الفصل 183: الصمت [7]
ويييييي—
استمرت صفارات الإنذار في الصراخ في جميع أنحاء المحطة. بينما كنت أمشي بجانب المباني، توجهت نحو موقع مألوف.
“…..إذا كانت تخميناتي صحيحة، فإن الصفحة المفقودة هي التي ستسمح لي بفهم ما يحدث بشكل صحيح.”
على الرغم من أنني لم أتحقق من النقابات الأخرى، كنت متأكدًا من أنها أيضًا لا تملك أي معلومات عن الشجرة.
حقيقة أن قادة المحطة لم يكونوا على علم بها كانت مقلقة أيضًا. كان الأمر كما لو أن جميع المعلومات عنها قد مُسحت تمامًا من العالم.
لم يكن ذلك منطقيًا.
لا، بل كان منطقيًا. ولكن هذا يعني أن…
“هذا مستحيل.”
عضضت شفتي بينما أنظر إلى يدي. كانت هناك فرضية أخرى أضعها في الاعتبار لتفسير الموقف.
كانت فرضية أردت دحضها بكل ما أملك، ومع ذلك، مع التفكير في كل ما حدث، بدت تزداد احتمالية أن تكون صحيحة.
“هوو.”
أخذت نفسًا عميقًا وصفعت جانبي خدي.
“لن أفكر في الأمر الآن. سأتجاوز هذا الجزء أولًا.”
كراك—
مصاحبًا لصوت صفارات الإنذار، صدح عواء بري في الهواء. اخترق الصمت، وكاد يغرق على صوت صفارات الإنذار.
في نفس الوقت، بدأت المزيد من الشقوق تظهر على جدران المدينة بينما بدأت المحطة تغمر أكثر “بالآكلين”.
من الواضح أن صفارات الإنذار قد أفزعت الوحش الخارجي.
كان الآن يبذل المزيد من الجهد لمحاولة الدخول.
“…..من الأفضل أن أسرع.”
بعد أن أسرعت خطواتي، استدرت إلى زاوية حيث ألقى مصباح متلألئ توهجا خافتا تحت السماء ذات اللون الأحمر. في المسافة، ظهر مبنى مألوف على شكل قبة.
من حيث كنت أقف، كنت أستطيع رؤية نوافذ القبو، فتوجهت مباشرة نحوه.
“….أرى وجهًا مألوفًا.”
بدت مثل أويف، وبمجرد أن لاحظت وجودي، استدار رأسها لمواجهتي. على الفور، اتسعت عيناها، وبعد ذلك بوقت قصير، ظهر وجه كيرا أيضًا.
اتسعت عيناها بشكل مشابه وصفعت أويف…؟
“اه…؟”
هل صفعتها؟
بدا الأمر كذلك بالفعل، حيث حدقت أويف فيها وبدأ الاثنان في الشجار.
ولكن لم يكونا الوحيدين اللذين لاحظا وجودي. الآخرون الذين كانوا يقفون بجانب النوافذ لاحظوني أيضًا، وسرعان ما تجمع حشد وأشاروا نحوي.
“جيد.”
هذا ما أردته بينما كنت أقترب منهم.
لم أستطع سماع أي شيء يحدث في الداخل، لكن ذلك لم يكن مهمًا. سرعان ما انقسم الحشد، وظهرت بعض الوجوه. كنت أعلم من مجرد نظرة أنهم أقوياء.
كنت أعرف أيضًا بالضبط من هم.
قادة المحطة . كانوا جميعًا ينظرون إلي بتعبيرات مختلفة، لكنني لم أهتم بينما وقعت نظري على شخص معين.
ما لفت انتباهي أكثر كانت عيناه الحمراء اللتان تحدقان بي. شعرت كما لو أن كلبًا كان ينظر إلي، مستعدًا للانقضاض علي في أي لحظة.
“كارل جاشمير. قائد محطة نقابة الكلب الأسود.”
شعرت بزاوية شفتي تلتوي قليلاً عند رؤيته.
