كان يومًا باردًا.
تمامًا كما كان الحال عادةً.
كانت إلنور مدينة تقع على ارتفاع عالٍ فوق مستوى سطح البحر. كان الطقس البارد شيئًا اعتادت عليه أوريليا الآن.
"هنا، ارتدِ هذا. الجو يزداد برودة."
كان لديها أخ أصغر.
كان على وشك أن يبلغ العاشرة في غضون بضعة أشهر فقط. أوريليا نفسها كانت تبلغ من العمر أربعة عشر عامًا فقط، لكنها كانت موهوبة في مجال السحر.
كانت موهبتها هي التي سمحت لها ولأخيها بالبقاء على قيد الحياة في الظروف الغادرة.
لم يكن للاثنين والدان. لقد ماتا في حادث قبل بضع سنوات. كان الأمر متروكًا لأوريليا، التي كانت تبلغ من العمر اثني عشر عامًا آنذاك، لرعاية أخيها الأصغر.
"لقد لاحظنا موجة مانا مريبة بعيدة جدًا عن المدينة. نفكر في إنشاء فرقة صغيرة للتحقق من الوضع. أوريليا، أنتِ ساحرة. ما رأيك؟ هل ستذهبين؟ سيكون الأجر جيدًا."
"أنا؟"
"هاها، نعم. ليست هناك حاجة للقلق بشأن سلامتك. قد تكونين ضعيفة الآن، لكن الأشخاص الذين ستذهبين معهم أقوياء. أقوياء جدًا. إنهم يفتقدون فقط ساحرة موهوبة. أنا متأكد من أنكِ ستكونين قادرة على المساعدة."
"....سأذهب."
لم يكن هناك تردد في إجابتها.
قبلت أوريليا الصفقة دون ذرة تردد.
"هاهاها، هل هذه هي الفتاة الصغيرة التي ستنضم إلينا؟"
"مرحبًا بكِ!"
"يا لها من مفاجأة! أنتِ تقريبًا في نفس عمر ابنتي. أتمنى لو كانت موهوبة مثلكِ."
تألفت المجموعة من أربعة أعضاء: ساحرة، ودبابة تدعى جورك، وأخت كبرى جميلة تعمل كدعم، وشاب ذو شخصية جذابة يعمل كموزع ضرر.
كان الجميع أكبر منها سنًا لكنهم رحبوا بها بحرارة.
"ليست هناك حاجة للخجل."
"لن نعضكِ. حسنًا، قد يفعل جورك. هاهاها."
"أوي!"
شعرت أوريليا بدفء لم تشعر به إلا مع أخيها.
كان الأمر كما لو أنها وجدت عائلتها الثانية.
جاء يوم رحيلها في النهاية، ووقف صبي صغير بالقرب من بوابة المدينة.
"حظًا سعيدًا!"
"....أتمنى أن تعودي سالمة!"
"عودي إلينا بسرعة!"
كان يحيط بهم مواطنو المدينة، يتمنون لهم حظًا سعيدًا ويلقون الزهور عليهم.
وسط الهتافات، واجهت أوريليا أخيها الباكي.
"هق... هق... أ-أختي."
"سأعود قريبًا."
ربتت على رأسه.
"إنه وعد. احتفظ بهذا من أجلي."
ناولته ساعة الجيب الخاصة بها.
كانت واحدة من آخر الأشياء التي كانت تتذكر بها والديهما. اعتقدت أوريليا أنه سيكون من الرائع إعطائها له.
"أترى هذا؟"
أشارت أوريليا إلى الساعة.
"تأكد من تتبع الوقت، حسنًا؟ بمجرد أن أعود، سأدعك توبخني لتأخري، حسنًا؟"
"....ح-حسنًا."
تمتم الطفل الصغير بهدوء بينما كان يخفض رأسه ويمسك بالساعة بكلتا يديه.
"جيد."
وقفت أوريليا راضية، واستدارت.
هناك، وقفت ثلاث شخصيات، كانوا يبتسمون وهم يحدقون بها.
"هل أنتِ قادمة؟"
قال جورك وهو يعقد ذراعيه. بدا وكأنه العم الأكبر الذي لم يكن لديها قط.
"إنه يشبهكِ تمامًا. هيا! لنفعل هذا بسرعة حتى نتمكن جميعًا من العودة إلى هنا بسرعة!"
"هاها، نعم."
ربتت أوريليا على رأس أخيها مرة أخرى، وردت ابتساماتهم.
"لنذهب."
بدأت رحلتهم بعد ذلك.
مغامرة كانت أوريليا ستستمتع بها حتى النهاية.
هل سيعودون؟
كانت أوريليا متأكدة من ذلك.
"كيف تقتل هذا الشيء بحق الجحيم...؟"
تجولت حول الصخرة الضخمة. كانت ضخمة. نفس ارتفاع أسوار المدينة تقريبًا.
