تذبذب الفضاء وخرجت ساق.
ظهرت ثلاث شخصيات من العدم. اللحظة التي خطا فيها الثلاثة، تغير الهواء نفسه.
كانوا يرتدون دروعًا معدنية سميكة تحمل شعار أسد ذهبي، ونظروا حولهم.
"هل وصلنا...؟"
سأل القائد ويسلي رايندر من كتيبة أسود الجحيم.
نظر حوله، وشعر بالبرد يدغدغ بشرته. بشعر أشقر كثيف، وشارب، وجسد ضخم، كان مثالًا للقائد في الكتيبة.
"برر، أيها القائد. الجو بارد~"
خلفه كان عضوان آخران من الكتيبة.
بشعر أسود قصير وعينين زرقاوين، كانت سامانثا تحمل شامة مميزة في أسفل ذقنها. في المستوى الخامس، كانت عضوة مهمة في الكتيبة.
من ناحية أخرى، يقف بجانبها، بشعر أسود طويل يغطي وجهه وظهر منحني، كان راي ينظر حوله وهو يتمتم لنفسه.
".....أنا متعب. أريد العودة. لماذا أنا دائمًا؟"
"توقف عن التذمر."
تنهدت سامانثا.
كان راي عضوًا فريدًا إلى حد ما. كان من الصعب وصفه، ولكن إذا كان على سامانثا أن تعبر عنه بكلمات، فسيكون "منطويًا للغاية".
لولا أن هذه المهمة تضمنت منطقة ثقيلة بـ [لعنة]، لما أحضروه معهم.
مشطت شعرها، ونظرت نحو الجدران في المسافة.
"امم، هل هذه هي البلدة؟"
"يفترض أن تكون كذلك."
أجاب القائد.
أومأت سامانثا برأسها بينما كانت عيناها ترفرفان باهتمام.
"قالوا إنه مستحضر أرواح. أتساءل ما مدى قوته."
"لدينا أشخاص قادمون."
بمجرد أن تحدث القائد، ظهر عدد قليل من الأفراد. تعرف على أحدهم، فابتسم القائد.
"إذا لم يكن وجهًا مألوفًا غيرك. لم أكن أتوقع رؤيتك هنا، أيها المحقق هولوي."
"لقد وصلتم أخيرًا."
مشط المحقق هولوي شعره إلى الخلف، ونظر إلى القائد أمامه.
"لقد وصلتم أسرع بكثير مما كنت أتوقع."
"هاها، حسنًا، كان لدينا بعض وقت الفراغ، ونظرًا لأن الأمر يتعلق بـ صدع المرآة، اعتبر المركز هذا المكان مهمًا للغاية."
"هذا صحيح."
أدار المحقق رأسه لينظر إلى البلدة، وأشار بذقنه.
"لنتحدث. هناك الكثير مما يجب أن أطلعكم عليه."
بدأ الأمر أولاً بالضعف.
أصبح جسدي مرتخيًا وفقدت السيطرة عليه. كنت أحدق في السماء دون حراك، ولم أستطع التحرك على الإطلاق.
كان الأمر كما لو كنت مشلولًا تمامًا.
'….هل هذا هو الأمر؟'
لم يبد الأمر سيئًا للغاية.
على الأقل، كان هذا حتى بدأ رأسي يؤلمني. بدأ العالم يدور وبدأت معدتي تتقلب.
بدأ شيء ما يتراكم في معدتي.
مع مرور كل دقيقة، كان يتراكم أكثر.
"بليرغ."
خرج كل شيء من فمي.
لكنني كنت لا أزال مشلولًا. كل ما كان بإمكاني فعله هو البقاء ثابتًا على الأرض بينما كان القيء يتدفق من فمي.
"أخ…!"
كان هناك الكثير منه لدرجة أنه بدأ يخنقني.
'لا أستطيع التنفس.'
"بليرغ."
وإذا لم يكن الأمر سيئًا بما فيه الكفاية، استمر القيء في التدفق من فمي.
وعيناي مفتوحتان على مصراعيهما، استلقيت على الأرض غير قادر على فعل أي شيء بينما كان نفسي يغادر جسدي.
تسلل وخز غريب، يكاد يكون خانقًا، إلى أعماق ذهني بينما كنت أحاول أن أجد منفذًا للتنفس.
لكن… لم يظهر أبدًا.
"….!"
كنت أنفد الأكسجين.
أصبح الإحساس بالوخز أكثر وضوحًا بينما بدأ جسدي ينتفض من تلقاء نفسه.
'هواء…! أحتاج إلى هواء!'
صرخت داخليًا لنفسي، لكن جسدي رفض الاستماع إلي.
غرغرة—!
استمر القيء في التدفق.
ارتجفت ركبتاي، وارتجف عنقي.
بدأ العالم يصبح مظلمًا.
كان الوخز قويًا كما كان دائمًا، وشعرت بالاختناق.
لكن لم يكن بإمكاني فعل أي شيء حيال ذلك.
كنت أفقد ببطء وعيي.
ومع ذلك، كان هناك سخرية في كل هذا.
