الفصل 219: ضباب الألف وهم [1]
كان هناك شيء في ذلك المجند جعل ليون يجد صعوبة في وصفه.
لم يكن يبدو قوياً، ومع ذلك، كان هناك شيء فيه جعل جسده يقشعر خوفاً. ذلك الشعور… كان مألوفاً إلى حد ما.
“هل يمكن أن يكون…؟”
راودت ليون فكرة، وضاقت عيناه.
“ما الذي تنظر إليه؟”
ظهرت أويف بجانبه، وعيناها تتبعان نظره وتتوقفان عند الشكل الذي كان يراقبه.
“همم؟”
بدا أنها أدركت شيئاً أيضاً، حيث ارتفع حاجباها قليلاً.
“من هو؟”
“لا أعرف.”
أجاب ليون بجدية. ثم، وهو ينظر إلى أويف، شاركها أفكاره.
“لا يبدو قوياً، لكنه يمنحني شعوراً مألوفاً.”
“تقصد…؟”
“نعم، من المحتمل جداً أنه ساحر عاطفي.”
“…..”
ظلت أويف صامتة، وهي تنظر إلى المجند في البعد، الذي بدا وكأنه لاحظ نظرتها. ابتسم لها باقتضاب.
حدقت به أويف بعبوس.
بغض النظر عن مدى محاولتها، لم تستطع تذكر وجه مثله. لم يكن وسيماً، لكن ملامحه لم تكن من النوع الذي يُنسى بسهولة.
خاصة مع الأجواء المخيفة التي كان يبعثها.
كان هناك شيء فيه جعلها تشعر بعدم الارتياح.
ومع ذلك، أومأت هي الأخرى برأسها اعترافاً. كانت تفاعلاتهم قصيرة، وغادر بعد ذلك بفترة وجيزة مع مجموعته.
مما سمعته، كانوا يسلكون طرقاً مختلفة، لذا لم تكن تتوقع أن تلتقي بهم مرة أخرى، لكن…
“من يكون؟”
استمرت صورة المجند الجديد في التكرار في ذهنها.
لقد عانوا كثيراً لهزيمة فريق مع كايليون الذي استسلم. إذا أُضيف شخص قوي آخر إلى المعادلة، فحينها…
“هذا ليس جيداً.”
استدارت أويف ونظرت إلى فتاة قصيرة ذات شعر أسود يصل إلى الكتفين ونظارات مؤطرة.
“كلوي، هل لديك أي فكرة عمن قد يكون؟”
كانت هي المحللة في المجموعة.
مهمتها البحث عن الخصوم وإخبارهم مسبقاً حتى يكونوا مستعدين.
كانت كلوي بارعة في عملها، حيث كانت تمتلك معلومات عن جميع المجندين القادمين من إمبراطورية أورورا.
لكن بشكل غير متوقع، هزّت رأسها.
“لا، هذه أول مرة أراه فيها.”
تحولت تعابير أويف إلى توتر، وكذلك ليون. أخذت نفساً عميقاً وضغطت شفتيها.
“…..هذا مزعج.”
“ما هو؟”
تقدمت كيرا للأمام، ونظرت نحو البعيد، وعيناها تضيقان عند رؤية الشخص الذي كانوا يراقبونه.
“من هذا…؟”
“هذا ما نحاول اكتشافه.”
“أوه.”
أومأت كيرا برأسها قبل أن تنظر إلى أويف. عند شعورها بنظرتها، عبست أويف.
“ماذا…؟”
“حسناً، كما تعلمين.”
بينما تمضغ عود عرق السوس، أشارت كيرا برأسها.
“افعلي ما تجيدينه.”
“هاه؟”
رمشت أويف بعينيها.
أفعل ما أجيده؟
عن ماذا تتحدث هذه الحمقاء؟
“تسك.”
نقرت كيرا بلسانها، ونظرت إلى أويف بنظرة بدا وكأنها تقول: “هل أنت غبية أم حمقاء فقط؟”
تعمّق عبوس أويف أكثر.
