كان الجو مشحونًا.
بينما شعرت بنظرة مستحضر الأرواح، بدا وكأنني أقف على جمر. تقشعر جلدي، وأصبحت ساقاي ثقيلتين كالرصاص.
حتى التنفس أصبح صعبًا.
"هاف."
شعرت وكأن شاحنة ثقيلة تضغط على صدورنا.
"هاا... هااا..."
آلاف العيون تحدق بنا.
"هيييك—!"
انطلق صراخ من فم مستحضر الأرواح. كان من الصعب رؤية ملامحه، مختبئًا تحت العباءة، لكنه لم يكن طويل القامة. من حيث أقف، بدا قصيرًا بعض الشيء.
بحجم مراهق صغير...؟
"هيييك—!" "هيييك—!"
استمرت الصرخات في الخروج من فمه. كان صوته يشبه صوت وحش مختنق.
"م-ما هذا الذي يحاول قوله؟"
"هل يتحدث أي شيء أصلًا؟"
بدأت الأصوات تؤثر على المجموعة.
.....وفي اللحظة التي صرخ فيها مرة أخرى، توقف الأستاذ هولوي في مكانه وضيق عينيه.
"لا بد أنك تمزح."
جاءت كلماته كإنذار لي. عندما نظرت في الاتجاه الذي كان ينظر إليه، رأيته أيضًا.
"آه."
تصدعات خفيفة في الفضاء حول مستحضر الأرواح.
كانت تطفو في الهواء، ملتصقة بنسيج الفضاء نفسه.
"صدع المرآة."
خرجت الكلمات من فمي بسهولة.
كانت إحدى البوابات المؤدية إلى بُعد(عالم) المرآة.
"هذا..."
كيف توسع عالم المرآة؟
عالم المرآة هو واقع منفصل عن العالم المعروف. لكن توسعه وتأثيره حقيقيان.
من داخل التصدعات، تخرج الوحوش. مثل الفيروسات، تخرج وتنشر تأثيرها على الأرض القريبة من التصدع، محولةً إياها تدريجيًا إلى بيئة مشابهة لداخل عالم المرآة.
بقتل جميع الوحوش، يمكن احتواء التصدع ومنع الوحوش من الخروج ونشر تأثيرها.
يحتاج تصدع المرآة مراقبة مستمرة لأنه لا يمكن إغلاقه.
في المجمل، هناك حوالي عشرين تصدعًا محتوى داخل الإمبراطورية. واحد في الأكاديمية، وخمسة عشر آخرين مع النقابة، والباقي مع عائلة ميغريل.
والآن...
ظهر التصدع الحادي والعشرين داخل الإمبراطورية.
".....الوضع أخطر بكثير مما توقعنا. علينا الانسحاب الآن."
كان هذا تقييم الأستاذ هولوي للوضع.
تقييم أستطيع الموافقة عليه.
"هذا ليس شيئًا يجب على مجرد طلاب التعامل معه. يجب أن نبلغ المركز ليتولى الأمر—"
قُطعت كلماته بصرخة بعيدة.
صدرت من مستحضر الأرواح.
هييييك—!
قبل أن أتمكن حتى من رد الفعل، ظهر شيء يلمع فوقنا بينما استدار الأستاذ هولوي بسرعة ورفع يده.
كلانك—!
اهتز المكان المحيط.
"هيييك...!"
وتأوه الأستاذ بينما تراجع عدة خطوات للخلف.
وحش ضخم يشبه الذئب لكن بحجم ضعف حجمه، يطل علينا. تقطر أنيابه الضخمة لعابًا، وعيناه السوداوان تخترقاننا بنظرة شرسة.
قطرة...! قطرة!
قام شعر مؤخرة رقبتي.
"احذروا! هذا ليس وحشًا عاديًا."
خرجت كلمات الأستاذ كتحذير.
".....أتذكرون عندما قلت إنني قد لا أستطيع حمايتكم؟"
بيديه في وضعية قتال أمامه، حدق في الوحش بجدية.
"حان ذلك الوقت!"
بووم—!
انطلق جسده كالسهم، ليظهر أمام المخلوق في لمح البصر.
"تراجعوا للخلف جميعًا!"
