الفصل 217: عضو جديد [1]
العالم كان مظلمًا.
لم يكن بإمكانه سماع أي شيء تقريبًا.
بعد فترة غير معلومة من الزمن، استعاد كايليون وعيه.
“هواا…!”
أخذ نفسًا عميقًا بينما كان ينظر حوله.
كان العالم مظلمًا، ولم يكن هناك سوى ضوء القمر الخافت الذي ينير المكان. كانت الأشجار تصدر أصوات خشخشة، ونسيم لطيف لكنه حاد ينساب في الأرجاء.
… هذا هو العالم الذي استيقظ فيه كايليون.
خشخشة، خشخشة~
“آه، لقد استيقظت.”
أخرجته تلك الكلمات من أفكاره.
كان الصوت قادمًا من الأعلى، وعندما رفع رأسه، التقت عيناه بعينين بلون البندق، بدتا وكأنهما تسحبه نحوهما بمجرد أن تلاقت نظراتهما.
“هاه…”
بدأت ذكريات باهتة عن ما حدث تعود إلى ذهن كايليون. عندها فقط أدرك الحقيقة.
“أنت… ما الذي تخطط له؟”
أصبح متيقظًا على الفور.
بما أنه لم يُقتل بعد، فلا بد أن هذا المجند يريد شيئًا منه. هل من الممكن أنه يسعى للحصول على أسرار مهمة عن إمبراطوريتهم…؟
“هاه، إن كان ما—”
“مهما كان ما تعتقد أني أريده، فأنت مخطئ.”
قاطع جوليان حديث كايليون.
“طلبي ليس بشيء كبير. كما أنني أبقيتك على قيد الحياة لأنني لا أستطيع قتلك ببساطة. ليس لأنني كنت مهتمًا بفعل ذلك في المقام الأول. خطتي بسيطة…”
دووومب!
قفز جوليان من على الشجرة، ليهبط على الأرض مقتربًا من كايليون.
انحنى ليكون بمستوى نظر كايليون، ومد يده نحوه، مما جعل كايليون يبتلع ريقه.
ما الذي يريده بالضبط…؟
“اجعلني جزءًا من مجموعتك.”
“أه؟”
“أنا لا أسمع خطأ، أليس كذلك؟”
حدق البروفيسور ثورنويسبر في المرأة الواقفة أمامه بعينين يملؤهما الذهول.
لم يكن قادرًا على تصديق ما كانت تطلبه.
”… تريدين مني أن أعتني بأحد مجنديك وأجعله يتظاهر بأنه جزء من مجموعتي؟”
“ما هذا الهراء؟”
كان وصفه بـ “الهراء” كلمة مخففة مقارنة بسخافة الطلب.
لكل إمبراطورية عدد محدد من المقاعد. وعلى الرغم من أنهم كانوا مندوبين عن إمبراطورية “أورورا”، إلا أنهم لم يكونوا المجموعة الوحيدة المشاركة. كان هناك عدة مجموعات أخرى.
إضافة شخص إضافي…
سيؤدي ذلك إلى إفساد النظام بالكامل.
لذلك، كان طلبًا غير معقول. ولم يستطع تصديقه.
“لا تظني أنه فقط لأني—”
“رافقه إلى بريمير، وسأتكفل بالباقي. لن تواجه أي مشاكل حينها.”
أجابت ديليلا بنبرة ثابتة وهي تحدق في البروفيسور.
لم يكن من السهل معرفة ما تفكر فيه بسبب قلة تعابيرها، وهو أمر أزعج البروفيسور الذي هز رأسه بالنفي.
“الجواب لا يزال لا. لا يوجد ما يمكنني الاستفادة منه.”
”…ستستفيد.”
أجابت ديليلا، وأخيرًا ظهرت على وجهها ابتسامة خفيفة بينما كانت تمرر له كرة صغيرة.
“هذه…؟!”
تصلب تعبير البروفيسور فور رؤيته للكرة، ورفع رأسه فورًا.
“هذه…! هل تنوين التراجع عن اتفاقك؟”
كان الغضب واضحًا على وجهه وهو يخاطب ديليلا. احمر وجهه، وبرزت عروق عنقه.
ومع ذلك، لم تبدُ ديليلا متأثرة بانفعاله.
“أنا لا أتراجع عن الاتفاق.”
كانت الكرة الصغيرة جهاز تسجيل. في داخلها كانت تسجيلات للمباراة الاستعراضية التي خسر فيها أفراد إمبراطورية أورورا.
إذا انتشر هذا الفيديو…
”…لقد اتفقنا على عدم تسجيل المباراة الاستعراضية والاحتفاظ بالنتائج لأنفسنا. كيف لا يُعتبر هذا خرقًا للاتفاق؟”
“لأنك فعلت الشيء نفسه.”
