الفصل 226: الجوقة السماوية [3]
“…..”
ساد الصمت في الغرفة، بالكاد كان يُسمع أي صوت باستثناء أنفاس الأشخاص المتوترة والمجهدة.
جلست في زاويتي أحدق في المشهد بنظرة فارغة.
كانت أفكاري مشوشة، وعندما خفضت رأسي، وقع نظري على القارورة الصغيرة المعلقة بذراعي.
كانت ممتلئة إلى ثلاثة أرباعها.
راودتني فكرة وأنا أتذكر المشهد السابق.
“ثلاثة أرواح.”
كل ربع من القارورة كان يرمز إلى حياة.
بما أنني أملك ثلاثة أرباع، فهذا يعني أنني أمتلك ثلاث أرواح فقط.
لعقت شفتي الجافتين.
لسبب ما، شعرت أن هذا لن يكون كافيًا.
الموت…
لقد مت بالفعل مرة واحدة، ومع ذلك، كان لدي شعور بأنني سأختبره مجددًا.
وليس لمرة واحدة فقط.
“سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى يستيقظ أولئك الذين عمدهم الدم مجددًا. نحن، من الجوقة السماوية، يمكننا الانتظار. في هذه الأثناء…”
جذب انتباه الجميع الرجل الذي يرتدي الأبيض وهو يتلفت حوله، وعيناه البيضاء تجوب كل زاوية في الغرفة.
“لقد كان هذا كافيًا من أجل العرض. يمكنكم العودة إلى غرفكم. سأستدعي كل واحد منكم لاحقًا للخضوع لاختبار العقول المنسية.”
“اختبار العقول المنسية…؟”
عبست عند سماعي كلماته، لكن لم أتمكن من فهم معناها أكثر قبل أن يدير ظهره ويغادر المكان.
وبعد اختفائه، دخل عدة أشخاص يرتدون الأبيض إلى الغرفة، وبدأوا في سحب أولئك الذين سقطوا على الأرض، وأخرجوهم من الغرفة.
لم أستطع سوى الجلوس والمشاهدة وهم يُسحبون بعيدًا.
فكرت في أن أسأل عمّا يجري، أو أن أطلب تفسيرًا، لكنني التزمت الصمت.
راقبت كل شيء من على الهامش.
ما زالت هناك الكثير من الأمور التي لم أكن على دراية بها.
مثل كيف تمكن الرجل ذو الرداء الأبيض من قتل هؤلاء الأشخاص، أو ما الذي كان يحدث بالضبط.
ولكن إن كان هناك شيء واحد فهمته، فهو أنني بحاجة إلى الامتثال.
على الأقل، إلى أن أفهم ما يجري.
“…..”
توقف رجل أمامي.
رفعت رأسي، والتقت عيناي بعينيه.
كان هناك نظرة ضائعة، فارغة في عينيه السوداوين، وكأنه لم يكن بكامل وعيه.
أرسل الفراغ في نظرته قشعريرة أسفل عمودي الفقري، مما عزز الشعور المتزايد بالرهبة في أعماقي.
لكنني اضطررت إلى قمع ذلك الشعور.
كنت أعلم أنه لا يمكنني السماح للخوف بالسيطرة على ذهني.
على الأقل، ليس بعد.
ليس حتى أحصل على إجابة لما يجري.
استدار الرجل وغادر الغرفة.
من حركاته، بدا وكأنه يريد مني أن أتبع خطاه.
“…..”
لم يكن لدي خيار سوى الامتثال بصمت.
عند خروجي من الغرفة، نظرت حولي.
ألقت المشاعل المتذبذبة ظلالًا مخيفة على الجدران الخشنة، مما جعلني أدرك أننا كنا في أعماق نظام كهوف واسع.
“هاه… هاه…”
كان كل نفس يتردد في ذهني بصوت عالٍ، مما عزز الصمت القاتم.
اصطفت على الجدران أبواب صخرية شاهقة، منقوشة برموز غامضة تتوهج بضوء غريب.
حدقت في الرموز، وشعرت بإحساس زاحف من الحيرة، عندما وجدت نفسي غير قادر على فهمها.
“إنها تبدو وكأنها لغة مختلفة تمامًا…”
“همم.”
في الواقع، توقفت للحظة، وراودني إدراك مفاجئ.
اللغة التي كنت أتكلم بها…
ما هي اللغة التي كنت أتكلم بها؟
رمشت بعيني بينما فرغ ذهني للحظة من الصدمة.