“ماذا تقص—”
“ألستِ متتبعة رائعة؟”
قاطعتها كيرا، مما جعل وجهها يتجمد.
ممسكة بعصا عرق السوس، أشارت إلى الاتجاه الذي غادرته المجموعة للتو.
“افعلي ما تجيدينه. راقبيه حتى نعرف من هو.”
شعرت أويف بأن يدها ترتعش.
خدودها… خدودها الممتلئة والطرية…
بدت وحيدة للغاية بالنسبة الى أويف.
كلانك—
أغلق جوليان باب المنزل الخشبي. صرّت الأرضية الخشبية تحت قدميه وهو ينظر حوله.
كانت الغرفة صغيرة، بها نافذة واحدة على الجانب. كان هناك سرير واحد وأريكة.
“….أشعر أنني تعرضت للخداع.”
كان قد حجز الغرفة لنفسه ودفع 100 رند مقابلها.
كانت مجموعته ستبقى في نقطة التفتيش لمدة ساعة فقط قبل المغادرة. لم يكن هناك حاجة حقيقية له لشراء الغرفة.
….لكن لم يكن لديه خيار آخر.
خشخشة. خشخشة. خشخشة.
حكّ جانب رقبته، فتغيرت ملامحه قليلاً.
تجعدت حاجباه، وتسارعت أنفاسه.
“هاه… هاه… هاه…”
بانغ!
ضرب قبضته على الطاولة، وتحولت عيناه إلى اللون الأحمر الدموي.
“أوخ…!”
غطى وجهه براحة يده، وبدأت عروق بارزة تظهر على جانب رقبته.
خشخشة. خشخشة.
تسارعت الحكة.
….بدأت تعابير جوليان تتغير.
وكذلك عيونه وهيئته بالكامل.
“أحمر، أحمر، أحمر…”
بينما كان يفعل ذلك، استمر في تكرار الكلمات نفسها مراراً وتكراراً.
“آخ…!”
بدا وكأنه شخص مختلف تماماً.
استمر ذلك لعدة دقائق حتى شعر بإحساس رطب على جانب رقبته.
لم يتمكن جوليان من تهدئة نفسه إلا عندما نظر إلى يديه، اللتين كانتا ملوثتين بدمه.
“هاه… هاه… آه…”
بدأت ملامحه بالاسترخاء، وبدأ الغضب بداخله يهدأ.
“هوو…”
جلس على كرسي خشبي، ورفع رأسه لينظر إلى سقف الغرفة، وأخذ نفسًا عميقًا.
“…يجب أن أُسرع.”
كانت الرحلة إلى بريمير في غاية الأهمية.
حالته العقلية كانت تتدهور يومًا بعد يوم، والشخصيات التي كان يخفيها بداخله بدأت تسيطر عليه ببطء.
ألكسندر، على وجه الخصوص…
…كان يسيطر عليه تدريجيًا.
كان هناك شخص واحد فقط على علم بحالته الحالية.
لم تكن سوى ديليلا.
كانت هي من أخبرته بالذهاب مع المجموعة الأخرى بدلاً من مجموعة هافن.
…كان ذلك لصالحه ولصالحهم أيضًا.
أدنى محفز كان كافيًا لإحداث مشاكل لجوليان.
لم يكن لديه خيار سوى الابتعاد عنهم. على الأقل، حتى يصل إلى بريمير، حيث يمكنه العثور على العلاج.
“من المؤسف أنني مضطر للحصول عليه بنفسي.”
لم تكن ديليلا على علاقة جيدة بالعائلة الملكية.
بل، كانت علاقتها معهم من أسوأ العلاقات. لهذا السبب، لم تستطع مساعدته في هذا الأمر.
الأمر نفسه ينطبق على أطلس، الذي بذل جهدًا كبيرًا بالفعل للحصول له على عظمة التنين.
جوليان…
كان وحيدًا هذه المرة.
“هوو…”
استغرق الأمر منه خمس دقائق أخرى ليعود إلى طبيعته تمامًا.
