الفصل 190: حجاب الخداع [3]
“حجاب الخداع…؟”
حدّقت في نافذة حالتي، وألقيت نظرة على المهارة الجديدة التي ظهرت من العدم. كانت الكلمات تتوهج بإضاءة غامضة ومغرية بشكل غريب.
“كيف؟”
كيف كان ذلك ممكنًا؟
“لا، أعتقد أنني أعرف.”
تذكّرت البومة التي استقرت على كتفي قبل لحظات، وزفرت نفسًا طويلًا، متحولًا إلى ضباب في الهواء البارد.
كان الجو باردًا على نحو غريب.
“يبدو أنها قررت الانضمام إليّ في النهاية.”
لم أكن متأكدًا من السبب، لكن هذا ما بدا عليه الأمر.
المهارة كانت الدليل الأكبر على ذلك.
ومع ذلك، لم أفهم لماذا فعلت ما فعلته في النهاية، أو كيف حصلت على المهارة.
“على حد علمي، لا يمكن لشخص الحصول على مهارة فطرية إلا عند الولادة، أو من خلال رب—”
“آه.”
عندها فقط اتضحت الفكرة في ذهني، واتسعت عيناي.
“لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا…”
بدأت ألمس جسدي في كل مكان، أتحسس العضلات والعظام الصلبة تحت جلدي، لكن لم يكن هناك أي علامة واضحة على حدوث تغيير.
كنت أعلم أن ما أفعله بلا معنى، لأنني لن أتمكن من معرفة شيء دون استخدام جهاز خاص، لكن الأمر لم يكن مهمًا.
الحقيقة أنني حصلت على مهارة فطرية جديدة، وهذا كان أكبر دليل على ما حدث.
الشجرة…
لقد قامت بزرع عظمها بداخلي.
“هل هذا منطقي حتى؟”
أشجار تمتلك عظامًا؟ بدا الأمر غريبًا.
لكن الأهم من ذلك، لماذا فعلت ما فعلته؟
لماذا…؟
لماذا أعطتني عظمها؟
ومع العظم المزروع بداخلي، ماذا سيحدث للشجرة؟
“أوه…”
أسئلة كثيرة.
أسئلة لم يكن لدي وقت للتفكير فيها، حيث سمعت فجأة صوت أقدام تقترب من بعيد.
استدرت ببطء، ورأيت مجموعة من الناس يركضون باتجاهنا.
كانوا يرتدون ملابس متنوعة، مما يشير إلى أنهم من مجموعات مختلفة.
وبينهم، رأيت بعض الوجوه المألوفة.
كانت تعابيرهم مزيجًا من القلق والارتياح وهم يندفعون نحونا.
“هاه.”
كادت ضحكة أن تفلت مني.
“أخيرًا…”
بومف—
استلقيت على الأرض وحدّقت بصمت في السماء الرمادية التي غطّت الأفق.
كانت الغيوم تنجرف ببطء، أحيانًا تكشف جزء صغير من اللون الأبيض وسط الكآبة الرمادية.
وأثناء تحديقي في السماء، تذكّرت “الظل القرمزي”.
لونها الأحمر بدا وكأنه يتسلل إلى رؤيتي، مما جعل الغيوم الرمادية أقل كآبة.
وفجأة، لم تبدُ السماء مظلمة جدًا بعد الآن.
على الأقل الآن…
يمكنني أخيرًا أن أسترخي.
انتشرت التقارير عن وقوع حادث في “بعد المرآة ” بسرعة في “هافن”.
كانت “ديليلا”، الجالسة في مكتبها، أول من تلقّى الخبر، وما إن فعلت، حتى أطلقت تنهيدة متألمة.
بدت الجدران البيضاء المعقّمة لمكتبها وكأنها تضيق عليها.
“لماذا هم دائمًا؟”
كم عدد الحوادث التي وقعت منذ بداية العام؟
بدأت “ديليلا” تفقد العدّ في هذه المرحلة.
