قد لا يكونوا أحياء.
لكن بالنسبة لي، كانوا كذلك.
".....لقد عدت."
كان صوتًا مألوفًا أخرجني من ذكرياتي. قبل أن أدرك الأمر، كان ليون يقف بجانبي، ينظر بالمثل إلى المشهد بوجهه الرزين المعتاد.
"لقد استغرقت وقتًا أطول مما توقعت."
ناولني شيئًا.
كانت لؤلؤة صغيرة.
"لقد نبضت منذ وقت ليس ببعيد. لهذا عرفت أنك عدت أخيرًا."
أمسكت باللؤلؤة.
كانت أثرًا ينتمي إلى عائلة إيفينوس. كان الغرض منها تحديد الموقع العام لمن تم تحديده. في هذه الحالة، أنا. وبما أن ليون كان فارسًا، فكان هذا شيئًا يملكه بطبيعة الحال.
إذا حدث لي شيء، سيتمكن من العثور علي في أي وقت.
"..."
أعدتها إليه.
"انتظرت حتى الآن لـ'تنقذني'؟"
"اعتقدت أنك ستكون بخير دون مساعدتي. كنت تبدو أيضًا كشخص لا يحتاج إلى مساعدة."
"لقد أخطأت في اعتقادك."
".....هل أخطأت؟"
حدق ليون في نفس المشهد الذي كنت أنظر إليه.
كان المواطنون قد أحاطوا بالفعل بالجثث، حيث احتضن الكثير منهم أحباءهم الذين عرفوهم ذات يوم.
استطعت سماع صرخاتهم من حيث وقفت.
صدى بصوت عالٍ في ذهني. خاصة عندما لاحظت الأشخاص الذين يحيطون بأعضاء فرق الإخضاع الأولى. كان هناك عدد من كبار السن وبعض الأطفال الصغار.
"....هل هذا جدي؟"
"جدتي؟"
"لماذا يبدون صغارًا جدًا؟"
"جميلة جدًا..."
لسبب غريب، وأنا أحدق في المشهد، تذكرت محادثة معينة أجريتها مع ليون. تلك التي أجريتها قبل وقت ليس ببعيد.
"أنت على حق، أظن."
".....؟"
شعرت بنظرة ليون من الجانب.
"حول ماذا؟"
"ما قلته لي من قبل. عندما كنا جالسين بجانب النهر."
'لا يبدو أنك تريد الموت بعد الآن.'
رددت الكلمات في ذهني مرة أخرى.
".....أعتقد أنك على حق."
"تعتقد؟"
"نعم. أعتقد."
لم أفهم ما كان يعنيه آنذاك، لكنني أفهم الآن. بالتحديق في أوريليا والآخرين، أصبح الأمر واضحًا لي.
في ذلك الوقت، السبب الوحيد لتمسكي بالحياة كان أخي.
حتى الآن، ما زلت متمسكًا بسببه. هدفي لم يتغير بعد. ما زلت أريد العودة إلى المنزل إليه.
لكن...
"الموت..."
ربما كان هناك المزيد في الحياة أكثر من مجرد أخي.
".....نعم، أنا لا أريد الموت حقًا."
أصبح ذلك واضحًا لي الآن.
للمرة الأولى، شعرت أن الحياة تستحق العيش.
سارت الأمور بسرعة من هناك.
تم نقل الجثث جميعها، وأصبحت المدينة هادئة مرة أخرى. شعرت بعيون التلاميذ علي وأنا أمشي.
كانوا فضوليين بوضوح حول كيفية نجاتي، لكن قبل أن يتمكن أي منهم من استجوابي، تم سحبي بعيدًا عن المشهد.
"أخبرني المزيد عن الوضع."
كنت أجلس حاليًا في غرفة صغيرة مع الرجل الغريب.
قدم نفسه باسم القائد رايندر. على الرغم من الضغط الذي كان يخرج من جسده، لم أشعر بالترهيب.
مقارنة بأوريليا وتنين الصخور، لم يكن ذلك شيئًا يذكر.
"....مرافقًا لكلب جحيم من رتبة الرعب، هناك تنين صخري. لست متأكدًا تمامًا من قوته، لكنه بالتأكيد أقوى من كلب الجحيم."
في حين أن تنين الصخور كان على الأرجح أيضًا من رتبة الرعب، فقد كان تنينًا في النهاية.
لم أكن على دراية كبيرة بمفهوم التنانين في هذا العالم، لكن كان من الآمن افتراض أنها كانت في درجة أعلى من الوحوش العادية.
"إنه حاليًا تحت تعويذة قوية. ومع ذلك، فإن التعويذة لن تدوم طويلًا."
في الواقع، كانت بالفعل على وشك الانكسار.
"ليس هناك الكثير من الوقت. إذا لم تأت التعزيزات، فإن..."
