لم تتوقف البرودة طوال العام.
ظلت أوريليا وأعضاء فرقة الإخضاع الأولى مخلصين لالتزامهم، واقفين حيث كانوا يحرسون التنين.
"....هل أنتِ متعبة يا أوريليا؟ لقد مرت عدة أشهر منذ أن كنا هنا. ألا بأس إذا أخذتِ قسطًا من الراحة؟"
نظرت دافني حولها.
"يجب أن تصل التعزيزات من المدينة إلى هنا قريبًا. عندما يأتون، سنتمكن من إخبارهم بالوضع."
"....."
على الرغم من كلمات دافني، ظل اهتمام أوريليا مثبتًا على التنين أمامها.
كانت المانا في جسدها تستنزف بسرعة، وكان وجهها شاحبًا. كانت جائعة وعطشى. كان جسدها يؤلمها، وكانت تشعر بالبرد.
على الرغم من ذلك، أبقت يدها ثابتة على التنين.
"ي-يجب..."
كان الأمر كما لو أنه لا يمكن لأي شيء آخر أن يصرف انتباهها.
"آه! إنهم هنا!"
أو على الأقل، حتى شعرت ببعض الحضور في المسافة واستدار رأسها.
ظهرت أربعة ظلال في المسافة. بدوا مألوفين.
"آه—!"
كانت على وشك التحدث إليهم عندما صرخت دافني.
عواء—!
وتردد صدى عواء ذئب في الهواء.
قبل أن تتاح لأي منهم فرصة للرد، ظهرت عدة مخلوقات شبيهة بالذئاب، تندفع نحو التعزيزات التي أتت.
"آه، لا...!"
صرخت أوريليا، لكن صوتها لم يصل إلى شيء.
"آه!"
"س-ساعدوا!"
"كلاب الجحيم! ماذا يفعلون هنا؟!"
لطخ الدم الأرض بينما وقفت أوريليا مشلولة.
"ماذا تفعلين يا أوريليا؟!"
حتى على الرغم من احتجاجات أعضاء فريقها، ظلت ثابتة.
طقطقة! طقطقة—!
تردد صوت القتال في المسافة.
صوت انتهى في النهاية بصراخ المخلوق.
"....."
عندما انتهى كل شيء، ساد الصمت في المناطق المحيطة. صمت كسره أصوات رفاقها.
"هاه... هاه..."
"م-من أين أتت هذه الوحوش؟"
"يا إلهي، لا...!"
هرعت دافني لمساعدة الجرحى، لكن فات الأوان بالفعل.
"أرجوك تمسك. أ-أنا... جاكسون. أنا دافني. ت-تمسك."
على الرغم من كلماتها، كان جاكسون ملقى على الأرض وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما. لم يكن يحدق بها، بل في أوريليا التي نظرت إليه.
استمر في التحديق بها حتى أنفاسه الأخيرة.
"جاكسون!!"
تردد صدى صرخة يأس دافني في كل مكان.
"....."
استمرت أوريليا في الوقوف وحدها في صمت.
صمت كسرته في النهاية بخطوتها الخاصة.
صرير.
توقفت عندما كانت بالقرب من جثة جاكسون. كانت هناك ثلاث جثث أخرى حولها. تمكنت أوريليا من التعرف على وجوههم. كانوا في حفل الوداع الخاص بهم. قبل أن يغادروا هذه الرحلة.
جاكسون، مونيكا، كلارا، وأوستن.
عرفت أوريليا أسماءهم أيضًا.
".....ماذا تفعلين؟"
متجاهلة صوت دافني، انحنت أوريليا ووضعت يدها على جثة جاكسون.
انبعث توهج أرجواني خافت من جسدها.
[السيطرة على الجثث] - تعويذة من النوع المبتدئ سمحت للمرء بالسيطرة على الجثث. تنتمي إلى فئة [اللعنة]، لم تكن تعويذة شائعة وكان يتم الاستياء منها إلى حد ما. ومع ذلك، كانت أوريليا تمتلكها.
كانت تعويذة كرهتها أوريليا من أعماق قلبها.
مكروهة.
كانت التعويذة بعد كل شيء سبب وفاة والديها. موهبتها المتميزة في مجال [اللعنة] هي التي دفعت والديها إلى الحصول على التعويذة.
لولا الـ...
زئير—!
فتحت عينا جاكسون وهما تشتعلان بينما انطلق زئير من شفتيه.
"هذا...!"
اتسعت عينا دافني، واستدار رأسها لمواجهة أوريليا.
"هل فعلتِ ذلك للتو...؟"
"انتظري، ماذا تفعلين؟"
أظهر الآخرون أيضًا علامات احتجاج، لكن أوريليا تجاهلتهم مرة أخرى وانتقلت إلى الجثة التالية.
أوستينا.
كان يكبرها ببضع سنوات. رامٍ موهوب. لو أُعطي بعض الوقت، كانت أوريليا متأكدة من أنه كان سيصبح أحد أقوى الأشخاص في المدينة.
زئير—!
لسوء الحظ، وقع هو أيضًا فريسة لتعويذتها.
