كانت الإمبراطورية سريعة في التصرف.
مع المعلومات حول تنين الصخور، إلى جانب تأكيد وجود شق المرآة، تم إرسال فريق جديد في غضون ساعات.
لم يعد الوضع تحت السيطرة كما كان في السابق بسبب مستحضر الأرواح.
وبالتالي، رحبت بلدة إلنور بوجوه جديدة حيث تدفق جيش من الفرسان عبر مدخل أسوار المدينة.
تحت وهج الشمس، تألقت دروعهم المطلية بالذهب بشكل ساطع، مما قدم مشهدًا مهيبًا للمشاهدين.
".....ليس سيئًا."
جالسًا على قمة أسوار القلعة، تنفست الهواء النقي وأنا أنظر إلى المشهد من الأعلى.
الضغط الجماعي الخارج من أجسادهم جعلني أرتجف.
لكن لم يكن ذلك كل شيء، ظهرت مجموعة جديدة من الخلف. يرتدون أردية سوداء بخطوط أرجوانية، تبعوا الفرسان.
"يجب أن يكونوا أعضاء من برج السحر. بالنظر إلى الخطوط الأرجوانية، يجب أن يكونوا متخصصين في [اللعنات]؟"
بينما كان معظم التلاميذ يطمحون للانضمام إلى نقابة من خلال التجنيد، كان هناك وجهتان أخريان أراد التلاميذ الانضمام إليهما.
برج السحر، ومجلس الفرسان.
تحت السيطرة المباشرة لعائلة ميغريل، كانوا يجندون فقط أولئك الذين كانوا على مستوى معين من القوة وكانوا من بين الأفضل في الإمبراطورية من حيث الموهبة.
".....يبدو مثيرًا للاهتمام."
إما النقابات أو برج السحر.
كانت هذه خياراتي للمستقبل. لم أكن مقيدًا بالانضمام إليهم بعد التخرج. كان بإمكاني الانضمام بعد السنة الأولى مباشرة.
في الوقت الحالي، لم أكن متأكدًا من أيهما أنضم.
ليس أن ذلك كان يهمني حاليًا.
'أحتاج للتواصل مع آويف لاحقًا.'
كان هناك شيء أحتاج إلى سؤاله عنها. لم يكن شيئًا مهمًا. فقط أردت أن أسألها عن كتاب معين أردت شراءه.
"هاا."
أبعدت نظري عنهم ونظرت إلى جانبي الأيمن.
"ماذا؟"
"ماذا؟ ماذا...؟"
لففت عيني.
"أنت من ظهر من العدم."
"إذاً؟ أنا فقط أستمتع بالمشهد."
"....حسنًا.
"جيد."
"...."
"...."
عاد الصمت إلى المحيط وماليت قليلاً لتلقي النسيم. بينما كانت شعري تتطاير، سقط خصلة من الشعر الفضي على وجهي ونظرت إلى كيرا.
نظرت إلي بزمجرة.
"أيها الوغد، ماذا؟"
أبعدت شعرها عن وجهي.
"تحركي. شعرك يلامس وجهي."
"يحدث ذلك. إنه طويل ومزعج، تعلمين؟"
"لهذا السبب أقول لك أن تتحركي."
"تسك."
نقرت كيرا بلسانها. بوجه غاضب قليلاً، وضعت يدها بقوة في جيبها ودست شيئًا على صدري.
"هنا."
".....؟"
نظرت إلى الأسفل بارتباك. عندما فعلت، رمشت عدة مرات لأتأكد من أنني أرى بشكل صحيح.
جاء صوت كيرا بعد وقت قصير.
"حسنًا، مثل..."
"...."
"الأمر والشاشية تعرفين؟"
"....؟"
"آه، اللعنة. أيا كان. كنت فقط مدينة لك وأشياء. اعتقدت أنك مت وتحسست بالسوء لعدم سدادك. شعرت وكأنني سرقتك وأشياء."
"...."
"ماذا؟"
في منتصف حديثها، عضت شفتيها.
"فقط أردت التأكد من أنه في المرة القادمة التي تموت فيها لن أكون مدينة لك بشيء."
هذه الفتاة...
"سآخذها."
ممسكًا ضحكتي، وضعت المال في جيبي.
في النهاية، فعلت كل هذا لأنها شعرت بالسوء لأنها لم تتح لها الفرصة لدفع مقابل دروس التدريس.
'عادة الناس يكونون سعداء بعدم الدفع للأشياء.'
أعتقد أنها كانت مختلفة.
"شكرًا."
"….بالتأكيد."
ظننت أنها ستغادر بعد ذلك لكنها استمرت في البقاء. بلقاء خط نظري، زممت شفتيها ومالت إلى الأمام لتحدق في المشهد تحت.
"....."
"ما زال هناك بعض الأشياء التي أحتاجك لتعلمني إياها."
"تعلمك؟"
"أوه، نعم. إنه مثل—أوخ!"
أصدرت كيرا صوتًا غريبًا عندما ضربت يديها على رأسها.
ممسكة برأسها، نظرت إلي بغضب.