لم أكن بحاجة إلى إنهاء جملتي.
معنى كلامي كان واضحًا.
"..."
كما أشار الصمت كان هذا ممكنًا أبدًا.
"صحيح، أنا بالفعل على علم بذلك."
نهض القائد رايندر من مقعده.
"...سأطلب من الإمبراطورية إحضار المزيد من المتخصصين في اللعنات. سيجعل الأمر أقل إزعاجًا."
ضاغطًا بيده على الطاولة، نظر إلي بعمق.
"لقد أحسنت صنعًا."
قال إنني أحسنت صنعًا...
"إذا كان ما قلته صحيحًا، فقد أنقذتني، وفرقتي، من احتمال كبير بالموت."
"..."
جلست بهدوء دون أن أنطق بكلمة.
"والشيء نفسه ينطبق على الجميع في المدينة. لقد أنقذت الجميع."
"..."
"خذ قسطًا من الراحة. أنت تستحق ذلك."
ابتسم القائد قبل أن يستدير ويتجه نحو الباب. قبل أن يغادر، توقفت خطواته ونظر إلي.
".....من المؤسف أنك لست فارسًا."
ثم غادر.
"....."
جلست هناك في صمت غير متأكد مما يجب فعله.
"أنقذت الجميع...؟"
متمتمًا لنفسي، ضحكت.
على الرغم من أن ذلك صحيح، فإنني لم أفعل ما فعلته بنية إنقاذ الجميع.
الشخص الوحيد الذي كنت أهتم بإنقاذه هو نفسي.
لكن الأمر انتهى بهذه الطريقة.
"إنه أمر مضحك."
سوء الفهم.
كان سوء فهم مضحك.
"هاا..."
فركت جبهتي، ونهضت وغادرت الغرفة. عاد البرد ليخترق بشرتي مرة أخرى. لم يزعجني ذلك حقًا.
بالأحرى، كنت أبدأ في التعود عليه.
".....هل انتهيت؟"
بعد خروجي من المبنى، استقبلني شخص ما عند المدخل.
"البروفيسور هولوي؟"
كان ليون بجانبه أيضًا.
"ماذا تفعل هنا؟"
"لا شيء، أردت فقط الاطمئنان عليك."
"حقًا؟"
كم هو لطيف منه.
فتحت ذراعي وأريته جسدي.
"كما ترى، على الرغم من أنني مهشم قليلاً، فإنني بخير."
"أرى، هذا جيد."
بدا مرتاحًا.
كان الأمر غريبًا، لكن كان بإمكاني فهم سبب تصرفه بهذه الطريقة إلى حد ما.
"لقد اتخذت القرار الصحيح."
"...نعم؟"
مال رأسه باستغراب.
"أن لا تنقذني. كان هذا هو القرار الصحيح."
"....!"
كنت سأفعل الشيء نفسه لو كنت في مكانه.
في الوقت نفسه، كان خطأي أيضًا. في ذلك الوقت، كنت أقامر بحياتي. قد لا يلاحظ المواطنون ذلك نظرًا لأنهم أرادوا منع الزومبي من دخول المدينة، ولكن من خلال النظر في ذكريات كل مواطن، أدركت شيئًا.
الزومبي.
لم يهاجموا أحدًا أبدًا.
لقد حاولوا فقط بلا وعي فرض طريقهم إلى المدينة. حتى لو لاحظ المواطنون ذلك، ماذا كان بإمكانهم أن يفعلوا غير إيقافهم؟
لهذا السبب لم أتفاعل في ذلك الوقت وسمحت لنفسي بأن يبتلعوني.
كانت مقامرة نجحت في النهاية.
ومع ذلك، كان قراري في النهاية، ولو كنت سأموت، لكان ذلك كله على عاتقي.
"كان عليك إعطاء الأولوية لأرواح التلاميذ الآخرين. أنا أفهم ذلك."
"لا، إنه—"
"هناك شيء أنا فضولي بشأنه، مع ذلك."
قاطعته قبل أن يتمكن من المتابعة.
توقف لينظر إلي.
"...لو كنت سأموت، هل كنت ستعيد جثتي؟"
"....."
وقف صامتًا قبل أن يهز رأسه.
"نعم. هذا القدر، كنت سأفعله من أجلك."
"أرى."
كان من الجيد معرفة ذلك.
بالتفكير في المشهد الأخير من الرحلة، أدركت نوعًا ما سبب إصرار أوريليا العنيد على إعادة الزومبي إلى هذه المدينة.
بينما كان صحيحًا أن الجميع كانوا موتى، فإن الراحة النفسية لم تأت إلا بعد عودة الأجساد.
كان عملاً بلا معنى، ومع ذلك...