“…هذا ليس جيدًا.”
حتى مجرد تتبع أفكاره كان صعبًا.
كانت فوضى متشابكة، مليئة بأصوات مختلفة تحاول السيطرة عليه.
لم يكن هذا فقط، بل كانت مشاعره أيضًا في حالة يرثى لها.
على مدار الأيام القليلة الماضية، كان يتنقل بين ستة مشاعر رئيسية بشكل متكرر.
كان عليه أن يستخدم كل إرادته لمنع نفسه من الانفجار علنًا.
كان الوصول إلى بريمير أولويته القصوى.
وإلا… فلن يتمكن حقًا من العودة إلى طبيعته.
“من الجيد أنني اشتريت غرفة خاصة بي.”
نظر إلى الفوضى التي أحدثها، تنهد، ثم بدأ في تنظيف الغرفة.
كانت هناك شقوق في الطاولة، وكل ما كان فوقها قد تناثر على الأرض.
استغرق الأمر منه عدة دقائق لتنظيف كل شيء.
لم يسترخِ إلا بعد أن انتهى…
…أو هكذا ظن، إلى أن سمع طرقًا على الباب.
توك— توك—
“استعد، سنبدأ بالمغادرة.”
كان صوتًا مألوفًا.
كايليون.
لكونه قد أتى شخصيًا لإخباره…
“يا له من لطف.”
وقف جوليان من مقعده وعدّل ملابسه.
ترك بضع أوراق نقدية على الطاولة لدفع ثمن الأضرار، ثم فتح الباب مباشرة حيث كان كاليون واقفًا.
كان كاليون متكئًا على درابزين الخشب، ونظر إليه للحظة، قبل أن ينظر خلفه.
“لماذا اشتريت غرفة؟”
“….حسنًا، كنت بحاجة إلى بعض الخصوصية.”
أجاب جوليان بابتسامة صغيرة.
لم يكن بوسعه سوى الابتسام.
…لقد فقد منذ زمن القدرة على الحفاظ على وجهه محايدًا.
الابتسام كان طريقته الوحيدة لإخفاء أفكاره الحقيقية.
“أرى.”
أومأ كايليون باختصار قبل أن يسير نحو الدرج.
تبعه جوليان على الفور، وانضموا بسرعة إلى المجموعة الرئيسية.
“الجميع هنا، جيد.”
وقف الأستاذ ثورنويسبر في المقدمة كالمعتاد.
بعد أن تأكد من العدد، اتجه نحو البوابة الرئيسية لنقطة التفتيش.
كان هناك العديد من الحراس بانتظارهم، وبعد حديث قصير، بدأت البوابة تُفتح، كاشفةً عن غابة ضخمة.
“هناك طرق أفضل للوصول إلى العاصمة، لكن…”
توقف الأستاذ مؤقتًا، قبل أن ينظر إليهم بعينين ضيقتين.
”…أعتقد أننا بحاجة إلى تدريب مكثف لتعويض الخسارة التي تعرضتم لها.”
ترددت نبرته العميقة في آذان المجندين الذين خفضوا رؤوسهم بخجل.
“جيد، لنُسرع إذن.”
ثم تقدم الأستاذ عميقًا في الغابة.
نظر المجندون إلى بعضهم البعض، ولم يكن لديهم ما يقولونه، فتابعوه على الفور.
وهكذا، بدأت معاناتهم.
بريمير
كانت بريمير تقع داخل غابة نيثربورن.
يُقال إنها بُنيت استراتيجيًا في وسط الغابة لتصعّب على الأعداء غزو العاصمة، نظرًا لعدم إمكانية بناء بوابات سحرية ضمن نطاق معين منها.
للدخول إلى العاصمة، كان يجب على المرء عبور الغابة، التي كانت مليئة بالوحوش الخطيرة.
لهذا، كانت هناك نقاط تفتيش عديدة منتشرة في جميع أنحاء الغابة.