في نفس لحظة صياح أويف، اصطدمت قبضة الأستاذ بمخلب الذئب.
بانغ!
اهتز الفضاء حولنا.
"آخ!"
"....آه!"
مجرد تأثير الضربة كان كافيًا لدفعنا جميعًا عدة أمتار للخلف.
"هذا، اللعنة..."
عندما نظر الجميع للخلف، وقعت كل العيون على الأستاذ الذي وقف متعادلًا مع الوحش.
"هذا غير معقول..."
تمتم أحد الطلاب، محدقًا في القتال البعيد. بمجرد نبضات المانا التي كان الاثنان يطلقانها، استطاع الطلاب تقدير قوتهما.
لهذا السبب كان الجميع مصدومين.
"رتبة الرعب؟"
".....إذا كان الأمر كذلك، هل هذا يعني أن الأستاذ هولوي على الأقل من المستوى الخامس؟"
سألت إيفلين، محدقةً في الأستاذ البعيد.
"انتظروا، لحظة."
وكأن إدراكًا مفاجئًا قد جاءها، التفتت بصلابة نحو مستحضر الأرواح.
"آه."
غطت إيفلين فمها.
"....هذا سخيف."
هييييك—!
انطلق صراخ قوي من فم مستحضر الأرواح بينما مال في اتجاهنا.
"آه...!"
"تراجعوا بسرعة!"
"اللعنة!"
في لحظة صياح أويف، ظلّل ظلمان المنطقة التي كنا فيها. كان ليون أول من رد، حيث ضغط بقوة على الأرض وضرب بسيفه للأعلى.
كلانك! كلانك!
تبع هجومه أويف التي رفعت يديها في الهواء.
"آواخ!"
شحب وجهها بشكل ملحوظ بينما ظهر ذئبان أصغر فوقنا.
"ج-جوليان! افعل شيئًا...!"
حتى بدون أن تقول ذلك، كنت قد بدأت بالفعل.
قبضت على يدي، وانطلقت ثمانية خيوط من ساعدي والتقطت بالذئبين في الهواء. إذا كان هناك فرق بين هذه الخيوط والخيوط المعتادة، فهو أن التوهج الأرجواني كان أكثر بروزًا وقتمًا.
"هم..."
ارتعش وجهي قليلًا بينما تحركت الخيوط للأمام.
'....لا شيء.'
لكنني تجاهلته.
آوووو!
في اللحظة التي التصقت فيها الخيوط بالذئبين، عوى الوحشان بينما تشنجت أجسادهما.
"موتا بئس المصير...!"
تبع ذلك كيرا التي أخرجت يديها للأمام والتهمت النيران المحيط.
شااااه—!
"هاا... هااا..."
دق! دق!
بينما كانت تتنفس بصعوبة، سقطت كتلتان سوداوان على الأرض.
"ل-لم يكن ذلك صعبًا جدًا."
تمتمت كيرا بين أنفاسها الثقيلة. كنت على وشك أن أطلب منها التوقف عن الكلام عندما صدحت صرخة أخرى وألقت عدة ظلال أخرى على المنطقة حولنا.
"آه...!"
كنت أول من رد هذه المرة.
وكأن جسدي تحرك من تلقاء نفسه، رفعت يدي وأطلقت الخيوط للأعلى. واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة... دفعت نفسي إلى الحد الأقصى، بعشرة خيوط غطت المساحة حولنا.
لكن ذلك لم يكن كافيًا.
نق! نق! نق!
"آخ...!"
شعرت بألم حاد مع كل خيط ينقطع. بدأ المانا داخل جسدي يستنزف بسرعة، وقبل أن أدرك، كنت على ركبتي.
قطرة! قطرة...!
تساقط العرق من جانبي وجهي.
"آه، اللعنة..."
على الرغم من أنني اعتقدت في البداية أنني لائق بما يكفي للقتال، أصبح واضحًا الآن أنني كنت أكذب على نفسي.
لم أكن قريبًا حتى من أن أكون لائقًا للقتال في هذه اللحظة.
"هووواا!"
حقيقة أن رؤيتي كانت ضبابية وأن صدري يؤلمني كانت دليلًا كافيًا على ذلك.
"أيها، انهض! ما الذي تفعله؟!"
