الفصل 182: الصمت [6]
لم تكن محطة الطوارئ بعيدة عن المكان الذي كنت فيه. كنت أستطيع عمليًا رؤيتها من حيث أقف.
كانت تقع داخل برج حلزوني أسود شاهق، يلتف نحو السماء بشكل بارز، متناقضًا مع المباني المحيطة. سطحه اللامع الداكن عكس الضوء الأحمر الخافت القادم من “الظل القرمزي”، مما جعله يبدو كقطعة من حجر السبج تخترق السماء.
كان من الصعب عدم ملاحظة مثل هذا المبنى.
ركضت بكل قوتي، ونظرت خلفي لأرى عدة آكلين يحدقون في اتجاهي. ضغطت شفتيّ واستمررت في الجري.
انفجار—!
“….!”
تحطم المبنى المجاور لي، وظهرت يد تزحف في اتجاهي.
شعرت وكأن قلبي قفز من صدري عند رؤية اليد. كانت سريعة، وبالكاد استطعت تجنبها بالانحناء.
“هييييك—!”
خرج “آكل” من المبنى، يدور رأسه في الهواء بحثًا عن أي صوت.
في نفس الوقت، شعرت بخطوات متعددة متسارعة تتجه نحوي. على الأرجح، كان الآكلون قد انجذبوا بسبب الضوضاء.
عضضت شفتي وعبثت بجيبي. لم يكن لدي سوى قنبلة مانا واحدة فقط.
لم أستطع إلقاءها بلا مبالاة.
…..كنت بحاجة لاستخدامها بحكمة. بعد قليل من التفكير، أخرجت يدي من جيبي وتراجعت بينما أبقي عيني على “الآكل” الذي كان يميل رأسه باستمرار بحثًا عن أي صوت.
ازدادت صرخات الآكلين الأخرى قربًا، لكني حافظت على شفتي مضغوطة وقلبي ثابت.
في الصمت، واصلت التراجع.
كل جزء من جسدي كان يشعر بالتوتر.
لعقت شفتي، وواصلت التراجع. سيطر الصمت التام على محيطي. أمسكت بحذائي، ولففت الخيوط حوله قبل أن أقذفه بعيدًا.
صوت ارتطام.
بدون النظر للخلف، هرعت نحو محطة الطوارئ.
كنت على وشك استعادة الخيط عندما شعرت بألم في صدري.
بدأ شيء ما يخرج من أنفي. مسحته، وكان دمًا. عندها أدركت أن خيطي قد انقطع.
….وبهذه البساطة، اختفى حذائي.
“سأطالب بالتعويض عن هذا، بلا شك!”
كنت أحب حذائي حقًا.
عند المنعطف، رأيت أخيرًا مدخل البرج الحلزوني.
لكن سرعان ما توقفت خطواتي.
“…..”
وقفت صامتًا وأنا أحاول التقاط أنفاسي.
‘…..هذا مزعج.’
عند مدخل البرج، وقف أكثر من عشرة “آكلين”، كلهم يبحثون حولهم ورؤوسهم تتمايل بشكل غير طبيعي.
عبثت بقنبلة المانا في جيبي.
‘من الجيد أنني لم أهدرها.’
كان الوضع سيكون أكثر إزعاجًا لو فعلت ذلك. جمعت طاقتي في القنبلة، واستدرت لألقيها عندما توقفت.
“….!”
ظهر وجه أمامي مباشرة، فأصبت بالرعب. كانت عيناه تحدقان بي مباشرة، واتسعت ابتسامته المشوهة.
“هاااا…”
شعرت بقدمي تخدر، ونفَسُه الساخن يسقط علي.
….حاولت جاهدًا أن أبقى هادئًا.
لكن الأمر كان صعبًا.
صعب جدًا.
خاصة عندما فتح فمه، وكشف عن لسان طويل يشبه الأفعى ينسل للخارج كأنه مجس غريب. كان يتحرك ببطء وثبات، متجهًا مباشرة إلى حيث أقف.
“…..”
ابتلعت ريقي، وألقيت قنبلة المانا في فم الآكل وقفزت للخلف.
صوت ارتطام.
أكثر من عشرين نظرة وقعت علي في تلك اللحظة، لكنني لم أهتم. استدرت نحوهم وركضت مباشرة باتجاههم.
تاك. تاك.
كنت أسمع صوت خطواتي يتردد في الصمت، وشعرت بحلقي ينغلق.
فتح “الآكلون” أفواههم ليصرخوا، لكن قبل أن يتمكنوا من ذلك، دوى صوت انفجار.
انفجار—!
التوت رؤوسهم، وركضوا نحو الأمام بسرعات مذهلة.
لم أتوقف.
واصلت الركض نحو الأمام، بينما هم ركضوا مباشرة نحوي.
كنت أشعر بنظراتهم علي وأنا أركض، وقلبي كان يخفق بقوة.
لم أترك ذلك يؤثر علي، وواصلت.
ثلاثة أمتار…
متران…
متر واحد…
كنت الآن على بعد متر واحد منهم. فتحوا أفواههم ليظهروا أسنانهم الحادة، فانحنيت.
