حدث كل شيء بسرعة لدرجة أن أحدًا لم يكن لديه الوقت حتى لرد الفعل.
"تحركوا! تحركوا…!"
"تراجعوا!"
"انسحبوا…!"
عندما رأى الطلاب موجات الموتى الأحياء القادمة، لم يكن أمامهم خيار سوى التراجع.
والأمر نفسه ينطبق على ليون الذي تراجع بسرعة.
شيينغ—!
بسيفه، شق طريقه عبر كل عائق، مساعدًا بعض الطلاب في الطريق.
"دعني أساعد!"
"آخ...!"
كانوا مجموعة مكونة من خمسة عشر طالبًا. نخبة هيفن، ومع ذلك، كانوا جميعًا يعانون بشدة.
"تراجعوا!"
فجأة، صدح صوت الأستاذ هولوي العالي في البعيد.
في اللحظة المناسبة، التفت ليون لينظر في اتجاهه.
كان الأستاذ يركض بأقصى سرعة نحوهم. خلفه كان الذئب العملاق. شكله الضخم وضغطه يخيمان عليهم من البعد. لكن، مما أسعد الجميع، أنه لم يكن يطارد الأستاذ.
بدلًا من ذلك، كان ينظر إلى جيش الموتى الأحياء المقبل.
"تراجعوا! تراجعوا—!"
على الرغم من أن الأستاذ لم يبدُ مصابًا بإصابات خطيرة، إلا أن رؤيته في حالة من الفوضى جعلت الجميع يدركون أنه بذل الكثير من الطاقة.
لم تكن المعركة سهلة.
ثومب! ثومب!
اهتزت الأرض مع كل خطوة يخطوها الموتى الأحياء.
تراجع الجميع أكثر.
"آه، انتظروا…"
كان كل شيء يسير بسلاسة حتى توقف أحدهم لينظر إلى البعيد.
"هناك شخص ما لا يزال هناك!"
نظراتهم كانت مثبتة على شخصية معينة.
"ماذا تفعل؟!"
"جوليان…!"
في الواقع، كان هناك طالب واحد يقف بلا حراك في البعيد. لم يكن بعيدًا عن جيش الموتى الأحياء. في الحقيقة، كان على بعد أمتار قليلة فقط من أن يبتلعوه.
"آه!"
وكأنه لاحظ جوليان، فتح الأستاذ هولوي، الذي كان قد تراجع للتو إليهم، عينيه على اتساعهما.
"سأذهب لأحضره—"
آوووو—!
قطعت عواءات الذئب كلماته. فجأة، تغير الجو مرة أخرى. ازداد الضغط الذي يحيط بالفضاء.
أصبح واضحًا أن الذئب كان على وشك الهجوم مرة أخرى.
الهدف؟ لم يعرف أحد، لكن لم يكن لديهم وقت للتفكير في مثل هذا الأمر. خاصة عندما كان الضغط حولهم يزداد كل ثانية.
"اخ…!"
لدرجة أن ليون لم يستطع التنفس للحظة قصيرة. وكان الأمر نفسه ينطبق على الطلاب الآخرين.
"هاا... هااا..."
"هوا..!"
"اللعنة...!"
تطلب الأمر تعويذة من الأستاذ هولوي لتخفيف جزء كبير من الضغط.
لكن بحلول الوقت الذي فعل فيه ذلك، كان الوقت قد فات.
وصل الموتى الأحياء إلى جوليان.
"....."
وكأن الوقت قد تجمد، تتجه جميع العيون إليه.
وقف بنفس نظراته الهادئة. يحدق في الجميع بالتساوي، بدا غير منزعج تمامًا.
وحيدًا، وقف في المنتصف.
ووحيدًا، اختفى عن أنظارهم.
"آه—!"
صرخ عدة طلاب مذعورين، غير قادرين على فهم الموقف.
"تبًا!"
كان الأستاذ هولوي في أكبر مأزق. بتناوله نظرات بين الطلاب خلفه وجوليان، صك أسنانه.
"....يا للهول!"
لقد اتخذ قراره.
"تراجعوا!"
"ماذا؟ لكن—"
حاول البعض الاعتراض، لكنه قطع عليهم.
"فات الأوان! الأمر بينكم أو بينه! لا يمكنني المخاطرة بموتكم جميعًا هنا."
بمجرد أن عقد العزم، لم يكن هناك تغيير. رغم الاحتجاجات، قام الأستاذ هولوي بتعويذة أخرى وأجبر الجميع على التراجع.
كانت فوضى.
فوضى عارمة.
لم يفهم أحد ما كان يحدث.
أو على الأقل، رفضوا تصديق حقيقة الموقف.
كلهم باستثناء شخص واحد.
"ليون!"