غطى غشاء أرجواني محيطها، مما سمح لي برؤية رأس التنين بشكل مثالي. بدا كما يتوقع المرء تمامًا.
"قوته انخفضت كثيرًا على مر السنين."
دخل صوت رأسي.
استدرت لأرى مستحضر الأرواح، لا، أوريليا تقف بجانب الصخرة. كان صوتها واضحًا الآن. يمكنني سماعه تمامًا.
بدا عذبًا.
".....كان قويًا جدًا."
ظهرت ثلاث شخصيات مقنعة خلفها.
بدت أطرهم مألوفة.
"تمكنا من قمعه حتى الآن. لكن هذا هو حدنا. ليست لدينا القدرة على قتله."
"أرى."
نظرت إلى التنين الصخري مرة أخرى.
لم يكن الأمر ملحوظًا من قبل، ولكن الآن بعد أن ألقيت نظرة جيدة عليه، أمكنني رؤية هيكله يتحرك ببطء إلى الأعلى.
بشكل واضح تمامًا، كان لا يزال على قيد الحياة.
"كيف تقتله إذن؟"
هل كان ببساطة غير ممكن؟
أم كانت هناك وسيلة للقيام بذلك؟
"..."
ظلت أوريليا صامتة.
ثم، أدارت رأسها، ونظرت إلى الأشخاص الثلاثة الآخرين بجانبها. نظروا إلى بعضهم البعض حتى هزت أوريليا رأسها.
"لا يمكن قتله."
"...همم."
تأملت بعمق.
'إذًا لا يمكن قتله. هذا يعني على الأرجح أنه أقوى من أن يقتلوه. ولكن ما مدى قوته؟'
بالنظر إلى المخلوق، لم أشعر بشيء.
كان الغشاء الأرجواني يقوم بعمل جيد في قمعه.
"لماذا لم تبلغوا القرية بهذا؟"
"....لا يمكنني."
"هل هذا لأنكِ بحاجة إلى احتوائه؟"
"نعم."
أومأت أوريليا قليلاً.
"أرى."
إذًا لم يكن بإمكانها مغادرة المنطقة.
بدأ الوضع يتضح لي. أو، على الأقل، بعض أجزائه. كانت لا تزال هناك عدة أشياء لم تكن منطقية.
ومع ذلك، لم يكن الوقت الآن للخوض فيها.
"إذا غادرتِ الآن، فكم من الوقت سيستغرق التنين للاستيقاظ؟"
"....ثماني ساعات."
"آه."
لم يكن ذلك وقتًا طويلًا.
خاصة عندما استغرق الوصول إلى المدينة أيامًا.
"هذا قليل جدًا."
إذا كان هناك شيء واحد كنت متأكدًا منه، فهو أن الإمبراطورية سترسل قريبًا بعض التعزيزات.
مع المعلومات المناسبة حول مستحضر الأرواح، كانوا متأكدين من إرسال العديد من الشخصيات القوية.
ومع ذلك...
استدرت لأنظر إلى التنين الصخري.
"سيموتون جميعًا."
أنا أيضًا.
في اللحظة التي تموت فيها أوريليا، سيستيقظ التنين الأرضي. وليس ذلك فحسب، بل كان هناك أيضًا مخلوق من رتبة الرعب يتربص في الخارج.
كنت بحاجة إلى إيجاد طريقة لإيصال هذه المعلومات إليهم قبل فوات الأوان.
كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
"كيف يمكنني إيصال المعلومات إليهم؟"
لم يكن لدي جهاز اتصال معي.
في الوقت نفسه، كان من المستحيل أيضًا بالنسبة لي العودة. من كان يعلم متى قد تظهر الذئاب لمهاجمتي؟
لم أكن لأخاف إذا كان الأستاذ لا يزال معي.
ومع ذلك، بالنظر إلى أن أوريليا يمكنها فقط تغطية منطقة معينة، كنت أعرف أن هناك فرصة لموتي إذا خرجت من منطقتها.
غاصت حقيقة وضعي.
"....أنا عالق."
وقد فعلت هذا بنفسي.
'هل أنتظر وصول التعزيزات حتى أتمكن من إخبارهم...؟'
ولكن إلى متى يجب أن أنتظر حدوث ذلك؟
"..."
وقفت في صمت للحظة قبل أن أحول انتباهي إلى الغشاء الأرجواني الذي كان يغطي التنين الصخري.
خطرت لي فكرة فجأة.
"ذلك..."
نظرت نحو أوريليا.
"إذا كان بإمكاني إلقاء نفس التعويذة التي لديكِ. هل من الممكن بالنسبة لي تأخير استيقاظ التنين؟"
".....؟"
بالتلويح بيدي في الهواء والشعور بعنصر [اللعنة] في الهواء، أظهرت لها يدي. بدأت دائرة سحرية في التكون.
تحطمت مباشرة بعد ذلك.
ومع ذلك، لم يكن هذا مهمًا. أردت فقط أن أظهر لها أنني أستطيع فعل ذلك.
