إلينور.
في اليوم التالي. في غرفة القادة.
كان الحزن والهم يحيطان بالمكان بينما جلس عدد من الأشخاص حول الطاولة.
"هناك صدع مرآة، وكلب جحيم من رتبة الرعب مع بعض الكلاب الأقل رتبة. هذا دون حساب الساحر النيكروماسر الذي يبدو أن قوته في نفس مستوى الكلاب إن لم تكن أقوى."
كان الأستاذ هولوي هو من يتحدث.
"لقد طلبت بالفعل تعزيزات. الإمبراطورية سترسل قريبًا فصيلة لمساعدتنا."
كان تعبيره قاتمًا للغاية، وبجانبه كان الأستاذة بريدجيت، ولم يكن أحد من هيفن موجودًا.
كان cadets لا شأن لهم في هذا الاجتماع.
".....كم من الوقت ستستغرق التعزيزات؟"
سأل الكابتن ترافيس من مقعده.
"هل سيرسلون التعزيزات فورًا، أم أنهم سينتظرون قليلاً؟"
"لا أعرف."
أجاب الأستاذ هولوي وهو يعبس.
لقد أخبرته المركز فقط أنهم سيرسلون بعض الجنود وفرسان رفيعي المستوى للتعامل مع الوضع.
ومع ذلك، لم يكن متأكدًا من مدة وصولهم.
خاصة وأن الوضع كان لا يزال قابلاً للإدارة من جانبهم. وعلى الرغم من أن فرسان رفيعي المستوى ليسوا نادرين، إلا أنهم لا يزالون موضع طلب كبير.
كان من الصعب تحريكهم بسرعة ما لم يكن الأمر طارئًا.
"تس."
أطلق الأستاذ صوته وهو يقر بأن الوضع ليس سهلاً.
تذكر المشهد من اليوم السابق، فأغلق عينيه. عادت ذكريات الماضي إلى ذهنه، ورجت عينيه.
'مرة أخرى، لقد فشلت.'
"أستاذ هولوي."
قطع صوت الأستاذ بريدجيت أفكاره. كان الصوت هو صوت الأستاذة بريدجيت.
"ماذا يجب أن نفعل بشأن موت الطالب....؟"
"....."
أي تعبير كان يضعه الآن؟
سأل هولوي نفسه، متكئًا على كرسيه.
لقد تم نقل خبر وفاة الطالب إلى الأكاديمية. لو كان أي طالب آخر، لما كان الوضع بهذه الحرج.
لكن هذا كان "النجم الأسود".
أقوى طالب في السنة الأولى داخل هيفن. أحد ألمع العقول في الإمبراطورية.
كان وضعًا حساسًا للغاية.
هل سترسل الأكاديمية شخصًا لاستعادة جسده؟
'لكن ماذا لو لم يكن ميتًا؟'
فرك الأستاذ هولوي جبهته. لقد رآه يُبتلع من قبل الأموات. لم يكن من الممكن أن ينجو.
كان أمرًا غير واقعي.
مع هذه الأفكار، تنهد.
"في الوقت الحالي، لا شيء."
ببطء، بدأ الأستاذ هولوي في العثور على صوته.
"لقد نقلت كل شيء إلى الأكاديمية. ما سيحدث بعد ذلك، سيكون متروكًا لهم."
قام ووقف من مقعده.
أخذ لحظة لينظر حوله، ثم أومأ برأسه بحزن.
"الاجتماع مُنتهٍ."
في نفس الوقت. في جزء آخر من المدينة.
جلس ليون وأخذ يحدق في النهر المتدفق. كانت المياه صافية جدًا، والرياح الباردة تعصف بها، وتبعثر شعره في وجهه.
"....."
في الصمت الذي يحيط به، انحرف الكرسي على الجهة المقابلة له وجلست شخصية.
"ماذا تفعل؟"
استدار ليون لينظر إلى الجهة التي جاء منها الصوت.
مع شعرها البنفسجي الطويل المتدفق، كانت هي إيفلين. كانت نظرتها تبدو غريبة بالنسبة له.
"هل...؟"
هكذا كان صوتها.
كان خليطًا من الحزن والارتباك.
".... لا تشعر بشيء من موته؟"
"موته؟"
جوليان كان ميتًا.
أو على الأقل، كان هذا ما يعتقده الجميع. لكنه كان يعرف أنه لم يمت. خاصة بعد أن رأى نظرته في النهاية.
كان ليون يعلم حينها أن جوليان كان يخطط لشيء ما.
كان دائمًا هكذا. على الأقل، النسخة الحالية من جوليان. كان شخصًا يفاجئه مرارًا وتكرارًا.
لهذا السبب، لم يكن قلقًا.
بل كان فضوليًا.
ماذا كان يخطط لفعل...؟
'سأواكب الأمر الآن.'
".....لا أعرف كيف أشعر."
"هاه."