∎| المستوى 1 [أيدي المرض] اكتساب خبرة + 0.3%
كنت أخيرًا قد بدأت في التحسن مرة أخرى...
'هاه…'
تحول عالمي إلى الظلام بعد ذلك.
عندما استيقظت مرة أخرى، كان أول شيء لاحظته هو الإشعار الكبير أمامي.
「97%」
لقد نجحت.
"يبدو أن شخصًا ما استيقظ مرة أخرى. كيف تشعر؟"
لم أجب كالعادة.
بدلاً من ذلك، ساعدت نفسي على النهوض وواجهت الأرض على ركبتي. خفضت رأسي لأحدق في يدي.
كانت أرجوانية مرة أخرى.
"هـ-هو."
ارتجف صدري بتوتر. استطعت أن أرى السبب. بتذكر الألم الذي عانيت منه سابقًا، شعرت بالتردد.
كان نوعًا مختلفًا من الألم.
ألم خانق وغارق. لم أكن معتادًا على هذا الألم.
ومع ذلك، بالتفكير في ظروفي الحالية، صررت على أسناني.
"يجب أن أفعل هذا."
أدرت رأسي، وألقيت نظرة على شخصية معينة.
.....كنت متأكدًا أنني لن أموت.
كانت تحميني بعد كل شيء. حتى لو لم تظهر ذلك، كانت تهتم.
الشيء الوحيد الذي كان علي التعامل معه هو الألم.
"حسنًا."
أغمضت عيني.
ثم، أحضرت يدي نحو وجهي.
سقطت إلى الأمام هذه المرة.
غرغرة—
وبدأت مرة أخرى أختنق بقيئي.
عاد الإحساس بالوخز، واستمرت المعاناة. على الرغم من ذلك، وسط العذاب، ركزت إدراكي بالكامل على تجاربي.
من شلل جسدي إلى تقلب معدتي، والخفقان في رأسي.
ركزت كل انتباهي على تلك المشاعر.
'إنه مؤلم.'
'لا أستطيع التنفس.'
'لا أستطيع التركيز.'
'معدتي تؤلمني.'
'أنا جائع.'
'أنا عطشان.'
كلما بدأت في تشريح المشاعر، كلما بدأت في فهم أعماق التعويذة.
لم تكن التعويذة تضعف الشخص فحسب، بل جعلته يعاني من جميع أنواع الألم.
أصبح الأمر واضحًا لي كلما كنت تحت هذه الحالة.
'هذا سيء.'
"....."
عندما استيقظت مرة أخرى، فحصت شريط التقدم على الفور.
「99%」
كنت على وشك الوصول.
كنت على بعد تجربة واحدة فقط من رفع مستوى [أيدي المرض]. من الناحية المثالية، كان علي أن أضع نفسي تحت هذا العذاب مرة أخرى، لكنني لم أفعل.
"....."
فهمت أنه لن يكون هناك جدوى من فعل ذلك.
فركت عيني، وفحصت جسدي. كما هو متوقع، كان كل شيء قد شُفي مرة أخرى. وصلني صوت دافني من الجانب.
"هم؟ ألن تفعل الشيء نفسه هذه المرة؟"
".....لا."
هذه المرة، أجبت.
"أوه؟ أنت تتحدث إلينا أخيرًا مرة أخرى؟"
رفعت دافني صوتها كما لو كانت مصدومة. حككت جانب وجهي. القيء الذي كان حولي سابقًا اختفى، وكانت ملابسي نظيفة.
نظرت إليها وخفضت رأسي.
"شكرًا لك."
"....لا شيء. لا شيء."
لوحت بيدها نحوي.
"ما فعلته لا شيء مقارنة بأوريليا. إذا كنت تريد أن تشكر شخصًا ما، يجب أن تشكرها."
"صحيح."
أومأت برأسي نحوها.
لم يكن هناك إنكار لذلك. لولا أوريليا، لما وصلت إلى هذه النقطة.
وفي الوقت نفسه، بدونها، لن أكون قادرًا على التقدم إلى المستوى التالي. اتخذت بضع خطوات في اتجاهها، وتوقفت فقط عندما كنت على بعد بضعة أمتار خلفها.
"....."
كانت، كالعادة، تحدق في تنين الصخور.
"أنا على وشك الوصول."
بدأت أتحدث.
"لقد وصلت إلى الحد الذي يمكنني فعله بمفردي."
في الواقع، لقد وصلت إلى الحد.
على الرغم من أنني كنت أفتقد واحد بالمائة فقط، كنت أعلم أنني لن أكون قادرًا على تجاوز الواحد بالمائة بغض النظر عن مقدار الوقت الذي كان لدي.
"لا أعرف كم سيستغرق وصول تعزيزات الإمبراطورية، لكنني على وشك الوصول إلى المستوى التالي. لا أعرف كيف أصل إلى المستوى التالي."
"....."
غير مكترثة بصمتها، خفضت رأسي.
"أرجوك علمني."
مرة أخرى، طلبت منها أن تعلمني.