لقد رأيت ذلك في ذكرياتها.
"كم من الوقت تعتقدين أننا نستطيع تأخير استيقاظ التنين الصخري؟"
كان المفهوم بسيطًا. على الرغم من أنني لم أكن قريبًا من قوة أوريليا، إلا أنني إذا ألقيت تعويذة مماثلة على التنين الصخري، فسيكون من الممكن بالنسبة لي إطالة الوقت الذي يظل فيه خامدًا.
بهذه الطريقة، سأكون قادرًا على العودة ونقل المعلومات إلى الإمبراطورية التي سترسل على الفور تعزيزات كافية.
على الأقل، قبل أن تصبح الأمور معقدة للغاية.
بمجرد أن يستيقظ التنين الصخري من سباته، فإنه سيهاجم دون شك أقرب مدينة، إلنور.
يعتمد النجاح أو الفشل حقًا على كيفية سير الأمور من هذه النقطة فصاعدًا.
واجهت أوريليا.
"هل تعتقدين أن هذا ممكن؟"
"...."
ظلت ثابتة، تحدق بي من خلف العباءة.
"كيف...؟"
أستطيع أن أقول إنها فوجئت بحقيقة أنني أستطيع أداء نفس التعويذة التي لديها.
لكن هذا لم يكن الأمر حقًا.
لم أتعلم التعويذة بعد. سيستغرق الأمر بعض الوقت بالنسبة لي لتعلمها بالكامل. وحتى ذلك الحين، هل ستكون قوتي جيدة بما يكفي للمساعدة على الإطلاق؟
لم تكن أوريليا قوية في الأصل.
كان رفاقها هم من وضعوا الوحش في سبات.
لقد مرت ثلاثون عامًا منذ ذلك الحين. بعد أن قضت الكثير من الوقت في هذه المنطقة المليئة بـ [اللعنة]، نمت قوتها بما يكفي لإبقاء التنين الصخري خامدًا بسحرها.
بطريقة ما، ربما أتقنت سحر [اللعنة].
هل سأكون قادرًا على إطالة سبات التنين الصخري إذا تعلمت التعويذة؟
لا، أستطيع ذلك.
نظرت حولي.
كانت البيئة مثالية. مع سيطرة عنصر [اللعنة] على المكان، كنت أعرف أنه حتى لو كانت كفاءتي في التعويذة ضعيفة، فسيتم تعزيزها بالبيئة التي كنت فيها.
وليس ذلك فحسب.
حدقت مرة أخرى في مستحضر الأرواح. لا، أوريليا.
"..."
كانت لا تزال تنظر إليّ، وتطلب نوعًا من التفسير لما فعلته.
يمكنني أن أفهم ارتباكها ولكن لم يكن الوقت مناسبًا الآن.
بمد يدي، طافت دائرة سحرية. لم تكن التعويذة التي أظهرتها من قبل، بل تعويذة أخرى.
[أيدي الداء(المرض)]
كان شريط الخبرة حاليًا عند 55%.
كانت مجرد 45% خبرة من الوصول إلى المستوى التالي.
بالنظر إلى الماضي، لم تكن هناك حاجة لي لتعلم تلك التعويذة. بتجاهل حقيقة أنها كانت تعويذة معقدة جدًا بالنسبة لي في الوقت الحالي، كان لمعظم سحر اللعنة مبادئ متشابهة.
للإضعاف.
'إذا استخدمت أيدي الداء على التنين الصخري وتمكنت من إضعافه، فقد أكون قادرًا على زيادة الوقت الذي يستغرقه للاستيقاظ.'
كنت أعرف أنه لم يكن منطقيًا حقًا بالنظر إلى قوتي.
ولكن ماذا لو استخدمت البيئة لصالحي وتقدمت بالتعويذة إلى المستوى التالي؟
ماذا سيحدث بعد ذلك؟
".....الأمر يستحق المحاولة."
جنون.
كنت مجنونًا تمامًا لمجرد التفكير في ذلك.
لكنه كان الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله.
"هووو."
لذلك، بأخذ نفسًا عميقًا، حدقت في أوريليا والشخصيات الثلاثة المقنعة خلفها.
على الرغم من رؤية ذكرياتها، إلا أنها توقفت بعد نقطة معينة. كانت هي الحالية أقوى بكثير من ماضيها.
لم أكن أعرف ما إذا كانت ستقبلني أو ما إذا كنت سأنجح.
لكن الأمر كان يستحق السؤال.
"سيأتي جنود من الإمبراطورية قريبًا للتخلص منكِ. عندما يحدث ذلك، سيستيقظ التنين الصخري وسيموت الجميع. على الأرجح، مواطنو إلنور أيضًا. أريد إيقاف ذلك، لذلك..."
كان لدينا نفس الهدف بعد كل شيء.
"أرجوكِ علميني"
"......"
دعيني اصل للمستوى التالي