كانت أصابعها تنقر على سطح مكتبها الخشبي المصقول بإيقاع متوتر.
لكن ذلك لم يكن المشكلة الحقيقية.
المشكلة الحقيقية هي أن جميع الحوادث كانت تتعلق فقط بالسنة الأولى.
لم تكن هناك أي مشكلات مع طلاب السنة الثانية أو الثالثة.
في الواقع، كان كل شيء يسير بسلاسة معهم.
تقارير تقدمهم كانت مثالية، مع حل كل مشكلة بسرعة من قبل طاقم الأكاديمية.
وأي محاولة لاستهدافهم تم إيقافها من قِبل الأكاديمية في مهدها.
لكن للأسف، لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لطلاب السنة الأولى.
كان من الواضح بشكل مؤلم أنهم كانوا مستهدفين.
“لا بد أن تكون تلك المنظمة…”
لم تكن هناك سوى منظمة واحدة قادرة على التسبب لهم بالمشاكل مرارًا وتكرارًا.
ولأنها كانت تعرف من هي هذه المنظمة، شعرت “ديليلا” بالعجز.
ما لم تكن معهم على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، لم يكن بإمكانها إيقافهم.
سواء داخل الأكاديمية أو خارجها.
“هاه…”
أخذت نفسًا عميقًا، ومدّت يدها إلى درج مكتبها، بحثًا عما يمكنها العثور عليه.
تلمّست أصابعها المقبض المعدني البارد قبل أن تصل إلى المكان حيث تحتفظ بألواح الشوكولاتة.
أغلقت يدها على ما وجدته، وسحبتها للخارج.
“…..”
لم يكن هناك سوى أغلفة فارغة.
قبضت يدها، وظهر في عينيها ظل كئيب.
لكن لم يكن لديها وقت لتضيعه.
أغمضت عينيها، وبدأ العالم من حولها يتغير.
وعندما فتحتهما مجددًا…
كانت تقف أمام صدع بعد المرآة.
عدة أشخاص كانوا ينتظرون بالفعل عند المدخل، وجوههم متوترة تحت الضوء الشاحب المتسلل عبر صدع بعد المرآة.
على وجه التحديد، وقعت عينا “ديليلا” على رجل معين بشعر أشقر قصير وعينين زرقاوين. كان شخصًا تعرفه.
“باتريك كيميل.”
رئيس هيئة الرقابة في “المركز”.
“ما الوضع؟”
اقتربت “ديليلا” منهم بنبرة هادئة كعادتها، لكن الهواء من حولها كان مشحونًا بطاقة متوترة.
بعد أن أدرك وجودها بالفعل، استدار “باتريك” لينظر إليها، وارتسمت على شفتيه ابتسامة صغيرة عند التقاء أعينهما.
“لقد أرسلنا بالفعل عدة ضباط إلى الداخل. وقع الحادث بسرعة كبيرة. يمكنني القول إنه استغرق دقيقة أو دقيقتين. فقدنا الاتصال تمامًا مع الجميع داخل بعد المرآة. حاولنا إرسال ضباط آخرين، لكنهم لم يتمكنوا من الدخول. الوضع تحت السيطرة الآن.”
“تحت السيطرة…؟”
أمالت “ديليلا” رأسها وضاقت عيناها بشك.
ألم يكن هذا من المفترض أن يكون حالة طوارئ؟ كيف يمكن أن يكون كل شيء بخير؟
“نعم.”
أومأ “باتريك”، وقد تلاشت ابتسامته قليلًا.
“الحادث… يبدو أنه قد تم حله.”
“ماذا؟”
“أوه…!”
استيقظ “ليون” وهو يشعر وكأن رأسه قد تعرض للضرب مرارًا وتكرارًا بمطرقة.
كان الألم النابض شديدًا لدرجة أنه اضطر إلى الإمساك برأسه بكلتا يديه لعدة ثوانٍ، وأصابعه تحفر في فروة رأسه.
