، تبًا. مهما كان الأمر. انس الأمر. تعاملي مع الأمر كما لو أنني لم أسأل—"
"لماذا؟"
توقفت كيرا لتنظر إلي. ربطت شعرها البلاتيني خلفها بقسوة بينما تركت كم قميصي.
".....ليس لدي أي شخص آخر أسأله."
رمشت.
"ماذا؟"
"لقد سمعتني بالفعل."
"...."
ساد الصمت مرة أخرى. في النهاية، وقعت عيناي على جوزفين في المسافة، ولكن تمامًا كما كنت على وشك اقتراحها، قاطعتني كيرا.
"هذا الأحمق أغبى مني. ولا أطيقها."
ولكن يمكنك تحملي...؟
"أنا مشغول."
في النهاية، رفضتها.
"مشغول بماذا؟ ليس لديك أصدقاء."
"....."
لم يكن لدي كلمات أقولها لذلك. أردت دحض كلماتها، ولكن عندما فتحت فمي لفعل ذلك، وجدت نفسي في حيرة تامة.
"هل ترى؟ ليس لديك أصدقاء."
".....وأنتِ؟"
"أنا..."
كان دورها لتكون في حيرة من أمرها. في النهاية، غيرت المحادثة مرة أخرى.
"مهما يكن الأمر. فقط علمني."
"ماذا أحصل في كل هذا...؟"
مجموعة الاختبارات التالية كانت بعد أسبوع. مع الأخذ في الاعتبار أن جسدي كان مصابًا ولم أتمكن من التدريب، كان بإمكاني مساعدتها في الدراسة.
لكن كان يجب أن يستحق وقتي.
".....سأدعك تمسك بيدي؟"
تحركت إلى الجانب، واستعدت للمغادرة عندما سحبت كم قميصي مرة أخرى.
"لا، انتظر...!"
توقفت ونظرت إليها مرة أخرى. ارتجف وجهها، وفي النهاية، تمتمت،
"مال؟ هل هذا جيد ب—"
"قابلني في السادسة كل صباح في منطقة الدراسة في المهجع. سأساعدك حينها. رسومي 100 ريند في الساعة. لا تتأخر. سأفرض رسومًا على كل دقيقة تتأخر فيها."
غادرت بعد أن قلت شروطي.
توقفت كيرا مذهولة لعدة ثوانٍ قبل أن تصرخ من الخلف.
"انتظر، تمهل! هذه سرقة بحق الجحيم! مهلا...!"
—لا يوجد شيء غريب بشأنه.
تردد صوت مألوف من جهاز الاتصال في يدي آويف.
—يبدو أنه تغير قليلاً عندما كان صغيرًا، ولكن ألا نتغير جميعًا بعد أن نصل إلى سن معينة؟ لقد تغيرتِ بالتأكيد كثيرًا بمجرد وصولك إلى سن المراهقة. أوهج... مجرد التفكير فيما كان علي أن أمر به.
عند الاستماع إلى صوته، تجمعت شفتاها في عبوس طفيف. كان ذلك بشكل أساسي لأنه كان رسالة صوتية ولم تتمكن من الرد.
"....أي تغيير؟ أنا كما أنا."
—هذا كل ما تمكنت من العثور عليه. لست متأكدًا من سبب اهتمامك به، ولكن هذا كل ما تمكنت من العثور عليه من أجلك. إذا كان لديك أي شيء آخر تريد أن تسألني عنه، يمكنك فقط زيارتي في المكتب. أنتِ تعرفين أين تجديني.
انتهت الرسالة الصوتية عند هذا الحد.
"...."
وقفت آويف بمفردها بعبوس. لم تكن راضية عما تلقته من عمها. في الواقع، كانت آويف أكثر يقينًا من أن هناك شيئًا ما يحدث.
"إنه ليس من النوع الذي يجيب هكذا."
أطلس. عمها. كان عادة دقيقًا جدًا في بحثه.
في المرة الأخيرة التي طلبت منه فيها القيام بشيء كهذا، قدم لها ملفًا شاملاً يحتوي على جميع أنواع التفاصيل.
"إنه غريب."
ولكن في الوقت نفسه، لم تفهم لماذا يكذب عليها عمها من بين جميع الناس.
.....هل كان هناك نوع من الأسرار التي لم يكن من المفترض أن تكون على علم بها؟ شيء لم يعرفه سوى عدد قليل من أفراد العائلة المالكة؟
"همم."
كلما فكرت آويف في الأمر، زاد شعورها بغرابة الموقف.
"آويف! هل أنتِ قادمة؟ الدرس التالي على وشك البدء!"
"آه...؟ نعم."
