"....هوف."
تنهدت كيرا وهي تحدق في الورقة أمامها. كم من الوقت مر منذ أن بدأت؟ وهي تحدق في الساعة، التوى تعبيرها.
ثلاث ساعات...
نظرت كيرا لأعلى بنظرة يملؤها الأمل.
"هل يمكنني أخذ استراحة؟"
"لا."
".....سأموت."
تمددت كيرا على مكتبها وأنت. شعرت بدوار وكان جسدها مترهلًا. لم تكن تشعر برغبة في فعل أي شيء.
آخ. كم عدد المسائل التي حللتها بالفعل...؟
الكثير. كان كثيرًا جدًا.
لا، ولكن هذه لم تكن المشكلة. عبست كيرا ورفعت رأسها لتحدق في جوليان.
"أوي، علمني شيئًا على الأقل! لقد أمضيت كل وقتي في حل هذه الأسئلة اللعينة. لم تعلمني أي شيء بعد!"
بدأت كيرا تغضب. طوال الساعات الثلاث التي قضتها هنا، لم تتعلم منه أي شيء. كل ما فعلته هو حل الأسئلة أمامها.
....لم يفعل أي شيء لمساعدتها طوال الوقت.
"على الأقل أخبرني كيف أحل هذا السؤال. لقد علقت فيه منذ الثلاثين دقيقة الماضية."
دفعت كيرا الورقة باتجاه جوليان.
طوال الوقت كان منغمسًا في قراءة كتابه. أخيرًا، أبعد عينيه عن الكتاب الذي في يديه، ونظر إليها. التقت أعينهما وأغلق الكتاب الذي في يديه.
جوليان، الذي كان منغمسًا في دراسته، حول انتباهه إلى ورقة الأسئلة.
"دراسة الرونية؟"
".....نعم. لا أعرف كيف أفعلها."
"أرى."
أومأ جوليان برأسه بإيجاز قبل أن يحول انتباهه نحو الكتب المتناثرة عبر الطاولة. بعد أن نظر إليها بعناية، التقط كتابًا وسلمه لها.
"الإجابة هنا."
ثم أعاد انتباهه إلى كتابه.
"....أه؟"
مذهولة، تناوبت كيرا بين النظر إلى الكتاب وإليه. أي نوع من الهراء...؟
"بحق الجحيم؟ أليس من المفترض أن تعلمني؟ أنا لا أدفع الكثير من المال لتخبرني أن أنظر إلى كتاب. يمكنني فقط-"
"ليس هذا هو الأمر."
قلب جوليان إلى الصفحة التالية من الكتاب الذي كان يقرأه. دون أن يبعد عينيه عنه، تابع الشرح.
"أنا لست هنا لأعلمك كيفية حل مشكلة."
"ما—"
"أنا هنا لأعلمك كيف تدرس."
"....؟"
رفع نظره، والتقت أعينهما.
"أنا لست هنا لأدللك."
انخفضت نبرته. لدرجة أن كيرا وجدت نفسها فجأة تجلس منتصبة دون وعي. انتظر، بحق الجحيم؟
".....يمكنني أن أعلمك. ليس لدي مشكلة في ذلك. تعليم الآخرين هو أحد أفضل طرق التعلم."
"إذًا...؟"
"ماذا عنك؟ ماذا ستفعل عندما لا أقرر تعليمك بعد الآن أو ينفد مالك؟"
"أنا..."
عبست كيرا. لم تكن تعرف حقًا كيف تجيب. ماذا ستفعل؟ هل ستستأجر مدرسًا آخر، أم ستعود إلى طرقها القديمة؟
"أنا لست هنا لأعلمك المواد. هذه وظيفة الأستاذ. أنا هنا لأعلمك كيف تعتني بنفسك في المستقبل."
ضغط جوليان بيده على الكتاب ودفعه للخلف.
".....لن أكون هنا دائمًا لأعلمك. تحتاج إلى أن تتعلم الاعتماد على الذات. إذا كنت ترغب في تحسين درجاتك، يجب أن تتعلم أولاً أن تفعل ذلك دون الاعتماد على الآخرين. لن يساعدك الناس إلا بقدر معين. الشخص الوحيد الذي لن يخذلك هو نفسك. اعتمد على نفسك."