أجابته ديليلا بنبرة واثقة.
عند ذلك، وجد البروفيسور نفسه عاجزًا عن الرد. لكنه استعاد تماسكه بسرعة.
“عن ماذا تتحدثين؟”
كان أول شيء فعله هو إنكار اتهامها.
خفض صوته وهو يقطب حاجبيه.
”…هل تتهمينني بشيء ما؟ إن كنت كذلك، فأنصحك بأ—”
توقف عن الحديث فجأة.
عندما التقت عيناه بعيني ديليلا السوداوين العميقتين، شعر فجأة بأنه غير قادر على النطق.
وكأن جسده كله يُسحب إلى عالم مجهول.
رأى أيادي سوداء تخرج من الأرض، تتشبث بساقيه، وتبقيه في مكانه.
دون وعي، أصبح تنفسه أثقل، وخفقان قلبه أسرع.
استمر هذا الإحساس لبضع ثوانٍ فقط، لكنه كان كافيًا لينقشه في ذاكرته.
“كما هو متوقع من هذه الوحش…”
كان هذا تحذيرًا واضحًا منها.
… لم يكن بإمكانه رفض عرضها.
ولكن إن لم يكن ذلك كافيًا،
“أعلم أنك أيضًا تمتلك تسجيلًا. لا فائدة من محاولة إخفائه عني.”
“هاها.”
وجد الموقف مثيرًا للسخرية.
أحد أقوى الشخصيات في إمبراطورية “نورس أنسيفا” تقدم مثل هذا الطلب…
وليس ذلك فحسب، بل إنها تعرف أيضًا أنه كان يسجل…
“كما هو متوقع، لا يفوتك شيء.”
انكشف الأمر، وعرف البروفيسور أنه لم يعد بإمكانه التظاهر.
”…حسنًا.”
لم يكن لديه خيار سوى القبول، حتى لو لم يكن يريد ذلك.
“لكنني سأرافقه إلى بريمير فقط. سننفصل في منتصف الطريق. سيكون الأمر معقدًا إذا بدأت الفرق الأخرى بطرح الأسئلة عنه.”
“هذا جيد.”
أومأت ديليلا بهدوء.
“هذا كل ما أحتاجه.”
“حسنًا.”
أراد البروفيسور أن يسأل عن سبب هذا الطلب ولماذا لم ترسله عبر بوابة بنفسها، لكنه فضل الصمت.
“مجرد مجند واحد، لا ينبغي أن يسبب الكثير من المشاكل.”
وفي أسوأ الأحوال، سيتدخل شخصيًا.
لكن كان هناك شيء واحد يثير فضوله.
“بخصوص المجند… ألا تقلق من أن أفعل شيئًا له؟ أو ربما الفرق الأخرى؟”
“قلق…؟”
نظرت إليه ديليلا لعدة ثوانٍ قبل أن تدير رأسها.
للحظة، كاد البروفيسور يظن أنه رأى شفقة تلمع في عينيها.
“شفقة…؟”
“لا، هذا مستحيل.”
“فقط قم بعملك. وإن حدث له أي مكروه…”
لم تكمل جملتها، لكن نيتها كانت واضحة.
اختفت ملامحها تدريجيًا، تاركة البروفيسور وحده.
تأمل المكان الذي كانت تقف فيه، وأطلق زفيرًا طويلاً قبل أن يغلق عينيه.
”… من المؤسف أن شخصًا بهذه القوة ليس من إمبراطوريتنا.”
“توك—”
أول ما فعله ليون بعد انتهاء المباراة كان طرق باب جوليان.
لم يكن منزله بعيدًا عنه.
في الواقع، كانا قريبين جدًا، حيث يعيشان في نفس الطابق.
”… جوليان؟”
عندما فُتح الباب، رمش ليون مرتين قبل أن يضرب رأسه بيده.
“آه، صحيح.”
كانت غرفة جوليان مختلفة عن السابقة.
كان هناك غرفة مخصصة لـ “النجم الأسود”، والتي أصبحت الآن ملكًا لـ “أويف”. حاولت رفض الغرفة في البداية، قائلة إنها مرتاحة حيث كانت، لكن القواعد كانت القواعد.
في النهاية، انتقلت إلى غرفة جوليان القديمة.
وبما أن هذا حدث منذ فترة، فقد نسي ليون الأمر تمامًا.
”…ماذا تفعل هنا؟”
سألت أويف بصوت هادئ. فتح ليون فمه للرد، لكنها قاطعته مباشرة.
“دعني أخمن، أردت التحقق مما إذا كان جوليان قد عاد بالفعل.”
هل كان واضحًا إلى هذا الحد؟
حسنًا، بالنظر إلى أنه ذهب إلى غرفته السابقة ونسي أمر التغيير، فقد كان من المنطقي أن يبدو كذلك.
“لا داعي للتحقق.”