"يا أوريليا، لا يجب أن تفعلي هذا. هؤلاء هم أشخاص نعرفهم. يجب علينا—"
زئير—!
على الرغم مما قاله الآخرون، لم يتمكن أي شيء من الوصول إلى أوريليا بينما استمرت في إلقاء تعويذتها على جميع أعضاء مجموعة التعزيزات.
زئير—!
عندما انتهى كل شيء، وقفت أربع شخصيات مألوفة أمامها.
شعرت أوريليا بنظرات الدهشة والاستياء من أصدقائها. تمامًا كما كانوا على وشك قول شيء ما، قاطعتهم.
".....لقد ماتوا."
"نعم، ولكن—!"
"سيأتي المزيد من الناس."
استمرت أوريليا في الكلام، وعيناها تفقدان بريقهما ببطء.
".....سيحدث هذا مرة أخرى. علينا أن نوقفه."
"ولكن—"
"هذه هي الطريقة الوحيدة."
استدارت أوريليا وعادت إلى التنين. بينما كانت تمشي، بحثت عن كلاب الجحيم، ولكن لم يكن هناك أي أثر لها.
كان الأمر كما لو لم يكن لديهم أي اهتمام بهم.
"سأقتلهم جميعًا..."
تعهدت لنفسها.
مر الوقت.
أتت المجموعة التالية. هذه المرة، لم تكن مجرد مجموعة واحدة. كانت عدة مجموعات. تمكنت أوريليا من التعرف على كل عضو.
عواء—!
لكن نفس المشهد من قبل حدث.
هاجمت كلاب الجحيم.
"آه...!"
"س-ساعدوا!"
حاولت هي، إلى جانب أعضاء مجموعتها، المساعدة، ولكن لم يكن هناك فائدة.
"فواق... فواق... ك-كيف حدث هذا؟"
مرة أخرى، مات الجميع.
زئير—!
وانضم المزيد من الموتى الأحياء إلى مجموعتهم.
كانت دورة لا تنتهي. كل بضعة أشهر، أو سنة، كانت المدينة ترسل أفضل محاربيها إلى حيث كانت، فقط ليموتوا على أيدي الذئاب.
في بعض الأحيان، كانوا مجموعات فردية، وفي أحيان أخرى، كانوا مجموعات كبيرة تضم مئات الأشخاص.
لكن في كل مرة كانوا يأتون، كانوا يخسرون على أيدي كلاب الجحيم.
"لا، توقفوا...!"
صرخت.
"لا تأتوا."
لكن لم يستمع أحد.
"لا يمكنكم هزيمتهم! توقفوا!"
"فواق... فواق... ا-اطلبوا المساعدة من الإمبراطورية."
لكن لم يسمع أحد.
"توقفوا عن العناد!"
في كل عام، كانت أوريليا تتوسل إليهم. لكن كلماتها لم تصل إليهم.
"....."
تدريجيًا، فقدت صوتها.
زئير—
"اقتلوا مستحضر الأرواح!"
"سأقتلك!"
"أيها الوغد الشرير...! لولاك لكانت عائلتي لا تزال هنا! اللعنة عليك!"
شعرت أوريليا بذلك. كان الغضب العميق والعطش للانتقام متجذرين بالفعل في عيون المواطنين، مما أجبر الأعضاء على العودة في كل مرة على الرغم من أن الوضع كان ميؤوسًا بالنسبة لهم.
كانوا جميعًا موجهين إليها.
"استيقظ، استيقظ~"
"....ام."
صوت مزعج أيقظني من نومي.
كانت رؤيتي واضحة مرة أخرى.
كان جورك.
"هل حصلت على قسط كافٍ من الراحة...؟ هل تشعر بتحسن؟"
"..."
جلست وتأوهت.
كان جسدي يشعر بالسوء وكان رأسي ينبض.
بالنظر حولي، بدأت الشمس في الغروب. عند فرك رقبتي، كنت على وشك الوقوف عندما توقفت.
"....أه؟"
"هور... هور..."
سمعت ضحكة خشنة قادمة من الأعلى. كان جورك.
"يبدو أنك لاحظت أخيرًا."
لاحظت؟
لاحظت ماذا؟
"جسدك يشعر بتحسن، أليس كذلك؟"
"....يفعل."
أو بالأحرى، شعرت بمزيد من التحكم في عنصر [اللعنة] في الهواء. كان يتدفق بسلاسة أكبر بكثير.
"هور... هور."
ضحك جورك مرة أخرى.
قبل أن يتمكن من الشرح، بدأ ليام، الذي كان يقف خلفه، في الكلام.
"شخص ما ساعدك وأنت نائم."
"ساعدني؟"
نظرت حولي.
"آه."
وسرعان ما ثبتت عيناي على شخصية معينة.
"هي...؟"
أملت رأسي.
"ألم تقل إنها لن تساعدني؟"
"ههه، إنها طيبة القلب."
قالت دافني من الجانب، وهي تلعب بعصا خشبية وترسم دوائر على التراب. نظرت إلى ما كانت ترسمه.