تنهدت إيفلين وهي تميل رأسها على الطاولة وتدلك جبهتها.
"أنا أيضًا لا أعرف. حقًا لا أعرف."
بدت ضائعة.
"هل أكرهه؟ أم لا أكرهه؟"
كانت تتمتم لنفسها، وهي تفرق شعرها.
في النهاية، توقفت ورفعت رأسها لتواجه ليون.
"ماذا حتى هو؟"
"....؟"
"كل مرة أراه، يكون شخصًا مختلفًا تمامًا. أعلم أنك أخبرتني أنه ليس نفس جوليان من الماضي، لكنني لا أستطيع أن أخرج تلك الصورة من ذهني. ماذا المفترض أن أفعل...؟"
كانت صوتها يتقطع في بعض اللحظات، لكن لم تخرج دموع من عينيها.
في عيني ليون، كان بإمكانه أن يخبر أن مشاعرها المتبقية من طفولتها كانت لا تزال موجودة، لكنها تلاشت إلى حد كبير.
لم تكن رومانسية، لكنها كانت لا تزال موجودة.
لهذا السبب، شعرت نظرتها بالعبء عليه.
خاصة عندما تابعت وقالت،
"أي نسخة من جوليان ماتت؟"
"....."
أي نسخة؟
لم يكن ليون يعرف كيف يجيب على ذلك.
لكن بما أنه قال إنه سيتابع الأمر، أعطاها في النهاية جوابًا.
"الذي لا تعرفينه."
"الذي لا أعرفه...؟"
أومأت إيفلين برأسها في دهشة.
"ماذا يعني ذلك...؟"
"جوليان الحالي ليس هو جوليان الذي في ذكرياتك."
"أعلم."
وضع ليون يده على الطاولة ووقف.
"إذا كنتِ تعلمين، فيجب أن تعرفي الإجابة بالفعل."
"أم...؟"
أومأت إيفلين برأسها مرة أخرى، وكأنها غير متأكدة من كيفية الرد.
نظر إليها آخر مرة، ثم أجاب.
"محو كل الذكريات السابقة لجوليان الذي في ذاكرتك. ماذا تشعرين بموت جوليان الذي قابلتيه في الأكاديمية؟ النجم الأسود."
دق على الطاولة مرة واحدة.
"....هذا هو جوليان الذي مات."
غادر ليون بعد ذلك مباشرة.
"ماذا...؟"
جلست إيفلين هناك في صمت طويل. بدت وكأنها في عمق تفكير. لم تكن الوحيدة.
قريبًا منها، جلس شخص آخر.
بعد أن سمعت كل المحادثة، وضعت كيرا قلمها جانبًا.
"....."
أمامها كانت عدة كتب.
نعم، كانت تدرس. لماذا كانت تدرس في الأساس؟
وهذه الأسئلة.
لماذا كانت صعبة جدًا؟
"تبا."
سكرتكك—
جمعت الورقة وهاجمها بالغضب ورمتها على الجانب.
".....مزعج."
كانت الدراسة شيئًا بدأت تحبه.
ومع ذلك...
لماذا أصبحت مزعجة جدًا فجأة؟
"تبا."
"لقد استيقظت مرة أخرى. كيف تشعر؟"
"مثل القذارة."
فركت عينيَّ وجلست. كان رأسي ينبض بالألم، وكل شيء في جسدي يؤلمني. لكن هذا الإحساس لم يستمر طويلاً.
"... امم."
عندما وجهت المانا الخاصة بي، اكتشفت أن جروحي قد شُفيت مرة أخرى. بالطبع، لم تكن قد التئمت تماماً، لكنني قد جعلتها أسوأ خلال التدريب.
اتجهت بنظري دون وعي نحو الشخص المعني.
"شكراً لكي."
وانطلقت الكلمات من فمي.
"...."
قوبلت بصمت بينما ظلت ظهرها مواجهاً لاتجاهي.
لم أهتم بذلك.
لقد بدأت أعتاد على صمتها.
"يا لها من فتاة وقحة."
دافني، التي كانت تجلس بجانبي، هزت رأسها.
"كانت أكثر مرحاً في السابق، أتعلم؟"
"هه... هه... كانت تتعلق بذراعي أحياناً."
"أجل، أجل! أتذكر ذلك. كانت لطيفة جداً."
"هه. هه."
"أوريليا؟ هل تريدين أن تتعلقي بذراع جورك مرة أخرى؟"
"....."
"هاهاها."
"هه. هه."
بينما كان الاثنان يضحكان، نهضت بمساعدة نفسي. شعرت جفوني بثقل، ولم أرد شيئاً سوى النوم.
لكن لم يكن لدي وقت لذلك.
كان عليّ أن أستمر في التدريب.
كان عليّ أن أطور [أيدي المرض]. كنت قريباً من ذلك.
「95%»
كان ينقصني فقط 5%.
