الفصل 218: عضو جديد [2]
سأقدم لكم الآن عضوًا جديدًا. اسمه تيموثي، وهو من كوفاليا.
قدم البروفيسور ثورنويسبر المجند الجديد للمجموعة بأكملها. كان ذا شعر أشقر قصير وعينين زرقاوين، وألقى نظرة سريعة حوله بابتسامة قبل أن يحييهم قائلًا:
“مرحبًا.”
لم يكن المجند وسيمًا تمامًا، لكنه لم يكن قبيحًا أيضًا. بالأحرى، كان يبدو عاديًا مقارنة بالآخرين الذين كانوا أكثر جاذبية منه.
تابع البروفيسور ثورنويسبر قائلاً:
“كان من المفترض أن ينضم إلى مجموعة أخرى، ولكن حدث خطأ في التواصل، لذا سيسافر معنا.”
“خطأ؟”
“هل كان هناك خطأ بالفعل؟ كيف انتهى به الأمر هنا؟”
“لم أره من قبل، هل رأيته أنت؟”
“لا.”
تبادل نحو عشرين مجندًا النظرات فيما بينهم، وقد ارتسمت على وجوههم ملامح الفضول والارتباك.
لم تكن كوفاليا مدينة كبيرة في إمبراطورية أورورا، بل كانت مدينة صغيرة مشهورة بفنون الطهي. كان من النادر أن يخرج منها أشخاص واعدون، نظرًا لكونها ليست معروفة بإنتاج أفراد أقوياء.
لهذا السبب، لم يعر المجندون اهتمامًا كبيرًا للقادم الجديد. في الواقع، كان بإمكان بعض المجندين الأقوى تقييم قوته بمجرد نظرة واحدة.
“المستوى الثالث الأدنى…”
تمتم آيدن بصوت منخفض.
كان وجهه قد تعافى تمامًا، ولم يبقَ أي أثر للكدمات والجروح التي تعرض لها سابقًا، وكأن شيئًا لم يحدث.
“إذًا، لا فائدة تُرجى منه.”
كان هذا أيضًا رأي جيسيكا، التي كانت تمضغ المصاصة في فمها بينما تحدق في المجند الجديد بعينين ضيقتين. لم تقل شيئًا، بل استمرت في المضغ.
طقطقة! طقطقة…!
قطب آيدن حاجبيه عند سماع الصوت الذي أحدثته وهي تمضغ المصاصة.
“يا لها من شخص مقزز…”
“ماذا قلت؟”
التفتت جيسيكا نحوه بسرعة.
“…لا شيء.”
أشاح آيدن بوجهه عنها عندما شعر بحدة نظراتها تخترقه. كان ذلك شعورًا ضاغطًا، لكنه لم يتراجع عن كلماته.
كانت مجنونة تمامًا.
لا يوجد شخص عاقل يأكل المصاصات بهذه الطريقة.
“تعبير وجهك يقول العكس. هل تريد أن تموت؟”
“ربما يومًا ما، لكنه بالتأكيد لن يكون على يدك.”
“هوه~”
طقطقة!
بصقت جيسيكا عصا المصاصة، مما جعل آيدن يعبس.
“…ما مدى تأكدك من ذل—”
“توقفوا عن هذا الهراء.”
قاطعهم صوت البروفيسور.
“سنغادر إلى بريمير بعد دقائق. تعرّفوا على زميلكم الجديد في هذه الأثناء، سأذهب لتحضير البوابة.”
في اللحظة التي غادر فيها البروفيسور، توجهت جميع الأنظار إلى المجند الجديد، محاولين تقييمه.
المستوى الثالث الأدنى… كان هذا أدنى مستوى تقريبًا داخل المجموعة. لم يكن الأضعف، لكنه لم يكن الأقوى بأي حال من الأحوال.
بالنسبة للإمبراطورية التي تعمل على أساس القوة، لم يمنحه المجندون الأعلى مرتبة سوى نظرة سريعة قبل أن يتجاهلوه ويعودوا إلى انشغالاتهم.
أما المجندون ذوو الرتب الأدنى، فقد كانوا أكثر ودًا بقليل، لكنهم لم يُظهروا اهتمامًا كبيرًا بالتفاعل معه.
لم يكن هناك أحد تقريبًا أبدى اهتمامًا حقيقيًا بالمجند الجديد، الذي حك مؤخرة رأسه بارتباك قبل أن يسير إلى مقدمة الصف.
“هاه؟”
“….ماذا؟”
أخيرًا، رفع بعض المجندين أنظارهم إليه.
لكن تعابيرهم لم تكن تعكس اهتمامًا، بل صدمة وتوترًا.
في إمبراطورية تقوم على القوة، كان التسلسل الهرمي مهمًا للغاية.
عادةً ما يقف الأقوى في المقدمة، يليه ثاني أقوى شخص، وهكذا.