“هيييك—!”
قضم الآكلون الهواء قبل أن يندفعوا للأمام، متجاهلينني تمامًا.
بدون النظر للخلف، نهضت من الأرض وركضت نحو محطة الطوارئ.
كان الباب مكسورًا، لذا لم أكن بحاجة إلى مفتاح لدخوله.
أبطأت من خطواتي، وأخرجت كرة صغيرة من ظهري ونقرت عليها. ظهر الضوء على الفور، مضيئًا محيطي.
أمسكت بها أمامي، واستطعت رؤية داخل المبنى.
كل شيء كان في فوضى. كانت شظايا الزجاج المكسور متناثرة على الأرض، تتلألأ بشكل مخيف في الضوء الأحمر الخافت، بينما كانت الأوراق الممزقة متناثرة في كل مكان، ترفرف قليلاً بسبب الحرارة.
مشيت نحو السلالم، وأمسكت بالدرابزين ووضعت قدمي على الدرجة الأولى.
صوت صرير…!
لكن في اللحظة التي فعلت ذلك، شعرت وكأن قلبي قفز من صدري.
نظرت على الفور إلى الوراء وتنهدت بارتياح عندما رأيت أنه لم يلاحظ أي آكل أي شيء.
‘كم هذا مزعج.’
نظرت إلى السلالم الخشبية، وحاولت التفكير في طريقة للصعود دون إحداث أي صوت.
وضعت ضغطًا على الدرابزين، وتأكدت من أنه لن ينكسر تحت وزني، وأمسكته بقوة أكبر.
‘…..حسنًا، قد تنجح هذه الطريقة.’
بمساعدة الدرابزين، أخذت خطوة بطيئة وحذرة للأعلى. هذه المرة، لم يصدر أي صوت.
أومأت برأسي مرتاحًا، وأخذت خطوة أخرى.
كان المكان الذي أحتاج للذهاب إليه في الطابق الأخير. بسبب الطريقة التي كنت أستخدمها للصعود، استغرق الأمر عدة دقائق للوصول إلى هناك، لكن بمجرد وصولي، ضغطت بقدمي على الأرض وارتاحيت عندما رأيت أن لا صوت صدر.
ركضت للأمام على الفور بعد ذلك.
كان الطابق الأخير صغيرًا نسبيًا. كان بحجم فصل دراسي، مع باب على كل جانب.
نظرت إلى اليمين ثم إلى اليسار قبل أن أقرر الذهاب إلى الجانب الأيمن.
فتحت الباب بسرعة، ودخلت ونظرت حولي. كانت الغرفة صغيرة مع القليل من الديكور. لم يكن هناك شيء بارز في الغرفة باستثناء النوافذ الكبيرة التي تسمح برؤية المدينة بأكملها من الأعلى والمكتب الخشبي أمامها.
نظرت إلى الخارج وشعرت بتصلب تعبير وجهي عند رؤية عدد “الآكلين” الموجودين خارجًا.
‘هذا ليس جيدًا.’
كان هناك المزيد والمزيد يدخلون كل ثانية. لن يمر وقت طويل قبل أن تغمر المحطة بالكامل. ليس ذلك فحسب، بل عندما نظرت للأعلى، رأيت أن المخلوق الكبير خلف الجدار كان يقترب أكثر فأكثر من تحطيم الجدران.
صوت تكسير…!
استمر صوت تكسير الجدران في التردد في الهواء.
جلبت هذه الأفكار إلحاحًا إلى ذهني، فسرعت الخطى.
‘آه…’
سرعان ما وجدت ما أريده واتجهت نحوه.
‘هذا هو.’
كان جهازًا صغيرًا يشبه جهاز التحكم عن بعد. كان صغيرًا جدًا وسهل التفويته لأنه كان موضوعًا على كرسي.
لم أتردد في تحويل طاقتي إلى الجهاز قبل الضغط عليه.
صوت صفير—!
على الفور، بدأ صوت صفارات الإنذار يتردد في جميع أنحاء المحطة.
صوت صفير—!
كانت الصفارات عالية، وكان من الصعب تجاهل الضوضاء.
على الفور، نظر “الآكلون”لأعلى وبدأت رؤوسهم تلتوي.
“هيييك—!”
كانت صرخاتهم وعويلهم يتردد في كل مكان، وبدوا مرتبكين تمامًا بسبب الموقف.
كنت قلقًا من أن يهاجموا صفارات الإنذار، لكنهم لم يفعلوا لأنها كانت موزعة بالتساوي، مما جعل من الصعب تحديد مصدر الصوت.
أمسكوا بشعرهم وبدأوا في نتفه بينما كانوا يبكون في الهواء.
“هذا جيد.”
أخيرًا استطعت أن أرتاح. أمسكت بجهاز التحكم، وأخذت أي شيء يبدو مفيدًا قبل أن أعود للأسفل.
هذه المرة، لم أكن بحاجة لاستخدام الدرابزين، وتمكنت بسهولة من النزول إلى الطابق الأول حيث هرعت للخارج.