“قد تكون هذه هي المرة الأولى التي ألتقي فيها بك في الواقع، لكن هذا لا يعني أنني لست على دراية بك.”
كان لدي الكثير من الذكريات للعمل عليها.
“….لديك الصفحة، أليس كذلك؟”
بينما كنت أتحدث، حرصت على التحدث ببطء شديد حتى يفهم رسالتي.
…..وكنت متأكدًا أنه فهم، حيث تغيرت تعبيراته قليلاً. لم يكن التغير كبيرًا، لكنه كان كافيًا بالنسبة لي.
ثم ابتسمت بالكامل.
“أريدها من فضلك.”
كانت المنطقة الخارجية للمخبأ في حالة فوضى. يبدو أن ظهور جوليان صدم الكثيرين ممن كانوا في الداخل.
“ما الذي يحدث…؟”
“هل هناك شخص بالخارج؟ ماذا يفعل هناك؟ هل يجب أن ندخله؟”
“ما هو الوضع؟ يبدو أنه يقول شيئًا.”
كانت جميع الأنظار تتجه نحو جوليان الذي كان يقف خارج المخبأ بينما يحدق مباشرة في كارل الذي كان يحدق بدوره بتعبير جاد.
يبدو أنه كان يقول شيئًا، ولكن بسبب العزل الصوتي، لم يتمكن أحد من سماع أي شيء.
ولكن بالطبع، لم يكونوا بحاجة إلى ذلك، حيث كانوا يستطيعون قراءة شفتيه.
“لديك الصفحة، أليس كذلك؟ صفحة…؟ عن ماذا يتحدث؟”
بعد أن لاحظ لينون أن جوليان كان يتحدث إلى كارل، أدار رأسه لينظر إليه وسأل:
“كارل، هل كان يتحدث إليك؟ قال شيئًا عن امتلاكك لشيء ما ، ما الذي يعنيه؟”
لم يجب كارل. بدا هادئًا بشكل غريب بينما ضاقت عيناه قليلاً.
“يا!”
كانت دفعة خفيفة على كتفه هي التي أيقظته من حالته بينما نظر حوله. كانت جميع الأنظار تتجه نحوه، فأمال رأسه.
“ما الذي يحدث…؟”
“ماذا تعني بما يحدث؟”
عبس لينون، وصوت عميق يتردد في المكان.
“هذا يجب أن يكون سؤالنا. ألم يكن المتدرب يتحدث إليك؟”
“….أوه، صحيح.”
دلك كارل كتفيه قليلاً.
“أنا أيضًا لست متأكدًا مما قاله. ولكن إذا كان هناك شيء أعرفه، فهو أنه يحمل ضغينة تجاهي. أنا من أمر بتعذيبه بعد كل شيء.”
لم يقل الآخرون شيئًا.
كانوا هناك. بالطبع، كانوا يعرفون ما حدث.
“إذن…؟”
التفتت بينيلوبي إلى الخارج حيث كان المتدرب بحاجبين مقطبين.
“ما الذي تخطط لفعله؟”
“الشيء الواضح.”
بينما كان يحك خديه، توجه كارل نحو المدخل الرئيسي للمخبأ.
“لم يقتل فقط العديد من الحراس، ولكن من الواضح الآن أن له دورًا في هذا الموقف. سأذهب لأقبض عليه بنفسي. نحتاج إلى الوصول إلى حقيقة الأمر لفهم الوضع بشكل أفضل.”
توقف للحظة، وأدار رأسه لينظر إلى الآخرين.
“لا أحتاج إلى أي مساعدة. سأكون كافيًا.”
ثم غادر بعد ذلك بوقت قصير. بينما كان القادة ينظرون إلى ظهره المبتعد، تبادلوا النظرات قبل أن يعبسوا.
كان لينون أول من تحدث، وعيناه البيضاء تفحصان ظهر كارل.
“أشعر أن هناك شيئًا نفتقده في هذا الموقف. أريد الوصول إلى حقيقة الأمر، ولكن…”
نظر حوله.