خفضت كيرا نظرتها لتحدق في الكتاب أمامها. عند القيام بذلك، تجعد حاجباها. كانت على وشك أن تقول شيئًا ما عندما لاحظت نظرته.
"....."
الكلمات التي كانت على وشك أن تقولها لم تخرج من فمها أبدًا. في النهاية، أخذت الكتاب وفتحته.
".....ماذا يفترض أن أفعل الآن؟"
"تبحث عن الإجابة."
"هل هذا كل شيء؟ يمكنني فعل ذلك بنفسي—"
"الانضباط أولاً. تحتاج إلى أن تتعلمي الأنضباط . إذا أخبرتك بالإجابة، فسوف ستنسينها في النهاية. الشيء نفسه لا ينطبق إذا اكتشفتها بنفسك. عليك أن تدربي نفسك للعثور على الإجابة دون أن تسألي. لا تبحثي عن طريقة سهلة للخروج."
"أوف."
تنهدت كيرا، وشرعت في البحث عن الإجابة.
"وغد لعين. فقط قل إنك لا تريد أن تعلمني... لا داعي لابتكار طريقة ملتوية لقول ذلك."
"آه، وجدتها!"
استغرق الأمر عدة دقائق، لكنها وجدت الإجابة في النهاية. أضاءت عيناها وبدأت بسرعة في ملء ورقة الإجابة.
شعرت كيرا بشعور غريب بالرضا وهي تجيب على السؤال.
كان من الصعب وصفه، وارتفعت شفتاها دون وعي. وحاولت جاهدة إبقائها مستوية، وتابعت إلى السؤال التالي.
ومرة أخرى كان سؤالًا معقدًا ونظرت إلى جوليان.
"ماذا عن هذا؟ كيف أفعل—آه."
في منتصف جملتها، أدركت خطأها وغطت فمها.
"تبًا، هذا..."
زمّت(تقلصت) شفتيها، ونظرت حولها ووجدت الكتاب الصحيح، [دراسات الجسم]، قبل أن تشرع في العثور على الإجابة الصحيحة. كانت هناك أوقات لم تكن متأكدة فيها من الإجابة حتى بمساعدة الكتاب، وانتهى بها الأمر بكتابة أي شيء يمكنها تجميعه بالمعلومات.
في كلتا الحالتين، كان جوليان يتجاهل كل محاولاتها للتحدث إليه.
في مرحلة ما، توقفت عن البحث عنه وركزت فقط على مهمتها.
"آه، إذن الأمر هكذا."
"أوف، تبًا... رأسي يؤلمني. أريد أن آخذ استراحة."
"تبًا."
"أريد أن أموت."
"أنا ميتة."
"...أوه، إذن الأمر هكذا."
طوال ساعات جلسة الدراسة، كانت كيرا تطلق شكوى عرضية. ومع ذلك، على الرغم من ذلك، كانت تتعافى دائمًا بعد أن تسب لمدة دقيقة جيدة.
مر الوقت وقبل أن يدرك أي شخص، مرت بضع ساعات أخرى.
"...أه؟"
فتحت كيرا عينيها، ونظرت حولها.
"بحق الجحيم؟"
نظرت حولها، ولاحظت أن الظلام كان يحل بالخارج. مسحت اللعاب من فمها باستخدام معصمها، ورمشت عدة مرات.
"كم الساعة؟"
قبل أن تدرك ذلك، كانت قد نامت.
"....آه!"
اتسعت عيناها عندما نظرت إلى الساعة.
كانت العاشرة مساءً.
فجأة، وقفت كيرا ورفعت رأسها.
"مهلا، أيها الوغد! لماذا لم توقظني—أه؟"
توقفت كيرا ونظرت نحو المقعد الفارغ أمامها. سرعان ما أدركت الأمر وتراجعت في كرسيها.
"آه، تبًا. لقد رحل أليس كذلك؟"
عبثت بشعرها، وحدقت كيرا بفراغ في السقف.
"...."
شعرت بدوار وإرهاق. كانت تفضل تدريبه الجهنمي على هذا. ومع ذلك...
"....أعتقد أنني فعلت جيدًا."
شعرت كيرا بشعور معين بالرضا من إنجاز الكثير من العمل. عادة، لم تكن لتنجز أكثر من عشر دقائق من العمل. وهذا بدوره يجعلها تشعر بالضيق ليوم كامل.