في النهاية، لم تكن قادرة على التفكير أكثر عندما ناداها شخص ما. قامت بسرعة بإبعاد جهاز الاتصال، ونظفت آويف حلقها وتابعت.
بينما كانت تسير، كانت يدها تعبث بجهاز الاتصال.
كان هناك شيء ما يحدث.
ولكن في الوقت الحالي...
أخذت آويف نفسًا عميقًا.
"سأتعامل مع الأمور ببطء."
كان الصباح الباكر في اليوم التالي.
"هوام."
تثاءبت كيرا، ونظرت إلى الوقت. كانت الساعة 5:30 صباحًا بالضبط. كان اليوم يوم السبت، وبالتالي لم تكن هناك دروس.
كان من المفترض أن يكون يوم عطلتها، ولكن...
"تبًا."
لقد شق الندم طريقه بالفعل إلى ذهن كيرا.
"ماذا كنت أفكر؟"
عبثت بشعرها، وارتدت كيرا ملابس غير رسمية. قميص أبيض قطني، وبعض الجينز، وقبعة بيضاء. كانت هذه هي الطريقة التي كانت ترتدي بها ملابسها في عطلات نهاية الأسبوع.
عندما خرجت من غرفتها، قامت بفحص المكان للمرة الأخيرة قبل النزول إلى الطابق الأرضي.
"قال إنه سينتظرني هناك..."
بالفعل، في اللحظة التي نزلت فيها كيرا، رأته جالسًا بمفرده على إحدى الطاولات مع فتح عدة كتب ومجموعة صغيرة من الأوراق على يمينه. بالنظر إلى فنجان القهوة الفارغ بجانبه والعديد من الكتب المفتوحة، يبدو أنه كان هنا قبل الوقت المحدد بكثير.
"وغد مجنون."
كلما قضت وقتًا أطول معه، زاد ظهور جوليان كمجنون في عينيها.
كان ببساطة...
غير إنساني.
إذا لم يكن يدرس، كان يتدرب، وإذا لم يكن يتدرب، كان يدرس. في ذهن كيرا، بدأ من المنطقي كيف تمكن شخص مثله من البقاء في القمة.
حتى ليون وآويف لم يكونا مجنونين مثله.
"أوي، أنا هنا."
نادت عليه كيرا، وجلست على المقعد المقابل له.
".....ماذا أفعل؟"
عندما سألت، وضعت الكتاب الذي أحضرته من مهجعها على الطاولة؛ [نظرية السحر]
قلبتها مفتوحة، وتوقفت عند الصفحة الأخيرة التي كانت عليها.
"أنا—"
"لا."
توقفت كيرا في منتصف جملتها. ورمشت، ونظرت لأعلى لتلتقي عينا جوليان العسليتان. قبل أن تتمكن من قول أي شيء، أشار إلى أكوام الأوراق على يمينه.
"أنتِ تفعلين هؤلاء."
"...."
أغلقت كيرا كتابها دون أن تنطق بكلمة واحدة. ثم وقفت واستدارت. نعم، تبًا لذلك... ولكن تمامًا كما كانت على وشك المغادرة، تردد صوت جوليان البارد من خلفها.
"أنتِ من طلبت مني أن أساعدك."
"آه، نعم، ولكن..."
"هل تريدين النجاح أم لا؟"
"...."
تجعّد وجه كيرا. النجاح... أرادت النجاح. لا، كان عليها أن تنجح. كان شرطًا وضعه والدها لها للبقاء. إذا لم تنجح، فسيتعين عليها ترك الأكاديمية.
"لا يمكنني السماح بحدوث ذلك."
لم يكن الأمر أنها أحبت الأكاديمية. ومع ذلك، كانت أقل اختناقًا من منزلها. لم تكن تريد العودة إلى هناك بأي حال من الأحوال.
"أوف."
في النهاية، على الرغم من أن كل جزء منها لم يكن يريد أن يكون هنا، إلا أنها جلست مرة أخرى.
أخذت نفسًا عميقًا، وأخذت إحدى الأوراق. كان هناك أكثر من مائة ورقة.
"لن أتمكن من إنهائها أبدًا..."
بينما كانت تئن، توقفت عيناها عند السؤال الأول.
"أه؟"
خرج صوت غريب من فمها في اللحظة التي حدقت فيها في الورقة. ورمشت عدة مرات للتأكد من أنها ترى بشكل صحيح، ارتفع رأسها.
دون تردد، ذهبت لتمسك ورقة أخرى.
"هذا..."
اتسعت عيناها مرة أخرى.
فتحت فمها، ووجدت كيرا نفسها تفقد كلماتها. ولكن في النهاية، أمسكت ورقة أخرى، وتمكنت من قول،
"....هل كتبت جميع الأسئلة بنفسك؟"