رفع ليون رأسه قليلًا. وهو يتلاعب بشيء في يده، وضعه في جيبه قبل أن يعيد انتباهه إلى الموتى الأحياء.
غررووول—!
زمجروا في الهواء.
"....."
وقف في صمت للحظة قصيرة قبل أن يبتعد عنهم.
"اذهبوا! اذهبوا!"
في هذه الفوضى،
تبع الآخرين عائدًا.
ليس قبل أن يتمتم ببعض الكلمات الأخيرة،
"....سأنتظر."
تركت عينيَّ مغلقتين للحظة، ثم فتحتهما.
غررووول—!
كنت محاطًا من جميع الجوانب. الموتى الأحياء المألوفون، والقبة الأرجوانية. كل شيء كان كما كان من قبل.
"كما توقعت..."
فركت صدري ونظرت حولي.
كان هناك مساحة صغيرة حولي. لم يقترب أي من الموتى الأحياء مني. بدا أنهم يتجنبونني بينما يتحركون للأمام.
"لماذا؟"
لماذا لم يهاجموني؟
مددت يدي لألمس أحد الموتى الأحياء.
"....؟"
في اللحظة التي فعلت ذلك، أداروا رؤوسهم وأمالوها. كان الأمر مضحكًا تقريبًا، لكنهم لم يفعلوا الكثير بعد ذلك.
استمروا في السير للأمام.
آووو—!
صدح صوت مكتوم في البعيد. على الأرجح جاء من الذئب.
'...الآن عندما أفكر في الأمر، توقف الذئب عن الهجوم بمجرد أن بدأ الموتى الأحياء بالتحرك.'
هل كان هناك صلة بين هذا؟
هل من الممكن أن الموتى الأحياء تفاعلوا فقط بسبب الذئاب، وليس بسببنا؟
"أتساءل."
كانت فكرة مثيرة للاهتمام.
آووو—!
عوى الذئب مرة أخرى، لكن هذه المرة، كان صوته أبعد من قبل.
'هل يهرب؟'
إلى أين...؟ ولماذا؟
ربما إلى مستحضر الأرواح؟
ثومب! ثومب!
استمر الموتى الأحياء في التحرك للأمام، واهتزت الأرض من خطواتهم الموحدة. كان الأمر صعبًا على السمع لأنه كان عاليًا، لكنهم توقفوا في النهاية.
ثومب!
"...."
وعاد الصمت.
ذلك حتى...
صووش، صووش، صووش—
أداروا رؤوسهم وكل العيون تتجه إليَّ. كان للحظة فقط، لكني ارتعشت.
'كم هذا مخيف.'
شعرت كبطل في فيلم رعب.
"هم؟"
وسط أفكاري، انفصل الموتى الأحياء عن بعضهم. بينما لا تزال نظراتهم عليَّ، صنعوا مسارًا صغيرًا.
أخذت نفسًا عميقًا دون وعي.
لأن في البعيد ظهرت شخصية.
لم تكن طويلة، وكانت ملامحها مغطاة بعباءة كبيرة.
كانت واقفة هناك محاطة بجميع الموتى الأحياء، تحدق بي.
شعرت بالخوف منها.
لكن رغم خوفي،
خطوت الخطوة التي تقود إليها.
الخوف كان شعورًا لا معنى له في هذا الموقف.
ما الفائدة من الخوف عندما أكون محاطًا من جميع الجوانب؟
"....."
توقفت فقط عندما كنت على بعد أمتار قليلة منها.
إذا كنت أشعر بها بشكل خافت من قبل، فقد شعرت بها أكثر الآن.
'كم هذا مرعب.'
مجرد الوقوف ثابتًا كان مهمة صعبة. الضغط الخارج من جسد مستحضر الأرواح لم يكن شيئًا شعرت به من قبل.
خاصة عندما استطعت أن أعرف أنه كان مكبوتًا الآن.
"....."
التقيت بنظرتها بهدوء.
كانت فقط تقف هناك دون أن تنطق بأي صوت.
تراقب كل ملامحي بحذر.
".....الجو بارد هنا، أليس كذلك؟"
كنت أنا من كسر الصمت أولًا.
عند كلماتي، رفع مستحضر الأرواح رأسه لينظر إليَّ.
لم أكن متأكدًا حتى إذا كان يفهم كلماتي.
"العباءة تساعدك، أليس كذلك؟"
كان مجرد حديث عابر. أردت أن أرى إذا كان بإمكاني التواصل معه.
"...."
لكن يبدو أنني لم أستطع.
بدلًا من ذلك، لا بد أنني أزعجته لأن الضغط حولي ازداد.
"أنت غاضب، أليس كذلك؟"
لكنه لم يؤثر عليَّ بقدر ما فعل من قبل.