“ما الذي حدث بالضبط…؟”
عندما هدأ الألم أخيرًا، تمكّن من رؤية السماء مرة أخرى.
كانت قاتمة، مما ذكّره بمكان وجوده.
“صحيح، أنا في بعد المرآة .”
لقد جاؤوا إلى هنا في رحلة تدريبية مع النقابة.
أو شيء من هذا القبيل… كان من الصعب عليه التفكير بوضوح.
كانت أفكاره مشوشة، كقطع أحجية ترفض أن تتناسب مع بعضها.
“همم…!”
“آه.”
جذبته بعض الأصوات، فاستدار برأسه نحوها.
اتسعت عيناه فورًا عند رؤية ما كان أمامه.
“ماذا…؟”
كان هناك أكثر من اثني عشر شخصًا ممددين على الشارع المرصوف بالحجارة.
يبدون في حالة مماثلة لحالته، ممسكين برؤوسهم وهم يئنون.
“ما هذا…؟”
رؤية هذا المشهد جعله يستفيق بسرعة.
رفع نفسه بضعف عن الأرض، ونظر حوله.
كل ما رآه كان أشخاصًا ممددين على الأرض.
الكثير منهم لا يزال فاقدًا للوعي، لكن قلة منهم بدأوا في الاستيقاظ ببطء.
شعر “ليون” بانقباض في قلبه وهو يرى ذلك، وسرعان ما حاول أن يتذكر ما حدث.
“ماذا…؟”
كان عقله فارغًا تمامًا.
على الرغم من محاولاته المستمرة لتذكر ما حدث، لم يستطع استرجاع أي شيء.
عندها أدرك الحقيقة.
“اختفت…”
ذكرياته عن الحادث بأكمله…
لقد اختفت تمامًا.
“ما—”
توقف فجأة عن الكلام عندما وقعت عيناه على ورقة حمراء داكنة تطفو أمامه.
كان لونها النابض بالحياة متناقضًا بحدة مع المحيط الباهت.
مدّ يده، وسقطت الورقة في راحة يده.
حدّق فيها، فشعر بجسده كله يرتجف.
شعر بخوف غريزي، يكاد يكون بدائيًا، وهو ينظر إليها.
وبينما كان لا يزال في حالة صدمة، ظهر خلفه عدة أشخاص فجأة.
كانوا جميعًا يرتدون زيًا رسميًا، ووجوههم صارمة وهم يلقون نظرات سريعة حولهم قبل أن يستقروا بأنظارهم عليه.
“أيها المتدرب، هل أنت بخير؟”
حدّق “ليون” بهم للحظة، لكنه لم يُجب فورًا.
كان لا يزال يحاول فهم ما حدث.
“أيها المتدرب…؟”
“آه، نعم…”
أفاق من شروده، ونظر إليهم قبل أن يقطب حاجبيه.
“أعتقد أنني بخير.”
مرت الأمور على هذا النحو.
بمساعدة طاقم “هافن” و”المركز”، تم التعامل مع الوضع بسرعة.
… أو بالأحرى، لم يكن هناك شيء ليتم التعامل معه من الأساس.
كان الجميع لا يزالون على قيد الحياة، ولم يكن هناك سوى قلة تكافح لاستعادة وعيها.
كنت من أوائل الذين استيقظوا وتمت مرافقتي إلى غرفتي.
ما زلت أحاول تذكر ما حدث قبل أن تسيطر الشجرة، لكن أفكارًا أخرى كانت تشغل ذهني.
مثل المهارة الجديدة التي اكتسبتها…
“أيها المتدرب، سنتركك هنا في الوقت الحالي. إذا كنت تعاني من أي مشاكل صحية، يرجى إبلاغنا حتى نتمكن من مساعدتك. لاحقًا، قد يتم استجوابك، لذا كن مستعدًا لذلك.”
أعطاني الحراس الذين أوصلوني إلى غرفتي ملخصًا سريعًا للوضع قبل أن يغادروا.
“صوت إغلاق الباب”
الآن، كنت وحدي في الغرفة.
