كلما بقيت في المدينة، كلما اتضح لي أن ما رأيته سابقًا كان مجرد واجهة.
أثناء السير في شوارع المرصوفة بالحصى للتوجه إلى المدخل الرئيسي للمدينة، شعرت بالكآبة على وجوه الناس.
لم يكن الأمر واضحًا من قبل، لكنه كان واضحًا الآن.
"....."
توقفت خطواتي عندما رأيت شخصية في المسافة.
كان القائد. كان يعتني بالجرحى حاليًا، وكان وجهه شاحبًا وهو يركض.
"أحضروا لي بعض الماء! عالجوه!"
حتى الآن، كان لا يزال يعمل.
على الرغم من وجهه الشاحب وحقيقة أنه كان يعرج، إلا أنه وضع كل ذلك لمساعدة المحتاجين. كان مشهدًا يحرك أي شخص.
ولكن كان هناك شيء فيه لم يكن منطقيًا بالنسبة لي. لدرجة أنني وجدت نفسي أتحرك نحوه.
"ما هي الإصابات؟ هل هناك قتلى؟ حسنًا، جيد! يبدو أن التعزيزات كانت مفيدة."
"عذرًا."
"أه؟"
عندما لاحظني أخيرًا، توقف.
"أنت...؟"
"أنا طالب متدرب من هيفن."
"لا، أعرف ذلك."
"جوليان من بارونية إيفينوس."
"....جوليان، حسنًا."
أومأ برأسه ونظر حولي، وأخذ لحظة لمسح العرق من جبينه.
"هل هناك أي شيء يمكنني فعله لمساعدتك؟"
"نعم، في الواقع."
"ماذا؟"
".....ما هو رقم فرقة الإخضاع الأخيرة؟"
"أه؟"
بدا عليه الذهول من سؤالي المفاجئ.
شرحت له.
"سمعت بعض الناس يقولون شيئًا عن فرق الإخضاع. أفترض أنهم الفرق التي تم إرسالها للقتال ضد مستحضر الأرواح. أنا فضولي بشأن عدد الفرق التي تم إرسالها حتى الآن."
لم يجب القبطان على الفور. بل صنع وجهًا صعبًا. يكاد يكون متألمًا.
في النهاية، عند خفض رأسه، أجاب.
"....إذا قمنا بحساب مجموعتك، فسيكون رقم فرقة الإخضاع 255."
255...؟
أخذت نفسًا باردًا.
كم عدد الأشخاص الذين أرسلوهم؟
"عدد الأشخاص الذين أرسلناهم. لقد توقفت بالفعل عن العد."
تابع بينما بقيت صامتًا. كان بإمكاني سماع الحزن في صوته وهو يتحدث.
"كل شخص تراه هنا. لقد فقدوا جميعًا شخصًا عزيزًا عليهم. نحن آخر الأشخاص المتبقين في المدينة."
تحول هذا الحزن بسرعة إلى غضب عندما قبضت قبضتاه بإحكام.
"في كل عام لعنة، علينا أن نشاهد عدد سكاننا يتضاءل ويموت أفضل محاربينا. في كل عام لعنة، علي أن أشاهد المجندين الشباب في المدينة يتم تدريبهم لإرسالهم إلى موتهم!"
"....."
حدقت فيه دون أن أقول كلمة واحدة. نظرت بعمق في تعابيره والمشاعر التي كان يطلقها.
للوهلة الأولى، لا يبدو أن هناك أي خطأ. بل إنني بدأت أصدقه إلى حد ما.
ولكن كان هناك شيء يستمر في مضايقتي في مؤخرة ذهني.
"لماذا؟"
".....لماذا؟"
رفع وجهه ليلتقي بنظراتي.
"تتحدث وكأنك تهتم كثيرًا بالناس. فلماذا؟ لماذا لم تذهب إلى هناك بنفسك؟"
"....آه."
تجمد تعبير القائد، وارتجفت شفتاه.
إذا كان بإمكاني رؤية الغضب والحزن من قبل، الآن يمكنني رؤية الذنب. الكثير من الذنب.
"ه—هذا..."
لم يبدُ أنه قادرًا على صياغة جمله الخاصة. كان الأمر كما لو أن شيئًا ما كان يأكله.