“همم؟”
تفاجأ ليون ونظر إليها.
رأى أويف تحك جانب وجهها بتعبير محرج.
“ربما… أو ربما لا… حاولت أنا أيضًا.”
شعر ليون بنظرتها تتجنب عينيه، قبل أن تخفض رأسها بتنهيدة ثقيلة.
“كنت فقط… أريد إخباره أنه يمكنه أن يكون النجم الأسود إذا أراد.”
“همم؟”
“هذه الوظيفة…”
خفضت أويف رأسها لتنظر إلى شعار سترتها.
”…كنت أعتقد أنني أريدها حقًا، لكنني لم أعد متأكدة بعد الآن.”
لا، في الواقع، كانت تعرف السبب الحقيقي وراء شعورها هذا.
لم تحصل على اللقب بنفسها.
لم يكن ذلك فقط لأن ليون تنازل عنه لها، ولكن أيضًا لأنها لم تكسبه بقوتها الخاصة عبر هزيمة جوليان وليون لتصبح الأولى.
لهذا السبب حاولت التواصل معه أولًا.
… لكنه لم يكن هناك.
أو على الأقل، لم يكن هناك أحد في الغرفة.
“لا تبدو كشخص يكذب، لذا أفترض أن لديك أسبابك للاعتقاد بأن جوليان عاد. لم يكن هناك عندما ذهبت، وما زلت لا أعتقد أنه موجود. ما مدى ثقتك في افتراضك؟”
“هذا…”
خفض ليون رأسه وفكر للحظة طويلة.
ثم، بعد بضع ثوانٍ، هز رأسه.
”…كنت واثقًا جدًا، لكنني لم أعد متأكدًا الآن.”
ضغط على جسر أنفه بأصابعه.
“سأذهب للتحقق. إذا لم يكن هناك، فأنا لست متأكدًا…”
“حسنًا.”
أومأت أويف برأسها بينما استدار ليون وغادر.
بينما كانت تراقبه وهو يرحل، التفتت أويف إلى يمينها، حيث كان هناك باب آخر.
وقفت هناك لعدة ثوانٍ قبل أن تتحدث أخيرًا.
“ومن المفترض أنني أنا المطاردة هنا…”
“تسك.”
مع صوت نقر لسانها، فُتح الباب.
كانت كيرا تقف هناك، مستندة بظهرها إلى إطار الباب، تمضغ عود عرق سوس في فمها.
“لم أكن أراقب. كنتِ فقط تتحدثين بصوت عالٍ.”
”…أوه، بالطبع.”
نظرت إليها أويف بنظرة ذات مغزى.
لم يعجب ذلك كيرا التي استدارت وحدقت بها.
“ماذا؟ لماذا تنظرين إلي هكذا؟”
“أنت تعرفين السبب.”
“تبًا، لا أعرف.”
”…بالطبع لا تعرفين.”
دحرجت أويف عينيها بينما ألقت نظرة خاطفة على عود عرق السوس في فم كيرا.
تحولها من السجائر إلى العرق سوس كان حديثًا، وكانت تستهلك ثلاثة يوميًا في أفضل الأحوال.
لم يكن من الصعب ملاحظة ذلك، بالنظر إلى أنها كانت تلعن في كل مرة تأكل واحدًا.
“تبًا، أكره هذا!”
“أوغ…! لماذا أفعل هذا بنفسي؟”
“أريد أن أعود.”
كان هذا هو الحال كل يوم… تقريبًا كل يوم.
لكن اليوم كان مختلفًا.
منذ اللحظة التي قال فيها ليون ما قاله، شاهدت أويف كيرا تمضغ أكثر من اثني عشر عودًا من العرق سوس دون أن تنبس بكلمة شكوى واحدة.
“هذا… كان غريبًا منها.”
رغم أنها لم تُظهر ذلك، بدا أنها كانت متوترة مما قاله ليون.
كان الأمر مضحكًا نوعًا ما بالنسبة لأويف، التي غطت فمها بابتسامة خفيفة.
“هاي، ما الذي تضحكين عليه؟”
“لا شيء.”
ابتسمت أويف وهي تمسك بمقبض بابها، استعدادًا لإغلاقه.
“هاي!”
حتى بعد أن أغلقت الباب خلفها، كانت لا تزال قادرة على سماع صياح كيرا المكتوم من الخارج.
ولكن بمجرد أن أغلقته، غرق المكان في صمت تام.
دوومب! دوومب! دوومب!
“افتحي الباب أيتها اللعينة!”
تجاهلت الصراخ المكتوم، فتحت أويف درجها وأخرجت عودًا صغيرًا، وضعته في فمها، وبدأت تمضغه ببطء.
تمتمت بصوت منخفض:
”…ليس سيئًا جدًا.”
عود عرق السوس.
_____________________________