نظرت حولي، كانت الغرفة تبدو تمامًا كما أتذكرها.
مررت أصابعي على سطح المكتب الخشبي، وما زلت أواجه صعوبة في فهم ما إذا كان كل هذا مجرد وهم أم لا.
ملمس الخشب كان مألوفًا…
تمامًا كما كان في الوهم.
هل يمكن أن يكون…؟
“إنه ليس وهمًا…”
فجأة، وصل إلى مسامعي صوت من خلفي، ومجدداً، وقعت عيناي على عينين حمراوين بلون الدم.
كانتا تحدقان بي بتركيز غريب.
لكن هذا لم يكن ما لفت انتباهي.
بل الشكل الذي كان عليه.
… لا يزال على هيئة بومة.
“كيف…؟”
شعرت بقلبي ينقبض للحظة.
على الرغم من مظهره، كنت أعلم… كنت أعلم أن هذه “الشجرة”.
لكن لماذا؟
لماذا كانت على هيئة بومة؟
“شكلي؟”
رفرفت البومة بجناحيها قبل أن تستقر فوق المكتب الخشبي، ريشها يهتز قليلاً.
“هذه ليست هيئتي الحقيقية. كما أن جسدي الرئيسي ليس هنا.”
“جسدك الرئيسي ليس…؟”
“صحيح.”
“إذن؟”
“أنا تجسيد مادي للإرادة التي تركتها داخل جسدك.”
“هاه؟”
استغرقت لحظة لمعالجة كلماته.
“تجسيد مادي؟ ما الذي يعنيه ذلك بالضبط…؟”
“إرادة تركتها في جسدي؟ هل تتحدث عن العظم؟”
“عظم…؟ همم، أفترض أنه يمكنك تسميته كذلك. نعم، العظم.”
أومأت البومة برأسها، وابتلعت ريقي بصعوبة.
“إذن، كان الأمر صحيحًا…”
الشجرة أعطتني عظمها حقًا، والمهارة التي اكتسبتها كانت نتيجة مباشرة لهذا الاندماج معها.
ولكن،
“لماذا؟ لماذا أعطيتني عظمك؟ ألا يعني ذلك أنك ست—”
“لن أموت.”
قاطعتني البومة قبل أن أكمل سؤالي.
“سيستغرق الأمر سنوات عديدة، لكن جسدي يمكنه أن يُعيد إنماءه دون مشكلة.”
“هذا ممكن؟”
كيف لم أسمع بهذا من قبل؟
في الواقع، عندما فكرت في الأمر، فإن معظم العظام التي تم الحصول عليها كانت مأخوذة من وحوش ميتة.
نادراً ما كان هناك حالة تُظهر أن وحشًا منح عظمه بإرادته.
بينما لم أعتقد أن هذه كانت المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك، فإن المعلومات على الأرجح كانت سرية للغاية.
“أرى… هل حقيقة أنني قادر على رؤيتك هي أيضًا نتيجة لنقل العظم مباشرة إلي؟”
“هذا صحيح. جسدي الرئيسي مخفي حاليًا. سأبقى معك طالما أنني أستطيع تحقيق هدفي. وعندما يحين الوقت، سأرحل. بالمقابل، ستتمكن من الاحتفاظ بالعظم. ولكن…”
توقفت البومة عن الكلام، وتحول بصرها إلى نظرة خانقة.
”… إذا فشلت في مساعدتي، فسأستعيد العظم من جسدك. وستتمنى حينها لو أن الموت كان الخيار الأفضل لك.”
عندها، شعرت به.
ألم لا يمكن وصفه اخترق أعلى جمجمتي، سالبًا أنفاسي.
“أوه…!”
كان الألم شديدًا لدرجة أنني لم أستطع منع نفسي من الأنين.
رفعت رأسي ببطء، والتقت عيناي بعيني البومة مجددًا.
“لا تخذلني، أيها البشري.”
_______________________
ترجمة : TIFA