بوابة غريفون كانت نقطة عبور شهيرة، حيث توفر طرقًا سهلة للمسافرين للوصول إلى العاصمة.
لم تكن كل الطرق سهلة.
كان هناك العديد منها تعجّ بالوحوش.
…وكان هذا هو الطريق الذي اختاره مجندو إمبراطورية أورورا.
شيو! شيو! شيو!
رفع كايليون يده للأمام، ورفرفت خصلات شعره مع انطلاق عشرات التعاويذ في الهواء، لتخترق الأشجار والصخور أمامه.
“هييييك!”
“آخ…!”
بعد لحظات من هبوط تعاويذه، ارتجت الأرض، كاشفةً عن أيادٍ سوداء تمتد من تحت الأرض.
“هيا…!”
ظهرت جيسيكا من جانبه، ممسكة بسيفها العريض.
بينما لا يزال عود المصّاصة في فمها، شنت ضربة بكلتا يديها.
بانغ—!
اهتزت الأرض، وانقسمت الأيادي إلى نصفين.
“أوخ…!”
لكن ذلك لم يكن كافيًا، إذ تضاعفت الأيادي، مشكّلة مجموعتين جديدتين امتدتا من الأرض.
حينها، تقدم آيدن، رافعًا يده، فتوقفت الأيادي عن الحركة تمامًا.
ثم، عند قبض يده، تحطمت الأيادي إلى آلاف القطع.
بعد القضاء على الوحوش، نظر إلى جيسيكا بنظرة متباهية.
“هل رأيتِ؟ هكذا يتم الأمر.”
“اغرب عن وجهي.”
“كراش، كراش…!”
بصقت جيسيكا عود المصّاصة، واهتزت الأرض تحت قدميها قبل أن تظهر أمام مجموعة أخرى من الأيادي.
“هيا..!”
بوووم!
من بعيد، كان الأستاذ ثورنويسبر يراقب الوضع.
كانت الوحوش التي يواجهها المجندون تُعرف باسم “سائرو الظلال”، وهي مخلوقات تستخدم الظلام لمهاجمة فريستها من نقاط ضعفها.
كان التعامل معها صعبًا، لأنها تختبئ في الظلال، لكن المجموعة أدت بشكل جيد.
خاصة كايليون، الذي كان يحدد مواقعهم بنظرة واحدة.
تحت نظره، لم يكن هناك شيء يمكن أن يظل مختبئًا.
كان من الممكن أن يقضي عليهم بنفسه، لكنه اكتفى بإخراجهم من الظلال، تاركًا للآخرين فرصة التعامل معهم.
كان يقوم بعمل ممتاز في هذا الجانب.
لم يكن لدى الأستاذ أي اعتراضات.
“لو لم ينسحب من القتال حينها…”
“همم؟”
حينها، تجول نظر الأستاذ نحو مجند معين.
كان يقف على الجانب، ويداه خلف ظهره، يشاهد المشهد بابتسامة على وجهه.
وكأنه لا علاقة له بكل ما يجري.
وكأنما شعر بنظرات الأستاذ، رفع رأسه ليلتقي بعينيه، ثم ابتسم له.
قطّب الأستاذ حاجبيه، لكنه سرعان ما هز رأسه.
“يبدو أنه لا يريد إظهار قدراته.”
هذا هو التفسير الأكثر منطقية.
لم يكن لدى الأستاذ أي مشكلة مع ذلك، طالما أنه لم يتدخل في التدريب.
كان عليه فقط إيصاله إلى بريمير، وبعدها سينتهي الأمر.
“سأرفع هذا في تقريري لاحقًا لـ—”
“ماذا؟!”
كل ما احتاجه كان طرفة عين…
وبحلول الوقت الذي فتح فيه عينيه، تغير المشهد أمامه بشكل جذري.
شعر بجسده يتصلب بالكامل.
“أين…!؟”
تقدم للأمام، وقلبه يغرق.
“أين اختفوا؟!”
كانوا… قد اختفوا تمامًا.
____________________________