"ما هذا بحق الجحيم؟!"
".....قلت ذلك من قبل. توقف عن الاعتماد علي."
"لا، ذاك—"
"يجب أن تعرفي بالفعل كيفية الدراسة الآن. لا تحتاجينني."
"....."
ما زالت تراقبني بغضب، بقيت كيرا صامتة.
"كيرا."
"ماذا...؟"
"لا شيء."
"أوه؟"
كان هناك في الواقع شيء أردت أن أسأله لكن أدركت أنها ربما لن تعرف أيضًا. كان يتعلق بالأمر مع آويف ولكن بتذكر علاقتها بها، أدركت أنه لا معنى للسؤال.
"ماذا؟ لا تتركني معلقة هكذا؟"
"قلت لا شيء."
"لا، اللعنة... لا يمكنك أن تقول ذلك بعد أن تجعلني فضوليًا."
"لقد فعلت للتو."
"آه..."
أغلق فمها إلى عبوس.
'اللعنة'، متذمرة تحت أنفاسها، في النهاية تركتها.
"على أي حال، سأغادر."
موجة بيدها في رفض، أخيرًا استدارت كيرا لتغادر.
حدقت في ظهرها للحظة وجيزة قبل أن أعود أخيرًا إلى المشهد تحت. أو هكذا اعتقدت.
"أوي."
عند سماع صوت كيرا، استدرت برأسي.
"....."
الكلمات التي كنت على وشك قولها لم تخرج من فمي. كيف يمكن أن تخرج عندما لم أكن أعرف كيف أتصرف عند رؤية ما كنت أراه. واقفة على بعد أمتار قليلة مني، رفعت كيرا إصبعها الأوسط في الهواء.
"خذ هذا أيها الوغد."
في الأسفل.
بالقرب من مدخل إلنور.
"من الجميل رؤيتك مرة أخرى، أيتها الأميرة."
حدقت أويف في الرجل الراكع أمامها ثم في العشرات من الركع خلفه. كانت لديها ذكريات غامضة عنه، لكن لم يكن ذلك مهمًا.
".....ليس هناك حاجة لمثل هذه الرسميات معي. في الوقت الحالي، أنا تلميذة في معهد هيفن. عاملني على هذا الأساس."
"أنا آسف ولكن هذا طلب صعب بالنسبة لنا."
زممت أويف شفتيها.
في حين أنه كان صحيحًا أنها كانت أميرة الإمبراطورية وأن الأشخاص قبلها كانوا مرؤوسيها، شعرت أويف أن مواقفهم كانت عبئًا.
خاصة عندما لاحظت الطريقة التي كان ينظر بها التلاميذ حولها إليها.
جعلها ذلك ترغب في التنهد.
ومع ذلك، بينما كانت تحاول كبت نفسها، اعترفت بوجودهم.
"حسنًا. هذا أفضل، أعتقد."
اجتاح نظرها العشرات من أعضاء مجلس الفرسان وبرج السحر.
كل شخص حاضر كان يتفاخر بقوة هائلة، وبمجرد أن تعطيهم أمرًا، كانوا يتحركون بناءً على أوامرها.
بينما كان لديها السلطة لإصدار الأوامر لهم، كان ذلك محدودًا بكونها أميرة فقط.
ربما، يومًا ما ستكون قادرة على قيادة كلاً من برج السحر ومجلس الفرسان بالكامل.
"كيف تجري الاستعدادات؟"
".....نحن جاهزون للمغادرة في أي وقت. لقد أرسلنا بالفعل عدة فرق استطلاع مسبقًا، والتقارير صحيحة. تم العثور على تنين صخري."
"أرى."
أومأت أويف برأسها قليلاً.
على الرغم من أنها كانت ما زالت عالقة في إلنور، إلا أنها كانت تستطيع أن تخمن تقريبًا أن الإمبراطورية كانت في حالة ضجة.
لقد مر وقت طويل منذ أن ظهرت نوع من الكائنات من فئة "التنين" داخل المملكة.
كانت نادرة للغاية، وفي نفس الوقت شديدة الشراسة.
لكن لم يكن هذا هو السبب وراء ضجة الإمبراطورية. السبب وراء ضجة الإمبراطورية كان بسبب احتمال كبير أن تنين الصخور سيحمل عظمة قابلة للتحول.
على عكس معظم الكائنات التي كانت لديها فرصة صغيرة لاحتواء عظمة قابلة للتحول، فإن الكائنات من فئة "التنين" كان لديها فرصة أكبر لإسقاط مثل هذه العظام.
ليس ذلك فحسب، ولكن القدرة الفطرية التي ستمنحها للمستخدم ستكون أيضًا في مستوى خاص بها.
...وبالقدوم من مخلوق من رتبة الرعب، كانت آويف تستطيع بالفعل توقع المشاكل التي كانت مقدرة أن تأتي في المستقبل.
'أتساءل ماذا سيفعلون بالعظمة.'
بطريقة ما، كانت الأخبار نعمة وكارثة للإمبراطورية.
كانت العظام من رتبة الرعب نادرة جدًا ناهيك عن واحدة تنتمي إلى مخلوق من فئة [التنين].