كان هذا أمرًا معروفًا للجميع، ومع ذلك…
“هل هو مجنون؟”
“ماذا يفعل…؟”
“هل يبحث عن الموت؟”
راقب الجميع وهو يتجه نحو كايليون، الذي كان يقف في المقدمة مغمض العينين.
تحت نسيم الهواء العليل، تمايل شعره بخفة، بينما راقب كل من آيدن وجيسيكا المجند الجديد بعيون ضيقة.
لم يفعلوا شيئًا، بل اكتفوا بالمشاهدة وهو يقترب من كاليون ليقف بجانبه.
في المقدمة تمامًا.
ساد الصمت.
لم ينطق أحد بكلمة، وارتفعت حدة التوتر إلى أقصاها.
كانت كل الأنظار على المجند الجديد، الذي نظر حوله قبل أن يوجه نظره إلى كايليون، الذي ظل صامتًا طوال الوقت.
كان الجميع ينتظر ردة فعله، ليردعه ويضعه في مكانه، لكن…
“هاه؟”
“….ما الذي يجري؟”
لم يحدث شيء.
ظل كايليون واقفًا مغمض العينين، ولم يفعل أي شيء.
للحظة، لم يستوعب أحد الموقف. تجمد الجميع في أماكنهم، غير قادرين على فهم ما يحدث.
على الرغم من أن كايليون لم يكن شخصًا يفقد أعصابه بسهولة، إلا أنه كان أكثرهم تمسكًا بالتسلسل الهرمي.
بالنسبة له، من بين الجميع، أن يتجاهل شيئًا كهذا…
“هل أثّر عليه الضرب الذي تلقاه بالأمس؟”
“….هل من الممكن أنه لم يلاحظ؟”
“آه…!”
أخيرًا، فتح كايليون عينيه والتفت نحو يمينه، حيث كان المجند الجديد يقف.
توقفت عيناه عليه للحظة قصيرة.
لكن الجميع شعروا بثقل الأجواء للحظة، قبل أن ينظر كايليون بعيدًا دون أن يقول شيئًا.
مرة أخرى، عمّ الصمت.
حاول الجميع استيعاب ما يجري، لكن دون جدوى.
ما الذي…؟
“تم تجهيز البوابة. تعالوا إليّ.”
قطع صوت البروفيسور ثورنويسبر أفكار الجميع.
عندما اقترب من المجندين، توقف للحظة ونظر إلى المجند الجديد، قبل أن يشيح بنظره نحو الآخرين.
مرة أخرى، فوجئ الجميع.
حتى هو…؟
“ما الذي تنتظرونه؟ أسرعوا.”
أعاد صوته المدوي الجميع إلى الواقع.
تقدّم المجند الجديد أولًا، ثم تبعوه نحو بوابة قريبة.
توقف البروفيسور أمام البوابة واستدار نحوهم.
“ستقودنا البوابة إلى غابة نيثربورن، الواقعة بالقرب من بريمير. نظرًا لأن استخدام البوابات ممنوع داخل المدينة، يمكننا فقط إنشاء نقطة وصول في الغابة، حيث سنتدرب لبضعة أيام.”
كان من المعتاد حظر البوابات داخل العواصم.
تم وضع إجراءات حماية هائلة في كل عاصمة لمنع أي شخص من إنشاء بوابات بالقرب منها.
كان ذلك لأسباب أمنية في المقام الأول، وأيضًا لأن العاصمة كانت مقر العائلة الملكية.
تحيط ببريمير غابة نيثربورن، التي تمتد لعدة كيلومترات، وتحتضن العديد من المخلوقات القوية.
كان هناك عدة نقاط تفتيش داخل الغابة، وكانوا في طريقهم الآن إلى إحدى هذه النقاط.
“بوابة غريفون.”
قال البروفيسور:
“المجندون من هافن سيكونون هناك أيضًا.”
تضيقّت عيناه وهو يتحدث، وتوقفت نظرته قليلًا عند المجند الجديد، الذي ابتسم بخجل تحت ضغط نظرته.
“تسك.”
كاد البروفيسور أن ينقر بلسانه في انزعاج.
“قد تكون قد خسرت أمامهم، لكنني لا أؤمن بأنك أضعف منهم. بمجرد أن ننضم إلى المجموعات الأخرى، لا ينبغي أن تكون الخسارة خيارًا. على أي حال، حتى نصل إلى بريمير، لا أريد أي صراعات معهم، هل هذا مفهوم؟”
“نعم، سيدي!”
“نعم، سيدي!”
“نعم، سيدي!”
هتف جميع المجندين بصوت واحد.
نظر إليهم البروفيسور برضا وأومأ برأسه.
“جيد.”
ثم تقدم نحو البوابة.
“اتبعوني.”
وبينما كان ظهره يختفي داخل البوابة، كان المجند الجديد على وشك الدخول عندما امتدت يد وأمسكت بكتفه.
“نعم؟”
استدار ليجد آيدن يحدق به.