ولكن ماذا...؟
ماذا كان ذلك بالضبط؟
إذا لم يكن ذلك كافيًا، كان هناك شيء آخر يزعجني. خاصة عندما فرزت الذكريات التي نظرت إليها.
"ماذا عن فرقة الإخضاع الأولى؟"
"....ف—الأولى؟ ماذا عنها؟"
كان رد فعل القائد هو كل ما احتجت إلى معرفته.
"سمعت أن أختك شاركت فيها."
"آه، نعم..."
"هل كانوا هناك أيضًا لقتال مستحضر الأرواح؟ مما سمعت-"
"قائد! قائد! نحن بحاجة إلى مساعدتك!"
لسوء الحظ، تم قطع كلماتي بصراخ في المسافة. وجد القائد، الذي تم استدعاؤه، هذه الفرصة ليعتذر عن نفسه.
"....لا يمكنني أن أشكرك بما يكفي على مساعدتك. إذا كنت بحاجة إلى أي مساعدة، فسأكون أكثر من راغب في تقديمها. ولكن كما ترى، علي أن أذهب الآن. إذا سمحت لي."
كانت تلك كلماته الأخيرة قبل أن يغادر.
"....."
وقفت في صمت، أحدق في ظهره المغادر. داخل الذكريات، رأيته يكبر. من صبي صغير، إلى مراهق، إلى شاب، إلى الرجل في منتصف العمر الذي كان عليه الآن.
في كل مرة، كان يحيي فرق الإخضاع وهي تغادر.
....وفي كل مرة، كان يبقى في المدينة.
لقد مضى وقت طويل منذ أن أصبح أقوى شخص في المدينة. ومع ذلك، لا يزال يتم إرسال أشخاص أضعف منه.
لماذا اختار البقاء هنا؟
"هناك شيء لا يتماشى."
"ماذا تفعل...؟"
صوت مفاجئ أخرجني من أفكاري. عندما أدرت رأسي، التقيت بعيني آويف وبقية الأعضاء الذين تم تحديدهم للمغادرة في الاستكشاف.
"كنت أتحدث فقط مع القائد."
أجبت، وأنا أعدل حقيبة ظهري.
بينما كنت لا أزال أشعر أن هناك شيئًا غريبًا في القائد، لم يكن لدي أي شيء أعمل به.
"ربما، سأجد شيئًا عندما أقترب من مستحضر الأرواح."
كنت فضوليًا بشأنه إلى حد ما.
....خاصة أنه كان له علاقة بسحر [اللعنة]. على الرغم من أنه كان فقط في رؤى، شعرت بإحساس غريب بالراحة في القبة الأرجوانية التي كان فيها مستحضر الأرواح.
أردت الذهاب إلى هناك للتأكد من أن ما شعرت به كان حقيقيًا.
ربما...
سأتمكن من العثور على شيء يساعدني في تنمية قوتي هناك.
"آمل ألا أضطر إلى تعلم استحضار الأرواح."
لم أكن حقًا من محبي الزومبي.
"لنذهب. الأستاذ ينتظرنا عند المدخل."
"حسنًا."
أومأت برأسي قليلًا، وتابعت المجموعة من الخلف، وسرت بجانب ليون الذي نظر إلي بغرابة.
"هل وجدت شيئًا؟"
"....ليس تمامًا."
"ليس تمامًا؟"
"ليس لدي الكثير لأعمل به. في الوقت الحالي، أجد القائد مشبوهًا فقط."
"مشبوه؟"
عبس ليون، وأدار رأسه ليحدق في القائد في المسافة. عندما ثبتت عيناه عليه، ارتفعت حاجباه تدريجيًا.
"همم."
"....ماذا؟"
نظرت إليه في دهشة.
"هل وجدت شيئًا؟"
ولكن كيف يمكن ذلك؟ لقد نظر إليه للتو.
"أنت لست مخطئًا."
أجاب ليون في النهاية.
".....إنه يخفي شيئًا. أو بالأحرى، يبدو أن الأحداث تتمحور حوله. لا، بل المدينة بأكملها؟"
أمال رأسه.
"من الصعب تحديد ذلك. لكنه يخفي شيئًا ما."
"ماذا؟ كيف..."
"لدي غرائز جيدة."
"...."