الأمور كانت مختلفة الآن.
"يمكنني أن أعتاد على هذا الشعور."
لم يكن الأمر سيئًا للغاية.
ولكن...
"....ذلك الوغد ذهب حقًا دون إيقاظي."
لقد أغضبها الأمر نوعًا ما.
"إذا فرض ذلك الوغد علي ريند إضافي واحد—هم؟"
توقفت كيرا، ووقعت نظرتها على الأوراق أمامها. لم لم تلاحظ ذلك لأنه كان مظلمًا، ولكن عندما لوحت بيدها، ظهر أثر من اللهب في الهواء يضيء المناطق المحيطة.
"هذا..."
اتسعت عينا كيرا.
عند إلقاء نظرة فاحصة على الورقة، توقفت عيناها عند الملاحظات العديدة حولها. كان هناك أيضًا علامة مكتوبة فوق كل ورقة.
[لقد فعلتِ أفضل هنا. ومع ذلك، هناك الكثير من المجالات التي يمكنكِ تحسينها. على سبيل المثال، بالنسبة لهذا السؤال، كانت الإجابة هي "الرونية ألفا" بدلاً من "الرونية دلتا". مقارنة بـ "الرونية دلتا" التي تسرع تجميع المانا، فإن "الرونية ألفا" تبطئها بحيث يكون التدفق أكثر سلاسة.
بالنسبة للتعويذة [حجاب النار]، فإن "الرونية ألفا" أكثر ملاءمة لأن التعويذة ستتحطم إذا تم إنشاؤها بسرعة كبيرة...]
لكل سؤال أخطأت فيه كيرا، كانت تتلقى شرحًا تفصيليًا طويلًا لما فعلته بشكل خاطئ وما هي الإجابة الحقيقية.
"أي نوع من..."
أسقطت كيرا الورقة الأولى، ونظرت إلى الأوراق الأخرى.
قلب. قلب. قلب—
تصفحت كيرا بسرعة الأوراق العديدة. تغير تعبيرها مع كل ورقة نظرت إليها.
لم تستطع تصديق ما كانت تراه.
جميع الأوراق. كانت متشابهة. مليئة بنفس الملاحظات والتصحيحات.
أجابت كيرا على الكثير من الأسئلة اليوم. كان هناك أكثر من مائتي سؤال على الأقل.
عند حساب جميع الأسئلة التي أخطأت فيها...
"تبًااا."
أطلقت كيرا لعنة بطيئة.
لا عجب أنه لم يوقظها. كم استغرق منه فعل كل هذا؟
"هذا الرجل مجنون."
مجنون تمامًا.
عند قلب إحدى المهام الأخرى، لاحظت ملاحظة تنزلق منها.
"....أه؟"
عند التقاطها، لاحظت كيرا أن هناك شيئًا مكتوبًا عليها.
فضولًا، قرأت كيرا ما هو مكتوب عليها.
[أنتِ تدينين لي بـ 700 ريند. لن أحسب الوقت الذي كنتِ تنامين فيه. تأكدي من الدفع. تعالي في نفس الوقت غدًا.]
انتهت الملاحظة عند هذا الحد.
كانت قصيرة ولكن المعنى كان واضحًا.
"...."
وهي تحدق بها بنظرة فارغة، زمّت كيرا شفتيها. ثم، وهي تنظر إلى المستندات وترى جميع الملاحظات المكتوبة، قامت بتجعيد الملاحظة في يدها.
".....هذا ليس جيدًا بالنسبة لي."
من ذلك اليوم فصاعدًا، كانت كيرا تظهر كل صباح في نفس الوقت بالضبط. كان هناك اختلاف ملحوظ في موقفها مقارنة بالمرة الأولى التي جاءت فيها.
بينما كانت تتذمر من حين لآخر، لم يكن الأمر كما كان من قبل.
في الواقع، معظم الوقت كانت تبقى صامتة وهي تحل المشكلات بجانب جوليان. كان مشهدًا غريبًا.
الاثنان يدرسان معًا.
"هل أرى الأشياء بشكل خاطئ، أليس كذلك؟"
"هل هذا حقيقي؟"
"اقرص وجهي بسرعة حتى أنا—آخ!"
بالنظر إلى مدى تباين شخصياتهما، لم يتوقع أحد مثل هذا التطور.