كان آيدن يعبس، على وشك قول شيء، لكن قبل أن يتمكن من ذلك، استدار كايليون لينظر إليه مباشرة.
التقت أعينهما، وفي اللحظة التالية، انطلقت لكمة مباشرة إلى وجه آيدن.
بانغ…!
“أويخ!”
تسرب الدم من أنفه واتسعت عيناه في صدمة.
“ما هذا الهراء—”
“لن أفعلها مجددًا.”
قاطعه كايليون بنبرة باردة، ثم ألقى نظرة سريعة على المجند الجديد الذي اختفى داخل البوابة. لم يتنفس الصعداء إلا بعد رحيله، ثم تبعه إلى البوابة.
ومع تلاشي صورته، تردد صوته في المكان:
”….إنقذت حياتك هذه المرة.”
بوابة غريفون
كانت هناك عدة نقاط تفتيش داخل غابة نيثربورن، لكن بوابة غريفون كانت الأكبر والأشهر بينها.
تقول الشائعات إنها بُنيت فوق عش غريفون قديم.
إلى جانب التنانين، كان هناك سبعة مخلوقات أخرى تُعتبر من الأرقى في سلالاتها.
وكان الغريفون واحدًا منها.
“هذا ليس سيئًا.”
خرج ليون من البوابة ونظر حوله.
كانت الجدران الخشبية العالية تحيط بهم، لكنه وجد نفسه في ما يشبه بلدة صغيرة…؟ هل يمكن حتى اعتبارها بلدة؟
لم تكن متطورة كثيرًا، فجميع المباني كانت مصنوعة من الخشب، ولم تكن هناك شوارع فعلية.
ورغم شهرة هذه النقطة، لم تكن ضخمة، كما أن عدد الناس فيها كان قليلًا.
“واو، انظروا لهذا المكان.”
خرجت كيرا من البوابة ونظرت حولها قبل أن تصفر بإعجاب.
“هل نحن متأكدون أننا في المكان الصحيح؟ يبدو وكأن هذا المكان تم بناؤه بالأمس فقط.”
”….الشائعات حول بنائه فوق عش غريفون ليست مجرد شائعات.”
خرجت أويف من البوابة بعدهم، ونظرت إلى كيرا بنبرة ضجر.
“إنها حقيقية. الوحوش هنا قوية جدًا. لا فائدة من بناء شيء متطور، فالناس يأتون هنا فقط للتزود بالمؤن قبل التوجه إلى العاصمة.”
“أوه، حسنًا.”
تمتمت كيرا وهي تُخرج عود عرق سوس من جيبها وتضعه في فمها.
“أوه، تبا!”
بصقت العود على الأرض بعد لحظات.
“لماذا تأكلينه إذا كنتِ تكرهينه؟”
خرجت إيفلين من البوابة ونظرت إليها بنظرة غريبة.
”….إما هذا، أو أعود للتدخين.”
“أوه…”
فكرت إيفلين للحظة، ثم أومأت برأسها بتفهم.
لكن الغريب أن يدها ارتجفت قليلًا وهي تنظر إلى كيرا.
“آه، لا.”
اضطرت إلى كبح نفسها.
لم يكن هذا هو الوقت المناسب.
“هل الجميع هنا؟”
أجرى البروفيسور المسؤول عن مجموعتهم إحصاءً سريعًا ليتأكد من حضور الجميع.
وبعد أن تأكد من اكتمال العدد، صفق بيديه برضا.
“جيد، يبدو أن الجميع هنا. يمكنكم استكشاف المكان لمدة ساعة تقريبًا، ثم سنتوجه إلى بريمير. في هذه الأثناء—”
توقف البروفيسور فجأة عن الكلام، وعيناه مثبتتان على نقطة بعيدة حيث ظهرت مجموعة جديدة.
في لحظة، توتر الجو، حيث خرجت شخصية مألوفة من البوابة.
وكأنهم شعروا بنظرات المجموعة، ألقى البروفيسور ثورنويسبر نظرة سريعة نحوهم، ثم أعاد تركيزه إلى البوابة.
وفي تلك اللحظة، خرج شخص آخر.
مجند ذو شعر أشقر قصير وعينين زرقاوين.
“همم؟”
لم يكن ليون قد رآه من قبل، لكنه شعر بقشعريرة تسري في جسده وهو يحدق به.
كان هناك شيء ما بشأن هذا المجند…
وكأن الآخرين شعروا بالأمر نفسه، تحول انتباه الجميع إليه.
“هاه؟”
ثم التقت أعينهما.
في تلك اللحظة، شعر ليون بأن قلبه توقف.
تحت نظراته، ابتسم المجند ولوّح لهم بيده وكأنه يحييهم.
لكن ليون لم يستطع الرد بالمثل.
بل، شعر ببرودة تسري في جسده كله.
“ذلك…”
هل من الممكن أن كايليون لم يكن أقوى شخص في مجموعتهم؟
ولماذا بدا هذا الشخص مألوفًا للغاية؟
___________________________