ماذا بحق الجحيم يتحدث عنه هذا الرجل...؟
هل هذا شيء يولد به الأبطال الرئيسيون؟
أسوأ جزء هو أنني لم أستطع حتى سؤاله عن ذلك لأنه ربما لن يجيب. لذلك لهذا السبب، فركت جبيني وسألت،
"ما مدى ثقتك في غرائزك؟"
"لم تخذلني من قبل."
"....أرى."
عدت مرة أخرى لأنظر إلى القبطان.
"إذن حتى ليون يعتقد أن هناك شيئًا خاطئًا فيه وفي قصته..."
بما أنه شعر بهذا الشكل، كانت هناك فرص بأن هناك بالفعل شيئًا ما. ومع ذلك، على الرغم من معرفة ذلك، قررت أن أتركه وشأنه وأتبع المجموعة من الخلف.
حتى الآن، لم يكن لدي الكثير من المعلومات.
لم أستطع مواجهته دون سبب. أكثر من أي شيء، كنت أكثر فضولًا بشأن مستحضر الأرواح. أو القبة التي كانت تحيط به.
.....كان هناك شيء فيه شعرت أنه يتردد صداه معي.
"هل الجميع هنا؟"
عندما وصلت مجموعتنا إلى المدخل، كان في استقبالنا الأستاذ هالوي الذي فرك عينيه.
مع حقيبة ظهر كبيرة خلفه، رمش بعينيه وأجرى تعدادًا قصيرًا للرؤوس. بمجرد أن تأكد من حضور الجميع، استدار لمواجهة بوابات المدينة.
"بما أن الجميع هنا، دعونا نستعد للمغادرة. ليس لدينا الكثير من الوقت."
بخطوات خفيفة، تقدم وعبر البوابات.
تبعه الآخرون بعد ذلك بوقت قصير.
"....."
وقفت في صمت للحظة قصيرة قبل أن أخطو إلى الأمام وأتبعهم من الخلف.
عند التفكير في القبة الأرجوانية الكبيرة التي كانت تنتظرنا في المسافة، كنت أعرف أنها لن تكون رحلة سهلة.
ومع ذلك،
"أنا متفاجئ من أنني لم أتلق نافذة مهمتي بعد."
في أعلى أسوار المدينة.
وقف رجل وحيدًا، يحدق في المجموعة المغادرة في المسافة. عند القبض على ساعة الجيب والإمساك بها بالقرب من صدره، كرر نفس الكلمات مرارًا وتكرارًا.
"آسف... آسف... آسف..."
لم يكن هناك أحد غيره.
....ولهذا السبب سمح للدموع بتلطيخ خديه.
قطرة. قطرة.
"آسف... أريد الذهاب... آسف... ولكن علي أن أحافظ على وعدي..."
لم يكن الرجل سوى قائد الفرسان.
عند الإمساك بساعة جيبه، انحنى من الإرهاق.
"وعدت..."
ثم، عند حشد كل ذرة من القوة المتبقية لديه، أحضر يده نحو جبينه في تحية.
"فرقة الإخضاع رقم مائتين وخمسة وخمسين. أتمنى لكم جميعًا حظًا سعيدًا!"
كانت الرحلة هادئة.
"...."
"...."
إلى جانب جوزفين وكيرا اللتين كانتا تتشاجران من حين لآخر، والأستاذ هالوي، الذي كان يتحدث من حين لآخر، لم ينطق أحد بكلمة بينما كنا نتقدم.
فضلت أن يكون الأمر كذلك.
عند التحديق في البيئة المألوفة، لم أستطع إلا أن أتوقف في بعض المناسبات. لم يكن الأمر أنني أردت التوقف، ولكن في كل مرة أرى فيها بقعة مألوفة، كانت الصور تومض في ذهني.
"....هل تظن أننا سنتمكن من العودة؟"
تبع الصور محادثاتهم.
"سنفعل. أنا متأكد من ذلك. حتى لو لم نفعل، يجب أن نحاول على الأقل فعل شيء لمساعدة أولئك الذين سيأتون في المستقبل."
"وااااو! أشعر فجأة بالحيوية. هذا النوم ساعد حقًا! هاها، الآن بعد أن لسنا مضطرين لقتال الكائنات غير الميتة باستمرار، يمكننا أن نشعر بالحيوية مرة أخرى."