بدا بدائيًا. كان منزلًا صغيرًا به شخصان.
استمرت في العبث بالعصا، مضيفة أشجارًا وعشبًا وزهورًا. بدا وكأنه رسم لطفل في الخامسة من عمره.
بالطبع، لم أخبرها بذلك.
".....حتى لو قالت إنها لن تعلمك، فذلك أساسًا لأنها لا تريد أن تموت."
"ولكن-"
"تموت بسببها."
"....."
رفعت دافني رأسها والتقت نظراتنا.
"حاول أن تشعر بجسدك."
"....."
فعلت كما طُلب مني. عند إغلاق عيني، ألقيت نظرة مناسبة على جسدي. عندما فعلت ذلك، فتحت عيناي.
"هذا..."
ربما كنت لا أزال فاقدًا للوعي وأحلم، ولكن عند فحص جسدي، وجدت أن الكثير من إصاباتي قد شفيت. كان لا يزال هناك بعض الضرر، لكنه كان أفضل بكثير من ذي قبل. خاصة عندما ألحقت الضرر بجسدي وأنا أحاول ممارسة تعويذتي.
"إنها خجولة."
كان ذلك كل ما احتاج جورك قوله لأدرك.
أوريليا.
على الرغم من ردها البارد، كانت لا تزال تريد مساعدتي.
بمعنى ما، كانت هذه طريقتها الخاصة في تعليمي.
طريقتها في الاعتراف بجهودي.
"....."
عند التحديق في ظهرها، أبقيت فمي مغلقًا. لم تكن هناك حاجة لأن أقول أي شيء. حتى لو قلت ذلك، فلن تتفاعل.
كل ما احتجت إلى فعله في الوقت الحالي هو التدرب بجد.
"صحيح، أحتاج إلى التدرب."
كان الوقت محدودًا.
وكانت كل ثانية مهمة.
"هو."
كنت قد أخذت نفسًا للتو واستعددت لبدء التدريب عندما وصل صوت دافني إلى أذني.
"أوه، لقد بدأ."
"ماذا بـ-"
قاطعت كلماتي فجأة بينما اتسعت عيناي ونظرت حولي. تمامًا كما تحدثت، بدأت الشمس في الغروب ومرت نبضة طاقة قوية للغاية في المناطق المحيطة.
بعد النبض، اختفى الزومبي الذين كانوا يحيطون بنا نحن الخمسة.
كان مشهدًا مألوفًا.
"أه...؟"
نظرت حولي في صدمة قبل أن أثبت نظراتي على أوريليا التي كان ظهرها لا يزال متجهًا نحوي.
"إلى أين ذهبوا؟"
لم يبدُ أن صوتي يصل إليها بينما ظلت صامتة.
كانت دافني هي التي أجابت بدلاً منها.
"أنت تعرف الإجابة بالفعل."
"ولكن-"
".....ركز على تدريبك. أنت آمن حولنا."
"أنا..."
"لا تسأل."
كان لا يزال هناك الكثير الذي أردت أن أسأله. ومع ذلك، رأيت أنه لن يكون هناك جدوى.
"ربما تفعل ذلك لمنع فرسان المدينة من المجيء إلى هنا؟"
كان ذلك منطقيًا عندما فكرت في الأمر.
ومع ذلك...
"ماذا لو أرسلت رسالة إلى الزومبي؟ هل سيفعلون..."
"لا."
سارعت إلى شطب مثل هذه الفكرة.
بصرف النظر عن حقيقة أنه لم يكن لدي قلم أو ورق، عند التفكير في كيف سيهاجم الفرسان لحظة ظهور الزومبي، فمن المحتمل أن يتم تدمير الرسالة في لحظة.
ومع ذلك، رفعت رأسي.
"ماذا عني؟ أليس من الممكن إرسالي مع الزومبي؟"
"الزومبي؟"
أمالت دافني رأسها بفضول.
"....ما هؤلاء؟"
"آه، صحيح.
ارتجفت شفتاي وصححت نفسي.
"الموتى الأحياء."
"الزومبي. يعجبني هذا الاسم."
بدت دافني مبتسمة تحت الغطاء. بدا وكأنها على وشك الإجابة عندما سبقها ليام.
"لا يمكن فعل ذلك إلا مع الموتى الأحياء. هل تظن أننا كنا سنظل هنا إذا كان ذلك ممكنًا؟"
"صحيح..."
كان ذلك منطقيًا.
الأمل الضئيل الذي كنت أحمله تحطم هكذا.
"لا تقلق."
يد ضغطت على كتفي.
"فقط استمر في التدريب. لدينا إيمان بك."
عند مواجهتهم، ورؤيتهم، أومأت برأسي في النهاية.
"حسنًا."
عند قبض وفك قبضتي، أطلقت نفسًا طويلاً وأغمضت عيني.
"أنا في 73%... أحتاج إلى 27% متبقية. يمكنني فعلها."
مرة أخرى، انغمست تمامًا في التدريب.
∎| المستوى 1 [أيدي المرض] نقاط الخبرة + 0.2٪