كنت قريباً، ومع ذلك بدا الأمر بعيداً. خاصةً عندما بدأ التقدم يتباطأ.
"هاا."
حسناً، لا يهم.
يجب أن أتمكن من تحقيقها في الجلسة القادمة.
أو التي تليها.
"....."
مرة أخرى، فقدت الإحساس بالوقت.
بدا أن الوقت يمر بسرعة مختلفة بينما ركزت على امتصاص عنصر [اللعنة] من الهواء ومحاولة فهمه.
بدأ نمط مألوف يتشكل.
أولاً، سأفقد الإحساس بالوقت.
ثم، يأتي العرق.
وكأن بينهما اتفاقاً، يأتي الألم مباشرة بعد ذلك.
كان يطعن جسدي كأن آلاف الإبر قد اخترقت كل جزء منه.
"آخ...!"
كنت أحتمل الألم لأطول فترة ممكنة.
تحملي للألم كان عالياً.
ومع ذلك، لم يكن لدي خيار سوى الاستسلام له بعد نقطة معينة.
كان العالم يتحول إلى ظلام، ثم أستيقظ مرة أخرى.
"استيقظ~ استيقظ~ كيف تشعر؟"
تحية مألوفة.
أصبحت تقريباً روتيناً لي.
"مثل القذارة."
بينما أفرك عيني، نظرت حولي.
زال الألم مرة أخرى، وشفيت جروحي. حان الوقت للبدء من جديد.
لوحت بيدي للتحقق من تقدمي.
"...."
فقط لأتوقف وأرمش عينيَّ.
[95%]
"اه...؟"
غطيت فمي. للحظة، شعرت برغبة في الضحك.
"هاها."
لا، لقد ضحكت بالفعل.
خرجت من فمي دون إذني.
رمشت للتأكد من أنني أرى بشكل صحيح.
ومع ذلك...
[95%]
بقي التقدم كما هو.
لم يتغير شيء.
شعرت بشفتيَّ ترتعشان.
'هل أضعت يومًا كاملاً...؟'
كل ذلك الألم، والوقت. لماذا كان كل ذلك؟
فركت رأسي.
'لا، الآن ليس وقت الذعر.'
ربما لم أكن أتدرب بجهد كافٍ.
نظرت حولي. توقفت نظري في النهاية على أوريليا. طوال الوقت، كان تركيزها الوحيد على التنين.
وكأن كل شيء آخر لا يعني لها شيئاً.
فتحت فمي لكنني أغلقه مرة أخرى.
'مرة أخرى.'
كررت الدورة مرة أخرى.
لم يكن لدي خيار سوى ذلك.
الشخص الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه هو نفسي.
أغلقت عينيَّ ومررت بالدورة مرة أخرى.
سيبدأ أولاً بالانغماس.
ثم العرق.
ثم الألم أخيراً.
ثم...
الظلام.
[95%]
"....."
حدقت بلا وعي في النافذة بينما كنت مستلقياً على الأرض.
"لا أفهم."
لماذا...؟
لماذا توقف التقدم؟
هل هناك شيء أفتقده؟ من الواضح أن هذه الطريقة كانت ناجحة حتى الآن. لماذا لم تعد تعمل؟
"لماذا؟"
اتجهت عيناي مرة أخرى دون وعي نحو أوريليا.
أردت أن أسألها لكنني منعت نفسي مرة أخرى. كنت أعرف أنها لن تجيبني. هذا شيء كان عليّ اكتشافه بنفسي.
"....."
لكن بغض النظر عن مدى صعوبة المحاولة، ظل عقلي فارغاً.
لم أستطع التفكير في أي شيء.
"هذا ليس شيئاً يمكنني فعله."
أدركتُ بوضوح الحقيقة المؤلمة لوضعي.
رفعت يدي لحجب الشمس البعيدة. كانت مشرقةً جداً، وبدأت عيناي تؤلمانني.
تكون ظل على وجهي بينما فعلت ذلك.
قبضت على قبضتي، وتحول لون يدي إلى الأرجواني.
"..."
بينما شعرت بسطح الأرض الخشن تحت ظهري، حولت كفي ونظرت إلى يدي. كانت بالكامل أرجوانية بسبب تفعيل [أيدي المرض].
لمسة بسيطة وسأتمكن من إلقاء التعويذة على شخص آخر.
مهارة مريحة جداً عند استخدامها مع "نسيج الأثير".
"أتساءل كيف يكون الشعور."
لقد استخدمتها مرات عديدة على الخصوم، ومع ذلك، لم أكن متأكداً مما يشعر به الآخرون تحت تأثيرها.
هل يشعرون بالضعف فحسب؟ ... أم كان هناك المزيد؟
"..."
جالت فكرة مفاجئة في ذهني.
قبل أن أدرك، كانت يدي قريبة من وجهي.
ثم...
وضعتها على وجهي.
"..."
لم أتذكر أي شيء بعد ذلك.