"لنذهب."
رأيت ذكريات لا حصر لها وأشخاص لا حصر لهم.
أثناء السير على طول الطريق المألوف، كانت صورهم تظهر كلما وصلت إلى بقعة مألوفة، لتذكرني بالتاريخ الذي كان لهذا الطريق.
"هيهي! عيد ميلادي اليوم. سأبلغ الخامسة عشرة."
"عيد ميلاد سعيد! لنحتفل بعيد ميلادك الآن. بمجرد أن نعود، سنتأكد من الاحتفال به مع الجميع."
"هيهي."
أينما سرت، كانت الوجوه المألوفة تظهر.
لم أعبر هذا الطريق جسديًا من قبل، لكنني شعرت كما لو أنني عبرته عشرات المرات. جميعهم بأشخاص مختلفين.
"لقد قررت. عندما نعود، سأتقدم لخطبة إيميلي!"
"هاهاها. لديك الشجاعة لتقول هذا الآن فقط لأننا في رحلة. كنت خائفًا جدًا في المرة الأخيرة التي رأيتها فيها."
"باه!"
من الضحكات إلى الدموع...
رأيتها وجربتها كلها.
عندما كنت منغمسًا في الذكريات، لم أدرك أنه كان الظلام بالفعل.
"لنتوقف هنا لهذا اليوم."
ما أخرجني من الذكريات كان صوت الأستاذ وهو يتوقف. داخل المنطقة الصخرية، وجدنا أنفسنا في قطعة أرض مسطحة. المكان المثالي لإقامة معسكر.
"لنقم بنصب خيامنا ونشعل نارًا. سنستأنف رحلتنا صباح الغد. لسنا بعيدين عن الوجهة."
استدرت لأنظر إلى الوراء في الاتجاه الذي أتينا منه.
"ربما يقاتلون الجحافل الآن، أليس كذلك؟"
بالنظر إلى الوقت، كان ذلك منطقيًا. كنت سعيدًا نوعًا ما لأنني انضممت إلى مجموعة الاستكشاف. كان هذا صحيحًا بشكل خاص لأنه يعني أنه يمكنني الراحة أكثر.
"حسنًا."
عند تمديد جسدي، بدأت في مساعدة الطلاب المتدربين الآخرين أثناء إقامتنا للمعسكر. لحسن الحظ، لم تكن العملية صعبة. في غضون عشر دقائق، تم نصب الخيام وإشعال نار في المنتصف.
كانت هناك قدر فوقها حيث كان طعامنا يطبخ.
طقطقة! طقطقة!
حل صمت غريب فجأة على المجموعة حيث سقطت كل العيون على النار المشتعلة في المنتصف.
ومع ذلك، تم كسر الصمت من قبل الأستاذ الذي حرك القدر بملعقة.
"أحتفظ بصورة لزوجتي وأطفالي في محفظتي."
نظر إليه الجميع وهو يحدق في النار.
أنا أيضًا فعلت ذلك.
فجأة، شعرت أنه سيتحدث عن نفسه لكسر الصمت، ولكن...
"أستخدمها كتذكير لسبب عدم امتلاكي المال أبدًا."
"...."
"...."
"...."
"لا؟ لا أحد؟ ...وهنا كنت أحاول تحسين المزاج."
عند تحريك القدر، تمتم الأستاذ هالوي،
"جمهور صعب."
عاد الصمت السابق الذي سيطر على المجموعة. هذه المرة، شعرنا بتوتر غريب حيث تحولت تعابير جميع الطلاب المتدربين إلى غريبة.
كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لليون الذي نظر إلي.
وجهه... بدا متوترًا للغاية.
"هو."
وسط الصمت الذي سيطر على المعسكر، وجدت نفسي أغطي فمي.
عندما سقطت كل العيون علي، ارتجف صدري. نظر إلي ليون بعيون متسعة وهو يهز رأسه.
كان الأمر كما لو أنه يقول، "لا، لا تفعل...!"
لكن ذلك جعل الأمور أسوأ.
عند القبض على قميصي،
"هيهي."
انفجرت ضاحكًا.
وتلاشى التوتر السابق الذي كان يتردد في داخلي.