شعرت بشيء يمسك بكفي في وسط رؤيتي الضبابية. أحمر، أبيض... كان شيئًا من هذا القبيل.
كيرا...؟
"اللعنة، ما خطبك؟ ألم تكن من المفترض أن تكون الأقوى هنا—آخ!"
زئير قريب أخبرني أن هناك وحشًا آخر بالقرب منا.
"أ-أنا بخير."
"أيها."
دفعت كيرا بعيدًا ووقفت ثابتًا.
نظرت حولي، بدا العالم ضبابيًا والأصوات بالكاد تصل إلى أذني.
"هاا... هااا..."
الشيء الوحيد الذي أستطيع سماعه هو صوت تنفسي.
"هاف."
كان يصبح أكثر خشونة مع كل ثانية تمر.
'لماذا لا يستجيب جسدي؟'
بغض النظر عما حاولت، بدا أن وضعي يزداد سوءًا. ازداد الألم أيضًا، وكأن أحشائي تلتوي معًا.
مع كل غمزة، تتبدل رؤيتي بين الوضوح والضباب.
كلانك! كلانك—!
"آه...!"
من الذئاب إلى الطلاب. استطعت رؤية المعاناة المريرة التي يمر بها الجميع. حاليًا، كنت الوحيد الذي لا يفعل شيئًا.
خفضت رأسي لأحدق في يدي.
حاولت توجيه المانا، لكن كل ما فعلته هو زيادة التواء أحشائي.
"م-ما هذا..."
كان الوضع محبطًا.
وازداد سوءًا بصرخة عالية من ا
لبعيد.
هيييك—!
كان ذلك مستحضر الأرواح.
توقف كل شيء في تلك اللحظة. سواء الطلاب أو الذئاب.
جميع العيون تتجه إلى مستحضر الأرواح وجيشه بينما بدأوا في التحرك.
غررووول—!
صاحب الزئير صراخ مستحضر الأرواث بينما تحركت الجثث.
ثومب!
تقدموا في انسجام، مما تسبب في اهتزاز الأرض.
ثومب!
ثم جاءت الخطوة التالية.
ثومب!
ثم التي تليها.
كان الصوت الموحد لخطواتهم محبطًا بينما اقتربوا منا. ومع ذلك، رغم الوضع، لم أستطع إبعاد عيني عن مستحضر الأرواح الذي وقف في مركز كل هذا.
حتى مع اقتراب الجثث، ثبتت نظري على مستحضر الأرواح.
"اهربوا...!"
"تراجعوا!"
ركض الطلاب أمامي في تلك اللحظة، وجوههم شاحبة من الخوف.
"اتركوا هذا! لا يمكننا قتال ذلك!"
كان الأمر نفسه ينطبق على الأستاذ الذي استدار وركض في الاتجاه المعاكس. في نفس الوقت، حاول احتواء ذئب رتبة الرعب الذي، لسبب ما، بقي ساكنًا ولم يطارد.
بدلًا من ذلك، كان ينظر إلى...
"أيها! ماذا تفعل...!"
"جوليان!"
كنت الوحيد الذي لم يهرب.
"ماذا تفعل!"
"اركض...!"
ثومب!
اقتربت الجثث مني أكثر.
لكنني لم أكن متأكدًا. لم أكن أنظر إليهم. بينما أغمضت عيني، حدقت في مجموعة الأشخاص البعيدين.
لاحظوا للتو أنني ما زلت واقفًا حيث كنت.
"جوليان...!"
تعابير وجوههم.
كانت مزيجًا من الصدمة والقلق.
القلق...؟
"ها."
أردت أن أضحك حينها. يا له من هراء.
ثومب!
أصبحت الاهتزازات أكثر وضوحًا. شعرت بالجثث على بعد أمتار قليلة مني. لكنني لم أكن خائفًا.
"....."
غمر صوت خطواتهم الضجيج حولي.
بصمت.
حدقت في البعيد.
نحو الطلاب الآخرين والأستاذ. كانوا جميعًا ينظرون إليّ، ربما يقولون شيئًا، لكن كان من الصعب السماع.
ليس أن الأمر مهم.
الجثث.
أحاطت بي من جميع الجهات.
....كان الوقت قد فات بالنسبة لي.