“….يجب أن يبقى شخص ما هنا لمراقبة الوضع.”
“أوافق. سأبقى أنا.”
عرضت بينيلوبي.
وبعد كلماتها، أعلن عدد آخر من القادة مواقفهم.
“سأبقى أيضًا.”
“سأذهب للمساعدة.”
وهكذا، انقسمت المجموعات.
على الرغم من عدم الحاجة إلى إرسال العديد من القادة، إلا أنهم لم يكونوا متأكدين من الوضع نظرًا لأن المتدرب تمكن من الهروب. علاوة على ذلك، كانوا جميعًا فضوليين للغاية بشأن الأشياء التي قالها.
كان هناك شيء واضح أنهم لم يكونوا على علم به الآن.
“لنذهب.”
مع لينون على رأس المجموعة، توجهوا نحو المدخل الرئيسي حيث كانت تنتظرهم غرفة صغيرة. داخل الغرفة، لم يكن كارل موجودًا. على الأرجح كان قد غادر بالفعل.
بينما التفت لينون لينظر خلفه، لم يقل الكثير وأغلق الباب خلفهم.
صوووش—!
على الفور، بدأت الحرارة تتسلل من كل زاوية في الغرفة. قاموا بتوجيه طاقتهم لمنع الحرارة، وكانت هذه العملية سهلة نسبيًا بالنسبة لهم. في وقت قصير، تكيفوا مع درجة الحرارة المرتفعة.
بعد ذلك، أدار لينون عجلة الباب وفتح الباب.
ترررر—
على الفور، بدأت الألوان حولهم تتلاشى، وتحول العالم إلى ظلال من اللون الأحمر.
ظهر مشهد مألوف أمام أعينهم. بينما كان لينون ينظر حوله، خرج من المساحة وتبعه الآخرون من الخلف.
“لنذهب. أريد أن أرى بالضبط ما يحدث.”
ثم توجه إلى حيث كان المتدرب.
في نفس الوقت الذي تحركوا فيه، كان كارل قد وصل بالفعل أمام المتدرب الذي كان يجلس على صخرة بتعبير متعب على وجهه.
“….استغرقت وقتًا طويلاً للوصول إلى هنا.”
توقف كارل ونظر حوله. لم يقفز لاعتقال المتدرب على الفور. كان يخشى أن يكون لديه شيء مخطط له.
كان الأمر مثيرًا للسخرية.
كان أقوى بكثير منه، ومع ذلك كان حذرًا…
كيف لا يكون ذلك وهو يعلم عن الصفحة؟ لم يكن من المفترض أن يعرف أحد أنها في حوزته. جعله هذا التفكير أكثر حذرًا.
“أين الصفحة؟”
ما أنقذه من أفكاره كان صوت المتدرب.
بينما كان يلتقي بنظراته، تومضت عينا كارل الحمراء بينما تحدث ببرودة:
“…..لا أعرف أي شيء عن أي صفحة تتحدث عنها. أنا هنا فقط لأخذك بسبب الجرائم التي ارتكبتها.”
“أوه؟”
ابتسم المتدرب، بشكل ساخر تقريبًا.
“لقد ارتكبت جرائم…؟ هل يمكنك سردها؟”
“ليس لدي وقت لألعب معك.”
بينما كان كارل يشد أسنانه، كان على وشك التحرك عندما سمع صوت خطوات جماعية تتحرك خلفه. عند التفت، رأى أن القادة الآخرين قد ظهروا.
“…..ماذا تفعلون هنا؟ قلت إنني أستطيع التعامل مع هذا بمفردي.”
“نحن نعلم.”
تحدث لينون، محولًا نظره لينظر إلى المتدرب بعينين ضيقتين.
“أردت فقط رؤيته بنفسي. في حال قام بأي خدعة، سنكون هنا لايقافها .”
“فهمت…….”
شكرهم كارل بإيماءة.