من المحتمل أن الشخص الذي سيحصل على مثل هذه العظمة سيزدهر في المستقبل.
ربما كانت الإمبراطوريات الأخرى على دراية بذلك.
كانت احتمالية قيامهم بشيء في المستقبل عالية جدًا. خاصة عندما نأخذ في الاعتبار أن مثل هذه الأحداث قد حدثت في الماضي.
وبالتالي، وجدت أويف الوضع ليكون نعمة وكارثة.
كانت أويف تستطيع أن تشعر بالفعل بالصداع القادم.
وكل هذا كان بسبب شخص واحد.
"....."
رفعت رأسها، وحدقت أويف في أسوار المدينة فوقها. في تلك اللحظة، توقفت نظرتها على شخص معين. متكاسلًا على جدران الأسوار، اجتاحت نظرته الباردة المنطقة تحت دون اعتبار.
كان شخصًا كان من المفترض أن يكون ميتًا ومع ذلك لم يكن.
لولا وجوده، لما حدث أي من هذا. حتى الآن، كانت فضولية لمعرفة كيف فعل ذلك.
لسبب غريب، كلما عرفت أويف عنه أكثر، كلما أصبح أكثر غموضًا بالنسبة لها.
مهاراته، التي كانت تعتقد سابقًا أنها أقل من مهاراتها، أثبتت أنها متفوقة على مهاراتها.
ليس ذلك فحسب، بل كان أيضًا قادرًا على النجاة من مواجهة مع عدة مخلوقات من رتبة الرعب ومستحضر أرواح.
كان ذلك سخيفًا.
كان هو سخيفًا.
"هاا..."
ومع ذلك، بينما أطلقت تنهيدة طويلة، لم تستطع أويف إلا أن تكون معجبة.
وكان ذلك أيضًا،
".....سخيف."
في تلك الليلة.
عاد ليون إلى غرفته وسقط فورًا على الكرسي الخشبي.
"...."
جلس هناك في صمت.
كان يحب الصمت.
اليوم، كان قد اقترب بشكل خطير من موته. ذكريات طفولته مرت أمام عينيه في تلك اللحظات.
مثل هذه الذكريات...
"....لن تتكرر أبدًا."
ما الذي يمكنني فعله حيال ذلك؟ تأمل ليون في الوضع. كان يمكن التحكم فيه من قبل، لكن الأمور أخذت منعطفًا حادًا عند وصول 'ذلك'.
"كما لو أن هناك اثنين منه."
كان يواجه صعوبة في التعامل مع واحد. كيف سيتعامل مع اثنين منهم...؟
كان ذلك مستحيلاً.
مكتمًا إحباطاته، تنهد ليون واستعد للنوم. كان الوقت متأخرًا، وكان يشعر بإرهاق شديد.
بالأخص، كان رأسه يؤلمه.
"....."
لقد وصل للتو إلى سريره عندما عبس.
كان هناك شيء لم يبدو صحيحًا بشأنه. بطبيعته، كان ليون شخصًا مريبًا.
كان هذا شيئًا طوره على مر السنين من المطاردة.
لهذا السبب، لاحظ الوسائد المنزاحة قليلاً، والتجاعيد التي لم تكن على سريره قبل أن يغادر.
"....لقد كان هناك شخص هنا."
حدق ليون بعمق في سريره قبل أن يلتفت لينظر حوله. سرعان ما جالت عيناه على الغرفة بحثًا عن أي شيء آخر يبدو خارج النظام، لكن كل شيء كان كما يتذكر.
الفرق الوحيد كان سريره.
'هل كانت هناك سيدة تنظيف؟'
كانت احتمالية. نعم، كانت...
سووش—
بحركات سريعة، نفض ليون الأغطية وأمسك بسيفه. كان مستعدًا. كان مستعدًا.
....أو هكذا اعتقد.
"هـ-ها."
تجمد جسده بالكامل عند المشهد الذي استقبله.
خوف فطري لم يشعر به منذ فترة طويلة اجتاح جسده كله بينما انهار تعبيره.
بصوت خافت، استطاع أن يسمع صوت شيء يرش في المسافة. لكن لم يكن لذلك معنى.
لم يكن هناك نهر قريب.
"أوه، لا..."
تراجع ليون خطوة إلى الوراء.
"م-ملعون. ك-كنت أعرف ذلك... ك-كنت على حق..."
يده كلها كانت ترتجف.
لم يستطع فهم كيف كان هذا ممكنًا.
رمش ليون للتأكد من أنه لم يكن يرى أشياء. للأسف، لم تتغير الصورة.
"هـ-ها..."
ارتجف صدره نتيجة لذلك.
استقر كتاب على سريره. كان مبللاً، يلطخ الأغطية تحته. لكن لم يكن ذلك هو المشكلة.
كان يعرف الكتاب.
كيف لا وهو يتذكر بوضوح أنه ألقاه في النهر.
بوجه شاحب، خطا عدة خطوات إلى الوراء.
"ملعون..."
كان حقًا ملعونًا.