كان يحمل أهمية كبيرة لأولئك الذين تأثروا.
على الرغم من أنني لست متأكدًا ممن قد يشعر بذلك تجاهي، ربما كان والدا جوليان السابق سيشعران بتحسن عند رؤية جثته تعود إليهما.
كانت مجرد بعض الأفكار العشوائية التي كانت لدي.
أفكار بلا معنى.
"على الرغم من أنه لا يحدث كثيرًا، يموت التلاميذ في بعض الأحيان. إنه أمر لا مفر منه بالنظر إلى العالم الذي نعيش فيه."
"....."
"لو لم تكن جثتك في حالة جيدة، لكنا أحرقناها قبل إرسالها إلى والديك."
أحرقناها؟
اهتز إصبعي فجأة.
كما لو كان يستشعر رد فعلي، مال البروفيسور هولوي برأسه.
"ما الأمر؟"
"لا، لا شيء."
أدرت رأسي للنظر بعيدًا.
كان الأمر غبيًا جدًا.
"أرى. لن أضغط عليك لـ—"
"ضعها في وعاء الرماد."
تمتمت بهدوء.
"....هه؟"
مزمومًا شفتي، هززت رأسي ونظرت بعيدًا. ولكن بينما كان البروفيسور على وشك التحدث مرة أخرى، وجدت نفسي أقاطعه.
"الحرق. هل يستحق ذلك؟" (لعب على الكلمات باللغة الإنجليزية، حيث جمعت بين الحرق والجرن)
".....!"
كما لو كان قد أدرك ما حدث، اتسعت عينا البروفيسور.
متراجعًا خطوة إلى الوراء، أشار إلي.
بدا تعبيره يقول "لا، لم تفعل ذلك".
نظرت إليه، وأمسكت بفمي. كان كتفي يهتز، لكنني لم أستطع منع نفسي. كان الأمر... موجودًا فحسب.
كانت الفرصة جيدة جدًا بالنسبة لي لتفويتها.
أو هكذا اعتقدت بينما توقفت عن الابتسام لحظة تحول تعبير البروفيسور إلى جدي للغاية.
"أوه."
اختصارًا، بدأت في الندم على أفعالي.
"أنت..."
كانت نظرة عدم الاستحسان من البروفيسور هولوي واضحة للعيان.
"....يجب أن تخجل من نفسك." (شكل آخر من أشكال التلاعب اللفظي، حيث تشير كلمة "الرماد" إلى الخجل)
"....!"
كان دوري في الابتعاد خطوة إلى الوراء.
هو أيضًا تراجع خطوة.
لم يفعل ذلك...
"أنت جيد."
".....ما زلت صغيرًا جدًا للتعامل مع أمثالي."
"يبدو كذلك..."
على الرغم من مظهري، كان عمري تقنيًا أربعة وعشرين عامًا. كنت فخورًا بنكاتي. لكن أصبح واضحًا لي أن هناك جبالًا وراء التلال.
كرهت الاعتراف بذلك، لكنه هزمني.
"اللعنة."
لقد أغضبني ذلك.
كنت على وشك قول شيء آخر عندما توقفت.
شعرت بتغير تعبيري.
ما الجحيم...
"....هم؟"
كما لو كان يلاحظ ردة فعلي الغريبة، أدار البروفيسور هولوي رأسه. سقطت عيناه في النهاية على نفس الشيء الذي كنت أنظر إليه، وتغير تعبيره.
".....!"
لم يستطع منع نفسه.
متكئًا على الجدار الخارجي لمبنى، نظر ليون إلى السماء بتعبير أجوف. لم يبد مختلفًا عن الموتى الأحياء من قبل.
كان وجهه شاحبًا، وللحظة، اعتقدت أنني رأيت روحه تغادر جسده.
"هيه! هيه! هل أنت بخير...!؟"
هز البروفيسور هولوي جسده، لكن كان عديم الفائدة.
كان ليون غير مستجيب تمامًا.
"ما الذي يجري—"
"إنه بخير."
"بخير؟ ماذا تعني بخير؟ ألا ترى عينيه!؟ إنهما—"
"هولوي؟"
".....!"
اتسعت عينا البروفيسور هولوي وهو يترك ليون.
هذه المرة، كان دوره في الظهور مهزومًا.
كنت على وشك المتابعة عندما لفت انتباهي صوت تنقيط.
قطرة. قطرة...!
عندما استدرت لأنظر إلى المصدر، اتسعت عيناي. كذلك فعل عينا البروفيسور بينما أمسك بسرعة بكتفي ليون، ومسح زاوية فمه بمنديله، ملطخًا إياه باللون الأحمر.
"تبًا...! انتظر!"
همم، حسنًا.
ربما كان الأمر خطيرًا.
م: سوف اموت من نكات جوليان وهذا المحقق