كنت أعلم أنني لم أكن مضطرًا لطلب ذلك. على الرغم من "برودتها"، كانت تعلمني بجد طوال الوقت.
في كل مرة يتعافى جسدي من إحدى تلك الجلسات، كنت أشعر بطاقة معينة قادمة منها. كانت ترشدني إلى المسارات التي كنت بحاجة إلى استخدامها وكيفية استخدام المانا الخاصة بي بكفاءة أكبر.
في الواقع، شعرت كما لو أن نقاء المانا الخاص بي قد تحسن بشكل عام.
'كانت ملوثة في المرة الأخيرة التي فحصتها. أتساءل ما هي الآن...'
لسوء الحظ، لم أستطع التحقق.
".....لماذا؟"
مرة أخرى، سألتني أوريليا لماذا.
لم أتردد في الرد.
"لأنني مضطر لذلك."
"...مضطر لذلك؟"
استدار جسد أوريليا وواجهت وجهها.
ابتسمت، وأجبت،
"لا أريد أن أموت. أريد العودة إلى إلنور. ألا تريدين العودة أيضًا؟"
"...."
لم يكن هناك رد، لكن الإجابة كانت واضحة.
جلست وربعت ساقي ووضعت ظهري على ظهرها.
"أنا جاهز في أي وقت."
استطعت أن أقول إن أي شيء كنت بحاجة إلى فعله للوصول إلى المستوى التالي سيؤدي إلى ألم لا يصدق.
لكنني كنت جاهزًا لذلك.
إذا كان ذلك يعني تجاوز كل شيء والوصول إلى المستوى التالي، لم أمانع في تعذيب نفسي.
"...لماذا تفعل هذا بنفسك؟"
حتى أوريليا بدت مرتبكة من إصراري.
"لقد رأيتك تعذب نفسك حتى الموت في كل مرة. ليس لديك أي اعتبار لجسدك على الإطلاق. يبدو الأمر كما لو أنك لا تهتم بنفسك حتى. لماذا...? لماذا تفعل هذا؟"
"...."
لم أجب على الفور.
دون النظر إلى الوراء، نظرت إلى الأمام. في المسافة، استطعت أن أرى دافني وجورك وليام معًا. لاحظوا نظرتي، ولوحوا بأيديهم نحوي.
شعرت بالرغبة في الابتسام، لكنني لم أفعل.
لم أجد في نفسي ابتسامة.
ومع ذلك، عندما فكرت في الموقف، ضغطت على شفتي.
"....إنه لنفس السبب الذي لديك."
"أنا؟"
"أريد العودة."
نعم، أردت العودة.
لكن ليس إلى إلنور.
مكان آخر. مكان أبعد من هنا.
مكان بعيد جدًا لم أكن متأكدًا من قدرتي على العودة إليه بعد الآن. ومع ذلك، كانت المحاولة تستحق العناء.
لهذا السبب، يمكنني تحمل هذا الألم ووضع نفسي تحت هذا الألم.
"لسنا مختلفين كثيرًا."
قالت أوريليا، ووصل صوتها إلى أذني من الخلف.
"لهذا السبب لم أرد أن أعلمك."
"أعلم..."
ضغطت يد باردة على ظهري، وارتجف جسدي. مرة أخرى، شعرت بالألم. كان يجري في جميع أنحاء جسدي مثل الحمم المنصهرة.
"....."
تحملت الألم في صمت.
"أشخاص مثلنا لن يكونوا سعداء أبدًا."
في الصمت، استمر صوت أوريليا يتردد.
".....نستمر في مطاردة أشياء نعلم حتى نحن أنها ربما غير ممكنة."
لم أستطع التركيز على صوتها بالكاد.
كان الألم يشق طريقه عبر كل ركن من أركان جسدي.
"ومع ذلك، على الرغم من معرفتنا بأننا لا نستطيع التوقف عن أنفسنا."
ارتجفت كتفاي.
ارتجف قلبي.
"نحن ملعونون لنكون هكذا."
ألم لا يوصف استولى على جسدي. أضعف جسدي بالكامل ومرة أخرى، أصبحت مرتخيًا. تلقائيًا، تمايل جسدي إلى الأمام ولكن يدًا أوقفتني.
"بغض النظر عما إذا كان يعجبنا ذلك أم لا. ما زلنا نحاول مطاردة هدفنا الذي لا معنى له."
أمسكتني مستقيمًا.
"أنا أكره ذلك."
تمنعني من السقوط.
"أنا أكرهك."
وأبقيتني منتصبًا.
"أنا أكرهك لأنني أكره نفسي."
تسمح لي بإلقاء نظرة أفضل على المسافة.
"....ولهذا، لا يسعني إلا أن أرغب في تشجيعك."
تغيرت رؤيتي.
ومض إشعار.
وفي تلك اللحظة، اختفى كل الألم الذي عانيت منه.
"آه."
شعرت كتفاي بخفة، وكذلك صدري.
كل ما شعرت به كان الارتياح.
المستوى 1. [أيدي المرض] --> المستوى 2. [قبضة الوباء]
'لقد فعلتها.'