“هيييك—!”
كما هو متوقع، لم يلاحظ أي من “الآكلين” وجودي عندما خرجت. مع صفارات الإنذار التي تصدر ضوضاء عالية، لم يكن لديهم الوقت ليلاحظوني.
أخيرًا استطعت أن أهدأ.
‘…..تم حل أحد المواقف.’
ثم، نظرت في اتجاه معين، وضممت شفتي قبل أن أركض للأمام،
حان الوقت الآن للتعامل مع الموقف الآخر.
القبو، المنطقة الخارجية.
بدأ الذعر ينتشر بالفعل داخل المخبأ. وتفاقم هذا الذعر مع وجود “الآكلين”. كان الجميع خائفين بشكل طبيعي، لكن الأشخاص الذين كانوا يحتجون توقفوا عن ذلك، حيث لم يعد أي منهم يرغب في المغادرة.
ولهذا السبب، هدأ الوضع.
“تسك.”
نقرت كيرا على لسانها، وجلست بتعبير متجهم.
مع ما كان يحدث في الخارج، كان من الصعب عليها إثارة الفوضى.
شعرت بخيبة أمل قليلة بسبب ذلك.
بينما كانت تحدق خارج النافذة، سمعت فجأة صوتًا عاليًا.
صوت صفير—!
بدا أن الصوت يأتي من جميع أنحاء المدينة، وبدا أن “الآكلين”خارج المخبأ قد جنوا.
تفاجأت بالوضع، وقبل أن تتمكن حتى من التساؤل عما حدث، صدى صوت بجانبها.
“…..على الأرجح هذا من فعل جوليان.”
عرفت كيرا الصوت، فعبست. ومع ذلك، كتمت مشاعرها والتفتت لتنظر إلى أويف.
تغير تعبير وجهها قليلاً عندما رأت حالة أويف.
بدت مرهقة.
وكأنها لم تنم لبضعة أيام.
“لقد هرب.”
هذا كل ما قالته، وانتقل تركيز كيرا بعيدًا عن حالة أويف. حسنًا، لم يكن الأمر يهمها على أي حال.
“…..هذا الرجل هرب؟”
“نعم.”
أومأت أويف برأسها.
“لقد خلق فوضى كبيرة. جميع قادة المحطة يناقشون إرسال فريق محتمل لإعادته، لكن الوضع تغير هكذا، لذا تم تأجيل الأمر.”
“أوه.”
فهمت كيرا ما تعنيه.
كانت تعلم أن هناك فوضى في الأجزاء الداخلية. لم تكن تعرف السبب، لكنها الآن عرفت.
“إذن تعتقدين أنه المسؤول عن صفارات الإنذار؟”
“…..نعم، على الأرجح.”
جلست أويف بجانبها. بدت أكثر إرهاقًا الآن، ومالت كيرا برأسها.
بدا المشهد مألوفًا قليلاً.
‘لا تخبريني أن…’
صفعة—!
“….!”
التفتت أويف لتنظر إليها بعيون واسعة.
“ما هذا ال—”
صفعة—!
صفعت كيرا أويف مرة أخرى بينما تنظر إليها بتعبير جدي للغاية. بدا وكأنها تحاول المساعدة.
“أنت تظهرين نفس الأعراض التي ظهرت على الآخرين. أنت على وشك التحول إلى عاهرة صارخة. دعيني أساعدك قبل فوات الأوان.”
“ماذا…؟ انتظري!”
رفعت أويف يدها لتمنع صفعة كيرا.
ثم حدقت فيها.
“أنا لن أتحول! أنا مرهقة لأن جميع قادة المحطة استجوبوني بسبب ما فعله جوليان! لقد ساعدته قليلاً!”
“آه.”
فقط عندها فهمت كيرا، وخدشت مؤخرة رأسها بإحراج.
“…..كان عليك أن تقولي ذلك عاجلاً.”
لم ترد أويف على ذلك.
لم تكن تعرف كيف ترد. كيف كان بإمكانها أن تعلم أن كيرا ستضربها هكذا؟
عضت على أسنانها، وأدارت رأسها لتنظر إلى الخارج.
‘ليس لدي الطاقة للقتال معها.’
كل شيء كان أحمر، وهادئًا.
“همم؟”
بينما كانت تنظر إلى المسافة، لاحظت ظلًا باهتًا يقترب من اتجاههم.
بدا أنه يقترب أكثر. عبست أويف وأغمضت عينيها قليلاً لترى بشكل أفضل، وعندما فعلت ذلك، اتسعت عيناها.
“ما هذا…”
“أوه، ماذا؟”
نظرت كيرا أيضًا في الاتجاه الذي كانت تنظر إليه.
تغير تعبير وجهها أيضًا.
“أوه…؟”
بدا أن كيرا تعرفت على الشكل أيضًا.
ضمّت أويف شفتيها.
…..لماذا عاد؟
ولماذا بدا وكأنه ينظر مباشرة إليها وإلى كيرا؟
_______________________
ترجمة : TIFA