هل كان لأنه لا ينوي إيذائي، أم لأنني كنت أعتاد على البيئة المشبعة بـ [اللعنة]؟
لم أكن متأكدًا.
"...."
على أي حال، لم يتفاعل مستحضر الأرواح.
كل ما فعله هو الاستمرار في التحديق بي حتى استدار. انفتح طريق أمامه بينما ابتعد الموتى الأحياء عن بعضهم.
صرير.
خطا للأمام، متجهًا إلى عمق الجيش.
"....."
لم يقل شيئًا لكني فهمت ما يريده.
'اتبعني.'
هذا ما قاله.
أراد أن يريني شيئًا.
تبعته دون أن أنطق بكلمة.
كان الطريق ضيقًا واستمرت نظرات الموتى الأحياء في السقوط عليَّ بينما أمشي. تعلمت تجاهلهم، لكن بينما أمشي، لم أستطع إلا أن أرى بعض الشخصيات المألوفة.
'هل أنت بخير؟'
صدحت أصواتهم في ذهني كلما مررت بهم.
'البس هذا. الجو بارد بالخارج.'
مع كل خطوة أخطوها، ظهرت شخصية مألوفة في نظري.
'كدنا نصل.'
كأنهم ما زالوا أحياء.
'كان لطيفًا أن تحتفل بعيد ميلادك معنا، أليس كذلك؟'
فرقة القمع الثانية عشرة.
فرقة القمع الخامسة والأربعون.
فرقة القمع الحادية عشرة بعد المائة.
فرقة القمع السادسة والخمسون.
الجنود الذين أُرسلوا لقمع الكائن نفسه الذي كنت أتبعه.
كانوا جميعًا حاضرين.
"....."
ظهر مستحضر الأرواح أصغر بينما كان يمشي أسرع مني.
رغم أنه كان محاطًا بالعديد من الموتى الأحياء، بدا ظهره وحيدًا.
كطفل لديه الكثير من الألعاب للعب بها، لكن لا أحد يشاركه.
"....."
ثم توقف مستحضر الأرواح.
توقفت أنا أيضًا.
"آه."
خرج الصوت من شفتي دون قصد بينما نظرت لأعلى.
ظهرت تشققات في نسيج الفضاء أمامي. لكن هذا لم يكن ما جعلني أطلق ذلك الصوت.
بل كان الجثة الضخمة التي ترقد في المنتصف.
بدت كصخرة في البداية، لكن عند النظر عن قرب، بدلًا من صخرة، كانت أشبه بـ...
"تنين."
تنين صخري.
كان شكله أطول من أي شيء حوله، ولولا الغشاء الأرجواني الخفيف الذي يغطي جسده، لكنت أخطأت ظنه مجرد صخرة.
'غشاء أرجواني...'
اتسعت عيناي بينما خفضت رأسي لأحدق في مستحضر الأرواح.
"....إذن هذا هو الأمر."
بدأت الكثير من القطع في ذهني تتجمع معًا.
كل ذكريات التي جمعتها غمرت ذهني بينما أصبحت المعلومات التي جمعتها أكثر وضوحًا لي.
كان لا يزال لدي الكثير من الأسئلة، لكني فهمت شيئًا.
"....."
كان إدراكًا محزنًا.
مستحضر الأرواح القوي أمامي.
الوحش القوي الذي أراد الجميع قمعه.
محور كراهية البلدة.
لم يكن عدوًا من البداية.
بل كان مجندًا آخر سيئ الحظ مثلهم. عضو في فرقة القمع الأولى.
"هااا..."
لم أستطع رؤية التعبير الذي كان يظهره وهو يدير ظهره، لكني استطعت التخمين.
لأول مرة، تحدث.
"ث-لاثون عامًا."
كان صوتًا حادًا.
صوت امرأة.
".....ه-نا."
انتهت كلماتها هناك.
على الأرجح وصلت إلى حدها.
لكن هذا لم يهمني. لم أكن بحاجة إلى صوت للتحدث مع أحد.
خطوت خطوة لأقترب من مستحضر الأرواح الذي كان ظهره موجهًا بعيدًا عني.
وكأنه شعر بخطوتي، التفت لينظر إليَّ.
مددت يدي إليه.
خفضت رأسي علامة على الثقة.
"أعلم أنك قد لا تفهمني الآن، لكن لدي طلب..."
لم أكن متأكدًا إذا ما كنت أفعل الشيء الصحيح.
إذا ما كانت القصة التي جمعتها في ذهني صحيحة. لكن مع ذلك حاولت.
رفعت رأسي وحاولت أن أنظر إلى ما تحت العباءة.
".....هل تسمحين لي برؤية عالمك."