“ماذا…؟”
بدأت أفكر داخل ذهني، وتجمد قلبي عند إدراكي أن اللغة التي كنت أستخدمها للتحدث إلى نفسي لم تكن لغتي الأم، الإنجليزية.
لا، بل كانت…
“آه…”
وضعت يدي على فمي في صدمة.
“كيف؟”
كيف كان هذا ممكنًا؟
كيف أتكلم لغة مختلفة تمامًا عن التي اعتدت عليها؟
“هل من الممكن أنهم زرعوا ذكريات داخل عقلي أثناء التجربة؟”
كان هذا هو التفسير الوحيد لهذه الحالة الغريبة.
رفعت رأسي وحدقت في الرجل أمامي.
أردت التحدث إليه، أن أسأله عن وضعي، لكنني مجددًا… تراجعت.
كنت أعلم أن الحديث لم يكن خيارًا حكيمًا.
على الأرجح، لن يجيبني أحد على أي حال.
“…..”
لم أكن متأكدًا من المدة التي استمررنا في المشي خلالها.
كان نظام الكهوف واسعًا للغاية، وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى وجهتنا، كانت قدماي تؤلمانني من طول السير.
مثلما رأيت سابقًا، كانت هناك رموز غامضة محفورة على الباب الصخري أمامي.
وضع الرجل راحة يده الكبيرة على الباب، فتوهجت الرموز، وبدأ الباب يهتز.
ررررررررررمب!
راقبت الأبواب وهي تُرفع للأعلى، كاشفةً عن غرفة فارغة خلفها.
استمر الأمر لبضع ثوانٍ قبل أن يتوقف أخيرًا.
حينها فقط، نظر إلي الرجل، فدخلت الغرفة.
“…..”
عند دخولي، نظرت حولي قبل أن أستدير وأحدق في الرجل مرة أخرى.
تلاقت أعيننا، لكن لم يكن هناك أي تعبير في ملامحه.
بدا وكأنه دمية بلا عقل، لا يحمل أي أفكار.
لكن إن كان هناك شيء واحد جذب انتباهي، فكان الشعار الذهبي على قميصه.
كان يصور عينًا كبيرة جاثمة فوق مثلث ذهبي.
“هل هذه العلامة تعود إلى الجهة المسؤولة عن هذا؟”
ررررررررمب!
قطعت أفكاري اهتزازات مفاجئة.
رفعت رأسي، ورأيت الأبواب تغلق ببطء.
ظننت أن الأمر سينتهي عند هذا الحد، لكن فجأة، بدأت عينا الرجل ترتجفان.
تغيرت الطريقة التي نظر بها إليّ، وشعرت بتغيير واضح في الجو المحيط.
“أه… أا… أخ…”
بدأت أصوات غريبة تخرج من فمه.
“ماذا؟ ماذا؟ هل تحاول قول شيء؟ ماذا…؟”
…لم أستطع فهم ما كان يقوله أو يحاول قوله.
ومع ذلك، كنت متأكدًا من أنه كان يحاول التحدث إليّ.
لهذا السبب، تقدمت للأمام محاولًا فهم ما كان يحاول قوله.
“لا أسمعك. ماذا هناك؟”
“هغك… آه… أوخ!”
واصل الحديث، فاقتربت أكثر.
لقد توقفت فقط أمام الأبواب مباشرة، لم أجرؤ على الخروج.
ررررررررمب…!
كان اهتزاز الأبواب يجعل من الصعب عليّ فهم كلماته بوضوح.
“ماذا؟ ماذا تحاول قوله…؟”
فجأة، بدأ جسده يرتجف.
لسبب ما، تجمد قلبي من هول المشهد، وشعرت ببرودة تتجمع في حلقي.
كنت على وشك التحدث مرة أخرى عندما لاحظت شيئًا ومض في زاوية عينيه.
كان… أسود.
دمعة سوداء؟
“أوه…؟”
هزني المشهد، وبقيت متسمّرًا في مكاني.
لكن الأمر لم ينتهِ عند هذا الحد… بعد ظهور تلك الدمعة السوداء، بدأت عيناه تتغير.
بدا وكأن فرشاة حبر وُضعت مباشرة في حدقتيه، ناشرةً سوادًا داكنًا غطى رؤيته بالكامل.
ارتجف جسده بعنف، وكل اهتزاز كان أشد من السابق، فيما كان السواد يستهلك عينيه تمامًا.