عندما كان على وشك التحرك، اتكأ المتدرب قليلاً إلى الخلف، ورما شيئًا في يده.
توجهت جميع الأنظار إلى الجهاز.
بدا مألوفًا إلى حد ما، لكن كارل لم يكن متأكدا من المكان الذي رآه فيه. لم يكن كبيرًا، وكان مستطيل الشكل.
“آه.”
كان صرخة لينون المفاجأة هو ما نبه كارل. عند التفت، رأى لينون يحدق في الجسم بتعبير كئيب.
“هذا هو الجهاز الذي يتحكم في صفارات الإنذار.”
” آه، أنا أدرك ذلك أيضا.”
“هل هذا ما هو عليه…؟”
بدا القادة الآخرون متفاجئين بهذا الأكتشاف باستثناء عدد قليل. كان كارل أيضًا متفاجئًا، لكنه سرعان ما تنهد بارتياح.
هل كانت تلك ورقته الرابحة…؟
“إنها ليست خطة سيئة. ومع ذلك، إنها خطة متهورة.”
كانت خطة المتدرب سهلة الفهم. باستخدام الجهاز، يمكنه إيقاف صفارات الإنذار متى شاء. وعندما يحدث ذلك، سيتوجه جميع “الآكلين الصامتين” نحوهم إذا صرخ. كان يهددهم بذلك.
ومع ذلك، لم يكن هذا القدر شيئا…. .
بحلول الوقت الذي يصل فيه الآكلون، كان سيقوم بتعطيله وإعادته إلى المخبأ.
ليس ذلك فحسب، فالآكلون ليسوا شيئًا بالنسبة له وللقادة الآخرين. كان تهديدًا فارغًا.
كان كارل على وشك الاسترخاء عندما تحدث المتدرب مرة أخرى.
“هل تريدون رؤية شيء غريب؟”
هذه المرة، لم يبدو أنه كان يخاطبه. بدلاً من ذلك، بدا أنه كان يخاطب القادة الآخرين.
“شيء غريب…؟”
“أوه، نعم.”
عبث جوليان بالجهاز في يده قبل أن يلتفت لينظر إلى لينون.
“…..كم تراهنون على أنه بمجرد أن أوقف هذا، ستأتي الوحوش وتهاجمنا جميعًا باستثناء شخص واحد.”
قبل أن يتمكن الآخرون من قول أي شيء، رفع لينون يده لمنعهم من الكلام.
“ماذا تقول؟”
“لا تستمع إليه. إنه يحاول إضاعة الوقت.”
تحدث كارل فجأة، وبدا أنه يتجه نحو جوليان.
ولكن قبل أن يتمكن حتى من الاقتراب، ظهر لينون أمامه.
“ماذا تفعل؟”
“انتظر…؟ لماذا حتى تستمع إليه؟”
“إنهم فضوليون.”
رمى المتدرب الجهاز في الهواء، ثم التقطه قبل أن يلتقي بنظرات كارل. بينما كان يحدق في عينيه الحمراء، تلاشت ابتسامته.
“بخصوص الكلمات التي قلتها ……”
ثم ضغط على الزر، وتوقفت صفارات الإنذار على الفور.
على الفور، انغمرت المحطة في صمت تم كسره بواسطة المتدرب الذي صرخ في الهواء.
“أوي!!!!”
كان صوته عاليًا لدرجة أنه صدح في جميع أنحاء المحطة. على الفور، صدحت عويلات في المسافة وظهرت آلاف الأشكال أمامهم.
“هيييييك—”
بينما كانوا يحدقون فيهم بعيونهم البشعة، أحاطوا بهم من جميع الجهات.
السبب الوحيد الذي جعلهم لم يهاجموا بعد كان بسبب الدرع الشفاف الصغير الذي تشكل حولهم.
عبر جوليان ذراعيه، ونظر حوله قبل أن يلتفت لينظر إلى كارل.
“كم تراهن على أن أيا من الوحوش لن تهاجمه حتى لو خرج من الدرع وصاح؟”
_______________________