بغض النظر، لم يجرؤ أحد على السؤال عن أي شيء حوله. لم يكن جوليان وكيرا من أسهل الأشخاص للتحدث معهم.
"....."
"....."
على الرغم مما بدا أنه جو متوتر حول الاثنين، إلا أن الحقيقة كانت أنه كان سلميًا بشكل غريب.
على الأقل بالنسبة لكيرا التي لم تفعل شيئًا سوى التركيز على الأسئلة.
كان شعورًا غريبًا بالنسبة لها. لم تستطع أن تشرح تمامًا لماذا كانت هكذا. ومع ذلك، كان لديها فكرة عن السبب.
عند النظر لأعلى قليلًا، توقفت عيناها عند الشكل الذي كان يجلس مقابلها.
لأول مرة على الإطلاق، نظرت إليه بشكل صحيح. من شعره و بدلته المرتبة بدقة إلى حركاته الحذرة وهو يقلب الصفحات.
بدا خاليًا من العيوب في كل ما فعله، ولكن...
"عيناه."
بشكل خافت فقط، تمكنت كيرا من رؤية الهالات السوداء تحت عينيه.
زمّت شفتيها عند هذا المنظر بينما انخفض رأسها لتحدق في ورقة الأسئلة تحتها.
كان السبب وراء الهالات السوداء واضحًا لها. لم يتطلب الأمر عبقريًا لفهم ذلك. كان كل ذلك بسببها...
إذا لم تفعل...
"لا، تبًا."
استيقظت كيرا من ذلك.
"صحيح، يجب أن أركز."
لم يكن هذا هو الوقت المناسب لتشعر بالذنب. كانت بحاجة إلى التركيز على الدراسة. عند إبعاد نظرها عن جوليان، عادت كيرا للتركيز وبدأت في ملء الأسئلة.
مع مرور كل يوم، كان عدد الأخطاء التي ترتكبها يتناقص.
[51/100]
[67/100]
[73/100]
[81/100]
عند رؤية التحسن الملحوظ في درجاتها، شعرت كيرا بإحساس غريب. كان من الصعب وصفه، لكنه ملأ صدرها بشعور لطيف.
كان شعورًا بالإدمان وبدأت تتطلع ببطء إلى الدروس. كان الأمر غريبًا، لكن هذا بدأ يصبح واقع حياتها.
كان ذلك حتى...
"أيها الجميع، سيبدأ الاختبار قريبًا. أنتم تعرفون القواعد بالفعل لذلك لن أكررها."
أخيرًا جاء يوم الاختبار.
أخذت كيرا نفسًا عميقًا، وحدقت في الورقة أمامها. لسبب ما، كانت ترتجف.
عند تثبيت ذراعها، لعنت نفسها.
"م-ماذا بكِ يا حمقاء؟ هذا ليس الوقت المناسب لتكوني متوترة."
لا، في المقام الأول، لماذا شعرت بالتوتر؟ لقد استعدت كثيرًا لذلك. من الناحية الواقعية، كانت مستعدة.
إذًا...
لماذا؟
لماذا كانت متوترة جدًا...؟
تدريجيًا، استدار رأسها وتعلقت عيناها بشخص معين. خطرت لها فكرة والتوى تعبيرها.
"لا، مستحيل."
زمّت أسنانها، وأبعدت نظرها عنه.
تبًا لذلك...
كانت فكرة سخيفة.
"ليس الأمر كذلك."
تشبثت كيرا بعناد برفضها. وسط صراعها، تردد صوت الأستاذ بصوت عالٍ.
"يمكنكم البدء! حظًا سعيدًا!"
امتلأ الفصل الدراسي بصوت الصفحات وهي تُقلب في وقت واحد بينما كان الطلاب يقلبون كتبهم المدرسية في انسجام. انضمت إليهم كيرا، وعندما قلبت صفحة، تجمد تعبيرها.
"ها."
انفجرت ضحكة خافتة من شفتيها دون وعي وهي تحدق في السؤال أمامها.
لم تكن تعرف كيف تتفاعل.
السؤال...
"أعرفه."
لقد فعلته من قبل.
لأول مرة منذ وقت طويل جدًا، ابتسمت كيرا.
كانت ابتسامة صادقة.
ولمس قلمها الورقة.