بـا… ثَمب!
شعرت بصوت دقات قلبي يتردد عاليًا داخل رأسي، وكل عضلة في جسدي اشتدت توترًا.
“م-ما الذي يجري؟!”
تراجعت خطوة للخلف.
“أوخ…! آخك!!”
ازدادت الأصوات التي تخرج من فمه حدة، فأمسكت أنفاسي.
ررررررررمب! رررررررمب…!
في تلك اللحظة، كانت عيناي على الأبواب التي كانت تُغلق ببطء.
إن كنت قد تمنيت سابقًا أن تظل مفتوحة حتى أتمكن من الهرب، فقد تغيرت أفكاري تمامًا الآن.
…كنت أريدها أن تُغلق.
المشهد أمامي كان مرعبًا للغاية.
“اهرب…!”
كلمة.
أخيرًا، استطعت أن أميّز كلمة وسط ارتعاش جسده بالكامل.
ابتلعت ريقي وأنا أنظر إليه.
كان يحدق بي الآن، جسده ثابت بشكل مخيف.
الفرق الوحيد هو أن عينيه أصبحتا بالكامل سوداوين… برك من الظلام تبتلع الضوء.
”….ا-اهرب.”
كانت تلك آخر كلماته قبل أن تُغلق الأبواب تمامًا.
كلاك!
“…..”
ما تلا ذلك كان صمتًا مطبقًا.
صمت لم يكسره سوى صوتين.
“هاه.. هاه…”
صوت أنفاسي المتقطعة.
بـا… ثَمب!
وصوت دقات قلبي المتسارعة.
وقفت في مكاني، غير قادر على الحركة، فيما سيطر الخوف بالكامل على عقلي.
“أنا…”
لم أستطع حتى التحدث أو التفكير بوضوح.
كأنني في مشهد من فيلم رعب.
…وكأن الأمور لم تكن سيئة بما يكفي.
“آآآه!!”
قبض الرعب على قلبي بالكامل، وصرخت بكل قوتي.
“م-ما هذا…!؟”
على بعد بضعة أمتار مني، كانت هناك زوج من العيون الحمراء المتوهجة تحدّق بي بشراسة جعلت الدم يتجمد في عروقي.
لكن مع استيعابي للموقف، أدركت شيئًا.
“بومة؟”
نعم، بومة.
“…..”
رمشت بعيني عدة مرات، أحدق فيها دون أن أستوعب سبب وجودها.
كانت واقفة هناك فقط، بعيونها الحمراء الثاقبة، وعندما نظرت داخلها… رأيت انعكاس وجهي.
“ما هذا بالضبط…؟”
”…. يا لها من حالة فظيعة.”
قفزت في مكاني.
“مَن؟”
نظرت حولي محاولًا العثور على مصدر الصوت، لكن لم يكن هناك أحد.
“مكبر صوت؟”
بحثت في زوايا الغرفة عن أي كاميرات أو مكبرات صوت، لكنني لم أجد شيئًا.
“من الذي تحدث؟”
واصلت البحث، ولكن بلا جدوى.
قبل أن أتمكن من قول شيء آخر، ظهر أمامي شكل غامض، وكاد قلبي يقفز من صدري للمرة الثانية.
“كما توقعت. أنت مختلف.”
كانت البومة، ورمشت عيناي عدة مرات.
”…هل أنا أفقد عقلي؟”
بومة تتحدث؟
“روبوت؟”
”….ما هذا؟”
“أنا…”
“يبدو أن شخصا ما قد حل محله.”
تردد صوت آخر في الغرفة، فالتفت بسرعة لأجد…
هذه المرة، لم أُصَب بالصدمة كما حصل مع البومة.
في هذه المرحلة، استسلمت تمامًا لفكرة أنني ربما كنت أهذي.
حدّقت القطة في وجهي مباشرة.
“ما اسمك؟”
لم أجب على الفور. كنت لا أزال أحاول فهم الموقف، لكن لسبب ما، عندما نظرت إلى عينيها، وجدت فمي يتحرك من تلقاء نفسه.
”….إيميت.”
قلت ذلك على عجل، ثم سارعت بتغطية فمي بيدي.
“إيميت رو.”
“…..”
حدقت القطة بي للحظة، قبل أن تلتفت لتنظر إلى البومة.
الكلمات التالية التي خرجت من فمها أصابتني بالقشعريرة.
”…..أنت على حق. إنه مزيّف.”
________________________